乾隆六十年九月初三。
三更天，老皇帝就从床上起身了。他没有惊动外屋的太监，只是静静坐在帐子里，试着运转周身的血脉。
他感觉身上各处有着隐隐的僵硬和滞痛，那是年老的象征。
这种不适经常让老皇帝感到吃惊，就仿佛他还没有做好准备，接受老年生活的到来。
但是他明白，他该知足了，他已经活了很久，未来，恐怕还得继续活一段时间，在这个时期，一般人很难像他这样长寿，更无法做到他这样虽然年迈但却依然精神矍铄并且身手灵活。
因为这是清朝中期。
想到这个词，皇帝就露出微微的冷笑，除了他，没人懂这个词汇的意思，知道这个词的人，不是死了就是离开了，现在，只剩下了他。
皇帝不由想起很久很久之前的事。
那时候，先帝还在，他曾经对当时的小儿子、如今的皇帝说，未来，你将统治这个国家，而且是相当长的一段时间。所以我希望……
他没有说完，那种神色，就仿佛有太多的话要说，但却不知道该怎么将它们一一表述给自己的孩子。
甚或觉得，说什么都是多余而无用的。
先帝是当今皇上的生父，是他把帝位交给了当今的皇帝。
但是皇帝很讨厌自己的父亲。
他说不清这份讨厌是从什么时候开始，仿佛是有一段记忆的模糊，他明明记得，早年自己和父亲相处得还不错，但是后来渐行渐远，彼此间就变得非常淡，以至于皇帝有一段时间甚至不愿见到自己的父亲。
他讨厌那个男人，在记录史书时，他用过度的孝顺恭敬来掩饰这种厌恶，而自从父亲过世，这种讨厌更是发展成了一种憎恨。
说不清道不明的的恨。
老皇帝自己也不知道，这份恨意是从何处发展而来，又是因为什么日渐变得炽烈的，他只知道这痛恨，是从先帝过世那日开始，就仿佛火山底下的岩浆，盘桓多日之后，终于爆发……
没有人知道，那天他冲进房间，亲眼目睹那具尸体时，心底油然而生的那份冰冷。
他无法告诉别人，皇帝的心里有一个古怪的念头：那尸体不是他父亲。
他真正的父亲，逃走了。
他明明答应过留下来，永远不走的！
狂怒就在那时候，袭击了年轻的嗣皇帝。他将早就准备好的利斧扔进太液池里。
既然父亲可以不遵守诺言，那么，他也不需要遵守诺言了。
所有的人都以为先帝死了，只有新君一个人清楚，他的父亲没有死，他逃走了，那个食言的胆小鬼！
他知道父亲逃去了何处，他去过那个世界，他的几个叔父，他的哥哥和弟弟，全都呆在那儿。曾经一度，皇帝对那个地方抱有很不错的观感，因为父亲是那么渴望那个地方。
但是自从先帝离去，他开始对那儿的一切充满了厌憎。以至于与之相关的一切，都让皇帝打心眼里讨厌，他讨厌西洋的玩意儿，那让他想起在那个世界看见的各种东西，他斥之为邪门歪道，命令各处封锁港口，实施海禁，杜绝一切从西方过来的人和物。
但还是有头发蜷曲的白人从海的那一边过来，带着据称是大英帝国的礼物，希望能够与帝国通商。
皇帝鄙夷那个叫马戛尔尼的家伙，那人的头发和眼睛的颜色让他想起一个叫安德烈的讨厌的人，一样的金发，一样的蓝眼睛。
……而且此人和安德烈一样可憎，因为他们都不怕他，甚至不愿意给他跪下。
那么好吧，既然如此，就别怪他把国门关起来。他当初赶不走那个安德烈，至少，他可以把马戛尔尼给赶出大清。
帐子里，老皇帝深深喘了口气，已经五更天了，太监马上要过来了，今天是个重要的日子。
今天，皇帝要在圆明园勤政殿里，召集皇子皇孙、王公大臣，宣示恩命，立皇十五子嘉亲王为太子。然后，他就退位为太上皇。
这是早就做好的打算。
十五阿哥并不是个出色的皇子，这是个糟糕的选择，十五阿哥将会是第一块倒下的多米诺骨牌。
皇帝心里清楚，可是他已经无所谓了，他知道，不管他如何做选择，一切都成了定局。他的盛世只是个假象，一个灿烂的肥皂泡，先帝早就告诉过他，这盛世之下，全都是人血馒头。
迄今为止，皇帝已经孤独地活了整整六十年。他寻找不到一个同伴，听不见一句真正的肺腑之言。他是这世间最高贵的存在，也是这世间最奇特的存在。
他和这个世界，格格不入。
他已经受够了。
