夜深露重困意浓，而云家兰月轩却仍旧灯火通明，堂中六人各具心思。云峰当先站起身来，一脸的怒不可遏，指着对面泰然自若的年轻公子，冷喝道：“我们请你来，本是为了一劳永逸，谁曾想你自负智计无双，却输给了一个孩子，真是可笑之极。”
那阴柔的年轻公子赫然是云家夜宴上出现的沈睿，面对云二爷的指摘，他轻摇折扇，瞳孔微微一动，凉薄一笑道：“你们何尝信任过我，本来约好由在下揭露巫千雪的身份，谁知老太君瞒着我提前传了书信，十全的把握尽皆化为泡影。”
云峰脸上迟疑之色一现，对此事他也满腹费解，欲要硬撑着反驳几句，而身后传来讥嘲的声音道：“幸好我们没有全盘押在你的身上，不然指不定今夜会如何惨淡收场，得不偿失。”说话者乃是云峰之子云殊，只见他脸色冷峻，有些轻蔑地斜睥沈睿。
沈睿闻言不见一丝一毫的变色，凉凉笑道：“云二公子，我们如此经营可全是为了你，虽在下没有资格得到你的青睐，被奉若上宾，但也用不着现在就过河拆桥。”他故意将“云二公子”四字加重声音，果然引得云殊厉色一闪。
云殊本是性子冷厉之辈，心思缜密，颇具果决之气，他按捺住心中的怒意，驳斥道：“若是真有本事，我自会求贤若渴，若是滥竽充数，我也必会无礼以待。今夜，就算那两人武功再高，只要你稍稍穿针引线，促使五大派的六大高手出手，想来双拳难敌四手。如此这般，云峥无论选择什么立场，都讨不了好去。”
无论是纯钧灵魄或是魔教天师，老太君设局的真正目的还是云峥。云峥自武圣殿折桂之后，盛名更浓，其在云家的地位也更加稳固。此次设局可谓是十全之策，要么云峥同五大派为敌，斗个两败俱伤，要么明哲保身，不顾朋友情义，但江湖义字为先，他今后自会受人诟病，名声大损。
无论他如何抉择，都难以两全，老太君一脉正好坐收渔翁之利。然而结果却是出乎意料，五大派袖手旁观，虽然也曾引起雷火门等五派围杀，不过结果差强人意，云峥丝毫未损，张元宗、巫千雪反而借此机会，将天师身份大白于天下，让困局变得明朗。
沈睿好似听到有趣的事情，轻笑道：“云二公子，亏你还在武圣殿亲眼见过张元宗出手，竟说出这般不知天高地厚的话来。你真以为五大派出手，就能伤得了他么。先不说他连战朱浩昌、白魔、云峥的无双手段，就是那日在客栈中仅是一掌就将吴连成击成重伤。五大派的六位高手，能受得起他几掌？六掌？还是十掌？”
云殊脸色渐渐铁青，这是**裸的侮辱，他紧盯着沈睿，一片寒意，道：“沈家中人何时只会长他人志气，灭自己威风了？”沈睿脸上奇怪的黯然一闪而逝，淡然道：“我从不低看一个对手，那是一件危险的事。”
云殊哂笑道：“低看一个十岁的孩子是否也是一件危险的事？”沈睿涵养功夫极好，仍旧不见丝毫愠怒之色，颔首道：“谁要小瞧那个孩子，只怕将来后悔已是来不及了。”云殊连连冷笑，道：“你把责任推给一个孩子，不嫌可笑么。”
沈睿眸子一抬，仍旧是平淡如水，道：“这一点都不可笑，反而有一件事我倒觉得有些可笑。”云殊冷声道：“何事？”沈睿微微一笑，道：“传信给五大派，我可以理解，这也就罢了，令人费解的是信中内容好似为巫千雪开脱一般，对于这件事我需要一个解释。”
云殊一时语塞，脸上阴晴不定，不由抬头向堂上望去，他心里也存着一连串的疑问。老太君何时传了书信给五大派？而信中为何尽是开脱之词？难道老太君本就未打算借助五大派围剿那两人，使云峥陷入两难的境地？这与计划完全背道而驰。
堂中一向圆滑的云霄，以及温雅的云泽，也不由望向一直沉默不语的老太君，希望她给大家一个说法。那几封书信几乎就是为巫千雪洗白而准备的，一时间几人也想不透老太君的心思。今晚之局本是为了削弱云峥的名声，以便减小今后云殊上位的压力，可是今晚夜宴的结果让几人失望之极。
