八月二日，首都克洛恩的《矿工报》在显眼的位置刊登了一条消息：“二十四岁的著名球星，查尼亚国家队和卡雷达国际队的新任队长科米加蒂奥近日在卡雷达与阿德兰斯之间一条限速一百六十千米的公路上超速行驰被警察拦下，并被罚款四千里弗。当时他驾驶着一辆全新的光子F400跑车，国际俱乐部在得知此事后，向他追加了四万里弗的罚款。议员拉瑟警告说，由于加蒂奥在年轻人中的巨大影响力，他必须更加注意自己的言行。”
最早得知此事的是卡雷达的《灯塔报》，但是主编压下了这条消息。新闻刊登后国家队主教练莱维也向加蒂奥发出了严厉警告。但是卡雷达人并不在乎这件事，反而认为首都的那帮家伙是小题大做。但加蒂奥还是很快在媒体上发表了致歉声明。他显然还不适应眼下的情势，圣诞节前他还是个默默无闻的配角球员，而八个月后他却成了所有人都关注的公众明星。
世界杯结束之后查尼亚队全体队员返回国内，他们受到了英雄般的盛大欢迎，总统先生亲自致辞，感谢他们为国家做出的巨大贡献。足协为每名队员都开出了二十万里弗的奖金。回到卡雷达后，经纪人塔夫特将塞洛和加蒂奥邀请到餐厅里，非常得意地告诉他俩，有十几家欧洲的大俱乐部向他们发出了转会邀请，其中甚至有皇家马德里、国际米兰和拜仁慕尼黑这样的顶级豪门。
“施丹纳曾向我建议去拜仁，我也很喜欢慕尼黑，国际米兰也很不错，能和帕拉多一块踢球是每个球员的梦想——除了安迪。”加蒂奥不紧不慢地开着玩笑，但他接下来的话却让塔夫特心凉了半截，“我不打算离开卡雷达，我要继续留在国际队。”
塔夫特求助的目光望向塞洛，阳光美男耸耸肩膀，简洁地说道：“我跟随他。”
塔夫特悲伤而无助地瞧着这两个外星人：“你们真的一点也不考虑下吗，知道他们拿来了怎样的合同吗？比你们现在的工资高出很多，许许多多！”
“科斯米奇曾对我说，忠诚是一种非常可贵的品质。我觉得国际队更需要我，再说，我并不觉得自己缺钱花。我不喜欢每天被几十个记者跟踪的生活，相比之下我更享受这里的宁静。”加蒂奥搅着咖啡，平静地说道。塞洛则将一份报纸卷成望远镜四处瞄着，漫不经心地说：“约翰，你知道我不会离开国际队，我要在这里一直干到退役。”
塔夫特长叹一声，双手摁着桌子站了起来：“我想马拉斯老爹做梦都要笑醒了。好吧，但是即使你们要留下来，也应该得到一份全新的合同，配得上你们的身价的合同，我这就去和科斯米奇作战。”说完他就雄赳赳地走了。
两个年轻人面面相觑，塞洛叫了起来：“他忘记付账了！”餐厅经理立即出现在他们身旁，笑眯眯的说道：“本餐厅愿意给两位打一个八五折。”
加蒂奥和塞洛愿意留在国际队，不仅对俱乐部，对整个城市来说都是喜出望外的好消息，马拉斯毫不吝啬地开出了两份新合同，加蒂奥获得了每年税后九百六十万里弗的薪水，相当于四百八十万欧元，塞洛的薪水也达到了七百万里弗，这两份合同放在欧洲大陆当然不算顶尖，但是在查尼亚国内，已经是数一数二。考虑到广告方面的收入，塞洛赚的钱并不比加蒂奥少。马拉斯表示：“球队的财政状况良好，我们付得起这样的工资，这个赛季我们还会参加冠军联赛，盈利情况会更好。”
主教练奥托卡随后宣布，加蒂奥从新赛季开始将成为国际队的新任队长：“他是毫无疑问的球队领袖。加蒂奥拥有神奇的脚法，准确的传球和出色的过人技术，他还拥有敏锐的洞察力，更可贵的是他的身体条件一般，却能在对抗中占据上风，他还有极强的得分能力，不亚于任何一名出色的前锋。”
最后他总结道：“能够利用脚下技术带动队友的人，才是真正的球星，加蒂奥正是这样的人。”