“Aprèsmoi，ledeluge（我死之后，哪管它洪水滔天）.”老皇帝念着许久前不知从何处听来的一句话，没人看得见，他的右手手心里，握着一枚小小的指环。
老人在帐子里喃喃自语，发出咯咯的笑声。
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胤禛远远就看见十阿哥站在那栋别墅门口，朝着他挥手，他把车缓缓开过去，路面的积雪被压得咯吱咯吱响。
车开到跟前，他打开车门，连声抱怨：“这地方太不好找了！”
“雪下得太大。”十阿哥说，“今年比往年都厉害，九哥还担心你们走错了路呢。”
“确实走错了一段。”茱莉亚从车上跳下来，冲着胤禛翻了个白眼，“你四哥差点把车开出了国境线。”
十阿哥笑起来。
胤禛有点尴尬：“欧洲这些国家都是连在一块儿的，地盘又小，这能怪我吗！平常开这点儿路，我连市区都没开出去！”
十阿哥跟茱莉亚把车后备箱打开，从里面抱出大盒小盒的礼物。
“怎么买这么多东西？”
“圣诞节嘛。来做客总不能空着手。安德烈在吗？”
“在，大家都在呢。”
进来屋里，暖气扑面而来，胤禛总算松了口气，长途跋涉开了那么久的车，路上还因为到底是凭直觉还是听GPS的，他还和茱莉亚发生了争执，当然最终凭借他帝王的明智，险险没把车给开出国境线。
一个金发小男孩跑过来，瞪着眼睛瞧着胤禛，十阿哥笑道：“这是汉斯，安德烈朋友的孩子。”
这儿是安德烈一个好友的住所，那人与八阿哥也相熟，最近十阿哥出国办画展，八阿哥跟着他一同过来，正好九阿哥有年假，于是一伙人就商量，在这儿聚会，共度今年的圣诞。
胤禛使用的也是年假，他总想退休，可是九阿哥不许他退休，因为前几年八阿哥突然辞职，很让九阿哥烦恼了一阵子。
八阿哥的理由是他不适合公司的工作，先前总嚷嚷着要辞职，他总说，人生最痛苦的是上班，比上班还痛苦的是加班，比加班还要痛苦的，是老板就是自己的弟弟。
九阿哥以为他说着玩，实在安抚不下来就说“给你加薪”，到后来连加薪都挽留不住八阿哥，九阿哥索性赌气道：“那你走吧！别以为我找不着人！”
八阿哥从谏如流，立即辞了职，跑到外头逍遥了几年，后来干脆给十阿哥当起了经纪人，帮他处理与画廊之间的关系，也负责举办画展之类的，因为十阿哥如今已经是颇有名气的画家了。
八阿哥不喜欢上班，一上班就觉得痛苦，他说他从年轻起就没进过公司，没有过过朝九晚五的生活，更何况九阿哥拿他当壮丁，何止是晚五，经常是晚上十点才能走。九阿哥说八阿哥这话说得活像他生下来就在公司里上班似的。
倒是八福晋一直勤勤恳恳在公司里干，九阿哥慧眼识珠，捡了个大宝贝。目前八福晋是公关部主任，八阿哥说反正自家贡献了一个工作狂，他有权利不上班。
八阿哥跑了，胤禛也琢磨着想溜号，但是九阿哥说他过来之后，包括治疗费，包括安德烈为他解除身上丧尸病毒的费用，胤禛欠了公司和研究所一大笔钱。
“你就给我老老实实在公司里干一辈子吧！”九阿哥恶狠狠地说。
胤禛刚刚过来的那段时间，身体非常虚弱，情绪也不太稳定，是九阿哥说，别在家里呆着，越是情绪低落就越是要赶紧上班，唯有上班才能治疗情绪低落。
九阿哥的“歪理邪说”在公司里出了名，所谓“上班包治百病”的邪恶说法就是从他这儿传出来的。
胤禛没办法，只好从出院起第二天就进了公司，九阿哥的理论在他这儿得到了验证，胤禛忙碌了没多久，情绪就恢复过来，九阿哥给他的集团办公室主任的位置，非常适合胤禛，不过五年时间，胤禛就成了公司不可或缺的支柱之一。
一行人进来屋里，小男孩汉斯蹦蹦跳跳跑上楼去“通报”，不多时，安德烈和九阿哥从屋里出来，九阿哥身后跟着的是斯杰潘。
他一见胤禛，就道：“万岁爷。”
胤禛马上指着他：“不许跪！”
斯杰潘笑道：“遵旨。”
斯杰潘在过来之后一直跟在九阿哥身边，他在总裁办公室做助理，不知是老习惯改不了还是心理已经形成定式，每次他见到胤禛，总有三拜九叩的冲动，有时候在公司里头遇见了还给他打千儿，把胤禛弄得比他还尴尬。
他知道斯杰潘这十年一直惦念着他，最后关头要不是安德烈想办法在时空隧道里辟出一条狭窄的路，把胤禛从死亡边缘营救回来，斯杰潘可能就得单枪匹马冲去清朝。