老太君一直沉默不语，整个面容好似凝固了一般，她气质雍容华贵，保养又是极好，此时远观真好像是一座玉雕，然而她眼中的冷色愈加浓郁，身体里酝酿着令人心悸的风暴。几人也觉察到异样，皆不敢再言，过了半晌，她冷冷道：“我根本就没有传过书信。”
在场几人皆是一怔，唯有沈睿仿佛早已心知肚明一般，淡淡一笑。云峰忙问道：“不是太君，还能有谁？我在一旁瞧得真切，那信上的印信千正万确。”老太君眸子一眯，平淡道：“我们被人算计了，印信自是可以被盗用，没想到设局人却陷入了别人布的陷阱中。”
几人恍然大悟，夜宴出现的书信根本就不是老太君所为。云殊猜测道：“难道是云峥？”云峥的确有最大的嫌疑，而老太君冷然道：“是张元宗。”云殊不解道：“怎会是他？巫千雪的身份，他隐瞒还来不及。”
老太君并不回答他，而是望向一脸淡然的沈睿，沈睿有感老太君的目光，心思电转，然后言道：“谁说张元宗要隐瞒巫千雪的身份？恰恰相反，他本就打算将天师身份公之于众。天下没有不透风的墙，若巫千雪今后要行走江湖，首先要解决的就是身份问题。”
云殊最是厌恶沈睿胸有成竹的模样，自他莫名其妙地出现在云家，就深受老太君的器重，同是四大世家的后起之秀，在与之暗暗交锋中屡屡受挫，此时见他替老太君言语，遂不悦道：“这又如何？他没有必要选在这个时候公开，使自己陷入险地，这太过愚昧。”
沈睿斩钉截铁道：“此言差矣，这个时候恰恰是最适合的时候。张水衣被人围攻，张元宗只怕早起疑心，以他的聪明才智，又岂会料不到诸位已经知晓巫千雪的身份，并会好好利用这个机会。将计就计也罢，未雨绸缪也罢，他都会借此机会一箭双雕，不仅消了隐患，也让巫千雪的身份不再敏感。”
云殊胸中一堵，反驳道：“你所言太过强牵附会，此事……”老太君脸色阴沉，冷喝道：“殊儿！你要是有睿儿一半聪明，又何必让我们为你劳心劳力。看看你，尽逞口舌之利，那有云家未来掌门的胸襟。”云殊脸色一变，忙点头道：“是，太君。”
沈睿心中冷哼一声，老太君明里斥责云殊欲在口头上一争胜负，落了下乘，何尝不是暗地里嘲讽自己。他心中也想得通透，毕竟自己不是云家人，老太君的心当是偏向自家人，一碗水难以端平。不过他也从未在意过自己处境，只要达到自己心中的目的就无所谓了。
云峰忽道：“就这样放过他们，着实心有不甘。云峥的声势愈来愈大，我们还是要尽快想办法。”几人皆沉默了下来，云峥自武圣殿比斗之后，他们感到事态严峻，给予他们的压力越发大了，由不得他们不着急。
片刻后，老太君双眸一睁，望着灯火不及的黑夜，然后冷色宛然道：“这一次，我们就一劳永逸。”
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张水衣、宋文卿前往囚龙寺已经过了七日，但是随之前往的云家子弟到如今也未返回云家，不祥的预感在几人的心中油然升起。张元宗、巫千雪同云峥简单道别后就匆匆离去，带着云瓷出了武林源，一路向东北方向而去。
行了一日，三人快马策鞭来到一处喧闹的城镇，选了一处消息灵通的客栈稍事休憩，顺便向他人打听张水衣等人的行踪。当打听到张水衣一行人的确在此地停留过，三人心中不由稍安。然而另一个惊天的消息也在武林中突然传开，掀起了滔天巨浪。
这个惊世的消息就是云家掌门云澜日前神秘死亡，几乎所有第一时间听闻此消息的人认为此乃谣传，然而这条消息却是从云家大公子云峥口中传出的，可谓千真万确。掌门亡逝，当然要宣告江湖，给予死者最后的尊荣。
云家乃是四大世家之首，在江湖上是最顶尖的白道势力，云家掌门云澜自其隐居后修为愈发深不可测，可谁知竟猝然而逝。掌门的死亡对世家、门派有着无法估量的影响，可以说云家在一日之间陷入莫大的未知险境。
