太平天国如果能够成功的吸引朝廷的注意力，对于元奇来说，自然是好事，难得的好事，这一点，包世臣当然清楚，但他对于太平天国却是一直不看好，在他看来，太平军的战力或许可圈可点，但是天王洪秀全却是不值一提，压根就不是成大事的人。
见的易知足对于太平天国依然乐观，他忍不住道：“太平军实力大增，如今又攻占永州城，正式建立政权，朝廷必然会增派援兵，在永州毕其功于一役，太平军怕是难以支撑太长时间。”
毕其功于一役？易知足微微摇了摇头，道：“先生可是太小看太平军，也太高估了绿营，不出意外，太平军必然能从永州突围。”
“广西连年灾荒，太平军即便从永安突围，也难以在广西立足，必然成为流寇，难以为祸。”包世臣说着看了对方一眼，试探着道：“大掌柜不会是打算开门揖盗罢？”
开门揖盗，这是说引太平军进广东或是进江南，易知足一笑，抽出支香烟点燃，这才语气轻松的道：“先生多虑了，元奇固然是希望太平军折腾的越欢实越好，但却绝对不会让太平军进入广东和江南。
战乱破坏经济是一回事，更为重要的是太平军独尊真主，焚毁佛庙道观，对于儒家及诸子百家也持排斥态度，这不利于咱们笼络地方士绅......。”
听的这话，包世臣大为欣喜，“大掌柜准备着手笼络地方士绅？”
“咱们不是一直在笼络？”易知足轻笑道：“元奇的股东大部分不都是士绅商贾？”
“那不是一回事。”包世臣道：“士绅商贾入股元奇，不过是为了逐利，名利名利，名在前，利在后，对于士绅而言，功名才是最重要的。”
易知足若有所思的看了他一眼，道：“先生的意思，是仿效吴三桂？”
见他一点就透，包世臣亦是一笑，“云、贵初定之时，朝廷仿效明黔国公沐英世镇云南例，以吴三桂世镇云南，所辖文武将吏，选用自擅，各省员缺，亦承制除授，谓之‘西选’。
如今南洋建省，设府置县，需要大量的官吏，朝廷鞭长莫及，大掌柜完全可以自行举荐选用，然后向朝廷报备，想来，朝廷必然会捏着鼻子认账，如此名利双全，必然尽收东南士子之心。”
道光虽然下旨，着南洋建省，但南洋总督、巡抚、提督、府县官员却是迟迟没有任命，去年易知足应允进京入值军机，道光许诺南洋官员着易知足举荐，易知足迟迟未进京，这事也就拖了下来。
这个提议确实不错，朝廷断然是不会让南洋变成元奇的地盘，即便南洋官员由易知足举荐选用，朝廷也总还有个大大义名分，总比直接丢给元奇强，而且，此举也可以顺带试探下朝廷的反应。
略微沉吟，易知足便笑道：“议着太平军，却转到南洋来了，先生提议不错，南洋吕宋、爪哇两省大小文武，若是由咱们举荐选用，更易招揽东南士子之心。”
“朝廷对于南洋具体情况并不熟悉。”包世臣缓声道：“吕宋、爪哇建省是先帝定下的，设府置县，却未定下来，大掌柜须的好好合计一番，府县该如何设置，还有文武大员的人选。”
易知足点了点头，道：“先生所言极是，不过，我这夹袋中却是没几个人才，还望先生多多举荐。”
包世臣听的一笑，“大清啥都缺，唯独不缺官员，不知有多少等着补缺的官员眼巴巴的等着补授实缺，消息一传开，广州、上海，必然是官员云集，大掌柜大可慢慢的甄选。”
“那些官员，我可不要。”易知足摇头道：“都是花银子捐来的，上任就知道刮地皮，南洋的移民和土著可经不住他们收刮。”
“不可一概而论，也有好官。”包世臣道：“选用一批，利于招揽人心。”