斯杰潘自己，一点都没觉得尴尬，在他心里始终信奉着大清的那一套，并不因为彼此身份改变就改变想法，因为在九阿哥身边多年，实际上在公司中的地位，斯杰潘是比胤禛刚来那两年更高的。
另一个和斯杰潘一样信守清式思维的人是璩嘉卉。
她自从被胤祥给带来了现代社会，饱受了巨大的惊吓，好在之前八福晋也受过相同的惊吓，她很明白该如何处理这种惊吓，所以那段时间八福晋以自己的经历来说服璩嘉卉，协助她慢慢适应改变的生活。
璩嘉卉的情绪虽然稳定下来，但是她始终不承认自己是现代人，她认定了自己只是怡亲王妃捡回来的一个小丫头，因此对胤祥仍旧遵守王府里旧有的规矩，对胤禛等人也维持同样的礼仪。
胤祥在努力纠正她多次无效之后，只好随她去了。没想到斯杰潘却视璩嘉卉为知己，因为只有她还在把清朝的那一套当回事，大家搞聚会的时候，如果有人敢僭越，比如，十阿哥竟敢在胤禛之前先拿起蛋糕吃进嘴里，这俩就会一起投以鄙视的目光，嘴里还碎碎念：“太没规矩了！”逼得十阿哥只好灰溜溜躲到一边。
大家都觉得搞笑，正宗的清朝人早就不当回事，这俩明明不是大清的人，却偏偏把规矩守得如此严格。
胤祥刚刚过来的时候，也很是茫然了一段时间，但是受到九阿哥“上班包治百病”说法的启示，他以最快速度投入到工作里，后来他在公司跳了两个部门，如今稳定在海外贸易部。嘉卉却没有进公司来，她起初认为，自己的任务是代替怡亲王妃照顾好王爷，所以她只需要妥善打理胤祥的衣食住行就足够了。
胤祥非常心疼嘉卉，他总觉得自己对不住嘉卉，所以过来之后又恢复早期“孝顺男友”的状态。那时候他们俩刚过来，房子都是茱莉亚帮他们租的，后来胤祥还是决定买房，他一个人努力工作，还得还房贷，其实压力很大，而且他性子很倔强，不许哥哥们帮忙，嘉卉觉得特别不安，尤其，当她看见连八福晋都去上班了，深感惊讶和羞愧，看看，人家堂堂的廉亲王妃都得风里来雨里去的打工，她跟着怡亲王过来，尽是享福了。
嘉卉想来想去，决定自己也得自食其力，不能光靠胤祥一个人。但是她年轻时会的那些，早就经过洗脑忘光了，外语想捡起来也很困难。嘉卉在家里想了好几天，忽然发现自己其实是有绝活的，那就是她在王府里学来的女红。
嘉卉原本是不会女红的，刚开始补一只袜子都得补上半天，但是十三福晋那时候对她特别好，一直鼓励她朝着这方面发展，渐渐的嘉卉的手越来越巧，做出来的针线活被府里女眷纷纷赞扬，都说很鲜亮。
跟着胤祥过来之后，嘉卉其实也没断了做针线，她是本着感激的心态，给陪伴她的八福晋做了衣服和鞋，虽然八福晋早就改穿皮鞋了，但拿了她的针线活回去之后，一直赞不绝口。
十阿哥无意间就说，嘉卉，你干嘛不开淘宝店呢？
这一句话，点亮了嘉卉的技能点。
她的淘宝店从起初只有一两个订单，现在，已经有了两个皇冠，因为是纯手工，嘉卉的女红很受追捧，她也没想到，自己竟然能以在大清学来的手艺活下去，而且活得很不错。
嘉卉不仅手工出色，其人在众女眷之中也深得大家的欢迎，她在王府这么多年，跟在十三福晋身边，看她如何待人接物，自己也跟着学，一来二去的，把早年在家中养成的娇气给磨去了不少，后来十三福晋又把她当成了自己的心腹，府里什么事情都交给她，这么一锻炼下来，她几乎可以独当一面，十三福晋虽然不是王熙凤那种人，但是嘉卉的位置却几可与平儿媲美。
她跟着胤祥过来之后，见茱莉亚一个人带着福惠，日子过得辛苦，就主动把福惠接到自己身边照顾，茱莉亚上班的时候，孩子就在嘉卉这儿，等到休假，再把他接回去。所以除开茱莉亚，福惠和嘉卉算是最亲的。胤祥他们心疼福惠自小离开父母，独自在外面生活，所以都很宠他，尤其嘉卉，自己的孩子没有带过来，于是就把一腔母爱都放在了福惠身上。
胤禛的两个孩子，弘时一直跟着八阿哥和八福晋，福惠则跟着胤祥和嘉卉，等到他跟着八阿哥他们过来之后，这才发现两个孩子早就在没有父亲在场的情况下，在这个世界扎根了。
