万里之外，陶脑下的火塘昏红欲熄，空气里弥漫着烤羊的味道。牧人们在泛着草香的夜色下载歌载舞，孩子们在人群中穿梭嬉戏。
庵罗辰盘坐在帐房一侧，匆匆扫过父亲老迈的侧影，头发花白，皮肤下垂，凌乱的发辫上套着镶嵌了硕大宝石的金发箍。嶙峋的老手色如红檀，攥着银制的火筷子百无聊赖地挑动着灰烬下未熄的余炭。
“中原送来的密信，父汗怎么回的话？您老人家究竟有什么打算呐？”庵罗辰口气烦躁，俨然有些不耐烦了。
阿那瑰直勾勾地望着火塘，两眼无神，半晌不发一语。
“哼！答应借给咱们的粮饷一拖再拖。火烧眉毛的时候了……我得亲自去趟邺城，问问那‘呆子’！”捉起身边的弯刀，一跃而起。
“坐下！”老父亲低斥一声，侧目白了一眼性情急躁的儿子，“吃干抹净，一转身便将你妹妹赐给了‘姓元的’。他这是在打我的老脸啊！我一心示好，人家可不稀罕做我头兵可汗的女婿。”
“齐与我乃是盟国，他倒把宝押在了突厥身上？我柔然亡国灭种，于他有什么好处？突厥人可一直是站在河西那边儿的！”
“我怕他还真是这么想的……”郁闷地叹了口气，“这就像一头雄狮看见另外一头雄狮扑向一只年迈的骆驼。它会为独占那只骆驼与另一头雄狮对战么？与其那样，倒不如等到另一头狮子咬死了骆驼，再冲上去分一块肉。反正那骆驼太大，另一只雄狮也吃不下，一场大战累得精疲力尽，也无力与他较量了。你以为那个高子进真是个呆子吗？”
“河西怎么说？”
“前时一场大战，宇文泰损兵折将。冬天的时候，你没看见河西的将士都在黄河上凿冰么？那是吓怕了！唯恐高家那‘二呆子’一时兴起带着兵马杀将过去。”
“从未听说那小子读过什么兵法。”
“领兵打仗这事，多半靠的是天分，谁又教过狼群怎么围猎啊？有些人只要看一眼地图就知道兵马该排布在哪儿，若兼有一身虎胆，便是战神转世了。”
“攒了一百年的灵气儿，又出一个太武帝？”
“呵呵，有过之而无不及。”
“父汗何苦长他人志气，灭自己威风？”
“你不懂。自古英雄难过美人关，想要打穿坚硬的磐石，靠的是涓涓细流。镔铁般的英雄啊，终归要毁在美人的手里。”
“所以父汗才执意将妹妹留在中原？”
“为父还是老朽了。老眼昏花，错看了他。我以为美丽的女人会消磨他的斗志，他却随手将她推给了逊帝。可见其志在天下，断不会偏安于中原一隅。此虎狼之辈，往后诸国的日子都不好过啊。”
“都是妹妹的错！若非她顾念旧情，土门已然成了阶下囚。这仗也就不必打了。”
“呵，那都是幌子，用你妹妹的过失来堵咱们的嘴。土门活着一日，大齐北境便安然无事。生擒伊利可汗？稍微长点心眼儿的人都不会做这样的傻事……”
高洋来到云门寺，竟扑了个空。听说朝中的一位要员想做一场法事，前日夜里才将妙应接去了邺城。
疑心稠师未卜先知，点拨妙应躲出去避祸。心中隐隐有些不悦，却也不好再说什么。命人点起了万盏明灯，将寺里的佛菩萨一一拜了一遍，一炷香尚未烧完便意兴阑珊的返回了邺城。
太子的病终于有了点起色，做母亲的一直守在身边。高洋心里明白李祖娥在怨他，所以才一直躲着不见。无意自讨没趣，终于还是踏进了薛嫔的居所，对方几句话就把他逗笑了，心里不由宽敞了许多。
“有件事，妾搁在心里不吐不快，又明知道不该说，只怕坏了陛下的兴致。”薛嫔娇弱婉转，仿如伏在主人膝头的猫儿。
“那就别说了，朕难得痛快一会儿。”仰靠在榻上，余光匆匆掠过嵯峨的云鬟。
“好啊，那就不说了。”玉臂攀着肩头缠上脖颈，“干点有意思的事儿？狐狸摇尾巴？”
“呵呵……”欣然点了点头。
“妾夜夜思念陛下。而今，虽然得宠的是妾身的亲姐，妾身还是忍不住妒忌，不甘心陛下与她人亲昵。”
“朕答应你，往后不会再叫你一个人独守空闺。”含情脉脉，仿佛说真的。
“当真？”是承诺么？薛怜奴喜形于色。
