南疆，跟中原、西域一样，是一个比较笼统的说法，它指的是中土西南部分的地区，有延绵十万大山，充满了神秘和未知，不知延伸到何处。其中苗族人占据了绝大部分的地域，所以又有苗疆的别称。
苗族有上百分支，其中势力最庞大的有十三支，分别为：红苗、青苗、黑苗、白苗、花苗、东苗、西苗、紫姜苗、高坡苗、海巴苗、歪梳苗、长角苗、九股苗。这十三支每隔七年推选一位名义上的领袖，称为苗王。
金不乐想得周全早已备好了船只，张元宗和秋水音一道乘船沿着巫水逆流而上，前往南疆。虽是逆流，好在水势不急，而金不乐也安排了不少人手，这一路走得很是顺畅。张元宗一边欣赏沿途的奇峰秀水，一边聆听绝尘的仙音，不日就进入了南疆地界。
那日九宝楼中，太一教主所言表明巫千雪已无性命之虞，但只怕不得不永困九幽山。白魔心知自己只能做到如此，玉面人毕竟是太一教的教主，这已是他最大的让步，剩下的他已不能再加干涉。张元宗私下向白魔言明他此刻的处境，白魔不置可否，任由他前往南疆。
秋水音向张元宗道出身处九宝楼的原委，莫忆急急返回南疆之后，担心张元宗若来只怕不易寻到自己，恰逢师妹秋水音来到南疆，遂拜托她在子陵渡相候。按照路线，子陵渡是张元宗等人必经之地，而九宝楼也是他最有可能出现的地方，所以秋水音特此入住九宝楼，偶尔抚琴以报。
逐渐深入，愈发觉得与中原风土人情迥然不同。南疆多山，山林葱郁，云里雾绕，多有奇秀之处。常常遇见的苗族人服饰特色鲜明，装饰繁复，色彩亮丽，而民风彪悍爽直，不似中原人的内敛。
南疆地域广袤，山峦起伏，人口聚集区占其不过十之二三，官家将其分为五个区域：元阳道、文山道、丘北道、钟山道、武定道。败血之乱之后，花、苏两家远走南疆，却并未深入十万大山。花家避于元阳道，苏家避于文山道，两家毕竟底蕴深厚，经过十几年的经营，势力渐复，与南疆土著成三足鼎立之势。
元阳道、文山道位于南疆的北部，而万蛊山处于南疆的南部，中间隔着上百苗族部落，一时间对寻找吞灵蛊毫无头绪。两人穿梭在群山碎玉之间，目的地是四大世家之一花家所在地元阳道，对张元宗来说，当务之急就是向花家打探吞灵蛊的消息。
突然前方的树林中传来激烈打斗之声，两人心生好奇，策马进入那片树林，瞧见其中情形，不由勒马静观。林中四位男子正在围攻一位少女，五人皆是苗人装扮，腰间悬挂着许多大小不一的黑色陶罐。
那四位苗族男子面色阴沉，使用的是常见的弯刀，而苗族少女使用的是短的单手**，神色愤恨而慌张。那四人出手狠辣无情，弯刀上的冷光触目惊心，毫无怜香惜玉之心。苗族少女面对四人的围攻，虽心中惶急，但出手干净利落，勉强抵住四把杀戮的弯刀。
四人发觉两人现身，脸色微变，似不愿多耗时间，出刀更加迅猛，其中一人微一退身，取下身上的一个陶罐，拔开塞子，圆口对准少女。突然，一阵细微的“嗡嗡”声传出，那个黑色的圆口好似凶魔恶鬼的出口。
那人桀桀笑道：“臭丫头还不乖乖就范，就让你尝尝金线蛊的厉害！”那人说话大声，想必是故意让张元宗两人听见，只见那苗族少女脸色唰的一下变得惨白，她咬咬牙，一边挥刀抵挡三把弯刀，一边喘息骂道：“你们红苗人，真是卑鄙无耻，我就是死也不会跟你们回去！”
那人冷笑道：“本来还想让你活着，现在看来只能带着你的尸首回去交差。”说话间他手中黑色的陶罐飞出了一只金色的小虫，绿豆大小，发出嘶嘶的怪响，扑向人群中。那少女瞧见脸色又是一白，眼中露出绝望的神色，手中**更透着几分泼命之气。
金线蛊直扑少女的面门而去，少女抿嘴咬牙，趁围攻的三人避退之际，手握**向金线蛊劈斩而下。突然传出“铮”的声音，**一断为二，断刀即时传来大力，少女右手一阵震颤，连连后退不止。