胤禛在住院期间，弘时曾经过来见了他一面。十年未见，昔日羸弱濒死的少年已经成了青年，弘时看上去依然显得瘦弱苍白，气质里有着往日挥之不去的忧郁。那次见面，他的话很少，上前喊了一声皇阿玛，似乎就不知道说什么了。
只是短短一面，胤禛心里已经明白，儿子依然存有心结。他已经从八阿哥他们那儿获得了全部信息，或许是对胤禛也怀有愧疚，或许自己也有一腔委屈，是以父子隔世相见，弘时竟然想不出有什么可以对胤禛说的。
后来，他没再过来医院，八阿哥告诉胤禛，弘时在准备国际大赛。
他依然在拉小提琴，从音乐学院出来之后，弘时写过曲子，做过音乐编辑，在唱片公司里打过工，但是他始终没有放弃小提琴。他没有和胤禛提过自己的事，每次打电话过来只是简单的问候，甚至很少出现在胤禛面前，胤禛不得不从八阿哥他们那儿获取儿子的信息。
家族聚会时，弘时偶尔会出现在众人面前。
他依然不合群，带着骨子里去不掉的艺术家那可恨的孤高，他比十阿哥还要难以接近。青年留着染成褐色齐肩的长发，穿着开衫黑毛衣，瘦瘦高高的一个，独自坐在角落里，要么闷头喝饮料，要么低头玩手机，一直等到所有人都把目光转向他，他才莫名其妙抬起头来。
“看着我干什么？你们玩你们的呗。”
有的时候，他会提前退场，没有理由，就只说累，要回去睡觉。仿佛他来了这一趟就已经是勉为其难。没有人怪弘时，胤禛心里生气，茱莉亚也总是劝他不要发火。
等弘时走了，胤禛才闷闷地说：“他哪里像我的儿子呢？我看，他谁都不像。”
大家都默然。
只有九阿哥说：“弘时这性子倒很像皇阿玛，总是独来独往，什么热闹都参与不进去，大家在他面前，永远拘着几分。”
嘉卉却道：“他来了就很好，原本是可以不来的，就算彻底断绝来往，我们能拿他怎么办？可他没有。这说明弘时心里还是有我们的。”
胤禛觉得嘉卉的说法，只是因为她善解人意。
弘时几乎不单独和他通话，过年过节打电话，或者视频聊天，都是茱莉亚和福惠都在场的时候。有时胤禛想不过，主动打电话给他，父子俩也只是说完了近况就再没话可聊了。他也不喜欢别人去他的住处，有一次福惠偷偷带着胤禛过去，胤禛忍不住，把儿子那狗窝一样乱七八糟的屋子给好好收拾了一番，结果就被弘时知道了，他发了弟弟一通火，说胤禛给他收拾得他啥都找不着了，分明是多此一举，他还威胁要把钥匙收回去，再不给福惠了。
弘时只和八阿哥交谈得多，他觉得八阿哥比较能理解他，至于他父亲，先前是几乎丢置他于不顾，等到后来过来了，又变成了每天只知道闷头上班的老头，弘时觉得自己和父亲简直没法谈。
八阿哥劝他：“你应该和你阿玛多说点。”
“我和他说什么呢？”弘时有些无奈，“和他谈MIDI吗？他又不懂那些个。”
“你之前做唱片不是还缺钱吗？跟你阿玛说说，他会给你钱的。”
弘时翻了个白眼：“我有那么没出息吗？钱我自己能挣，再说阿玛的那点钱还得攒着给福惠念大学，他穷得跟什么似的……房子都是人家茱莉亚的。”
八阿哥还是试探着问：“弘时，你还在为弘历的事，怪你阿玛吗？”
弘时摇摇头：“没有。”
他忽然笑了一下：“我比弘历可走运多了。”
八阿哥笑起来。
弘时低头看着手指，忽然说：“等他哪天有求于我再说。”
这句话，令八阿哥玩味很久，弘时为什么要这么说呢？他非得等到父亲有求于他，才肯放下架子和胤禛沟通吗？
胤禛现在确实变得比以前穷多了，因为只有他还在抚养未成年人。福惠过了年才参加高考，这往后用钱的地方还很多。
……到头来最穷的，成了他这个当皇帝的。
早知道，带点儿金子过来就好了，胤禛不止一次后悔。
大家进来屋里，坐下来寒暄，主人家很客气，煮了热茶给他们喝。八阿哥问，为什么没有带福惠一起来。
胤禛说，别提了，临走就为这个，闹出一脑门子官司。
福惠也想跟着来，但是胤禛不许，还有几个月就高考了，他觉得孩子该在家备考，而且胤禛自己有点私心在里面，他想和茱莉亚俩人单独旅行，不想身边再跟着个孩子。
福惠不乐意，一定要跟着，甚至说哪怕缺课也要跟去。胤禛很生气，把孩子数落了一顿，结果福惠当晚就离家出走，胤禛和茱莉亚找了一晚上，最后福惠在凌晨时分出现在胤祥家门口。