国际队于是在蓝宝石球场外悬挂起了一幅数十米高的巨大海报，海报上的加蒂奥正在带球推进，旁边配以醒目的文字：踢球的男人是最帅的。
这幅海报把加蒂奥吓得不轻，在他的强烈要求下，海报主角换成了塞洛。
世界杯之后国际足坛迎来了新一轮的转会潮，其中最引人关注的是名气很大的巴西联赛最佳球员多利亚斯终于离开了巴西达伽马队，加盟西班牙皇家马德里队。原本主教练加莱最想得到的人是加蒂奥和施丹纳，但是这两人都不愿离开自己的球队。于是他们转而接触多利亚斯和克洛恩天雷队的荷兰人克罗坎普，其实皇马开出的薪水并不比天雷队更高，但是克罗坎普铁了心要离去，天雷队最终只能答应放人。不过皇马为此支付了一大笔转会费，克罗坎普从中也狠赚了一笔。天雷队的另一名外援帕斯特卡则转投意大利佛罗伦萨队，天雷队主席桑德森不得不为自己的球队另外寻找合适的中前场球员。
八月十六日，是世界杯结束之后的第一个国际比赛日，莱维带着一支全新的国家队来到了葡萄牙波尔图，这支国家队全部由在国内联赛效力的球员组成，加蒂奥成为国家队的新队长，世界杯之后赴欧洲淘金的克雷布斯和萨默斯都没有被征召入队，中后场的那些世界杯主力斯托克、纳尔雷多、米切纳和德莱诺也没有出现在国家队名单之中，这是一支以年轻人为主的队伍。
二十名球员在克洛恩的足协训练基地集合，加蒂奥和塞洛在这里遇见了图勒，他们已经知道，图勒下赛季将来到国际队，成为他们的新队友，这次转会操作是比斯利的得意手笔。塞洛摸了摸图勒锃亮的光头，笑嘻嘻地说道：“发型不错。”
“凑合吧。”图勒吸了吸鼻子，愉快地说。
这样，国家队里有了四名国际队的球员：加蒂奥、塞洛、西莱拉和图勒，此外还有一名出自国际队青训营的前锋，效力于西罗斯飓风队的莱尼卡。二十五岁的莱尼卡虽然在国际青训营的经历不太愉快，但是年轻人之间的友谊很容易就恢复起来，这五个人很快就形成了一个小团体，他们在一起时总是打打闹闹，玩得很愉快。
但是在抵达波尔图的当天却发生了一个小插曲，莱维允许球员下午和晚上放假，他照例要求大家在二十三点之前回到酒店，结果又有两个人迟到了，他们是水晶城风暴队的克里斯费杰尔和亨利米卡尔。莱维和比德尔一直在酒店门口静静地等着，直到这两个小伙子开开心心地回来，然后莱维向这两个人宣布，他们被开除出国家队了。
“为，为什么，就因为晚归吗？”米卡尔结结巴巴地问道。费杰尔了解莱维的脾气，脸色惨白地一声不吭。
“事先我就说过，迟到将受到惩罚。在这个陌生的城市，我不想为手下球员的安全担心，这种事情到此为止，你们坐明天的早班飞机回国。”莱维的语气毫无商量余地，然后他看也不看这两个被吓呆了的小伙子，转身进了酒店。
比德尔耸耸肩膀：“别担心，只要你们一直保持好的状态，国家队的大门会对你们重新打开的。”
第二天的记者见面会上，《体育时报》的格兰特率先发难：“教练先生，您不觉得昨晚的处分太过严厉了吗？这对年轻球员的成长会产生非常不好的影响。”世界杯期间格兰特曾以热情洋溢的笔触赞美莱维的用兵排阵，而这会儿，面对他的指责莱维不禁烦躁地想到，大概他与记者们之间永远不会有真正的友好时刻。
“每一支球队都会打上教练的烙印。我重视天才，但也强调纪律。如果犯错的人是加蒂奥，我同样会处罚他。”莱维面无表情，坐在他身边的加蒂奥吓了一跳。幸好莱维接着说：“当然加蒂奥在这方面一直是表率，他是唯一一个在训练结束后帮教练一起收拾器材的队员。现在，请大家提一些与比赛有关的问题吧。”
