摩厄城的男爵死了，在一场火灾引发的混乱中遭遇流民的刺杀。
一位实权贵族的死引起了不小的风波，但这场谋杀背后的真凶无心理会这些琐事。
晴空湛蓝，翻卷云絮的轻风带着几分寂寥，隐然暗示夏日将尽。
日光投下一个瘦弱但笔挺的影子，林恩双手插在口袋里，独自站在人群的最后方，他棕黑色的眼瞳眯成一条细缝，沉默着远望。
死囚被押解到刑场的正中，周身是一整队持戈骑士。
每位骑士都将身体完全包裹在银亮的板甲里，面孔全部隐藏在钢铁头盔之下，长袍披风处随风招摇的纹徽揭示了他们的身份——
鹰首龙身与十字花纹，这些人是麓谷郡大公的私兵。
在等级制度森严的亚斯特拉，贵族遇害可不是件小事，莱斯利死亡的消息传出去以后，塞内斯公爵的兵马便立刻接管了这里。
今天是处死刺杀男爵的凶手的日子。
摩厄城的露天刑场同样是一大特色，鉴于高得吓人的犯罪率，居民们最熟视无睹的死法便是绞杀，刑场每天都要从早到晚忙个不停，全年无休。
如果有人的爱好是观看行刑，摩厄城可是绝佳的去处，火刑或绞首，绝对安排得明白，这里的死囚不会比河海中涌流的鱼虾少上太多，搭建刑台的每一块石头都被他们硬生生踩矮过几分。
照理来说，往日聚集在刑场的人不该像今天这样数量众多，不过杀害一位男爵的名头实在响亮，可不是以前那些蟊贼比得了。因此好奇的观众们早就沿着街道和围墙，将刑场围个水泄不通。
卫兵粗鲁揭下犯人的黑头罩，好让几百双眼睛看清杀害莱斯利男爵的刺客到底是何方神圣。
但头套下那个男人实在令人失望，不是人们想象的光头冷血杀手，也不是断了根指头的刺客大师，只是个蓬头垢面，神情恍惚的普通流民。
行刑者将绞绳在他的脖子上套牢。
“以国会议员，摩厄城法官霍奇.戴维德之名，因谋害贵族，在此宣布将你处以绞刑。”官员朗声宣读，为刺杀男爵的刺客安排好了死法。
语毕，拉杆被用力拉下，犯人脚下的木板啪的一声向下打开，绳套骤然收紧，重力轻松将他的喉骨脊柱绞得粉碎。
林恩的眼角微微一跳，吸了口气，无声离去。
“我会信守承诺。”他向死者致敬，喃喃道。
这座城中有太多无力生活的普通人，年轻人只是找到其中一位，做了场交易。
他提供金钱和机会，并送对方的亲人安全远离摩厄城，过一辈子富足无忧的生活，以此换取一位拙劣的刺客，代替自己，成为世人眼中唯一有迹可循的凶手。
骗局和大火带来的混乱分散了守卫的注意力，并让莱斯利疏于警惕，这才有机会让一位普通人将利刃送进他的后心。
随着刺客被处死，整场骗局与刺杀就会尘埃落定，奥格拉和诡术师仅是虚假的幻象，任何线索都会在这位拙劣刺客身上戛然而止。
除了使用预言系的九阶法术‘回溯视觉’，没人能将男爵的死联系在林恩的身上，他隐藏在幕布安全的阴影之下，将被麓谷郡大公和巴特威报复的风险降到最低。
随着人头攒动，林恩离开刑场，来到林荫的大道，那里停着一辆样式简朴的马车。
老车夫对他的新雇主并无敬意，只将脏兮兮的铜壶塞进口袋，一擦胡须边的酒液，问道：“老爷，要去哪？”
“回店里吧。”年轻人摸了摸袖口的衣扣，尽量适应着现在的身份。
趁着消息还未扩散，过去的几天时间里，林恩在摩厄城周边的三个城市间来回奔波，谨慎地将从莱斯利那里骗取的本票全部兑现，那无疑是一笔巨款，足以让一无所有的穷光蛋摇身变为暴发户。
克朗钱币共计六万枚，足有一吨多重，在林恩分批将它们塞入恒盲时，险些撑坏了好几只粗麻编织的大袋子。
如今他的新身份是位自远东而来的异国旅商，资本雄厚，正准备在摩厄城这片贫瘠的土地上一展宏图。
马车沿着街道缓缓前进，镶铁的马掌与路面上散布的砾石相碰，发出清脆的声响。
一幢幢建筑移向身后，约半个小时后，马车停在东城区的橡树街，这里是摩厄城商业贸易最繁荣的地段，距离之前他们入住的旅店‘橡木夫人’仅隔半条街。
林恩扶住车厢外的提手，迈下马车，抬头看了一眼面前的小店，浅褐色木招牌上以花体写明店名‘黑色山榉’。
这是他花费四千克朗买下的商铺，并在此建立属于自己的商会。
呃，虽说还刚刚起步就是了。
一踏上门槛鼻尖萦绕的气息就为之一变，香料淡淡的馨香，混杂着些许烟草若有若无的焦味，一齐钻入鼻夹。
这也是林恩为‘黑色山榉’选定主营的两类商品，香料和烟草。
他从旅行至摩厄城的行商那里收购了些香料充门面，木箱盛满鼠尾草，香芹，迷迭香等廉价香料，敞口摆放在原木色的柜架上，屋内浓郁的香气多由它们营造。
而透亮的玻璃橱柜背后，瓷白的碗碟上则摆着月亮花，安息香，郁金等跨海运来的昂贵奢侈品。
“欢迎光临——”柜台背后传来的招待声有气无力，血红色的眸子里映出年轻人的身影，吸血鬼姑娘用手背支着脸颊，打了个哈欠，“哎，你回来了啊。”
虽然林恩本也没指望薇洛能像专业的导购那样招待客人，现在是白天，她能从床上爬起来就已是个奇迹，只不过让这姑娘看店而已，可看到这副模样还是让年轻人忍不住叹了口气。
要做的工作还真有点多。他头疼的想到。
“有应招的人吗？”林恩伸手摩挲着刚上过新漆的木柜边缘。
要让一家商会正常运作起来人手必不可少，店员，保全人员，管事，会计，大大小小的事情都需要员工去处理，而目前‘黑色山榉’最缺的便是人手。
不幸的是，林恩目前除了钱多，其他方面匮乏得可怜。
更要命的是，摩厄城的贸易量有限，本土的富商巨贾可不愿意见到一个外人横插一脚，将蛋糕分得越来越薄。
若是小本买卖也算罢了，香料和烟草都是利润极高的生意，需要有够多的本钱才能做得起来，所以没有背景靠山的黑色山榉在建立之初，便遭到了摩厄城大小商会的一致排斥。
林恩没兴趣向那些目光短浅的豺貉妥协，他不介意合作，有钱可以大家一起赚，但他讨厌被人胁持利益，黑色山榉应是只属于自己的敛财工具。
“你价开那么高肯定有啊，还不少呢。”薇洛还是趴在桌上，半睁着睡眼，很难分辨说的究竟是不是梦话，“都在二楼的房间，等你，呃……叫什么来着？”
“面试。”林恩替她把话说完，敲了敲桌子，道，“行了，要睡别在这睡，把店门关了吧。”
“就等你这句话了。”女孩从椅子上跳起来，然后伸了个懒腰，踩着轻快的步伐，溜向自己的房间。
他深感头疼，无奈地向二楼走去。
希望有不错的人选。