胤禛这次是真的火了，他索性对儿子说，就让他呆在十三叔家里，别回来了。他就这么和茱莉亚出了门，到现在父子俩还僵着呢。
路上茱莉亚和胤禛为了福惠的事，也发生过争执，茱莉亚怪他太严厉，胤禛则认为都是茱莉亚和嘉卉把这孩子给惯坏了，事事都依着他，这样下去孩子永远都长不大。
福惠在胤禛刚刚过来那段时间，还很欣喜，他盼了这么多年的父亲总算是平安归来。但是没多久，男孩就失望地发现，父亲并不打算一心一意宠着自己。他在这群人里面是最小的，弘时弘晸还有十阿哥的蝶姐儿都是成年人，同辈里只有他是个小孩，大家看在他是个孩子的份上，也都让着他。结果父亲过来之后，不仅不惯着他，反而处处给他立规矩。
八阿哥听了胤禛的抱怨一个劲儿笑，他说如果胤禛嫌福惠烦人就干脆把福惠给他，反正他最近也没什么事。
“给你一个了还想要第二个？”胤禛瞪了他一眼，“你这不叫帮忙叫拆台！”
“等开春了我们都回去了，就好了。”八阿哥安慰他，“福惠还小，要人看着。”
“马上要高考了，这还算小吗？”胤禛说完，又看看九阿哥，“不是谁都能养出弘晸那样的孩子。”
八阿哥听出他语气里的羡慕，他笑着摇摇头：“老九的烦恼，四哥你是体会不到的。”
难怪胤禛会羡慕，因为弘晸一直都是长辈们眼里最出色的那一个，按照蝶姐儿的话来说，弘晸就是大家常常说的“别人家的孩子”。
在过来的当年，弘晸就考上了大学，因为基础比较弱，弘晸非常用功，整个大学四年都是在图书馆里度过的，他的学生生涯过得很节俭，弘晸觉得父亲供他读书，能让他不用像别的同学那样勤工俭学，这就已经是天大的幸运了。他唯一“奢侈”的活动就是周末跑回家来，让九阿哥带着下馆子，美美吃上一顿，然后再肚皮溜圆儿的“滚回学校”。九阿哥甚至怀疑如果自己不提供这一顿“营养餐”，他那个念书念傻了的儿子搞不好会把自己弄得营养不良。
九阿哥和儿子说，咱家有钱，“你阿玛从清朝开始就有钱！短不了你一分花的！”可是弘晸总说自己没什么用钱的地方。他的物质欲望很低，不像福惠成天叫着要买这个要买那个，大家都夸弘晸是个好孩子，唯有九阿哥不觉得这是好事情。
“物质欲望太低，只能说明他对这个世界不感兴趣。这和没钱所以只能压抑自己的欲望不一样，他这比福惠还糟糕。”
在九阿哥看来，为了一个新手机和胤禛磨半个月的福惠才是正常的，而弘晸这样给他钱他都懒得花，只对书本感兴趣，一定是哪里出了问题。弘晸这样子，倒颇有些斯杰潘早年在研究所里那种茕茕孑立的味道了，难道是因为儿子这十几年和斯杰潘走得太近的缘故吗？
九阿哥对儿子捣鼓的那些东西不感兴趣也不以为然，他始终认为，儿子不该只和书本打交道，他该和人打交道，和社会打交道，最好是能像自己这样，有较为复杂的社交圈，他不喜欢儿子活得那么单调，一年四季呆在狭小的校园里，宿舍图书馆两点一线，统共认识不到十个人，这种生活怎么健康得起来呢？
刚开始，弘晸还和他说说自己的事儿，但那都是研究领域的内容，论文得奖了啊，或者论文写得很不顺、被导师给圈了红圈打回来重写之类的……九阿哥这辈子也没写过一篇论文，他听得一头雾水，就说，既然写论文这么痛苦，干脆别写了，进公司来上班吧。
就因为他是这种态度，后来弘晸就不和他唠叨，转而去找斯杰潘，因为斯杰潘听得懂这些，更不会说“优秀奖才一千块？你阿玛一顿午餐够你写半年论文的了，你还是来上班吧”这种扫兴的话。
“上班上班，我阿玛就知道上班。”弘晸嘀咕道，“可我讨厌公司的那种氛围，我就想呆在学校里。”
“上班有什么不好？”斯杰潘替九阿哥打抱不平，“这个世界永远需要更多的人来参与正常运转，都像你这样，谁去纳税呢？”
弘晸抱怨道：“反正你就最偏着我阿玛。可我是清朝人，清朝人天生就不喜欢上班。”
“连万岁爷都在上班。”斯杰潘正色道，“你阿玛也是清朝人。”
弘晸转了转眼珠：“好吧，就算是清朝人也分两种，一种爱上班，一种讨厌上班。我和廉亲王是后者，我们是讨厌上班的清朝人。”
他说着，自己都笑起来。