将多种毒虫，一起放在密封起来的瓮缸中，让它们自相残杀，最后活下来的毒虫颜色形态都会发生变化，再用人血喂养，则会同主人心意相通，供其驱策，这是常见的蛊虫。然而天地间还存在一些罕见的天生灵蛊，它们往往神异非常，灵性十足。
金线蛊就是一种天生灵蛊，红苗费尽周折方才得到，它无畏刀剑，切金断玉，好似具有金刚不坏之身，任何兵刃它都能一击必断，几乎没有任何东西能够阻挡它前进。它轻易地击断了少女的**，只要再靠近少女，咬噬肌肤，进入体内，那少女必定中毒而亡。
好在金线蛊并不像六翅蛊那般擅长速度，少女左右腾挪，险险避过，但是红苗男子岂会放过这个机会，少女没了兵刃，岂能抵抗三把来势汹汹的弯刀。三人露出残忍的笑意，并不立即杀了少女，而是将她困住，让其躲不开金线蛊。
少女亡魂大冒，光洁的额头上尽是冷汗，金线蛊好似颇为欢愉，叫嚣着直奔向少女脸颊。少女心神恍惚，只觉一道金色的影子扑向自己，忍不住闭上眼睛，引颈待戮。红苗男子爆发出刺耳的笑声，彷如将见一场精彩的盛宴。
就在此刻，一道剑气夭矫袭来，当头将金线蛊击飞，那金线蛊顿时发出一丝哀鸣，停在远处不敢靠近。四位红苗男子脸色大变，纷纷望向不远处的两人，露出难以置信的神色。金线蛊号称无坚不摧，竟被一道剑气击飞。
张元宗何尝不是心生讶异，一个绿豆大小的虫子竟然能在龙门剑气之下丝毫未伤。他曾听闻苗族蛊虫神异非凡，今日一见果然名不虚传。苗族少女发现自己并未受到金线蛊的攻击，睁眼瞧见情形，不由回头望向张元宗两人。
红苗男子何曾见过龙门剑气这种武功，见金线蛊都被击退，心下骇然不已。放蛊的男子，戒备道：“我们红苗办事，还请阁下不要插手。”苗族少女醒悟过来，连忙叫道：“公子救命！他们是坏人！”
张元宗淡然一笑，策马来到近前，望着几位红苗男子道：“你们离去吧，这姑娘的命，我留下了。”几人闻言脸色又是一变，放蛊男子恶声道：“我们红苗不是寻常人能够惹得起的，还请阁下少管闲事。”
张元宗也不多言，虚空一按，四道剑气分别射向四位男子。几人大惊失色，慌忙挥舞弯刀向转瞬及至的剑气劈去，紧接着“铮”声连连响起，四把弯刀全部折断，几人不由惊呆了。张元宗温和道：“你们现在可愿离去？”
四人俱是一脸畏惧，这个人要杀自己只怕同喝水一般容易，早生了退去之心。也不见那放蛊男子有何动作，远处的金线蛊忽然飞近钻进黑色的陶罐，然后男子对着少女恶狠狠道：“算你走运！下次最好别让我们碰上！”言毕，带着几人片刻间匆匆消失在树林尽头。
苗族少女深吁了一口气，后怕地拍拍胸脯，好一会儿心情才平复下来。她正值豆蔻年华，又生得娇俏可爱，笑起来一派天真，很是招人喜欢。她望着张元宗，睁大水汪汪的大眼睛，绽放了一个清澈笑容，道：“多谢公子救命之恩。”
张元宗颔首道：“姑娘客气了，举手之劳而已。”苗族少女撇撇嘴道：“难道救我的命只是一桩小事啊。”张元宗轻笑道：“是我出言不当，还请姑娘见谅。”苗族少女道：“我叫夸叶若兮，你叫我若兮好了。”张元宗神色淡然，一笑置之。
少女嘟嘴道：“你不想问我他们为什么杀我吗？”她也不等张元宗回应，又接着道：“我阿爸是白苗的族长，也是这一届的苗王。苗王七年一届，眼见着七年将至，红苗那些坏蛋就想抓了我，威胁阿爸放弃参选下一届苗王。真是坏透了，还好有公子相救。”
张元宗微微惊讶于少女竟是苗王之女。他微一思量，道：“原来姑娘是苗王之女，失敬失敬。”少女不满道：“不是让你叫我若兮嘛，干嘛还姑娘姑娘的，听着你们汉人说话别扭死了。”张元宗笑道：“好的，若兮。”
夸叶若兮笑嘻嘻道：“你们和我一同回家吧，我一定让阿爸好好招待你们。”张元宗眸光微动道：“我们现在要去会一个朋友，过几天我一定去拜访苗王。”夸叶若兮不由露出失望之色，转瞬间又笑道：“好，我可等着你呢。”