“当真。朕不日便将你姐姐接进宫，你们姐妹俩也好作个伴儿。”
“陛下那日曾说，颜嫔若诞下龙子便封她做弘德夫人？妾身若早她一步，可否先讨了这封号？”
迟疑了片刻，颊边浮起一双浅浅酒窝，“嘿嘿，不可。”
“这又是为何？”嘟起小嘴，娇嗔地在他胸前推了一把。
“那是朕对颜嫔的许诺？”
“陛下爱她么？”
“嗯。”
“胜过爱我？”
“嗯。”
“撒谎，”气不过，脱口而出，“她不过是个影子罢了！”
一把扼住女人的脖子，五指骤然一缩，“放肆！揭朕的伤疤么？”向来以她为知己，从未刻意对其隐瞒什么。而今看来，倒像是自取其辱。
“可怜我一片痴心……陛下何曾……何曾……珍惜过？”脸色发紫，眼看就要断了气。
稍做迟疑，狠狠推开对方下了香榻。
剧烈的咳嗽，良久方才平息。望着整肃衣冠的背影，咬牙啜泣，“自从在街头把你捡回来，我就不可救药的爱上了你……我不介意你有别的女人，只要你偶尔能想起我；只要你疲惫的时候，能想起我在等你！这么些年，无数个夜晚，我以为总归会有一丝情意。可我错了，我不过是你无聊时的一场游戏……”
停下脚步，始终背对着她，“朕给了你归宿，给了你荣光，能给你的都给了你。”
“就因为我的身世？就因为我曾沦落倡门？人有贵贱之别，爱情岂有高低之分？”
“随你怎么想吧，朕不想解释，但愿你能恪守本份。”
“一只狗，只知道忠于它的主人。人却不会，越尊贵的人就越不会。她只会遵从自己的心，她会计较那份叫做尊严的东西。她无时无刻不在替自己算计，令她真正在乎的只有她自己。”
沉默了许久，不禁认可地点了点头，“说的好，亦证明朕是对的。爱情的魅力就源自它的可望而不可及。”被爱着的另一方首先得是个“人”。有些时候，他更乐于与狗为伴，可那跟爱情有什么关系？
“明知是欺骗，明知会背叛，也要追逐一份虚无缥缈的东西？”
“疼痛交织着温暖，残忍背后总有它柔软的一面。什么“当局者迷”，这话不对。局外人难能设身处地。一个人不忍割舍的东西，对他人来说毫无意义。”
“哼，驸马都尉方才截获了柔然密信。元氏宗亲已经在私底下秘密串联，图谋复辟了！”
“谋国？呵！”就凭元氏那帮沉迷声色的纨绔子弟？
“现如今，元氏与闾氏已经是一家人了。头兵可汗未能从你身上得到好处，必然会打元氏的主意。”
来不及传见驸马妹夫，也无暇细看密信，飞身上马直奔北宫，破门直入，将临窗抚琴的元善见吓了一跳。
“陛下……”慌忙起身，迎上杀气腾腾的面孔。
“拿下！”懒得废话，举步进了卧房。
伽罗隐约听见门外有人声，吃力的撑起身体颤巍巍地下了地。才撩起幔帐，就被利眼中森然的寒光逼得连退了几步，来不及问话，结结实实地挨了一记耳光。
捉起案头的烛台当作武器，耳朵还在嗡嗡作响，紧咬嘴唇却忍不住委屈的哭声，“高子进，你够了！滚出去，滚——我再也不想看见你！”
“别告诉朕你一无所知。为什么那么做？为什么！”
“因为恨——恨！”牙根咬得咯咯作响。懒得去想他在问什么，反正结果都是一样的。
“朕明白了，全明白了……”耳边谶言如咒：阿那瑰将要灭亡大齐……
微微点了点头，突然暴跳如雷，忍不住一通拳打脚踢。掀翻了桌案，打翻了银炉，放任拳脚将挣扎还手的女人压服在地，恣意大骂，“贱人，在想什么？别害怕，不会再有那天的好事了！滚回漠北——你只配待在羊圈里。朕看见你这副张牙舞爪的样子就觉得恶心！”
“你才恶心！”又抓又咬，挣扎着挺身而起，“说这两个字之前你该去照照镜子。”
“苟娘养的，朕弄死你……”一把提起脑后的发髻用力撞向榻边立柱。砰砰的两声闷响，终于意犹未尽的松了手。
“啊——”。
撕心裂肺的尖叫骤然刺穿了耳膜，无意理会，借着半掩的幔帐抹去手上的血迹，冷嗤一声，头也不回的出了殿门……