一来二去，后知后觉的九阿哥发现儿子都不来找自己了，就觉得，这一定是近墨者黑的结果。
“生个儿子居然像斯杰潘，我上辈子一定造孽了！”九阿哥悲哀地说，“可就算是斯杰潘，现在也不是那样了啊！这孩子，学谁不好，怎么偏偏学他呢？”
八阿哥笑他杞人忧天，大家都认为，弘晸是个非常好的孩子，懂事又上进，能自己把控人生的方向。大学毕业之后弘晸读了研，他选的是教育心理学，研三毕业，弘晸找了所偏远的学校当了两年支教老师，之后又辞职继续读博。
他的每个选择都是自己决定的，顶多事后和九阿哥说一声，九阿哥对此有很多意见，他既对教育心理学这种领域没兴趣，又觉得弘晸当年跑去支教两年毫无意义，但是弘晸明显是不需要他给出意见或评价的，他甚至连钱都不找九阿哥要。
插不进手的九阿哥只好把一肚子话给咽回去——早年他还盘算要让弘晸读相关的专业，然后进公司来帮自己，现在九阿哥是一点这方面的打算都不敢想了。
更让九阿哥烦恼的是，弘晸也快三十了，既没有女朋友，也没有男朋友，到现在光棍一根。
他一和弘晸谈这件事，弘晸就笑他瞎操心，再问多了就索性说“阿玛你是不是想出柜？先来我这儿打预防针？”气得九阿哥想扇他。
“他可能就得一辈子这么下去了。”九阿哥后来和八阿哥说，“这孩子有问题，结婚是肯定不行了，恋爱也谈不了。这还不如在大清呢，如果是以前，我怎么也得塞给他一门亲事。”
八阿哥没法嘲笑弟弟，因为九阿哥是真的在为此事烦恼。后来他问九阿哥打算怎么办。
“我还能怎么办？”九阿哥叹了口气，“拼命赚钱呗，得把弘晸养老的钱都赚足才行。他这样子也不像是能赚钱的样子，在学院里混的那点薪酬顶多够温饱，我不能看着我儿子往后变成潦倒的老头。”
八阿哥心里想笑，但又很同情九阿哥。
“八哥，你说，这会不会是我的错？”九阿哥说，“是我那十年放弃了他，所以把弘晸给养坏了？”
“又瞎说。”八阿哥瞪了他一眼，“别什么错都揽在自己头上！就算弘晸做出这样的选择，只要他自己过得幸福，又有什么不行呢？”
九阿哥很茫然，前面那么多年他都为这个儿子骄傲，觉得谁家孩子都比不过自家的弘晸，到头来，没想到这小子在这儿等着他呢。
八阿哥没有九阿哥想的那么悲观，他觉得这事儿靠的是个缘分，弘晸的缘分还没到，勉强不得。况且就算是九阿哥自己，还不是人到中年才在情感上找到了归宿？
关于斯杰潘忽然搬去了九阿哥的住处这件事，在小范围人群里引起了无声的轩然大波。大家都很好奇，但是大家都不敢问两个当事人。
最后，还是八阿哥试探着问了一句。
九阿哥给出的理由是，斯杰潘喜欢他的猫，他想把猫抱走，但是猫不喜欢斯杰潘的公寓，三番五次要往外跑，于是斯杰潘只好把猫送了回来，但他又舍不得和猫分开，最后商定干脆搬过来，和九阿哥同居。
这个解释，没有一个人相信。
那是一只非常可爱的鸳鸯眼白猫，是斯杰潘在公司楼底下捡的。当时他交给了九阿哥，九阿哥就拿回家抚养，那段时间正好弘晸放假在家，父子俩就把养猫当成了头等大事。
后来弘晸上学去了，九阿哥偶尔不在家，就拜托斯杰潘过来照看猫。一来二去的斯杰潘也喜欢上了这只猫，于是就有了刚才九阿哥说的搬家一事。
八阿哥认为这完全是托辞，他更好奇了，于是就向弘晸打听。
弘晸一听，却兴奋起来：“是吗？真的吗！我阿玛要出柜了吗？太好了！”
“……”
“天哪他一个人过得我都看不下去了好吗，不管是出柜也好，再娶也罢，那都是好事情啊！当然如果是斯杰潘那就更好，自家熟人，总比外头领回来的强，我也不用对着陌生的女人喊阿姨了是吧！”
八阿哥放下电话，他觉得侄儿的脑回路和他就不在一个水平线上。
因此，斯杰潘和九阿哥到底是怎么一回事，没有人知道，于是胤禛说，只要老九一天不出柜，大家就继续默认他们“只是朋友”。
只是，这俩“只是朋友”的男人，似乎好得有点过分，比如中午斯杰潘会做两个人的便当带来公司，而且一看就是一模一样的。再比如九阿哥一个劲儿给斯杰潘买衣服买鞋子买各种奢侈品，去年竟然还买了台莲花跑车当做生日礼物送给斯杰潘——连弘晸都没有过这么豪华的待遇！
