第九回借地利唐军引山洪，应人和守将献关隘（叁）
银灵川攻破，好在粮草辎重全在高处存放，侥幸躲过水淹之祸。总兵府内，苏定方乐得颠颠地向罗通道：“此次有劳各位贤侄帮我打下银灵川。”程咬金笑着拍拍他的手：
“老苏，你这啥意思？什么叫帮你打下银灵川？银灵川是元帅忙前忙后打下的。怎么就成你的了？”
“不是元帅当初下令让我领兵攻打银灵川的吗？诸位皆是见证啊。”
“元帅当初是这么说的不假，可你跟个癞狗子一样，被人打了一下就不叫唤了，还站着茅坑不拉屎，霸着漉桥不让我们过去，你现在还想霸着银灵川不成？你问问底下人，看他们服不服你吧。”
“那依鲁国公高见，此事该如何定夺啊？”
“好办，抓阄儿嘛。”
程咬金看这罗通，罗通颔首同意。程咬金撕了纸片，又拿起笔涂涂画画，将纸团放在手上，转过身：“我老程不会写字，就画了圈儿，你们谁抓到带圈儿的就离开银灵川去打登云岭，抓吧。”罗通抬手正要去抓，程咬金“啪”地一下打在罗通手上：“没大没小的，让长辈先抓！”苏定方随便挑了一个，打开一看，白纸上画了一个黑圈，程咬金笑道：“怎么样，老苏，这下该服了吧。”苏定方猛省道：“不对！老程，你耍赖！这两张纸上分明都有圈！”程咬金摊开两手：“欸！老苏，天地良心啊，你可别诬赖好人啊。”苏定方不信，要上前去看罗通手上的纸条。罗通把纸团展开，亮在苏定方眼前：“苏监军，你可看清楚了，我这上面是空白。”苏定方干瞪两眼，气得把袖一甩，带着部下离开了银灵川。见苏定方铩羽，尉迟宝林向门槛啐了一口：“活该！看这老混蛋吃瘪我就开心。”他转而向罗通道：“元帅这次可真是老天保佑啊，我听说登云岭险峻，正好让那老混蛋吃吃苦头！”罗通和程咬金互相看了一眼，笑道：“不是老天保佑，是程伯父保佑。”程咬金从袖子里拿出一张画圈的纸团：“我这偷天换日手，当初可是帮我在赌坊赢了不少钱呐。苏定方想跟我斗，他还嫩点儿。”众人恍然大悟，遂都笑了。
且说水淹银灵川一战后，唐军威名远扬，闻罗通之名，人人发怵，其中最怕的当属金灵川守将余庆，他五十有五，一生勤勉，已到致仕之龄，然宝康王溘然薨逝，铁利倾全国之力发动战争，余庆就曾劝过，与李唐开展，实属蚍蜉撼树，还会殃及万民，不如讲和，可铁利并未采纳，反驳了他乞骸骨的奏疏，外放到金灵川当守将。近又风闻银灵川一事，心惊胆战，深恐唐营再次引来山洪，余庆闲时走到百姓之中，明白城中大多数人都为此恐慌，他思虑良久，高官厚禄、半生英名、自身性命、全城百姓，孰轻？孰重？最终他还是选择给罗通修书一封，表示愿意献关投降。
乍接到降书，唐营上下无不诧异，皆以为是余庆骗唐军进城，再行包围的计策，都不愿意接降书。罗通思忖了一会，决意去探探虚实，为求谨慎，他全副甲胄，与秦怀玉、尉迟宝林带了兵马，来到金灵川下受降。但见余庆浑身素服，绕颈而缚，口含碧玉，跪在城下，迎候唐军。罗通愣住了，他看到的，是一个白发苍苍的垂垂老者，若不在战时，必是另一番家宁人和，儿孙绕膝的热闹景象，然在当下，他却佝偻着身躯，如一片秋叶，呼吸之间便被卷落，堕入尘土之中，想到此，罗通不禁心中泛酸，他跳下马，上前扶起余庆。余庆向随从递了个眼神，那随从便将降书、总兵印玺、人丁土地籍册呈了上来，他对罗通说道：“降将余庆今携金灵川全部将领向罗元帅投降，余庆一人生死，全由元帅做主，只是城内百姓无辜，万望元帅垂怜。”余庆神情悲戚，在场之人无不动容，罗通回道：“老将军放心，凡我唐军过处，秋毫无犯，既然你等真心归降，我们自然不会冒犯，至于城中百姓，那也是万不可叨扰的。后又传令各军，城外安营扎寨，待粮草补给到了再启程。
