听着这番颇有些自卑意味的论调，袁一道：“这样说来，我还真是个不折不扣的小人物。”
这时，士兵好像想到了些什么，道：“不过，话说回来，说到年轻，又不是皇亲国戚，还没什么架子的大人物，还真有一个。”
“谁啊？”
“荣郡王。”
袁一皱眉道：“你怎么知道他没有架子？你见过他？”
士兵摇摇头：“没有。不是都说，他还是袁将军时，虽然，军纪严明，可特别体恤下属，每天都跟将士在一起吃同样的饭菜，时常还跟他们唠唠家常。这样应该算没架子吧？”
袁一听到这些，许多往事骤然浮现眼前，他心中不由得五味杂陈。他没有说话，只是向士兵点了点头。
士兵继续道：“可是，他长得够寒碜。”
袁一摸了摸下巴，皱眉道：“长得寒碜？”
“我也没见过他，不过听人说，他长得青面獠牙，蒜鼻凸眼，大嘴竖眉，体壮如牛。他一开口，声音就像雷声，他要是发火，一拳就能打倒一百个壮汉。他扛着大刀，往战场上一站，呲牙咧嘴地冲着敌军吼上一嗓子，敌人都被吓得屁滚尿流，哭爹喊娘。他再一挥刀，敌方便溃不成军，只能夹着尾巴鸣金收兵。”
听到士兵的这番描述，袁一苦笑道：“我看荣郡王，这丑绝的相貌，这逆天的战斗力，他哪里是人，分明就是在世钟馗。”
士兵笑道：“这回我俩可想到一块去了。说回正事，若你真想要讨好都尉，可以先从他身边的心腹下手。他的这个心腹事情办得挺顺溜，可贪财好色，爱赌好酒，可谓是五毒俱全，像这样的人，只要肯下点本钱，随随便便就能搞定。”
袁一面露喜色道：“兄弟，这条路指得好。他的心腹是？”
“果毅都尉，卫安。”
袁一点点头：“有了这番提点，日后的事情就好办多了。我欠兄弟一顿好酒，改日兄弟一定要赏脸哦！”
士兵笑了笑：“客气了！到时，一定要跟兄弟喝个痛快。对了，我们聊了这么久，还没互通过姓名。我叫赵虎子，兄弟？”
袁一回答道：“赵兄弟，可以叫我袁一。”
赵虎子眯着眼上下打量他一眼，狐疑道：“你也姓袁，不会是荣郡王的”
见赵虎子欲言又止，袁一笑道：“我可跟他不熟。再说，我跟他哪里像亲戚？”
听到这话，赵虎子满脸释然地笑了笑：“也是。你这么俊，他那么”说着，他和袁一心领神会地相视一笑。
袁一辞别赵虎子后，就往存放典籍文书的后院去了，拿着那块知事的腰牌找到保管典籍的官员，说荣郡王需要折冲府所有的典章制度，奖惩条列和折冲十二府所有官吏的官档。
见袁一虽然有可以证明身份的腰牌，却没有带来借用典籍官档的正式公函，官员心里便有些犯嘀咕，他一下子借去了这么重要的典籍和官档，万一他要是弄丢了，或是没还回来，这个责任自己可承担不起。
官员想着，便直言不讳地向袁一说出了自己的顾虑。见此，袁一将手中的腰牌放到书案上，而后，将其推到官员面前，道：“你有这样的顾虑，我也能理解。都怪我一时疏忽，忘了把郡王交代的公函带来。我把腰牌放你这里，等到明日我把典籍和官档回来时，你再把腰牌给我，如何？”
听到这样的提议，只见留着山羊胡的官员，板着他那张如同教书先生般严肃刻板的脸，上下打量了眼袁一，置疑道：“你真是忘了把公函带来，还是，觉得你是郡王府里的人，来折冲府办点小事，怎么还会需要公函？”
袁一赔着笑脸，可是，这种笑不是浮于表面的应承，而是一种发自内心的赞赏：“我真忘了带。明日我来时，一并把公函带来，让你能够交差，你就通融通融嘛！再说，现在郡王成了甩手掌柜，而折冲府的大人们也不管事，这么宽松的环境下，何必那么较真？你就当买个面子给我，让我把事情办好了，等到郡王一高兴，我替你美言几句，岂不是更好？”
说着，袁一把腰牌塞到官员手中，顺便把方才藏在手心的几两银子，也不漏痕迹地塞到了官员手中。
官员见他塞来银子，满脸不悦：“腰牌留下，银子拿走！我看在郡王难得关心政务的份上，今天就给你一个面子，下不为例！记得，明天把公函补给我！”
