大周成业四年。
农历二月，虽已是仲春，然地处北方的燕州城一早一晚还颇笼着几分春寒，不过郑府里有些爱悄的丫头已经悄悄脱下略显臃肿的棉衣，换上轻薄的春裳。好在此刻已接近午时，金盘正照，风儿也柔和不少，那些咬牙硬挺的丫头们终于暗暗舒展身段，绽出一个自认为最得体好看的笑来。
日光里，龚嬷嬷穿着酱色暗纹的褙子端着手走在去往厨房的青石路上，过往的婆子、丫头们见了无不或恭敬或谄媚的笑着打招呼：“龚妈妈，这是往厨房去呀？还劳您亲自来了.......”
龚嬷嬷微昂着头，期间偶尔扯下嘴角算是回应，直至进了厨房的院子方顿住脚步，园中两个正挪着菜缸的婆子见了她忙停手见礼，龚嬷嬷受了礼也不言语只立在院子中央轻咳了声：“刘蒙家的，老太太的午饭可准备得当了？”
厨房里忙跑出来一个系着蓝花围裙的婆子，一面腆着脸笑一面快步走至龚嬷嬷跟前：“哟，怎么是嬷嬷亲自来了，都好了，正要让人送过去呢。”
龚嬷嬷搭了她一眼，抽出帕子扇了扇面前并不存在的烟尘，眼瞅着里面又出来了一个二十六七岁，模样颇齐整的媳妇子，这才对着那媳妇开口：“好了便差人送来，今儿早上老太太起得早，这会子有些乏了，吃罢午饭要歇午觉的。”
刘蒙媳妇答应一声，也不管龚嬷嬷板着的一张脸，过来就挽了龚嬷嬷的手：“正巧是嬷嬷亲自来了，我这心里正拿不准呢，前儿个得嬷嬷提点说老太太想吃“白鱼汁唇”，今儿特意让厨房做了这道菜。只是嬷嬷也知道，这白鱼汁唇是地道的闽地菜，咱们这些厨娘都是北方的，也只是听说过具体的却没真吃过，又让人专去打听了做法，也不知做的对不对。嬷嬷您见多识广必是尝过的，还请先帮着把把关，咱们这菜才敢上桌呢！”
龚嬷嬷瞅着刘蒙家的笑了笑，不好说她实际上也没吃过，便跟着她进了厨房，嘴上道：“就你想得周全！”心里却想这邓昆家的倒真是小心，这丁点儿的事也要将她拉上，若不是真谨慎就是真难缠了，龚嬷嬷想到她每月“孝敬”给自己的银钱，心里突然有一瞬间的不舒服。
不过这也就是一闪念的事儿她们已进了厨房，龚嬷嬷在专有的一张方桌上一一看过去：荤菜是明虾玉菜、脆皮五香鸡和藕肉莲蓬，时鲜的素菜有马头兰炒春笋、呛拌豆苗、蚕豆滑菇，芙蓉莲子，还另有四样精致小酱菜，主食有米饭、胡麻饼、金枣糕、肉松小锅贴，还有一窝蟹粉羹，一旁单另放着的，正是她点的“白鱼汁唇”，一边的厨娘已经用小碗单盛了给龚嬷嬷鉴尝。
这菜的主料是鱼唇，又加了精选的大排，后期用砂锅小火细细煨了一个多时辰，上面撒的少许腊肉丁儿色泽鲜艳、红白分明，瘦肉咸鲜有嚼劲，肥肉香而不腻，而鱼唇更是香滑软糯，汤汁奶白绵绸。
一入口，龚嬷嬷便觉其味甘美醇，回味无穷，不禁在心里赞了赞，又见卖相极好，想来老太太见了就是瞧着这模样也会尝上一口，因便淡淡点头：“还过得去，老太太若喜欢会记得你们这份心的。”
几人忙道不敢，龚嬷嬷也不多停，让刘蒙家的叫了两个丫头来将饭食装盒，好跟了她往老太太那里去。
刘蒙媳妇吩咐丫头们仔细装好，自己则拉着龚嬷嬷站到一旁，轻声道：“今儿一早得了只鸭子，不是什么稀罕物就是娘们儿几个的一份心，我早早吩咐人炖上了，一会子连带这菜一并给您送屋去。”
龚嬷嬷目视着前方，听了这话眼都没眨一下，直到看着俩个丫头摆装妥当她才若有似无的嗯了一声：“你们有心了。”
说罢，率先出了屋，刚走到院门正碰见了二夫人那边来取午饭的于嬷嬷，二人眼神一搭，于嬷嬷只来得及问了声好便忙让了路，之后便陆续有各房的人来取午饭，过了好半晌厨房的院子才安静下来。
先头那婆子便拽了刘蒙媳妇说话：“你方才也太小心了些，这搁在龚嬷嬷心里八成要觉得咱们不知好歹，芝麻大点儿的事都要拉上她，多信不过似的，回头心里再存个疙瘩在老太太跟前儿随便使个绊儿，咱这好容易挣来的差事不就.....你知道厨房这一块有多少人巴巴地盯着呢！”
