这年三月，分明还是春寒料峭的时节，因是殿试的日子，所以东华门外一早就候着七八十辆马车，都是在外等待考生出来的家属们。
路旁一辆装饰还算豪华的马车里头，两个女子正在低低的说话，其中一个女子约莫十七八岁的模样，小巧的瓜子脸很是秀气，另外一个女子虽然看上去不过二十五六光景，但身怀中抱着一个六七岁的小姑娘，正睡得香甜。
“叫她别跟着一起来，非要一起过来，如今还不是睡着了。”刘七巧看了一眼怀中睡得安稳的小女儿，忍不住摇了摇头。那年轻姑娘便凑过来，伸手将小姑娘抱了过去道：“姐，我来抱一会儿。”
刘七巧把孩子送到那姑娘的手中，只揉了揉自己酸胀的胳膊，笑着道：“等这次八顺放了榜，我可得跟我娘提一提，把你们的婚事办一下，八顺这孩子也真是的，还说不中进士不娶媳妇，这明摆着是耽误你嘛！”
钱喜儿把孩子抱好了，只低头小小道：“我相信八顺，这次他准能考上，上次会试他不是轻轻松松的就考上了会元吗？赵先生说了，殿试主要看书法文章，这两样八顺都是顶顶好的，没准八顺还能考上个状元呢！”
钱喜儿越说就越兴奋，眉眼中都透出了笑来。刘七巧便笑道：“是你自己想做状元夫人吧？”
两人正聊着，马车的帘子忽然一闪，身子略略发福的紫苏从外头探了身子进来道：“奶奶，八顺从里面出来了。”
紫苏才开口，便瞧见春生跟在刘八顺的身后，替他抱着几本书。原来瘦猴子一样的刘八顺如今看上去，已经是一个清瘦俊朗的大男孩了。
刘八顺上了马车，舒展了一下精骨，锤了锤肩膀道：“果然和赵先生说的一样，命题算不上很难，这次多亏姐夫给我从徽州带回来的这一品紫毫，一笔下去干脆利落，真是写得舒畅。”
刘八顺见钱喜儿怀中抱着外甥女，嘴角微微一笑道：“喜儿，等我入了翰林院，咱们两也生一个得了。”
钱喜儿的脸顿时涨得通红，狠狠的等了刘八顺一眼。这时候，忽然有一个小厮跑了过来，跟春生说了几句话，那边春生只挽了帘子问刘八顺：“少爷，那边恭王府的二房的下人问，怎么三少爷没跟着你一起出来。”
刘八顺一拍脑门，只开口道：“差点儿忘了，三少爷和好几个考生闹肚子，好容易坚持到了考试结束，这会儿都被送去太医院去了。”
“闹肚子了？好好的闹什么肚子？”刘七巧也不禁有些疑问。
“嗨，还不是那传言给害的，说是紫庐寺有一眼状元泉，喝了能考上状元，今儿一早来的时候，三少爷还给我带了一壶，可惜我怕喝了尿急，就没谢过了他的好意了。”
刘七巧忍不住扑哧笑了一声，那什么状元泉，只怕是骗人的。虽然这个时代没有环境污染，但是直接吃生水对于那些养尊处优的公子哥来说，还真是对他们肠胃一个不小的挑战。
“不喝的好，不喝的好，喝了真能考上状元，那泉水早干了。”
众人呵呵笑了一回，春生赶着马车往刘家去了。
刘家门口的大红花还挂着呢，几日之前，刘八顺高中了会元，整个富康路的人都来庆贺了。众人才进门，里头杜文韬变三步并作两步走的迎上来，瞧见自家妹子正在钱喜儿怀中睡的安稳，只上前捏了捏她的脸，把她给弄醒了道：“还不快醒醒，瞧你这个胖身子，快把舅妈给压坏了。”
钱喜儿又是一阵脸红，虽说家里的人都知道她和刘八顺的关系，但毕竟还没把亲事办下来，名不正言不顺。
其实刘八顺十六岁中举人那会儿，李氏已经动了让刘八顺娶钱喜儿的念头，但是当时刘八顺在外求学，就算办了仪式，也不过就是夫妻两地分开。而刘老二那边，自然是不喜欢刘八顺这么快就把钱喜儿取进门的，刘八顺少年得意，以后前途无量，这选亲事也是一门本事，刘老二当真不想委屈刘八顺，屈就了钱喜儿。