余庆投降的消息传回了细柳城，铁利大为光火，当即下令逮捕了余庆妻小家人，屠炉在一旁，认为此事甚是蹊跷，遂开口道：“王兄三思，金灵川距细柳城尚有些路程，许是底下的人听风就是雨，一时听岔了，抑或是唐蛮子的离间之计也未可知，余庆将军乃是父王心腹，一向忠于北漠，王兄一定要查问清楚，切勿错杀了好人呐。铁利颔首：“你说得也有些道理。”屠炉复又拱手道：“不如让我去金灵川查访一番，若是情况属实，那我便带着余庆的人头来给王兄解气。”铁利点头道：“好，暗访即可，切勿声张，以防他早做打算。”屠炉答应了一声，便欢欢喜喜地拉上萍儿往金灵川去了。
路上，晴空万里，阳光打在身上，驱散了多日来积的霉气，屠炉觉着从上到下都无比的舒畅，她坐在马上伸了个懒腰：
“啊，终于出来了，下了那么多天雨，再不出来疏散疏散胫骨，身上都要长菌子了。”
“那公主这次出来可要好好玩儿几天。”
“先办完正事儿，就去找铁牛哥玩。”
说着主仆二人扬鞭跃马驰向金灵川。
两人牵着马进了金灵川，眼前一片热闹喧嚣，街上井然有序，人人脸上带着笑，三三两两的儿童嬉闹着穿过人群，屠炉不禁叹道：“这还是刚打过仗的地方吗？我看倒比不打仗的时候还要好了。”她后又转念一想：定是余庆这个软骨头，一仗都没打就向唐蛮子投降了。于是对余庆的厌恶之情陡增，去了总兵府，一个守卫说余庆出去了，她便随意找了一家客栈，收拾停当之后，走到大堂当中掷下一袋银子，堂内吃饭闲聊的人遂都静了下来，屠炉开口道：“可有人知道金灵川总兵余庆现在何处，若告诉我，那这袋银子就归他了。”余下人唧唧呱呱了半晌，有个当槽儿鬼鬼祟祟地钻出来，一面说一面将银子往怀里塞：“我知道，总兵大人自献关后，与唐军元帅很要好，常常邀他到私宅去。”打听得余庆私宅的地点，屠炉提枪抬腿边走。
余庆果与罗通在家中下棋，屠炉硬闯，家人竟无一人可以阻拦。屠炉一见到余庆便两眼直冒火星：“我杀了你这个叛国贼！”罗通反应迅速，一旋身从凳上弹起，握住枪尖，蹙眉立目：“哪儿跑来的野丫头？胆敢行刺！”余庆认得屠炉，连忙下拜：“臣参见屠炉公主。”罗通才知道她是屠炉，只是上一次听到这个名字还是与未婚妻三个字连着的，他脸上微微发红：“你……你一个公主，如此大闹，成何体统。”屠炉把眼一翻：“你让开！你以为你是我……”一时嘴快，差点将“未婚夫”说出口，屠炉脸上发烧，慌地改口：“你以为你是大唐元帅我就怕你吗？我今天就要杀了这卖国贼！”罗通正视着屠炉：“那我若是不让呢？公主又将如何？”屠炉冷笑了两声：“好哇，那你我就比试比试，若你赢了，我自然放过他。”罗通干脆利落，说了个“好”字，屠炉大步流星往外走：“此地不是比试之处，你且随我到城外的树林去。”罗通便唤小厮牵马执枪，紧随其后追入树林。
屠炉策马飞驰，频频偷眼回顾，见罗通跟了上来，甫一勒马回身，枪指来人：“好，就这儿吧，早点儿收拾了你，我好回去取了余庆的狗命！”罗通把枪一横，欲挑开屠炉的枪尖，谁料屠炉两手扒住枪杆，只一旋便破了招数，将罗通的枪尖拨了下来。来时路上，罗通便觉得屠炉甚是眼熟，现下对起招来，他猛然想起：“你是磨盘山那个黄花小将？可你不是个男人吗？”屠炉又羞又恼：“是你自己没长眼睛，把我认错了，反倒问我？”罗通又问道：“那你蒙着面作甚？”屠炉哼了一声：“与你何干？打不过我便说话来混我，让我分心。”一面说着，手上的动作愈加迅速，两人对阵数十个回合，一个刺一个挡，一个扎一个绞，难分伯仲，忆及此处情形，后人便得了一首《鹊桥仙》，以状此景：