查尼亚队在这场友谊赛中以二比一获胜。在这天举行的诸多国际友谊赛中，最引人注目的是德国队与英格兰队的比赛。尽管有多名世界杯主力缺阵，但是由科迪拉与拉恩担纲中场的德国队还是在温布利大球场以一比零击败了主力全出的英格兰队。赛后英格兰队新主教练弗雷泽遭到了媒体的一致抨击，口水淹死人。
回到卡雷达，加蒂奥美美地睡了一觉，然后起来去科恩的咖啡馆吃早餐：白面包加果酱，还有酸奶。他随手翻阅着桌上的报纸，看见一条消息说，四十九岁的南方舰队司令乔治海尔斯中将升任海军参谋长，同时晋升为上将军衔。在离开卡雷达前夕，他接受了《灯塔报》和《防务周刊》的联合采访，阐述了自己关于国防事务的见解。
加蒂奥放下报纸，想到了薇拉海尔斯，还有自己可笑而朦胧的初恋，他已经有些记不起薇拉的模样了。或许每个人的青春里都有那么一段无望的恋情，多年后偶尔想起，却早已云淡风轻，不知所踪。
加蒂奥驱车去拜访姚思政教授，教授对他的到访感到非常高兴，两人愉快地用汉语交流了很长时间。最后教授对他半开玩笑道：“有没有考虑过退役之后继续攻读硕士？到时候来读我的研究生吧，到了那个时候，你既有钱，又有时间了。当然现在谈这个还为时过早。”
“我会认真考虑的。”加蒂奥笑道。
夏季的校园里是宁静的，可是当加蒂奥走向自己那辆银灰色跑车的时候，却突然听见一声尖叫：“那是加蒂奥！”他慌忙转头望去，只见两个穿着清凉的漂亮女孩正又笑又跳地朝自己挥手。他吓了一跳，慌忙钻进跑车呼地一声，象一道闪电般逃走了。
国际队的新赛季备战紧锣密鼓地进行。在奥托卡教练看来，球队拥有加蒂奥，阵容无需太多改动。
图勒的到来使球队如虎添翼，他既能踢后腰又能踢中卫，个人能力很出色。对于即将到来的欧冠联赛来说，这样的球员是无比珍贵的。上赛季下半段奥托卡仅用三名前锋撑完了全部比赛，但他知道这是很危险的，于是十九岁的小将托马斯科洛夫斯基进入了一线队，科洛夫斯基身高一米七八体重七十三公斤，也是一名技术型的前锋。这支年轻球队满怀信心地憧憬着新赛季。球队的第一个公开训练日，不但来了许多球迷，还有不少外地媒体的记者，场上时不时传出开心的笑声，一派欢乐的气氛。来自尼日利亚的阿弗莱吹嘘着自己在世界杯赛场上的神勇表现，塞洛毫不客气地戳破他：“得了吧，桑比奥打进的那个球正是从你的防区突破成功的！”
加蒂奥感受到两位主教练迥然不同的执教风格，在国家队的时候，莱维的训练计划总是做得十分周详，关注到每一个细节。但是训练场上带队的却是比德尔，莱维自己总是刻意与球员保持着一定距离，他不打算跟球员成为朋友。奥托卡正相反，他把制订训练计划的工作交给拉德尔，自己总是与球员们呆在一处，跟每个人细致地沟通，鼓舞起他们对胜利的渴望。
看起来大家对新赛季都抱有乐观的情绪，只有加蒂奥感到忐忑不安，他对《十一人》杂志记者哈特利说道：“卫冕是比夺冠更艰难的事，指望这个赛季在两条战线上都取得好成绩是不现实的。当然，我们会全力去争取踢好每一场比赛。”他的想法是，一支球队如果期望在国际国内两条战线上都取得好成绩，就得在每个位置上至少有两个同样优秀的球员，这一点对现在的国际队来说，有点勉为其难。
“但是你和安迪留在了国际队，而且你们得到了吉米图勒，球队的实力应该比上赛季更加强大了。”
“是的，吉姆是非常优秀的球员，但是这个赛季我们是两线作战，”加蒂奥还是感到忧虑，“欧冠，与联赛相比那就完全是另外一回事了。”
训练结束之后，加蒂奥是最后一个离开的人。当他准备驱车回家时，手机响了。