而刘八顺自己却也是一个有心性的人，非要等考上了进士才肯办喜事，所以这一拖下来，又是三年。平常虽然刘七巧从来没教过杜文韬这么叫人，但小孩子机灵，不用教自己就会了。
李氏把一众人迎了进去，命小丫鬟送了茶水上来，刘老爷这才拄着拐杖，由沈阿婆扶着从后面耳房里头出来，见了刘八顺便问：“怎么样了，考得如何？”
刘八顺便笑道：“赵先生拟题拟的很好，这题目我原也做过。”刘八顺说到这里，便不继续往下说了。中会元那日，京城的大多数人都知道，这一届的会元是宝善堂杜家少奶奶的娘家兄弟。这一届的主考的礼部侍郎又偏巧是汤鸿哲，正是宝善堂杜家的二姑爷。刘八顺高中会元，又有了这层关系，只怕名列一甲应该是没有什么大关系的，但这排名，就只能看皇帝老儿的喜好了。
刘老爷只点了点头道：“不容易不容易，我老刘家总算爷出了一个读书人了。”
沈阿婆便笑道：“以后咱老刘家也可以世世代代得出读书人了，只要八顺教得好，没准以后还能出状元呢！”
众人又笑了一回，外头下人来回话说：“大姑爷过来了。”
刘七巧便亲自起身相迎，杜文韬和杜文妜也跟着迎了出去。杜文韬如今已有十岁，行事稳重了很多，倒是杜文妜不过六七岁，一下子就扑到了杜若的怀中，伸手要抱抱了。
杜若抱起闺女，伸手摸了摸儿子的脑门，笑着道：“怎么样？有没有问过你们舅舅考得如何了？”
杜文韬只清了清嗓子，一本正经道：“名列一甲，不在话下。”
杜若便宠溺的捏了捏杜文韬的小脸道：“你舅舅像你这么大，都已经考上童生了。”
杜文韬顿时就便了脸，朝自己老爹瞟了一眼，走到刘七巧的跟前，刘七巧便笑道：“八顺考上童生的时候是十一岁，如今韬哥儿才十岁。”
杜文韬对于母亲如此的仗义表示非常满意，只一个劲的点头称是，只听那边刘七巧又接着开口说道：“不过韬哥儿确实也不够用工，你爹九岁的时候就已经中了童生。”
杜文韬原本心里对刘七巧满满的感激顿时都化为乌有，只又跑到李氏的跟前寻求安慰。李氏只搂着杜文韬，看了一眼他们两夫妻，笑道：“今儿不谈功课，这时候天色也不早了，开席用午膳吧。”
杜若只笑道：“我也是抽了个空当跑出来，一会儿还要去出诊。”刘七巧也笑着道：“我一会儿也要回宝育堂一趟，恭王妃还在的预产期就在这几日，我得回去瞧一瞧。”
李氏便笑着道：“你们一个个都是大忙人，各有各的事情，只有我闲人一个。”
众人用过了午膳，刘老二只喊了刘七巧和杜若进了后排的正厅，那里为了方便刘八顺看书，杜若专门为刘八顺布置了一间书房。此时刘老二把杜若和刘七巧叫进来，定然是有什么重要的事情商量。
李氏亲自进来送了茶水，正要出去，被刘老二也喊住了道：“你也坐下来听一听。”
李氏稍稍抬眸，看了刘老二一样，只摇了摇头道：“你们做主便好了，我还是去外头带孩子去。”
刘老二见李氏出了门，只微微叹了一口气，开口道：“我找你们什么事情，你们大概也能猜出个十之*。”
杜若见刘老二这般开门见山，便只点头道：“爹心里头是不是还在担心八顺的婚事？”
刘七巧也知道这事情摆在跟前，避而不谈总不是办法，于是便开口问道：“爹有什么看法？不如说出来听听。”
刘老二只摆摆手道：“如今到不是我有什么看法，是有人托了人来保媒，问我答不答应，我细细考虑了一下，始终拿不定主意。”
刘七巧便问道：“是哪户人家，爹不如先说出来听听。”