踏碎红尘，揉乱香风，枪挑落英簌簌。黄花白袍再相逢，谁道情生两处。
银龙踏浪，红缨逐日，惊得沙飞砾舞。日夜思念眼前人，岂料几欲殊途。
二人交战正酣，秦怀玉骑马赶来，老远便喊道：“元帅出事儿了！余将军他……他自尽了！”屠炉惊呼：“什么！他为何自尽？可留有什么遗言？”秦怀玉递上一张血书：“余将军自尽时只有他的小厮进言在场，他什么也没说，就给了我这张血书。”屠炉展开一看，上书八个字“百姓得全，吾可去矣”，罗通遂把余庆如何为保全城百姓性命，不顾身后之名献关投降之事说与了屠炉，屠炉听后心中绞痛，立即赶回金灵川。
余宅前，进言捧着一只木盒，屠炉见着他还未开口，进言便把木盒呈上，说道：“我家主人生前有言，在他死后将他的心剖出，他还说并不后悔献关之举，只是求祸不及家人，惟愿落叶归根，能将他的一片赤心带回故乡安葬。”一旁的罗通施了一礼：“还请公主能够保全余将军的家人。”屠炉抿唇一笑，颔首道：“你放心，我自当尽力周全。”她带着进言走了一段路，忽又回头道：“今日你我还未决出胜负，改日再战。”罗通朝她喊道：“那我去哪儿找你啊？”屠炉因着急回去求情，便随便回了一句：“野马川。”
屠炉风尘仆仆地便要去找铁利，却和军师默哆打了个照面，屠炉拦下他：
“军事，我王兄呢？我到处找他。”
“狼主正在巡视兵器营，谁也不见。”
“我有急事儿，是关于余庆将军的。”
“狼主已将余庆家人尽数斩首，公主可以不必费心了。”
“可余庆将军是有苦衷的呀。”
“那不过是叛国的托词罢了，几条贱命，死不足惜。”
进言听了余庆一家被满门抄斩的消息，差点失手跌了木盒，求助地看向屠炉，屠炉强忍住打转的泪珠：“你放心，我会好好安葬余将军的家人。”而后从刑狱官那里偷偷赎出余庆家人的尸体，又许了他几个钱，威逼利诱地告诉他不许说出去。后山某个隐蔽角落，几座矮矮的坟茔，便埋尽了余庆的一声。进言向屠炉磕了几个头，泪如雨下：“公主，您好人有好报，再帮奴才买样东西吧。”屠炉忙将他扶起：“你说，无论再贵重我也帮你买。”进言再三拜道：“求公主再赏奴才一副棺材，奴才送将军归故土，也全是了了他的一片心愿，如今也该去了。”说完便掏出一把匕首，当胸插去，一日之内经历了多次离别，屠炉此时已经有些木讷，她颤颤地走回房间，萍儿要上去扶她，她抬手拦了下来：“不必了，厚葬进言。”
办完了差事，萍儿再回宫，听宫人说屠炉水米不进，便端了她平日最爱的乳酪，只见房门虚掩着，屠炉面朝里歪在床上。萍儿搁下乳酪，推了推屠炉：“公主还是吃些东西再睡吧，仔细饿出虚火来。”屠炉推开她的手，转了过来，眼睛红红的：
“我没事儿，不过是见了太多的死人有点犯恶心，你去吃吧。”
“公主怎么了？跟萍儿说说，别憋在心里，憋出病了。”
“萍儿，你说我们为何要打仗呀？”
“啊？难道不是狼主要打的我们才去打的吗？狼主是想让我们过上好日子呀。”
“可是余将军不也是让金灵川的百姓过上了好日子吗？他可以为了北漠百姓不顾声名狼藉的下场，可王兄却杀了自己国家的百姓，这是为什么呀？”
“您说这个……萍儿就不懂了。”
“还有还有，为什么余将军明明和罗通是两个阵营的人，为什么他会替余将军求我？”
“依奴婢看，他就是个呆瓜呗，分不清敌我。”
屠炉“嚯”地站起：“不行，我一定要弄清楚这一切，我得上战场去！”
“啊？公主你去哪儿啊？”
“野马川。”
—本回完—
