赵烈文本就想找借口离开，见的严世宽这架势便知道定然是有事要说，当即就站起身来，不想还没拱手告退，易知足却瞥了他一眼，道：“惠甫若有省钱省心两全其美的法子，不是不能网开一面。”
这是松口了？赵烈文听的一喜，连忙道：“容学生细细琢磨下，定然能有两全其美的法子。”
易知足听的一笑，“先去忙吧。”待的赵烈文行礼告退，他才看向严世宽，“小开去年毕业，不是说要游历欧洲各国，等候德仔和行仔毕业，然后一同回国。”
“不清楚什么情况，突然就一声不吭的回国了，问他也不说。”严世宽看了他一眼，道：“估摸着应该是跟二位世子有关。”
易知足有三子，长子易正德，其母是白芷，道光二十七年生的，今年已经二十一岁，老二易正行是嫡子，其母是载通，今年二十岁，老三易正楚，其母是林璇，今年十六岁。三子皆在英吉利求学。
严世宽深知跟对人很重要，是以自小就将严文开送去英吉利陪读，因为两家的关系，严文开与正德、正行关系都相当好，这次突然回国，肯定是跟二位世子，尤其是老二正行有关。
对于自己儿子的情况，易知足自然是清楚不过，他隐隐猜到严文开提前回国，有可能是为老二做铺垫，略微沉吟，他才道：“等下探探口风。”
严世宽却是试探着道：“二位世子明年就回国，打算如何安排？”
“想那么长远？”易知足笑道：“孩子们有自己的兴趣爱好，也有自己的人生目标，从政、从商、学术研究、艺术......，不管他们做什么选择，我都会尊重他们。”
这么豁达？严世宽诧异的道：“这份基业总的有人继承罢？”
“强扭的瓜不甜。”易知足不以为意的道：“我不想越俎代庖提前规划好他们的人生，再说了，即便他们有兴趣，也还的有这个能力，元奇可不是什么人都驾驭的。”
听的这话，严世宽不由一楞，随即笑道：“虎父无犬子，几位世子自幼游学西洋，岂能没有能力？”说着，他话头一转，不无抱怨的道：“这么多年不在身边，这小子有些生分。当初也不知道三哥怎么想的，非要把孩子都送去西洋......。”
“当初不是跟你说的很明白？”易知足有些无语，他之所以将孩子都送去西洋，既是出于安全的考虑，也是出于教育的需要，以他的身份地位，孩子留在身边，多半会成为纨绔子弟，京师的那些王公子弟有几个不是纨绔，广州的行商子弟有出息的也没有几个。
顿了顿，他才宽慰道：“孩子长期不在身边，有些生分在所难免，过些日子就好了。”
严文开的到来让严可欣欢喜不尽，不住的问长问短，载通以及其他几个妾室闻报之后也赶了过来，叽叽喳喳的向他打探几个子女在国外的情况，易知足三子三女，唯有一个小女儿留在身边，其他几个都在国外，好不容易来了个了解情况的，她们岂会放过？
纵有一副好口才，严文开也被几个女人问的晕头转向，一直到晚宴开始才好不容易脱身，宴后，易知足没去书房，而是让严世宽父子陪着去荷园散步。
走了一段路，易知足才和蔼的问道：“回国有什么打算？想从事什么职业？”
“学而优则仕，仕而优则学。”严文开毫不迟疑的道：“小侄想从政入仕。”
这个回答早在易知足的意料之中，不过听的这话，他还是有些感慨，几千年来，学而优则仕的思想观念已深入骨髓，不说国内，不少归国留学生对于入仕也是情有独钟，这是他不愿意看到的，他不希望人才都入仕为官，那将会造成人才的巨大浪费，尤其是在目前这个阶段，这种浪费是他无法接受的。
收回心思，他才道：“对于国内的情况，你了解吗？国内与国外的政治环境可是天壤之别。”