“是忠义伯府的三姑娘。”
“忠义伯府？”刘七巧只拧眉想了想，开口道：“那不就是恭王府二太太的娘家吗？”
“正是，这事情也是二老爷跟我提起的，说是伯府那边有这么点意思，要是我这边允了，就让我直接请了人上门提亲。”刘老二说到这里也不由有些忐忑。说起来二老爷向他提起这事情的时候，他确实是有所心动的。
忠义伯府自□□开国以来，世袭五代，也算是老牌的权贵了，如今新贵撅起，老牌权贵落马，忠义伯府和恭王府又有联姻，说起来还真是地位稳固。
刘七巧瞧见刘老二脸上的神色，便知道他时有所心动的，只垂眸想了想道：“父亲的心思，我到时了解的很，只不过八顺如今也算是年少得意，要是娶了一个大高门大户的姑娘进门，少不得也会在跟前气弱几分。不过这倒是不打紧，打进的是，高门大户的闺女，会怎么侍奉娘呢？说起来，我们刘家还是根基未稳，他们看中的是八顺的将来，可不是看中的我们刘家。”
刘老二一边听刘七巧分析，一边点头道：“这一点我何尝不知，可八顺的将来，眼下不正是最最要紧的吗？要是有一个强有力的后台帮衬着，八顺必定能更出息几分。”
杜若也跟着想了想，只开口道：“先不提八顺的将来如何，我倒是不赞成这门婚事。”
“大郎，你倒是说说你的原因？”刘老二这些年对杜若这个女婿很是满意，也越发倚重了起来，只急忙开口问道。
“今上是个重情重义的人，对教坊出生的楚贵妃娘娘一直盛宠不衰，相比而言，梁贵妃这几年的盛宠却越发式微，梁贵妃是梁大人的独生女，亲姑母还是老恭王妃，这样硬朗的后台，到现在连五皇子的太子之位还没争得下来，只怕皇上心里头是怕做大了外戚。”
刘七巧只撇了杜若一眼，开口道：“让你说八顺的婚事，你扯到这些国家大事上头做什么？”
杜若见刘七巧数落自己，便也不卖关子了，直接道：“我的意思是，皇上不喜欢关系户，近些年虽然关系户不少，但有几个是位居高位的，想成为皇上心里头真心倚重的人，必须身价清白。十二年前的那个状元郎，梁大人的陈龙快婿，如今还在外放。按照我对皇上脾性的了解，只怕他是要等梁大人致仕之后，才有希望被调回来了。”
杜若虽然只是个太医，可对朝中百官的动向，倒是清楚的很。太医其实是一个打探消息非常棒的职业。
刘七巧只想了想，也不禁点头道：“大郎说的有道理，最近新贵旧侯之间的联姻似乎真的少了不少。而且最近几年的封疆大吏，已经鲜少有旧权贵家的人了，皇上越来越看重科举，恩荫的虽然不少，但大多都是虚职。”
刘老二只笑着道：“那按照你们的意思，要是八顺这回真的名列一甲了，那咱们老刘家也不必别人家差咯？”
刘七巧只笑道：“爹，你怎么老是涨别人志气灭自己威风呢，八顺是我们老刘家的独苗，可不能让他随随便便就当了那些高门大户的上门女婿。”
刘老二想了想，只开口道：“听你们这么一说，那我直接回了他们家去。”
刘七巧见刘老二想通了，也只松了一口气，跟杜若两人回了独家。
两日之后，正是殿试放榜的日子，刘家一早就拍了小厮去礼部衙门等消息，杜若也一早托了太医院的小太监，到皇上跟前的大太监福全那边打探消息。那小太监只跑得一脑门子汗，来向杜若回话道：“回杜太医，打探到了、打探到了，真是可惜啊！”
杜若一听，只吓了一跳，又想起殿试也不至于落第，才又镇定的问道：“可惜什么？”