张元宗浅笑道：“到时候若我有求于苗王，还请若兮能够为我美言几句。”夸叶若兮抬头答应道：“没问题，你要是有什么需要帮忙的，我一定让阿爸帮你。”张元宗微笑道：“那我先谢谢若兮了。”少女满不在乎道：“别客气了。”
张元宗问道：“我们要去元阳道，若是顺路，我们就一道如何？”夸叶若兮点头道：“原来你们要去元阳道啊，我们白苗在钟山道，顺路顺路。”三人稍事休息，然后夸叶若兮与秋水音同乘一马，开始上路。
途中，少女问道：“我还不知道公子你叫什么呢？”张元宗微笑道：“张元宗。”少女道：“哦，那我以后叫你元宗哥哥了。那姐姐你呢？”秋水音温柔道：“秋水音。”少女眨巴眨巴眼睛问道：“秋姐姐，你是元宗哥哥的**么？”
顿时秋水音身子一紧，红云浮上脸颊，一时不知该说什么。张元宗顿觉尴尬，连忙解释道：“若兮，别胡说，秋姑娘是我朋友的师妹，她是来接我的。”夸叶若兮欢呼道：“太好了，还担心若秋姐姐是你的**，我就完全没了机会。还好还好，今后元宗哥哥就是我的了。”
张元宗顿时觉得一个头两个大，佯怒道：“小丫头，胡说八道什么，也不嫌害臊。”少女疑惑道：“这有什么害臊不害臊的，我喜欢元宗哥哥啊。”张元宗不敢再接话，生怕她再说出些什么，苗族女子果然与汉人女子不同。
不日便来到元阳道地界，张元宗欲再送少女一程，夸叶若兮隐约知道他前来南疆只怕有急事，遂声称元阳道有熟人，便推托拒绝了。张元宗也不强求，她阿爸身为苗王，势力不可能只盘踞在钟山。最后，夸叶若兮再三叮嘱得闲去瞧她，然后依依不舍地去了。
南疆多山，少平坦辽阔的地域，十三苗大半的苗寨都是依山而建，花、苏两家远遁南疆时，建址也只能选择群山某处。当张元宗和秋水音风尘仆仆赶到花家所在地时，还是对眼前的景象感到惊奇。
这一处山势较为平缓，但山势一直伸到云锁雾横之中，山脚处屋舍延绵，楼宇亭台高高低低，错落有致。建筑多用竹木、乌瓦，青灰基石较高，房屋宽阔朴素，倒真看不出四大世家的威赫，好像是聚集的民居。
由于南疆降水多，空气潮湿，山间多雾，花家薄雾缭绕，乌檐飞出，顿觉有些世外桃源的感觉。隐约可以望见花家后方山上种植了大片的药材，一眼望不到头，空气中还飘散着药材的清芳。
因败血之乱，花家元气大伤，人丁十去其七，剩下的三成又多是老弱妇孺，虽然武学昌盛不在，但好在医术一道不减其势。经过十几年的韬光养晦，花家医馆又开始遍布天下，花家子弟也开始在江湖上行走。
虽然武林人士还是会偶尔想起当年的祸乱，但是花家医术称绝天下，又一向以仁心仁术著称，逐渐江湖人也不去为难。年轻一辈业已长大成人，家业也越做越大，花家渐渐恢复了元气，一直占据着四大世家的席位。
张元宗与守门子弟通报了姓名，待那人离去不久之后，一道娇媚而清亮的声音传来道：“张公子，未眠总算把你给盼来了。”话音方落，一位身着粉色襦裙的曼妙女子，步履急急迎到门外，好似一朵桃花飘了过来。
一眼望去只觉世间所有的柔媚和艳丽都汇聚在她的身上，眸眼妖娆勾人，身材玲珑浮凸，一笑若是山花层层绽放，一瞥若是秋水微漾起波。她在门口驻步含笑望着张元宗，神情里酝酿着诉说不清的情绪，来人正是花家的继承人花未眠。
秋水音和花家子弟见花未眠这番情形，不由暗暗好奇地打量着两人。张元宗淡笑道：“未眠姑娘，别来无恙。”花未眠露出一副顾影自怜的模样，蹙眉道：“未眠对公子茶饭不思，过得一点都不好。”见旁人露出古怪的神色，张元宗顿觉几分窘迫。
花未眠眸光一扫一旁的婉约女子，神色变幻，调笑道：“哎哟，张公子桃花旺盛，身边又换美人了啊，那巫姑娘呢？”张元宗不由单手扶额，解释道：“姑娘误会了，这位秋姑娘乃是莫兄的同门。”