“先生说的是。”易知足颌首道：“海军主力舰队已然返航，不日就能抵达广州，他们在南洋转悠了两年，熟悉情况，南洋府县设置，还须多听听他们的意见。”
京师，前门，月盛斋。
月盛斋在前门内户部街东路，是一家有些年头的老字号，以酱牛肉名闻京师，一顶小轿在店门口稳稳落轿，轿帘一开，靖贝子奕增哈腰钻了出来，他如今已是北洋水师提督，此番京师进京陛见，顺带到户部催要划拨的军费，肃顺就近选了这处酒楼宴请。
抬头看了一眼月盛斋的招牌，奕增正要举步，一个小厮麻溜的迎了上来，利落的打恭见礼道：“小的给贝子爷请安。”
奕增瞥了他一眼，认的是肃顺跟前的，不由一笑，“你主子已经到了？”
“请贝子爷，自然是要早到。”那小厮乖巧的道，说着躬身道：“贝子爷请——。”
奕增随他进了酒楼，上了二楼进的一个雅间，便见的肃顺笑吟吟的起身相迎，连忙拱手笑道：“雨亭兄——。”
“坐。”肃顺笑道：“咱们之间可没必要闹那些个虚礼。”
两人本就熟识又一起在定海南洋海军大营里一呆数年，关系甚是亲密，可谓是相交莫逆，已到了熟不拘礼的地步，不过，如今奕增是晋封贝子，实授北洋水师提督，肃顺却是赋闲在家，两人之间相差不可以里计，是以奕增才多礼，怕肃顺有想法，见的肃顺一如往常，当即一笑落座。
寒暄了几句，奕增才正容道：“如今皇上也重视北洋水师，雨亭兄不如来北洋罢。”
肃顺不以为意的笑了笑，起身关了雅间的门，这才压低声音道：“征伐南洋之前，易国城就考虑到新君即位，可能会对元奇不利，是以着我上章弹劾，回京之后能对当今施加影响，如今他的担心成为事实，我岂能去北洋，左右得等机会接近皇上......。”
奕增原本就觉的肃顺弹劾易知足一事另有隐情，毕竟一众宗室子弟中就数肃顺与易知足的关系最近，听他如此说，当即就深信不疑，说实在的，眼下元奇与朝廷这关系令他很是担忧，不只是他，北洋水师上下可以说都普遍的担忧。
原因很简单，若是元奇造反，北洋水师不仅要首当其冲——迎战南洋海军舰队，还可能会无端遭朝廷疑心，再则，北洋水师初建，朝廷又缺钱，很多方面尤其是战舰和武器弹药方面都要仰仗元奇的支助，两者关系恶化，对北洋水师来说没有半点好处。
略微沉吟，他才轻声道：“你对易国城最为熟悉了解，他究竟会否......？”
“除非朝廷苦苦相逼，否则，元奇不会反。”肃顺语气笃定的道：“易国城若是诚心造反，早在创办元奇团练之时，便大可乘着朝廷对付英军之时，乘势而起，那时元奇团练一万精兵，连英军亦不是其对手，八旗绿营谁能敌？
再说了，南洋海军为朝廷训练了多少宗室勋贵和八旗子弟？京师筹建八旗新军，不也是元奇提供的火器弹药，易国城如是有心造反，会笨到如此程度，不遗余力的增强朝廷的实力？”
说到这里，他轻叹了一声，“其实，朝廷是容不下易国城掌控军权，实则也不想想，元奇那么大的家业，手中没有足以自保的实力，岂非是任人宰割？大户人家还知道请保镖护院，何况元奇？”
奕增赞同的点了点头，这倒是实情，元奇财雄天下，分号遍布东南数省，广州上海工厂遍地，如无实力自保，只怕早就被朝廷和地方官员吃的连渣子都不剩了，那能发展到如今这个地步？
略微沉吟，他才道：“京师之中，若论对元奇对易国城的了解，无人能及得上雨亭兄，皇上必然会召见，雨亭兄可的把握好机会。”说着他轻叹了一声，“与元奇闹翻，朝廷可谓是得不偿失。”
说话间，酒菜已是流水阶的送了上来，见的一桌子酒菜，奕增笑道：“何须如此破费。”