“科米加蒂奥？”竟是弗洛伦丝的声音。
加蒂奥暗自呻吟了一声，该死的是谁把我的号码给了她？“您是哪位？”
那边停顿了一下，接着传出弗洛伦丝略带讥讽的声音：“这么快就听不出我的声音了，还是说，现在给你打电话的女孩太多了？”
加蒂奥沉默了一会：“我想起来了，有什么事情吗？”
“有时间吗，想跟你聊聊。”
加蒂奥想起了与国家队队医佛莱森伯格的对话，但他还是说道：“好吧。”
他独自站在总部大楼门口，看见弗洛伦丝骑着一辆白色小绵羊机车开过来，她穿着一件橙色连衣裙，戴着一副大墨镜，对加蒂奥偏一偏头：“上来吧。”
加蒂奥的下巴差点掉下来：“就开这个？”
“上来吧，不会摔死你的。”
“那好吧。”他悻悻地坐在机车后座上，他感觉到女孩臀部的丰满，“去哪儿？”
弗洛伦丝将车开到一处人工湖畔，“陪我坐会儿吧。”她说着走下斜坡，抚着裙子在湖边的青草地坐下。加蒂奥跟着在她身边坐下，看着晚霞倒映在湖水里，不远处几对嬉闹的情侣，八月的黄昏，有一丝丝的微风拂过，他突然想起来一句话：黄昏，是狮子们出来喝水的时间。
弗洛伦丝摘下了墨镜：“现在的感觉跟刚回到这座城市的时候大不一样了吧。”
“也没有太多差别，毕竟卡雷达一直是个很安静的城市。这里没有狗仔队，不会有什么人来打搅你宁静的生活，这也是我不愿离开卡雷达的原因。”
“嗯。。。那么，为什么不愿接受我的采访了？”弗洛伦丝直接了当地问道，大大的眼睛一眨不眨地瞧着他。
“这个问题，问得非常好。”加蒂奥艰难地答道。
“不想回答就算了。”弗洛伦丝咬着眼镜腿不再瞧他，转头注视着湖面，微风将她的黑发拂起，“和你这个异乡人不一样，我在这里出生长大，我的父母都是卡雷达人，十八岁之前我从未去过远方，和我搭讪的男生都跟我住在同一个街区。我选择做记者这个职业就是想接触许许多多的陌生人，我想这会是一件很有趣的事，因为可以了解别人的故事。你是一个有故事的人，但是你一直躲在自己的城堡里，不想被别人了解。”
加蒂奥不想继续这个话题：“天快黑了，我想你应该饿了，不如我请你去吃晚饭吧。”
“虚伪，假心假意的邀请。”
加蒂奥想了想：“弗洛伦丝，既然你坚持认为我是个混蛋，那干嘛还把我约出来？”
他平静无波的语气彻底惹到了弗洛伦丝，她腾地站了起来：“听着，别以为你现在是了不起的大人物就可以端起臭架子，我受够你的脸色了！”说完她就气冲冲地顺着草坡走了上去。
加蒂奥挠挠头，觉得有些难堪，又觉得松了口气。
天渐渐黑下来，加蒂奥起身走上马路边，吃惊地发现弗洛伦丝还坐在长椅上，那辆小绵羊安静地呆在一旁。
他硬着头皮走了过去，看见弗洛伦丝一脸凄苦：“其实，我是想对你说。。。”
“什么都别说。”加蒂奥立即打断了她，他真诚地说道，“我知道你是一位好姑娘，可是我什么都不能答应你，或许我给你带来了困扰，那真不是我的本意，请你原谅。”
他摸了摸弗洛伦丝的头，越过马路急匆匆地走了。
训练营开学的第一天，阳光晴好。已经成为总指导的鲍勃埃文斯请加蒂奥等人来与小球员见面，那一天简直炸了营，所有的孩子，从七岁到十六岁，眼睛里星星直冒，死死地粘在三位球星身边，怎么也赶不走。
老队长沃特斯请他们在青训营餐厅里共进午餐，塞洛向加蒂奥问道：“前几天好像弗洛伦丝来找过你？”
加蒂奥放下叉子，思忖了一会，然后把事情说了。图勒瞪大了眼睛：“她可是个不错的姑娘，科米，你真狠心。”然后他说起了自己在竞技队时的一次经历：他在酒吧里遇见了一位惊为天人的女孩，于是鼓起勇气上去搭讪，女孩似乎也很乐意与他交往，可是当他在女孩身边坐下，却一句话也说不出来了。于是女孩吸完一支烟，对他说了句，拜拜。安迪当场笑喷。
