次日，易知足依照平时的习惯在上午八点乘轿赶到元奇总号，轿子在大门外落轿，他一哈腰出轿，抬头就看见一身便装的关天培背着双手在大门对面徘徊，他心里不由的暗笑，要银子要的这般急的大员，这还是头一次遇上。
他连忙快步迎上前去，拱手道：“晚辈见过滋圃公。”
关天培掏出怀表看了看，道：“你这掌柜做的可真是舒坦，这早晚才来。”
“元奇开门关门皆有规定。”易知足也不多解释，说着便伸手道：“滋圃公请。”
进了容园，落坐奉茶之后，易知足才道：“滋圃公一早前来，可是为了提取银子？”
关天培也不客气，开门见山的道：“火炮那二十万暂且再说，招募义勇的十万，能否先提？”
“这么急？”易知足随口问了一句，才道：“银票行吗？”
“提一万现大洋。”关天培道：“不瞒知足，这一万是给督标营的。”
听的这话，易知足只假装没听见，连话都不接，起身对外吩咐道：“来人。”
李旺连忙进来，躬身道：“少爷有何吩咐？”
“吩咐孔掌柜，准备一万现大洋，另外再开九万元见票即兑的银票送过来。”
待的李旺躬身退下，关天培打趣着道：“知足这元奇大掌柜做的可真是威风的紧。”
“滋圃公说笑了不是。”易知足含笑道：“军门开牙建府，起居八座，一呼百喏。那才是威风。”
“外人瞧着威风而已。”关天培道：“知足知道绿营兵丁一个月饷银是多少？”
“不知道。”易知足连忙摇头。其实他知道绿营的饷银十分微薄。但哪敢在关天培这个水师提督面前显摆。
“战兵一月一两五钱，守兵一月一两，外加米三斗。”关天培道：“这还是朝廷的定额，层层盘剥克扣下来，落到兵丁的手中，能有七八成就不错了。”说着他长叹一声，道：“天下承平日久，这兵也就越发的难带。不怕知足笑话，水师官兵大多都有副业——做小商小贩、种地还是好的，还有操持贱业的，剃头、修脚、捏骨甚至是为奴为仆。
不独是水师，整个绿营皆是如此，以前银价昂贵，这点饷银还能养家糊口维持一家生计，可如今，物价腾贵，这点饷银根本不足以维持五口之家的生计。兵丁操持副业，也是迫于无奈。统兵将领对此也只能是睁只眼闭只眼，日常操练，自然是能免就免，尽量减少。”
易知足明知故问的道：“这种情况，朝廷难道不知？”
“朝廷如何不知？”关天培道：“朝廷遵守祖制，永不加赋，岁入有定，哪来银子增发饷银？”
永不加赋？岁入有定！看来大清这些后世之君没一个有魄力的，都到这份上了，还抱着祖制不放，收回神来，见的关天培一双眼睛在他身上打转，易知足连忙道：“滋圃公别老指望元奇，元奇是低息放贷，一年所赚的利润有限，一年能给义勇二十万，这已经是极限，再打主意，元奇就只能倒闭关门了。”
“老夫岂是贪得无厌之辈。”关天培含笑道：“说这些也不是诉苦，而是与你商议，若是将招募义勇的银子直接给绿营兵丁，效果或许更好。”
易知足想都没想，便脱口道：“不妥。”
“知足对水师就如此没信心？”
“他们拿了这银子，仍然会从鸦.片走私上牟利。”易知足沉声道：“二十万看着是不少，平均下来，一人一年能有十多两，可从鸦片牟利的官兵，一年何止是十几两？指望他们收手，就跟指望鸦.片贩子收手一样，没有可能。
再有，元奇是一统广东全省的钱业，给水师绿营一年二十万，给陆路绿营多少？总督、巡抚的督标、抚标给多少？广州城内的八旗，又给多少？滋圃公，这玩笑可开不得，你买炮的银子最好都挂在义勇头上。”
“老夫糊涂。”关天培拍着额头笑道：“老夫只想着水师，没设身处地的为元奇考虑。”
“还有，火枪的事情也别显摆。”易知足道：“五百枝火枪，那可是一万多银元。”
“老夫省的。”关天培笑着点头道。
不多时，孔建安便快步而来，送上银票后，才道：“一万现大洋，随时可以提取。”
“好。”关天培道：“老夫这就安排人去提取。”说着，他对易知足道：“走，今日陪你去虎门炮台实地考察。”
去炮台考察做什么？孔建安心里奇怪，却不敢多问，忙着请易知足签字画押，龙飞凤舞的签上花押，易知足将笔搁下，吩咐孔建安道：“我去虎门两三日，有急事，直接遣人去虎门水师提督署寻我。”
虎门是珠江口海防要塞，因江中有大虎山、小虎山昂峙如门，因此得名，珠江经虎门，过伶仃洋直通南海，是广州出入南海的门户，有“粤海中路咽喉”之称。
一艘水师战船沿江而下，船过大虎山，关天培带着易知足走到船头，道：“虎门一带的情形，知足应该熟悉吧，这几年，本督改建了大虎山、威远、横档、镇远四个炮台，增建永安、巩固两个炮台，今年打算再增建一个靖远炮台，作为主力炮台。”
靖远炮台，易知足向东边的阿娘鞋岛望去，靖远炮台就在镇远、威远炮台之间，确实火力最充沛，历史上，关天培就是死在这个炮台。
见他向东望，关天培好奇的道：“靖远炮台尚未建，还在等候朝廷批复，知足是如何得知靖远炮台在阿娘鞋岛？”
易知足笑了笑，道：“主力炮台的最好位置，非阿娘鞋岛莫属。”
关天培点了点头，道：“难怪知足要来实地考察，果然有几分眼力。”
“关军门。”易知足沉吟着道：“晚辈不知兵事，姑且妄言之，还望军门不要见怪。”
“知足尽管说。”
易知足指着前面道：“东边的阿娘鞋炮台、西边的芦湾炮台和江中的上下横档岛上的炮台是虎门的主要炮台，可这些炮台几乎都在一条直线上......。”(未完待续。)手机用户请访问