刘蒙媳妇眨了眨眼，声音微微拔高：“婶子这话不对，老太太的事哪有小事！我们自得万分谨慎才是。”
那婆子忙忙在她胳膊上虚拧一下，骂道：“作死呀，你知道我不是那个意思。”
刘蒙媳妇就撇了撇嘴，四下扫了一眼冷笑道：“婶子真当那道菜是老太太点名的呀？我暗下里问过三夫人了，三夫人压根儿就没听说。我估摸着八成是龚嬷嬷自己想在太太跟前讨巧呢，这才想出这道菜来，今儿老太太若喜欢，自然是她的心思她的功劳，老太太若不喜欢一并都推到我们身上就是了！我今儿就是想告诉她趁早别动那心思，她跟咱们呐都是都是连在一处的，要想扒得清先想想咱们每月孝敬她的“好处”再说！”
那婆子被她说的连连点头，不禁打趣起来：“怪道三夫人无论如何定要将你弄进来，果然不是个善茬儿！”顿了顿却还是软音儿劝说：“不过她如今正是老太太跟前儿的红人，打前几年起又管着老太太院子里的事，该敬着的时候还是要敬着的。咱们这回将二房那边的人顶了出去，那边正气儿不顺呢。三夫人眼下怀着身子，可不能让她太操心。”
“我有分寸的，婶子放心吧”，邓昆媳妇敛了神色笑说，停了一会儿又亲自上前将小灶上煨着的一个沙窝端下来：“好了，估摸着三夫人这会子也用完饭了，正好喝些这米露山楂汤消消食。这两天一直念着这口，婶子快送去吧，不可假手他人了。”
“都说酸儿辣女，三夫人这胎定是个哥儿！”那婆子一面将手用力擦了两把一面高兴地说。
刘蒙媳妇“啧”了一声，那婆子忙轻拍自己的脸：“少说话、少说话，我这就去”，说罢满脸笑容的往三房院子去了。
却说龚嬷嬷这边领着丫头进了老太太王氏的松菊堂，远远就听到屋子里传出的阵阵笑语声，她瞅了眼打帘的小丫鬟，看她无声的伸了三个指头便知晓是三夫人在里面，龚嬷嬷便让丫头们往西梢间去摆饭，自己则整衣进了东间。
东梢间朝南的大炕上，正做着身穿黛色如意纹锦缎大衫的王氏，虽然已四十有六，但自其白皙的皮肤和浓密的头发可看出其保养的极好。
炕边紧挨着她立着一个十岁左右的少女，着窄袖浅粉短襦、鹅黄半臂，束粉蓝色海棠花高腰襦裙，俏丽雅致，正是养在王氏身边的嫡长孙女郑明珠。
一旁的圈椅上坐着位二十多岁的少妇，体格丰腴，微微隆起的小腹显示着她正身怀麟儿，此刻正拿了帕子掩着嘴笑。
龚嬷嬷轻手轻脚的进了屋便也见礼：“三夫人来了。”
王氏见她进来便招手笑道：“你快看看这馋嘴儿的猴儿，不早不晚，我这的饭菜一要上桌，她闻着味就来了。今儿不要摆她的饭，要她在一旁馋着才好。”
三夫人便作势站起来蹭到王氏跟前耍赖：“那媳妇可不管，反正要是没的吃，我便赖在母亲这里不走了，谁让我总是吃着母亲这里的饭香呢！”
几人说笑的功夫龚嬷嬷已伺候王氏下炕穿鞋，王氏便一手拉着三夫人一手由郑明珠扶着往西稍间用午饭。
那道白鱼汁唇果然得了王氏喜欢，竟比平日多吃了大半碗饭，龚嬷嬷看着放下心来。饭罢，三夫人抚着肚子笑：“我就说母亲这里的饭菜香，您看我都吃撑了，今儿真是沾了母亲的福，解了回闽南菜的馋。”
“你们快听听这没良心的，巴巴地跑来蹭饭吃完还要怪饭太香撑了她，这不是过河拆桥是什么。”王氏点着她的头佯骂道。
三夫人只管抿着嘴笑，一副亲昵模样。
王氏又转头看着龚嬷嬷，语气有点感慨：“是你想出了这菜吧，好似是我多久前提过一嘴，自己都忘了，难为你还记在心上。”
龚嬷嬷还没答话，就听见三夫人的声音：“这么体贴周到的心思，除了龚嬷嬷可没旁人了。儿媳惭愧的很，虽见入了春母亲食欲有些不振，可心里干着急，最多也只知道吩咐厨房仔细再仔细，却不知变着法的想些母亲爱吃的菜.....”，说着不安的绞了绞帕子。