“姑父——。”严文开笑道：“小子们虽然在国外，但却无时无刻不在关注国内的情况，咱们的国学先生对于官场也甚为了解......。
“自幼出洋，难得你们还有一颗赤子之心，还有着浓郁的士子情怀。”易知足笑道：“既想入仕，可有具体的想法？”
严文开斟酌着道：“小侄打算先进行调查研究，全面细致的了解国内各阶层的情况，既要从政为官，就必须尽可能的了解国内各阶层的现状以及发展......。”
听的这话，易知足不由的对他刮目相看，含笑道：“孺子可嘉，行，姑父支持你，放手去做，要人要钱要资料都可以来找我。”
“谢姑父。”严文开一脸欣喜的道：“有姑父大力支持，咱们也就有了主心骨......。”
严世宽却是希望严文开能够留在易知足的身边，当即便道：“他们才多大？三哥可别惯坏了他们......。”
易知足笑道：“咱们在象他们这个年纪时，已经创办了元奇，垄断了广东一省的钱业。”
“他们怎么能跟您相提并论？”
“没听闻后生可畏？”易知足笑着摆了摆手，“世界永远是属于年轻人的，必须给他们机会磨砺，否则如何能够成长起来？”
“还是姑父圣明！”严文开连忙奉承了一句。
“圣明这词不能乱用，这是称颂帝、后之词。”易知足笑道：“国内虽然提倡言论自由多年，但毕竟还是皇权专制社会，有些方面还是有注意的。”
严文开乖巧的道：“小侄谨记姑父教诲。”
四川路，解宅，书房。
在赵烈文端起茶盅缓缓的吹了吹，浅呷了两口，轻赞道：“好茶。”
“五年陈的普洱，也算不得什么好茶。”解修元谦逊了一句，才道：“惠甫兄是无事不登三宝殿，有什么事尽管说，但凡是力所能及之事在下绝不推辞。”
“也没什么事。”赵烈文放下茶杯问道：“对倭贸易是否赚钱？”
“惠甫兄这不是明知故问，元奇垄断对倭贸易，岂能不赚钱？”解修元笑道：“对于元奇来说，倭国既是原料产地也是工业品倾销市场，倭国虽小却有着三千万人口，算是一个不小的市场，英法美俄等国都眼红已久.....。”说到这里，他反应过来，警惕的道：“惠甫兄想劝说大掌柜？”
赵烈文沉声道：“纸包不住火，这事要传出去，大掌柜会落的一个什么样的名声？那可是三千万人口！”
“大掌柜的性子，惠甫兄又不是不知道。”解修元轻叹了一声，“对倭贸易的情况，大掌柜心里明镜似的，我相信大掌柜下这个决心，也必然是经过了再三的权衡，论及眼光长远，天下无人能及得上大掌柜......。”
顿了顿，他接着道：“惠甫兄应该清楚，欧洲粮食连年歉收，粮价节节高涨，美利坚粮食已经转售欧洲，东南亚这几年因为战乱，粮食产量也大幅下降，况且元奇在大举伐倭，断绝对倭粮食贸易，乃是情理中事，无可厚非，不会有损大掌柜的声誉。”
“世人只看结果，谁问因由？”赵烈文道：“倭国如今已经因为粮食短缺而频频爆发暴乱，一旦爆发全面战争，再断绝粮食海贸，必然会爆发罕见的大饥荒，估摸着会有上千万人口死于饥荒，这绝对会震惊世界，这事是不可能瞒得住的......届时，不论国内国外，大掌柜都必然会成为众矢之的。”
解修元迟疑着道：“倭国孤悬海外，且长期锁国，海军封锁也严密，应该不会走漏消息罢？”
赵烈文冷声道：“哪能不走漏消息，就算所有参战的元奇官兵都守口如瓶，但别忘了，还有八旗新军和北洋水师也参与了伐倭。”
默然半晌，解修元才道：“大掌柜铁了心，咱们能有什么办法？”
“有所动摇。”赵烈文缓声道：“大掌柜说了，有省钱省心两全其美的法子，可以网开一面。”