对于众兄弟的怪异目光，九阿哥的说辞是，因为斯杰潘对公司的贡献很大，这是他私人的奖励。
……还是没有一个人相信。
十阿哥都给气乐了：“反正他就是抵死不承认！”
八阿哥笑道：“算了，既然他抵死不承认，咱们就别再问了。”
胤禛说：“也许并非不承认，而是，真的就如他所言。”
茱莉亚点点头：“他们不是那种关系。”
大家都问为什么。
“你们见过他们在公司里有暧昧举止吗？”茱莉亚问，“从来没有过，对吧？手都不会碰到一起——如果是恋人，怎么忍得住？”
大家都觉得茱莉亚说得有理。茱莉亚得意道：“这叫女人的直觉。”
但是璩嘉卉却觉得那俩有暧昧。
“他们不在公司里有暧昧，只是因为他们都太懂分寸了，知道一时放纵会给自己和大家带来麻烦。难道当初八爷和福晋奶奶就天天在公司里手牵手吗？”嘉卉说，“他们肯定有暧昧。我这，也是女人的直觉。”
她说完，又添了一句：“我这是腐女的直觉。”
剩下的两位女性，八福晋认为九阿哥是直的，因为她经常在公司和那俩人打交道，这么多年相处下来，她一点不对头的地方都感觉不到。
但是十阿哥的蝶姐儿说那俩肯定滚过床单，她提出一个有力的证据，前几年九阿哥因为良性肿瘤动手术，在手术单上签字的人是斯杰潘。
“这么多兄弟，他一个也不找，弘晸也没从学校叫回来，偏偏让斯杰潘签字。”蝶姐儿说，“在手术单上签字诶！这意味着什么你们知道吗？！这可是全球的同志们争取了一个世纪的权利！”
所有的男人都被这四个女人给闹糊涂了。
大家一致认为，就算是女人的直觉，看来，也不甚靠谱。
晚饭之前，八阿哥从包里拿出一张CD，递给胤禛。
“弘时出唱片了。”
胤禛接过来一看，的确，是一张小提琴的唱片，封面是他儿子弘时。
他依然染着那一头褐色半长发，暗红色的小提琴搁在弘时的肩头。镜头里，青年没有笑，神色依然充满忧郁。他没有看镜头，却看着他的小提琴，长睫毛落下一层阴影。
CD上全都是英文，写着弘时的名字，弗兰西斯。
除了他们几个，没人知道弘时是谁，对外他一直使用英文名，很多人以为弘时是安德烈的养子，因为他的身份证明上，和安德烈是一个姓：弗兰西斯.伊斯特兰德。
胤禛久久凝视着手中的CD，他没想到弘时真的出唱片了——而他依然是从八阿哥那儿，得知的消息。
在这之前，弘时甚至连一个电话都没和他打过。
八阿哥看出他心绪复杂，于是安慰道：“这孩子一贯不爱声张，也是唱片上市之后，才很简单的和我提了一句，我也才知道的。”
胤禛努力笑了一下：“不管怎么说，都是好事情。”
十阿哥说：“所以从这方面来说，弘时的确更像是四哥你的儿子，总算还保留了一部分艺术天赋。”
八阿哥就笑道：“咦？难道蝶姐儿没有继承你的艺术天赋吗？”
十阿哥顿时板着脸孔道：“我没她这号闺女！”
十阿哥之所以这么生气，其实是因为蝶姐儿的婚事。
蝶姐儿在被父亲带过来之后，适应得很快，而且没过多久就展露出和她父亲一样的绘画天赋。但是蝶姐儿选择了和父亲不同的道路，她更喜欢把创作应用于实际的生活，所以后来就专攻室内装潢设计。
如今蝶姐儿在一家不大的室内装潢工作室里上班，钱赚得不多，但蝶姐儿过得怡然自得。工作这方面，十阿哥没有过多的评价，孩子想走什么路都可以，他没觉得女儿必须走纯艺术的道路。
他生气的是，蝶姐儿那两次失败的婚姻，对了，加上清朝那一次，已经有三次失败的婚姻了。
蝶姐儿在过来之后不到一年，就结了婚，丈夫是她在念书的时候认识的同学。当时大家还都很高兴，觉得这说明蝶姐儿没有受第一次婚姻失败的影响。
然而结婚两年之后，蝶姐儿就离了婚，十阿哥问她为什么，她说，“已经没有了刚开始的激情”。
好吧，毕竟是女儿自己的选择，十阿哥也不方便多说什么，一年之后，蝶姐儿又结婚了，这次是她通过九阿哥认识的公司里的一个年轻才俊，大家想，这次是长辈介绍的人选，应该没问题了吧。
结果没过多久，蝶姐儿又离婚了。
十阿哥抓狂了，他说你到底什么毛病？这一次又是人家哪儿不好？
蝶姐儿惆怅地说，丈夫没什么不好，是她不适合婚姻生活。
十阿哥骂她，太不把婚姻当回事，结婚离婚这么频繁，简直像儿戏。