乍听消息，张元宗手中的酒杯不由一晃，酒水洒满衣衫，他一向是具有大定性之人，此时却因云澜之死的消息失了方寸。他与巫千雪面面相觑，眼中惊愕之色宛然。那个有过一面之缘的云家掌门竟突然而死，巫千雪忧心道：“没想到我预感到的云家灾厄竟如此快地应验了。”
张元宗盯着手中的酒杯，陷入了沉默的渊海，周遭沸沸扬扬的喧嚣仿佛被无形的力量隔绝，过了半晌，他抬头道：“云峥此时处境堪忧，我们先返回云家，水衣那边……再去不迟。”巫千雪一脸的淡然，她早就料到张元宗犹豫之后的选择会是云峥。为了朋友不顾生死、胜负、得失，他就是这样值得成为知己的人。
待三人第二日傍晚赶回武林源，云家已是一片缟素。云家所有的子弟、仆人、丫鬟俱是麻衣加身，一脸悲戚，每个人身上都散发着浓浓的哀伤。三人匆匆奔入，云家的上空似乎笼罩着一片阴影，少了往日的诗情画意和明媚阳光，湖水荡漾着悲情，小荷摇曳着感伤。
一路来到灵堂，只见云家掌门云澜的尸体被停放在堂中的灵床上，白幔层层堆积，挽联挂满四壁，偌大的灵堂虽然站满了人，却是一片肃穆压抑。囚龙寺慧明率领一众弟子趺坐一旁，低眉垂眼，念经超度，梵音渺渺充斥整个灵堂。
云澜的至亲俱站立灵床左侧，老太君面色凄淡，身子摇摇欲坠，似是忍受不了白发人送黑发人的惨剧。紧挨着她的是云峥，已无往日的神采飞扬，他是云家的继承人，与老太君一起领率云家诸人同前来吊唁的人一一回礼。云澜正值春秋鼎盛却身遭死劫，诸人不免心中戚戚然。
云峥望着灵床上的父亲，眼中充满了悲伤、冷静、愤怒、痛苦诸般复杂的情绪。他幼时顽劣，而又少年得志，虽与父亲少有见面，但是他切切感受到父亲的关爱与宽容，他从未想到壁垒一般的父亲会猝然而逝。这些年来他的意气风发，显露峥嵘，皆是源于身后父亲的存在。此时他像被抛弃荒野的小孩，一时间找不到方向，这个默默爱他的人就此永远地离去了。
他不想让自己流泪，他不想让亲者痛仇者快，可是坚强的外表下是一颗绞痛如斯的心。他不能露出丝毫的失态，因为他是云家的大公子，云家未来的掌门，整个庞大的云家都将压在他的双肩上，他必须像剑一样，百折不挠，勇往直前，这是一种责任。
他感受到在父亲死亡之后云家的蠢蠢欲动，暗中不知有多少敌人正准备猝起发难。他可以想象他将要面临的是如何的步履维艰，他一次又一次压榨自己的脆弱，坚强地站立在众人的面前，他一次又一次忍着悲伤，让自己在这场灾难中尽量保持冷静，只为守护云家。
当他看到张元宗三人风尘仆仆出现的时候，堂外的暮光铺洒在他的身上，他心中坚硬的城墙没来由裂开了缝隙，心中绷紧的那一根弦终于松懈。他好像找到了归属和依靠，只要有他在，就算再大的困境，他坚信也能够顽强战胜，十六年前如是，十六年后如是。在这一刻，他不怕自己的脆弱、疲倦和悲伤。
张元宗三人敬香完毕，来到云家一众人前，道：“云掌门亡逝，天地同伤，在下也悲痛莫名，但人死不能复生，望诸位节哀顺变。”老太君微微回礼，黯然神伤道：“张公子去而复返，此心老身感激不尽。”
张元宗向云峥微微示意，不执一言，然后去了偏厅等候。张元宗心中颇为沉重，云家一直蛰伏的隐患只怕会因云澜的离世爆发出来，首当其冲的就是云峥。好在云澜生前似乎有先见之明，云家一众大小事皆交由云峥决策，拥有掌门的权力，使其年纪轻轻就建立了自己的势力和威望，如今虽然情势不如人意，但也不至于失控。
待日薄西山，今日吊唁完毕，云峥来到偏厅，他脸色灰暗，身影落魄，仿佛还未从父亲的死亡中缓过神来。见他来到，张元宗扶着他的肩膀压低声音急忙问道：“云掌门怎么会突然亡故？”
云峥望着张元宗低沉道：“父亲乃是被人所杀。”张元宗惊问道：“谁能有如此能耐，凶手是谁？”云峥一脸苦笑，黯然地摇摇头道：“我们还不知道真凶是谁。”张元宗心中一惊接着问道：“云掌门身上难道没有留下什么线索？”
在张元宗的面前，云峥已不复往日的冷静，心中的痛苦与惶恐汹涌冒出，让他难以保持绝对理智，他有些失神道：“父亲身上留下一条线索，不过我们仔细查过之后还是一无所获。”