花未眠狡黠一笑，忽露恍然大悟的神色，佯装自责道：“瞧我竟将贵客拦在门外说话，真是太失礼了。张公子，秋姑娘，可千万不要同我这山野乡人一般见识。”然后她带着两人进了花家，留下几个花家子弟嘀嘀咕咕。
只有身临花家，方才觉得它并不像表面上那么普通，里面布局精巧雅致，遍植奇花异草，屋宇交相呼应，阡陌紫风，一石一木，都不露痕迹地融合在一起，整个花家仿佛是一副水墨画卷，山色空濛，水光潋滟，浓淡相宜。
待张元宗稍稍适应，不再对花未眠的温言软语感到不适。花未眠见他活脱脱一副清心寡欲的模样，心中不由微觉丧气，遂同秋水音闲谈起来。秋水音性子温婉恬静，与花未眠那是秋叶同夏花的分别，一路上尽是花未眠说个不休。
三人来到正堂坐下，自有仆人上了茶水，饮茶方毕，花未眠含情脉脉道：“时至此刻，也未想到你会来看我。”张元宗浅笑道：“我是无事不登三宝殿，特来请姑娘帮忙的。”花未眠秋波一荡，道：“哦？张公子直言无妨。”
张元宗开门见山道：“你可曾听闻过吞灵蛊？”花未眠又惊又疑，蹙眉沉思，摇头道：“我从未听闻过吞灵蛊之名，听起名字应该是一种蛊虫，你打听它做什么？”张元宗微觉失望，道：“我要用它救人，你都不曾听闻，看来只有向苗人打听了。”
花未眠也不仔细详问，微一思量道：“你也不必着急，我不知道并不代表没人知道，你们这就随我去见我爷爷，他或许知道。”张元宗眸子一亮，花未眠的爷爷花子穷乃是花家现任掌门，知识渊博，也许能够得到些许消息。
然而花未眠欲言又止，担忧道：“我爷爷性子有些固执，到时候你多担待些。”张元宗心中雪亮，这些老前辈活到现在谁没有一些古怪脾气，遂佯作正色道：“在下有求于人，岂敢放肆。”
恰在这时，一位守门的花家子弟走进堂来，施礼道：“小姐，那人又来了，我们放不放他进来？”花未眠身形一顿，瞅了张元宗几眼，眸光一动，道：“请他进来吧。”花家子弟微露讶异之色，然后低眉道：“是。”
对于花未眠投来的视线，张元宗微觉纳闷，心中按捺不语。过了好一会儿，堂外进来两人，一人是方才的花家子弟，另一人却是一位三十许的白衣男子，面容俊朗，眼角有几丝细纹，觉得他一分儒雅，两分沉郁，三分沧桑，四分清冽。
张元宗只觉此人几分熟稔，突心中一动，站起身来，脱口而出道：“莫兄？！”那青年男子目露奇彩，又惊又喜道：“张兄，我竟不知你已经来了南疆。”张元宗淡然一笑道：“我也是方才到了此处，没曾想须臾间就得见莫兄。”
这位青年男子正是几月前，半途从武圣殿比斗离去的莫忆，雪鸿的弟子，青雪的主人。由于莫忆一向不以真面目示人，同张元宗一行也是遮住了大半的面容，若不是张元宗心思通透，只怕也不能第一时间认出他。
一旁的秋水音款款起身，移步到近前，轻声唤道：“师兄。”莫忆微微颔首，神情中多了几分暖意，回应道：“一路有劳师妹了。”秋水音温婉一笑，并不多言，静若徐徐开放的山野百合。
花未眠望着莫忆似笑非笑，转首对着张元宗道：“张公子这一声‘莫兄’只怕不妥。”莫忆闻言脸色一变，目光在张元宗的脸上闪过几眼，而本尊依旧是安之若素，忽听张元宗淡然道：“兰草具有色清、气清、神清、韵清的气质，苏家人俱有兰草风骨，人人爱兰，更有先贤从赏兰中自创‘折兰剑法’，苏家因此而崛起为四大世家之一。”
堂中几人神色微变，张元宗恍若未见，接着道：“十年前，苏家大公子忽然不知所踪，江湖中人多半认为是死了。那日游龙镇望江楼中见莫兄气质非凡，向那掌柜要了一盆兰草，我心中已有怀疑，后来试探几回，更坚定了心中所想。”