老太太拍拍她的手：“你如今是双身子的人，顾好你自己个儿就是了，你还一日两三趟的陪我来说话，你的孝心我都知道的。”
龚嬷嬷暗暗瞄了三夫人一眼在一旁低声顺话：“今儿这菜奴婢也只是那么一想，也是厨娘得力，听说昨儿就试验了，想来记着三夫人的嘱咐，味道错一丁点儿也不能马虎，因此到今儿才敢上桌。”
厨房的人是新换上来的，这王氏也知道，前阵子三夫人刚怀身子，挑嘴挑的厉害，总是吃不下什么东西，有天厨房的人不仔细三夫人还吃坏了肚子，偏厨房的人还扯皮，三老爷心疼的跟什么似的，跑到老太太跟前念了半日的经，老太太心疼儿子，也心疼三夫人肚子里的小孙儿，一气之下命将厨房的人都换了一茬这才罢了。
此刻听到龚嬷嬷如此说便道：“她们也有心，回头都赏。”
龚嬷嬷答应着就感到三夫人笑盈盈看了她一眼，让她意外的是这眼神中没有她以为的讽刺或警告，满满的竟都是和善和笑意。
龚嬷嬷心下一动，突地感觉三夫人此举隐隐有着拉拢之意。
亲自伺候着老太太歇了午觉之后龚嬷嬷才回到自己的住处用午饭，桌上果然有着一小锅老鸭汤还有方才剩下的鱼唇，龚嬷嬷挑了挑眉，由小丫头伺候着用了午饭，之后将小丫头打发出去，一个人静静地歪在自老太太房里淘换下来的半旧藤椅上养神。
过了半盏茶的功夫，门帘一打，小丫头进来轻声道：“嬷嬷，二夫人院里的于嬷嬷来了，说是想跟您讨几幅鞋样子。”
龚嬷嬷的针线功夫一顶一的好是全府皆知的事，她撩开眼皮往外扫了一眼：“让她进来吧。”
须臾，先前在厨房院门口同她打过一个照面的于嬷嬷便挎着个小篮进屋了，小篮用青布盖着，微微露出一角，可见里面彩色的针线。
“打扰您午歇了”，于嬷嬷轻声道。
龚嬷嬷坐起身，于嬷嬷忙将小篮往桌上一放，往外环顾了一眼便上前扶她微微冲着篮子仰首：“您点点。”
一层针线之下，用麻布围起的小篮里静放着一方小木盒，龚嬷嬷上前打开，二十两银子，一文不少，她便轻轻将盒子盖上。只听于嬷嬷又道：“过阵子二老爷要往山东去一趟，有意要带上长兴去见识见识呢。”
龚嬷嬷眉目一展，长兴是她的大儿子，如今在外院当差，管着车马调配，二老爷若是有意提拔那自然是好事，当下勾出个笑来：“替我谢谢二夫人的情儿，我记下了。”
于嬷嬷一笑：“瞧您说的，这也是长兴自己长进，再说，咱们来日方长的，不说这个。”
龚嬷嬷也便不再说，眼见她神色中略微有些闪烁，便问：“可是还有事？”
于嬷嬷搓了搓手，有点不自然的答道：“方才过来的时候，走得急，和打院前过的庆婆子撞了个结实.....。”
龚嬷嬷眉心一皱，指了指挎篮：“她瞅见里面的东西了？”
于嬷嬷摆摆手，但声音有点没底气：“应该没有，她撞到我时我拼命护着来着。”
龚嬷嬷闻言立即眼神凌厉的瞪了她一眼。
——平常的几样破针线有什么可护的！？除非里面有啥见不得人的东西.....那庆婆子就算什么都没看见也不免会起疑！这于嬷嬷估计也是事后回过神来觉醒自己当时的不妥，这会子来找自己拿主意了。
龚嬷嬷沉吟了一下，实际上，在她的心里根本没把这庆婆子当颗葱。
这庆婆子是长房七姑娘的奶娘，为人绵软懦弱，最是怕事。
龚嬷嬷料定她九成九是不敢把她自己都没弄清楚的事往外说，就即便是偷偷跟她的小主子说了，那七姑娘一个五岁的小孩子懂个什么！更遑论七姑娘自前些天病情好转之后就傻呆呆的，比以前更加不受老太太待见了。
不过这想法在她脑袋里转了一圈，她旋即想到了另外一件事，于是她板着脸对于嬷嬷道：“那庆婆子又不傻，心里定是要起疑的，你先让人暗里看着，有什么动静再报于我。”
顿了一顿，她低低叹口气，自言自语似的说：“再有个把月就到清明了。”
