庆历十三年是关键的一年，转折的一年，从那一年的秋分起，魏十七便不再插手赤星城和东溟城的运作，不是之前的退隐幕后，而是彻底放手，不闻不问。最初的数年里，很多人都不习惯，从朴天卫到陆葳，从阮静到曹近仁，种种或直接，或隐晦的试探都指向同一个结果，他们渐渐接受了这个事实，然而谁都不清楚，这究竟是好是坏，抑或好坏参半，但有一点可以肯定，再也没有至高无上的“城主”，他们是城池的主人，是自己的主人，唯一的差别在于，所占的份额多少。
对魏十七来说，赤星城和东溟城的尝试只是一个游戏，一种尝试，兴之所至，把记忆里另一个世界的片段，以这个世界能够接受的方式，嫁接在既有的枝条上，至于会开出什么花，结出什么果，他无法预料。城池是有生命的，他不可能充当守护者的角色，永远扶持下去，这么做吃力不讨好，也没有必要。持续不断地插手，只会弄个四不像出来，就好比孩子，度过了无法自立的幼年期，就必须独立面对风雨，茁壮成长，像旷野上的树，像荒野上的狼，外加的控制和塑造只会扼杀本性，把他打灭成畸形。东溟城早就过了草创期，时至今日，他要做的、能做的就是放手，正如那句被反复引用的台词，接下来就“交给时间”吧，让时间决定一切，是打回原形，还是继续成长。
不插手，当一个单纯的旁观者，正如他所料，东溟城很快度过了短暂的“无序”期，迅速走上了正轨。
所有人都认可“城主”定下的“章程”，那些章程以文字的形式固定下来，张贴在城门口，提醒着众人，建筑这座城池最初的本意。于是，在某种简陋的秩序框架内瓜分权益成为了默认的铁律，经过一番明争暗斗，交换和妥协，东溟城的上层最终形成了五派势力合纵连横，彼此牵制的格局。
以秦贞为首的“城主一脉”控制了赤星城、赤星功德殿，火鸦殿，银钩坊，沉默之歌，实质上或名义上追随她的修士有陈素真、曹近仁、成厚、荀冶、卫蓉娘、小白、冯煌、罗刹女，徐壶等，虽然秦贞本人并不在意，但她代表的势力背后，隐隐站着魏十七，那是一座无法逾越的高峰，投下的阴影笼罩了赤星城和东溟城，任谁都无法忽视这一点。
以五行宗宗主褚戈为首的昆仑嫡系控制了“柜坊”，并通过“宋部”的投资和“元部”的借贷间接控制了近半数的肆廛，这一方势力包括了五行宗、毒剑宗、御剑宗，虽然内部矛盾重重，但“一致对外”是共识，他们代表了昆仑正统，掌门朴天卫是他们坚实的后盾。
以陆葳为首的昆仑旁支控制了“一斛珠”和小部分肆廛，仙都为首，平渊和玄通为其羽翼，强弱之势分明，旁支与嫡系互为援引，同进共退，隐隐有联手抗衡“城主一脉”的苗头，又迫于情势，首鼠两端，不便表露得过于明显。
此三方势力，究其根本，都源自昆仑。细细数来，魏十七、阮静、冯煌出身御剑宗，秦贞乃褚戈之徒，余瑶乃陆葳之徒，仙都掌门陆葳是褚戈的道侣，陈素真、曹近仁、荀冶、卫蓉娘俱是仙都弟子，平渊、玄通二派与五行宗有着千丝万缕的关联，“一斛珠”的魂器来自火鸦殿，陆葳门下的金佩玉、夏一斛、钱鸳在火鸦殿担当执事和弟子……剪不清理还乱，一笔糊涂账。
除此之外，东溟城尚有南蛮三宗和散修盟会两股势力，前者的盟主为毒龙教教主邱天，后者的盟主为元婴散修古齐云，与城主一脉、昆仑嫡系和旁支相比，他们只能在肆廛中分得小小的一杯羹，远不足以赢得话语权。邱天和古齐云都是有识之士，眼光毒得很，他们私下里议论，东溟城的局势风谲云诡，让人看不清，只可惜太一宗横遭灭门惨祸，若能参上一脚，避免昆仑一家独家，他们左右逢源，也不至于被打压得喘不过气来。
龙门也要跳，狗洞也要钻，南蛮三宗的盟主邱天早早就通过麾下护法纪梵天，搭上了火鸦殿执事闻双陆的线，得以拜见殿主小白，一番交谈，获悉秦贞名义上是褚戈之徒，其实“城主一脉”的势力与昆仑貌合神离。这是再好不过的消息了，他当即联合散修盟会，向秦贞蓄意示好，隐隐有投靠之意，谁知秦贞根本懒得搭理这些蝇营狗苟的算计，反倒是火鸦殿殿主小白站出来，与他们达成了某种默契，暗示将来有合作的可能，这让纪梵天等松了口气。
抱上粗大腿，不为有人撑腰，赢得喘息和发展的时机才是关键，无论邱天还是古齐云都清楚这一点，求人不如求己，只有南蛮三宗和散修盟会拥有足够的实力，依附城主一脉才是“合则两利”，否则的话，真当老虎不吃荤！
“柜坊”六部的规模已趋于极致，进一步拓展的空间很小，在褚戈的刻意推动下，“一斛珠”加速了扩张的势头，接连吞并嫡系、旁支、南蛮和散修控制下的诸多肆廛，将业务从魂器扩大到法器符箓丹药功法。为免激起众怒，“一斛珠”在吞并了近七成的肆廛后，主动停止了扩张，转而步“柜坊”的后尘，一步到位，拆作一百股，仙都陆葳占四十股，平渊派掌门季鸿儒占五股，玄通派掌门韩赤松占五股，秦贞占三十股，小白占十五股，南蛮三宗盟主邱天占三股，散修盟会盟主古齐云占二股，瓜分了利益。
南蛮三宗和散修盟会在“一斛珠”占得一席之地，是托了火鸦殿的福，他们理所当然站在小白一边，唯其马首是瞻。
至此，东溟城的局势愈来愈明朗，五派势力，分成城主一脉与昆仑派双雄对峙，孰强孰弱，尚在两可之间。
当然，前提是魏十七置身事外。
能做的都做了，该收手的也收手了，魏十七了无牵挂，庆历十七年的中秋，欢宴毕，他带上秦、余二女，悄然离开了接天岭，踏上西去的道路。
翌日，褚戈获悉这一消息，长长舒了口气，悬在头顶的利剑忽然消失，他觉得天是那么蓝，蓝得不像话，云是那么白，白得像棉花糖。
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