张元宗紧紧握着他的肩膀，目光灼灼，坚定道：“你放心，我会帮你的。这几日云家不会太平，你要时刻留神。至于凶手，稍后我们再瞧瞧云掌门的遗体，看看能不能查出些什么。”云峥闻言点头不语。
吊唁之人陆陆续续地离开，老太君也返回兰月轩，云峰、云霄等人不得不抽身招待五大派等客人，偌大的灵堂顿时空落落的，只留下守灵的几人。悲风吹拂，烛火伤情，魂断长河，魄殇冥幽，几人从偏厅来到灵堂，只见云珵、云简好似在等待他们一般，并未离去。
云珵少了一份潇洒，多了一份沉凝，他向张元宗点了点头，然后声音怪异道：“我知道你会查看大哥的遗体，希望能从中查出真凶的线索。我可以肯定地说确实有线索，但是这线索……”
云珵欲言又止，张元宗心中惊疑并不多言，径直来到云澜的尸体旁，他回首瞥了瞥云峥，云峥会意忙上前缓缓揭开白布，只见云澜的脸上一片平静。云峥又解开云澜胸口的衣袍，道：“父亲全身上下仅是胸口有一个怪异的掌印，伤处虽明朗，但我们对真凶却是毫无头绪。”
张元宗向云澜胸口望去，顿觉触目惊心。一个乌青的掌印赫然落入眼帘，连带整片胸膛都泛着淡青色。那个清晰可见的掌印若是黑白无常的勾魂手，强大如云澜也在这一掌之下，身死道消。这一掌诡异之极，至今掌印上还泛着寒气，周围的肌肤现出腐蚀之状。
云峥家学渊源，云珵又常年行走江湖，云简也是见多识广之辈，天下掌法种类繁多，虽不能一一见得，但至少也有所耳闻，可是他们绞尽脑汁也不知江湖上有这样阴毒的掌法，真是闻所未闻，见所未见。这个掌印为凶手所留，的确是至关重要的线索，可是无人知晓这种掌法，只怕也是凶手有恃无恐，不用担心暴露身份。
就在几人面露失望之色的时候，巫千雪突然走上前去，目光闪烁，盯看了片刻，幽幽道：“这是阴蚀掌。”几人闻言俱是大惊，云峥忙追问道：“巫姑娘，你识得这种掌法？”巫千雪静静道：“阴蚀掌是天下三****寒掌法之一，我在太一教时研习医术，对天下武学所产生的伤害症状稍有涉猎，云掌门胸前的掌印确实是阴蚀掌所为。”
太一教虽为魔教，但是其典藏之丰富当真令人叹为观止。云珵带着几分期待，道：“巫姑娘可知江湖中谁会阴蚀掌？”巫千雪微微摇头道：“其实阴蚀掌本是太一教的武学，不过很多年前就遗失了，就连太一教也几乎无人知晓它的存在，我也只是恰巧看过关于它的记录。虽然我不知道江湖中有谁会这门掌法，不过我想有人或许知道。”
云峥双眼圆睁，精光爆射，忙道：“谁？”巫千雪幽冷道：“老太君或着鱼清池。”云峥一愣急问道：“怎会是她们？”巫千雪望着他道：“老太君曾言，鱼姑娘的寒疾乃是因为其母亲在怀胎时受了一记阴蚀掌，自母体带出。她们应该是最有可能知道谁会阴蚀掌的人。”
几人惊异莫名，忍不住一阵思量，老太君不是没见过云澜胸前的掌印，可是她却什么也没有说。云珵身影一动，急促道：“我这就去问太君。”张元宗忽然拦住他，道：“云四爷，稍安勿躁。”
云珵回首，盯着这个他一直看不透的年轻人，疑惑道：“怎么？”张元宗微微迟疑，然后道：“若老太君知晓，她自会选择合适的时机告诉大家，如今她并没有言明此事，要么她并不知晓，要么有其它不得不隐瞒的原因。”
此语乍听起来貌似成不了劝阻云珵的理由，但是云珵却打消了找老太君的念头，因为他听明白了张元宗的言外之意，言中所言“原因”暗指老太君有别样的心思。他惊奇地望着张元宗，这个年轻人虽然呆在云家的时日不长，却是对云家的情势洞若观火。
老太君素来不喜云澜，而又因为心照不宣的原因，对云峥更是冷漠无情。云珵虽然不问世事，但是他也对云家两派暗中的交锋知之甚详。他深知云家的这些争斗来得无理无情，不然他也不会义无反顾地站在云峥一方。