“虽说天津不远，但如今却是难得一见，自然不能简慢。”肃顺说着举杯道：“来，今儿算是为你提前饯行。”
堪堪的酒过三巡，就响起了敲门声，肃顺不悦的道：“进来。”
肃顺跟前的小厮轻轻推开门，探进一个脑袋来，道：“六爷，宫中来人，说是皇上召见。”
皇上召见？肃顺一楞，随即一放酒杯，腾的一下站起身来，咸丰终于是想起他来了！奕增跟着起身道：“还好酒喝的不多，雨亭兄自管前去，咱们明日再饮。”
紫禁城，乾清宫，西暖阁。
身着明黄龙袍的咸丰帝背负着双手在殿内来回的踱步，天子守孝是以日代月，守孝二十七日，他便已除了孝服，年方二十，风华正茂，便已然是大清帝国的皇帝，统御华夏，抚有万方，但他脸上却并无得色，微微皱起的眉头，又快又急的脚步都体现出他遇上了烦心事。
咸丰很清楚自己接下的是怎么样的一个烂摊子，连年灾荒，国库空虚，吏治败坏，内乱频频，还有个最大的隐患——元奇。
地方不靖，内乱纷起，他并不太上心，对朝廷来说，那不过是芥藓之患，即便广西的太平军越剿越发的壮大，他也不是很担心，不过是一群邪教狂徒，乌合之众，不足为患，绿营不堪一用，调八旗前往镇压便是，顺带还能历练出一批将才，他最为忧心的是元奇。
虽说道光有遗诏，元奇不反，不宜铲除，但如今元奇却是骑到朝廷的头上来了，南洋吕宋、爪哇建省，易知足居然上折子举荐南洋总督，吕宋、爪哇巡抚以及两省提督，就连两省设府置县，也越俎代庖，易知足眼里还有朝廷？还有他这个皇上？
见的咸丰处于盛怒的边缘，坐在小杌子上的穆章阿心里大是忐忑，对于这位新主子的秉性，他实则并不很了解，不知其盛怒之下是否会失态，眼见的沉默下去不是办法，他不得不硬着头皮开口道：“皇上，先帝在位时就曾许诺过，南洋建省，疆臣由易知足举荐.....。”
听他开口就抬出先帝，咸丰豁的停住脚步冷冷的看着他，几乎是一字一句的道：“吴三桂的西选官在前，年羹尧的年选官在后，难不成我大清如今还要出一个南选官，易选官？先帝许诺......，那是以易知足进京为前提！”
穆章阿一脸苦涩的道：“如今易知足掌控着南洋海军，向南洋两省派官，若无易知足点头，上任都不可能，易知足举荐选用官员，朝廷毕竟还有大义名分在，南洋两省好歹算是大清的疆域，若是不允，易知足也会自行任命官员。
如此一来，反倒会逼的易知足在南洋自立，吕宋、爪哇虽悬于海外，却实有数省之阔，奴才窃以为，不论是南选官易选官，朝廷先占住大义名分，吴三桂、年羹尧最后不是也都没有善终。”
若是易知足在南洋自立，会是什么光景？咸丰不得不逼迫自己冷静下来，南洋群岛不比台湾，有数省广阔，而且气候适宜，土地肥沃，一旦易知足在南洋自立，必然成为大患，穆章阿说的在理，朝廷的先站住大义名分。
略微沉吟，他才反问道：“易知足为何不自占南洋群岛，却要多此一举？”
这一问，倒真是问住了穆章阿，他还真没往这方面想过，稍稍思忖，他才开口道：“以奴才愚见，易知足此举一则是向朝廷表明态度，没有不臣之心，再则，有可能牵涉到西洋，毕竟南洋群岛是从西班牙和荷兰两国手中夺来的，若无朝廷为依靠，怕是西洋各国不会善罢甘休。”
咸丰看了他一眼，道：“西洋各国何尝将我大清朝廷放在眼里.....？”
“皇上。”穆章阿连忙道：“西洋各国以英吉利为主，英吉利海军号称海上霸主，远非南洋海军能敌，但英吉利需要与咱大清商贸，而且在咱大清修建铁路，兴建工厂，打着朝廷的名号占领南洋，英吉利多少有些顾忌。”
