等到季晏礼回到归居之处此刻已被暮霭深深浸染。他一声令下，仆从们迅速呈上晚膳。灯火渐暗，直至夜幕吞噬最后一丝天光，窗外漆黑无垠，不见丝毫星火。他于餐桌前反复咀嚼白日所思，深知母妃教诲字字珠玑，关乎权力的角力，向来冷酷无情，哪容得他轻易揣测那些皇兄是否会手下留情？他不敢以母妃安危作赌注。
“瑾瑜。”季晏礼开口低唤。
瞬息之间，一位黑衣男子悄然伫立于他面前，面部线条刚毅挺拔，双眸如剑，锋芒毕露。
“主子。”瑾瑜单膝跪地，恭谨致意。
季晏礼抬手相扶，示意其起身。此人正是他麾下亲信暗卫之一，名为瑾瑜，无数秘事因不便亲自出面，皆由瑾瑜代为处置，深得其倚重。
瑾瑜站定，恭敬之态未减分毫：“主子深夜召见，所为何事？属下随时听候差遣。”
季晏礼微微颔首，熄灭几盏蜡烛，增添炉中炭火，室内光影随之变幻。他徐徐启齿：“朝廷现下波云诡谲，你应有所耳闻。我本无意涉足纷争，然恐母妃受累，有些事我不得不为。”
瑾瑜静默倾听，深知其中乾坤非他所能插言。
“今夜唤你，正为此事。”季晏礼修长手指轻轻扣击桌面，节奏平稳：“你替我探查两位皇兄的谋算。”
“遵命。”瑾瑜应声领命，身形一晃，顷刻间消失于黑暗深处。
待屋内恢复静谧，季晏礼独坐桌前，铺开棋盘，黑白二子在他手中交替落下，棋声清脆，在摇曳烛火中回荡。然而今晚，他却难以沉浸其中，心绪难平。
“罢了。”他轻叹，放下棋子，为自己斟茶，慢饮之余，再度开口：“白青。”
门外之人闻声即至，白青踏入房中，恭敬询问：“殿下有何吩咐？”
“你去请卿尘过来。”季晏礼言简意赅。
“是，殿下。”白青俯身退出，房门悄无声息地合上。
沈卿尘，字卿尘，与季晏礼交情深厚，既是挚友，亦是智囊，兼通医术，对季晏礼而言至关重要。此刻，季晏礼聆听窗外风雪交加，阵阵头痛袭来，他以手肘支桌，指尖轻揉太阳穴，心中暗自焦躁。身处权力漩涡，即使是最不起眼的存在，也无法逃脱血染手足的残酷现实。无人无辜，无人能独善其身。
季晏礼深感无力，仿佛一切正偏离他所能掌控的轨道，未知的恐惧令他焦虑。就在此时，白青的声音穿透风雪：“殿下，卿尘先生到了。”
季晏礼收敛思绪，淡然回应：“知晓了，今夜撤去守卫，无我允许，任何人不得靠近此室。”
话音刚落，沈卿尘已步入屋内，目光扫过棋盘，那紊乱的棋局显然不符合季晏礼平素风格。
“今晚你心神不宁，何故？”沈卿尘落座，举杯饮尽，继而搭上季晏礼手腕为其诊脉。
“先天之疾，虽经调养仍显虚弱，但较以往确有好转。”沈卿尘收回手，对季晏礼道。
“自出生便伴随的病痛，再如何医治也无济于事，久而久之，我已习惯。”季晏礼言语间透着些许无奈。
“阿季你……”沈卿尘欲言又止，不知如何宽慰。
“怎么了？我说的可是实情。罢了，我今日找你来另有要事，极为重要。”季晏礼打断他。
沈卿尘深知季晏礼性格，见他此刻心绪不宁，必有大事萦绕心头。他敛去闲聊之意，正色以待。
“诸皇子对皇位的争夺已白热化，朝臣各寻阵营，余者尚在权衡利弊，择木而栖只是时间问题。”季晏礼边说边执起棋子，又开始了对弈。
沈卿尘默然接过对手角色，陪季晏礼沉浸于棋局之中。
“我本无意涉足，然身为皇子，又怎能置身事外？倒不如主动应对，以求自保。”季晏礼语气平淡如常，仿佛谈论的并非皇位争夺，而是明日天气。
“你心意已决？”沈卿尘追问。
“是，为我，更为母妃。”季晏礼回答得斩钉截铁。
“既如此，我必全力支持。”沈卿尘落下最后一子，沉默片刻，承认败局：“我又输了。”
“下次我让你一手？”季晏礼唇角微扬，玩笑道。
“不必，总有朝一日，我定凭实力胜你。”沈卿尘毫不客气地反击，随即正色发问：“你打算如何行事？”
看季晏礼胸有成竹，沈卿尘知他已有筹谋。
“卿尘兄莫急，且听我细细道来。”季晏礼从容道，“漫漫长夜，你我共烛夜谈，足以运筹帷幄。”