莫忆惊色稍缓，叹息道：“张兄，智如渊海，我真是既惊且佩。”他稍整颜色，道：“我的确是苏家人，单名一个航字。往事不堪回首，我浪荡江湖，若是行尸走肉，有幸得遇家师点醒了我，并为我取名莫忆，并不是我存心隐瞒，还请张兄不要怪罪。”
张元宗摇头一笑道:“无论你叫苏航，还是莫忆，你就是你。我与你乃是君子之交，何必在乎这些小节。”莫忆呼出一口气，如释重负，有些激动道：“能与张兄相交，我一生也算是无憾了。”秋水音见莫忆释怀，不由露出一丝喜色。
花未眠抚掌笑道：“恭喜两位坦诚相见，未眠也颇为欢喜。”突然她话锋一转，道：“不知苏兄可是真的无憾了？”莫忆，也即是苏航，眸子一沉，浓烈的悲伤和微弱的希翼交织在一起，激动的情绪荡然无存。
张元宗心生不解，在一旁静观其事。苏航颤抖道：“青禾真的不在了吗？”声音里充满了怀疑、痛苦、奢望、悔恨诸般情绪，哪里还是那个冷峻沉稳的男子。花未眠神色一黯，斩钉截铁道：“青禾姐姐，十年前就已经死了！”
苏航浑身的清冽之气逸散，情绪却不见剧烈的变化，想必是这种答案听得多了。半晌，他又迟疑道：“她会不会藏起来不见我？”花未眠逼视苏航道：“若青禾姐姐还活着，她岂会不见你。”这句话瞬间击溃了苏航所有的期翼，她若活着，岂会不见。
张元宗和秋水音俱是担忧地望着苏航，一言不发。堂中顿时失了人声，变得寂静而沉凝，让人颇感不适。过了片刻，苏航缓过神来，强笑道：“倒让张兄看了笑话。”张元宗平静道：“谁没些郁结的过往，莫兄还是看开些。”
苏航轻叹一声，道：“本想十年的时间能够抚平一切，谁知真要面对的时候才发现自己根本放不下。张兄，你可还记得那日武圣殿中，我收到的那封信？”张元宗猜测道：“难道信中有什么不妥？”
苏航目光斜仰，另道：“败血之乱后，花苏两家势同水火，然而我却与花家女儿花青禾相恋，这段感情必定不容于两家。奈何我与青禾用情太深，遂相约私奔，逃至巫水，终被两家派人追上。”
“巫水畔，两家誓要捉拿我们回去，却又不免刀剑相向。我与青禾罔顾生死，不愿分开，见两家伤亡惨重，我们深知罪孽深重，遂相约殉情，跳进巫水。最后我被救了起来，而青禾再无踪迹。”
“后来我被囚禁家中，日夜有人看守，半年之后，我逃出了苏家，也未寻到青禾的生息。此后我才认命青禾已无生理，于是浑浑噩噩，潦倒颠沛，然后跟随师父长达十年。谁知那封信却告诉我青禾还活着，目前看来是空欢喜一场。”
几人闻言，心中沉重，生离死别世人能看透的又有几人。张元宗此时心中了然，那封信多半是出于鱼莲心的计谋，为的是骗走他这位高手。他不愿将真相告知苏航，生怕他因此生出怨恨之心。
苏航从袖中取出那封信，盯着它怔怔出神了半晌，然后他轻轻扬其在半空，双眼乍然闭合，一掌决然击出，那封信顿时化为碎片，洒落一地，他惨然一笑道：“看来这是老太爷给我开的玩笑。”
张元宗的双眼空落落无边无际，然正色道：“若鬼魂之说为真，青禾姑娘绝不愿见你孤苦，你若放不开，死者必定难安。若鬼魂之说为假，青禾姑娘已经化为尘土，无念无心，你的悲喜，她感受不到，你若死了，也会化为尘土，一切成空。生者有生者的生，死者有死者的死，你若再放不下，生死都难安。”
苏航乍然睁开双眼，畅怀一笑，郁气消了大半，也不与张元宗客套，径直道：“我当年意气，已有十年未见家人，今日必要回家一趟。张兄，来日我再来相会。”他转向花未眠道：“希望日后花家不要视我为仇敌才好。”
花未眠眸子一亮，道：“今日不同往日，我们两家没必要老死不相往来，苏大公子以为如何？”苏航闻言露出激赏之意，道：“花苏两家早该冰释前嫌了。”遥遥相对的两人，一人是花家的少掌门，巾帼不让须眉，一人是苏家大公子，重回苏家，今日所言已成盟约。
稍后，苏航和秋水音联袂而去，余下张元宗和花未眠相视而笑。