蝶姐儿却反驳说，就是因为自己太认真，所以当婚姻不满意的时候，她立即选择离婚，她这是尊重婚姻真正意义的表现。
十阿哥气得再也不想搭理女儿了。
后来十阿哥说，以后蝶姐儿爱结几次婚就结几次婚，但是不要把丈夫带到他面前来，“一个闺女，仨女婿！我多光荣啊！”
其他的长辈们对此不置一词，他们已经明白，婚姻是私事，轮不到他们插嘴评价。
只是胤禛很心疼自己送出的那两个红包。
他决定往后不管蝶姐儿结多少次婚，他都不再送红包了。
那天的晚餐，大家围坐在一张桌前，主人家非常好客，中西合璧的菜摆满了一整张长桌，这是个欢声笑语的圣诞节，窗外白雪皑皑，遥远的地方听得见不清晰的圣诞颂歌。
席间，小汉斯跑到胤禛跟前，突然问：“先生，你是圣诞老人吗？”
胤禛笑起来：“为什么这么问？”
“我看见你带来了很多礼物，所以难道你不是圣诞老人吗？”
八阿哥在旁说：“不，汉斯，他是我哥哥，他不是圣诞老人。”
汉斯有点失望：“世界上到底有没有圣诞老人？”
大人们互相看了看。
“有的，汉斯。”胤禛很认真地说，“他只是不太喜欢露面。”
“为什么？”
“就像那些大明星，一旦露面，恐怕会引起骚乱呢。”
其余几个人都笑起来。
汉斯很认真地想了想：“说得也对。那么先生，您见过圣诞老人吗？”
胤禛摇摇头：“不，我没有见过。”
“您小时候收到过圣诞老人给的礼物吗？”
胤禛笑起来：“没有。汉斯，我小时候……”
他看看八阿哥他们：“我小时候，住在很远很远的地方，圣诞老人找不到我。”
汉斯严肃地说：“那你的童年真是太悲惨了！”
其余众人，全都大笑起来。
胤禛却没笑，他想了想：“你说得也没错，汉斯，没有圣诞老人的童年，确实太悲惨了。不过还好，你看，现在我就能收到圣诞老人的礼物了，幸福来得还不算晚。”
八阿哥忽然道：“我想写本书。”
众人望向他。
“就写我们的故事。”八阿哥看看大家，他笑道，“写我们自己，就以我们的名字来写。”
“没人会相信。”十阿哥说，他笑起来，“读者会当成幻想故事。”
“那没关系。”八阿哥看看小汉斯，他伸手摸了摸汉斯的脑瓜，“汉斯没有见过圣诞老人，甚至没有和他通过话，可是他相信圣诞老人是存在的。有些事情，不用非得拿出证据来。”
胤禛说：“写，可以。别把我写得太坏。”
哄堂大笑。
“也别把我写得太傻。”十阿哥说。
“不要把我写得太狡诈。”九阿哥也说，“尤其，别把我写成短视的钱串子。”
“不要写得太悲惨。”安德烈举起酒杯来，“我们得写一个快乐点的故事。”
八阿哥很仔细地想了想：“难度有点大。要推翻固有的印象，这本书会很长很长。”
茱莉亚叹了口气：“看来，这本书里没有我。”
八阿哥笑起来：“不，如果没有你，这本书就不成立了，没人愿意看你出现之前的故事。”
是的，如果没有茱莉亚，那么一切都将停留在过去，胤禛忽然想，他的人生，将会一遍遍在陈旧中循环往复，不会迸发出任何新的火花。
大家似乎都被八阿哥的提议给迷住了，那天席间剩下的时间，全都在讨论这件事，几乎连饭都忘记吃了。
入夜，胤禛坐在客厅宽大的椅子里，他遥望着窗外的雪夜，心里又愉快，又有点儿烦恼。
“在想什么？”茱莉亚问。
“在想……是不是该给福惠打个电话。”胤禛笑了笑，“以及，今晚弘时会给我打电话吗？”
茱莉亚笑起来：“说来说去，还是放不下这点儿心事。”
胤禛点了点头。
“虽然如此，但我觉得如今这样，就已经算是很幸福了。烦恼，总会有一点，每个人都是如此，过往的，已经难以更改的部分，未来的看上去也不太可能更改的部分……我有很多懊悔，对孩子们的，对我自己的，还有对你的。但尽管如此，我也很知足了。”
他抬起头来，九阿哥和斯杰潘坐在对面靠近壁炉的地方，有说有笑地聊着什么，八阿哥趴在书桌前，他竟然已经开始构思他那所谓的鸿篇巨制了。十阿哥在教小汉斯画画，一只胖乎乎的恐龙，还有恐龙的一家……
所有的人都在眼前，他们有着自己的位置，并且还都平安康泰。
这样的生活就很好了，胤禛想。
他端起手里的热咖啡，喝了一口。
（完）