当他们从餐厅出来准备离开时，看见一个十来岁的小球员正在苦苦央求管理人员放他回家。
“布莱恩考雷，第一天你就要破坏纪律，为什么？”沃特斯走过去问道。
“我的祖父母从波利斯来了，他们很想见到我。”
“这个理由还是不行。”塞洛一本正经地说，“我在你这么大的时候也曾经偷偷溜回家来着，可是被埃文斯先生打肿了屁股。”他说得煞有介事，几个大人饶有趣味地瞧着。小球员满脸沮丧：“可是我想回去。”
从不远处的停车场气冲冲地走来了一位秀色可餐的漂亮女孩，约莫十七八岁光景，她噼里啪啦地开口说道：“够了吧，这并不是什么过分的要求，两天，最多三天，我们就会把布莱恩送回来的，他非常喜欢这里，不出三天他自己就会闹着要回来了。”她穿着紫色上衣牛仔短裤，身姿窈窕修长，两条腿美极了。加蒂奥暗自喝了一声彩，好一个金发碧眼的尤物。
“请问，您又是谁？”塞洛一本正经。
女孩说道：“我是布莱恩的姐姐。”塞洛立即转头对沃特斯说道：“我觉得她说的很有道理，沃特斯教练，您就通融一次吧。”小布莱恩诧异地瞧着他，几个人都瞪大了眼睛——这货太无耻了。沃特斯恼火地说道：“当然可以，不过要记得按时归队，就三天。”
三个人嘻嘻哈哈出了青训营，一辆火红色光子F380敞篷跑车在他们身边刹住。三人吃惊地瞅着车上的小考雷，只听他抗议道：“安迪塞洛先生，我觉得您是坏人。米兰妮没过来之前，您的说法可不是那样的。”他姐姐坐在驾驶座上似笑非笑：“帅哥，没想到你还长了副雅努斯脑袋。”
塞洛哆嗦了一下，然后腆着脸凑到车前：“一个无伤大雅的玩笑。主要是布莱恩长得太可爱了。”他说着捏了捏小家伙的脸蛋，小考雷嫌弃地哼了哼。他接着用迷死人的微笑向米兰妮套近乎：“米兰妮考雷，这名字很好听呐！那么在哪可以找到你呢？”
米兰妮笑了笑，她似乎并不讨厌他：“嗯，我是卡雷达大学商学院的一年级新生。”
“姐姐，不要和他约会。”布莱恩立即反对。
“一件我的签名球衣。”塞洛马上诱惑他。
布莱恩皱眉想了想：“你们三个人的签名球衣，我都要。”
“成交。”于是塞洛要来了米兰妮的号码。
敞篷跑车开走了。图勒啧啧赞叹：“安迪，你真是万人迷。”加蒂奥凉凉说道：“光子F380跑车，这姑娘出身富贵。卡雷达商学院，这姑娘智商很高。总之是一朵刺玫瑰。安迪，你可要悠着点。”于是塞洛又哆嗦了一下。
第二天，球队赶往阿德兰斯，在那里参加查尼亚超级杯的比赛。所谓超级杯乃是由上届联赛冠军与上届足协杯冠军举行的一场比赛。但是它只被俱乐部视为一场普通的热身赛。尽管如此，还是有不少球迷来到水星球场看球，因为加蒂奥，因为塞洛，也因为图勒之前是阿德兰斯竞技队的球员。
帕卡德巡逻兵队的阵容没有太大变化，只有主力门将萨默斯转会英超的埃弗顿队，佩拉迪斯成为一号门将。比赛的拼抢并不激烈，双方球员都小心地既不让自己受伤也不侵犯对方球员。国际队一开场就取得领先，加蒂奥在中场接到格兰蒂的回传球迅速突入禁区右脚小角度打门首开纪录，赢得一片喝彩。巡逻兵队随后利用角球机会由四号队长梅塞尔扳平。下半场，国际队完全占据主动，塞洛和七号帕特里克各下一城。国际队三比一获胜。
看起来，国际队的备战很顺利，球员们状态很好。
九月三日，欧洲杯预选赛首轮，查尼亚国家队在波利斯甲虫球场二比零轻取斯洛伐克队，第二次佩戴国家队队长袖标出战的加蒂奥罚进一个点球。