他也清楚地知道，大哥之死将会拉起一场争斗的序幕，那就是掌门之争。虽然云峥将来就任云家掌门本应是名正言顺，可是老太君一脉势力庞大，觊觎之心由来存在，他们岂会袖手云峥轻易就任。这几天云家的气氛异常紧张，只怕那一日就在眼前。
张元宗打破沉默道：“诸位不必灰心，云掌门死于阴蚀掌确切不移，凶手的范围可谓极小。只要找到会这门武功的人，真凶也就八九不离十。现在我们需要的是忍耐，我想以云家的情报能力，查清此人只是时日的问题。”
几人闻言深以为然，张元宗又道：“我在此说几句不合身份的话，云家此时处于多事之秋，先不说敌对势力是否虎视眈眈，就云家本身的派系争斗只怕也将浮出水面，不可能再像往日那般还有回旋的余地。”
他的目光在几人脸上逡巡，然后接着道：“云家掌门之争迫在眉睫，无可避免，虽不至于血雨腥风，但是没有刀光剑影的争斗往往更加凶险，一着不慎，将会是成王败寇。我劝告诸位千万不能再刻意回避老太君一脉，无论争斗结果如何，云家都会有损，更甚者有人会趁火打劫。云峥，此时不是伤心的时候，也不是查找凶手的时候，为了云家还是尽快联络整合势力，不然你会守护不了云家。”
张元宗此言极是直白刺耳，但几人皆是明白人，只觉振聋发聩，不由冷汗直冒，一脸沉重。云珵乃是老太君的第四子，与云峥感情深厚，如同其兄长一般，可是如今他不得不做出艰难的抉择，半晌他怅然道：“峥儿，于公于私，我都坚决支持你。”
云简也紧接着沉声道：“峥儿，你的武功、人品、能力皆是出类拔萃，云家无人能及，就算老太君反对，老夫也自会为你保驾护航。”云峥心中颇为慰藉，也不做忸怩之态，道：“多谢四叔和大师父。”
云简沉郁道：“峥儿这几年主持云家大小事，深得云家子弟的拥戴，素有威望，不过年轻子弟的支持在掌门之争中起不到重要的作用，往往还是高层人物左右着云家权力的分配。老太君乃是云家辈分最高之人，颇具威势，峥儿若想在势力上与之见个真章，自会稍逊一筹。不过好在峥儿本就是云家的继承人，江湖最讲究名正言顺，也由不得他们胡来。”
张元宗摇头道：“就云家内部的势力划分，双方的确势均力敌，但是他们若要发难又岂会没有后招。”云简皱眉道：“此话怎讲？”张元宗道：“老太君是一个谨慎的人，若非十拿九稳绝不会轻易为之，目前他们并没有压倒性的优势，那么他们必定会借助外在的力量。”
云简恍然大悟道：“你是说老太君会向五大派寻求支援？可是五大派怎会是非不分，贸然参与云家争斗？”张元宗不答反问道：“你若是五大派，你会愿意云家有一个雄才大略的掌门，还是一个普通才疏的掌门？”
云简闻言如遭雷击，惊恐地睁大双眼望着张元宗，此言可谓道出了人心真实的阴暗。云家虽与五大派同属白道，素有来往，但毕竟不是同宗同源，反而存在着竞争关系。他几乎可以想象五大派齐齐站在老太君一方的场景。
云珵未想到张元宗一个外人会将事情看得如此长远和透彻，不由忧心忡忡道：“若是五大派真的参与进来，情势可谓对峥儿极为不利。当务之急，我们必须立即同五大派联络，希望他们能够以江湖道义为重。”
张元宗沉默片刻，缓缓道：“同五大派的交涉，交给我便是。你们也无须多问，我自有办法。事不宜迟，你们这就去联络云家的势力。”云峥、云珵、云简皆是双眼精光闪烁，遂果断动身离开灵堂。
云峥稍迟一步，静静望着镇定自若的张元宗，好似他连微微的慌乱都未曾有过，他诚恳道：“多谢大哥。”张元宗闻言淡淡一笑，灵堂虽然肃冷，但是朋友之间情，兄弟之间的义，就像一团熊熊燃烧的烈火，暖着云峥奔劳疲惫的心。
他突然想到十六年前，他离家出走，同张元宗、张兰亭相依为命的日子，虽是颠沛流离，尝尽人间炎凉，但他是安心的，十六年后还是这个人让他无所畏惧。
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