他装出一副生气的样子，小声嘀咕，又故意让官员听到：“难怪这一把年纪，还是一个不入流的小吏，做人也太死心眼，太不懂得变通！如今，世风日下，铁面无私，清廉正直能当饭吃吗？”
官员正要去拿典籍和官档，听到袁一这番阴阳怪气的讽刺，他也不气不恼，只当没有听到，自顾自地往存放典籍的书架中走。过了大约一盏茶时间，官员便把袁一需要的东西全都找来了，他拍了拍放在书案上厚厚的一摞典籍和官档，道：“你要的东西，都在这儿了。”
袁一点点头，搬起典籍和官档，正要迈开步子，听到官员用告诫的语气道：“刚入官场时，我以为凭借自己的才能，再加上一点好运，就能平步青云。可后来发现，官场没有纯粹的平步青云，当我知道真相后，或者，当我明白游戏规则后，我很失望，也感到心灰意冷。”
官员轻微地停顿了片刻，方才继续道：“两条路摆在我面前，第一，慢慢熬出头，熬个五年十年混个知县，再熬个七年八年再混个知府，然后，又熬个十年二十年混个知州。这是仕途中最常见的升迁模式，可是人生中有多少个五年十年？当时，我年轻气盛，觉得自己绝对是人中龙凤，怎么可以沦为平庸？所以，我选择了第二条路，利用我自以为是聪明才智，费尽心思地巴结权贵，这个方法很奏效，最后，我还娶到了朝廷重臣的掌上明珠。之后，我扶摇直上，在短短五年，我就升到了户部侍郎。”
说到这儿，官员好像意识到，自己不应该向这个陌生人，袒露这段既风光，又痛心的往事。因此，他便停了下来。
袁一听得真入神，可官员却突然关上了话匣子，这可让他觉得很不是滋味，因此，他便故意用话刺激官员：“户部侍郎可是大官，你从一个大官变成小吏，是不是因为贪污受贿，才会被贬？”
官员颇有些激动道：“你少瞎说！我才没有贪污受贿！”
袁一继续问道：“那你贬官是因为？”
官员沉默了片刻，长长吐了口气道：“是因为，我那位身居高位的岳丈犯事倒台，我便受到了牵连。他身边很多亲信，有的被斩首，有的被流放，唯独我，因为在户部任职其间奉公守法，刑部的人查来查去，也没查到半点罪状，所以，我只是被贬官，成了小吏。而且，十年之后，我这个小吏的职位依旧做得稳稳当当的。”
袁一也听出了官员话中颇有些自嘲意味，便道：“所以，你说这么多，就是想告诉我，做人不要投机取巧，做官不要想着平步青云，要脚踏实地，规规矩矩。要把自己当作一剂药材，放到药罐里熬啊熬，熬得苦兮兮，然后，等啊等，等着需要用药汤的人，把我们倒出来，这样我们就算熬出头了，对吧？”
官员觉得，袁一的话中虽然带着几分嘲弄，可却形容得很贴切，便苦笑道：“或许，你并不认同我的观念。可我经历过那些事后，一直都很庆幸自己是个循规蹈矩的人，同时，我也在反思，如果我不攀附权贵，以自己的真才实干获得朝廷的认可，或许，现在我已经是知府，再乐观点想，没准我已经是知州了。”
袁一点了点头：“可能吧！不过，你有没有想过一罐药在火炉上熬，有时候容易被人遗忘，也容易熬过头。等人发现这罐药时，好的情况是药汤熬得太浓稠，加点水搅匀还能用。至于，坏的情况是药熬太久，熬糊了，这时，就算这药再珍贵，再难得，也只有一个下场，就算被当作废物倒掉。”
袁一停顿下来，看了眼满脸恐惧的官员，安慰似得拍了拍他肩膀，收起方才冷冰冰的语调，换做一种较为柔和的声音道：“我看你的年纪，不过四十出头，还有施展抱负的机会。”
听到这话，两鬓有些微霜的官员，像是找到一根救命稻草，双眼迷茫的看着袁一，声音低沉道：“我真机会吗？”
袁一笑了笑：“使骥不得伯乐，安得千里之足。我相信，你有真才实干，只是还没遇到赏识你的伯乐。我说的这位伯乐，可不是欣赏你做女婿的才能，而是，一位能够看到你异于常人的价值，并且能够为他所用的伯乐。”