“省钱省心？”解修元咂摸了一阵才道：“这可不是一般的难......。”
赵烈文缓声道：“大掌柜的心思，不只是要将倭国永久纳入大清疆域，还要最大限度的削弱倭国，以防倭国日后独立出去，并对我国构成巨大的威胁，所谓省钱，就是不想在倭国投入巨额银钱，也就是不想大规模移民，所谓省心，就是一劳永逸不留后患。”
略微沉吟，解修元才闷声道：“大掌柜的想法没错，大饥荒是最省钱省心的法子，在下琢磨着，大掌柜并非是有所动摇，而是想让惠甫兄知难而退并体谅他的苦心。”
赵烈文听的一楞，思量一下，还真有这个可能，不过，他还是有些不甘心，道：“向西伯利亚或者是阿拉斯加移民，或者是象非洲黑奴一样.....，另外，听说库页岛有石油.......。”
“阿拉斯加和西伯利亚太远，大规模移民耗资不菲。”解修元不假思索的道：“发卖为奴，估计大掌柜也不会同意，美利坚和俄国都在废除奴隶，咱们岂能大张旗鼓的倡导？真要如此，必然会被西洋各国诟病。
库页岛若是有石油，倒是可以移民开采，元奇正计划大力发展石油工业，不过，那也需要不了多少人......顶破大天也只需数万人。”
次日上午八点，易知足照例准时走进长乐书屋，一进院子便看见赵烈文、解修元两人在院子里候着，待的两人上前见礼，他打趣着道：“这是搬了救兵前来？”
解修元连忙道：“属下可算不得救兵......。”
“看来是不甘心。”易知足道：“进去说罢。”三人进屋落座，解修元便径直道：“大掌柜，不论是作为原料市场还是作为商品倾销市场，倭国都不能轻易放弃，一旦覆灭倭国，元奇一年直接的经济损失将会高达六七百万两白银。”
易知足似笑非笑的道：“为了一年数百万的利润，就得坐视倭国逐渐形成尾大不掉之势？”
“属下不是这个意思。”解修元不敢看他，低着头道：“属下只是觉的有些得不偿失，直接间接参与对倭贸易的有数万之众......。”
“看来，对于倭国的情况，你并不了解。”易知足道：“如今倭国是不满足于现状，要颠覆幕府统治，向西洋学习，实行君主立宪制，以富国强兵，彻底摆脱元奇的掌控，如果我们放任不管，元奇对倭贸易不出数年也会发生极大的变化。”
“大掌柜。”赵烈文开口道：“为什么就不能效仿东南亚各国，只消灭倭国的贵族和士绅阶层？如此，能最大限度的保留倭国的市场。”
“问的好。”易知足颌首道：“为什么要区别对待倭国？原因很简单，因为倭国有着完善的教育体系，与我国相比也是有过之而无不及，倭国的寺子屋教育也就是初等教育十分普及，以至于倭国一半以上的男子和二成的女子都受过初等教育。
首善之地的江户，不论男女，受过教育的比例高达九成，对于这样一个国家，能与东南亚各国等同待之？”
赵烈文、解修元不由的面面相觑，两人总算是明白为什么易知足如此重视倭国，为什么要对倭国区别对待，面对接受教育率如此之高的一个国家，要想同化融合，基本上可以说是不可能的事情！
“倭国接受教育的比例之高，在世界上都可以说是首屈一指，这也是为什么我如此重视倭国的原因，一旦倭国效仿西洋，实行君主立宪，大力发展工业，必然会快速崛起，跻身世界强国之列，对我国构成极大的威胁！”
说到这里，易知足有意停顿了一下，加重语气道：“这不是杞人忧天，也不是危言耸听，卧榻之侧岂容他人酣睡，我们必须将这种威胁扼杀在萌芽之中！即便是毁掉这个原料市场和商品倾销市场，每年损失数百万利润，也在所不惜！”