“可惜您那小叔子名字没别人响亮，状元爷给别人拿了去，只得了个榜眼！”那小太监一边说，一边重复着那福全的话道：“皇上当时看了那一甲三篇文章，当真是喜欢的很，深感不分伯仲，便挑了字体最公正的那一个，打算钦点为状元，谁知翻开了卷角，看见您那小叔子的名字，当场这笔头就落不下去了，只问道：这大雍的状元就叫这名字，写在皇榜第一个，可不得招人笑话。于是皇上索性翻开了案卷，选了名字最好听的一个，点了状元，您小叔子就只得了榜眼了。”
杜若一听这哭笑不得的理由，只僵得脸上的表情也没了，愣了半刻，才从钱袋里头拿了赏银出来，赏过了小太监，匆匆就回刘家去报喜去了。
管他状元榜眼，好歹是高中了。
刘八顺这两天倒是空前的淡定，正所谓台上一分钟，台下十年功，他寒窗苦读了整整十四年，虽然比起那些几十年的，看上去才刚刚开始，但是不得不说，他也确实完成了一项非常艰巨的任务了。
钱喜儿从书房外进来，瞧见刘八顺还淡然的窗口下看书，只把手中的托盘放了下来，端起里头的瓷盏送上去道：“怎么还看书呢？都看十几年了，还没腻味吗？”
刘八顺合上了书，放到一旁，接过钱喜儿送上的茶盏，只喝了一口，笑道：“怎么又是核桃露，你都磨十几年了，也不腻味？”
钱喜儿脸颊一红，背过身去，刘八顺变放下了核桃露，顺势从身后抱着钱喜儿，在她耳垂上蹭了一下道：“喜儿，三年前我没顺了娘的心意娶你，不是我不想要你，只是男子汉大丈夫，没有功名，如何娶妻生子。”
钱喜儿只觉得身子也微微发烫了起来，头越低越下，嗓子都有一些沙哑的感觉，伸手拉了一把刘八顺按在腰间的手腕，只小声道：“你乱说什么呢，我什么都不知道。”
刘八顺低头，含住了钱喜儿的耳垂，□□了一下，将方才看过的书低到钱喜儿的跟前，钱喜儿只瞟了一眼，差点儿吓出病来，上头画着□□的两个小人，正在秋千上做……做那种事情！
钱喜儿顿时有些恼羞成怒，只气愤道：“早知道你是在看这个，我才不给你磨什么核桃露呢！”
刘八顺见钱喜儿羞得都快生气了，才松开了她，只坐下来，拉着她也坐在自己的大腿上头。钱喜儿才坐下，便觉得有一样硬热的东西抵在自己的腰上，只尴尬的扭了扭身子。那边刘八顺倒是看着还有几分淡定，只蘸饱了墨水，让钱喜儿拿着自己的笔道：“快把你的名字再写一遍，我看看你进步了没有。”
钱喜儿撇了撇嘴，只一笔一划的写着自己的名字。钱喜儿的名字里头有个囍字，最是复杂，虽然一早就会写，可每次这三个字写出来，总是大小不一，看上去奇奇怪怪的。刘八顺便伸手握住了钱喜儿的手，带着她一笔一划的写着，只笑道：“等你这喜字写好了，我们两的喜事也改办一办了。”
钱喜儿闻言，手腕微微一颤，只稍稍扭头看了刘八顺一眼，抿着嘴越发卖力的写了起来。
两人正在房里你侬我侬，外头已经传来了锣鼓的声音，小丫鬟只急急忙忙进来道：“少爷少爷，皇榜发了！少爷中了。”
钱喜儿手腕一抖，忙不迭从刘八顺的身上起来，急忙问道：“中的什么？”
“刚刚大姑爷才过来，说是中的榜眼。”小丫鬟只睁大了眼睛回道。
刘八顺少年得意，也颇有几分傲气，闻言脸上倒是没几分喜色，只转身将方才那书合上了，丢在一旁，脸上还带着几分失落。
钱喜儿见他这样，只喊了丫鬟先出门，上前向刘八顺福了福身子道：“我的榜眼老爷，怎么还生气了起来。”
刘八顺郁闷，赌气道：“喜儿，你做不成状元夫人了，早知道如此，我何必等这三年。”
钱喜儿脸上倒笑得淡然，只开口道：“这古往今来，能当然状元夫人的人可不多，不是八顺你没福分当状元，肯定是我没福分当状元夫人，才累的八顺你没当上状元。”
这时候刘老二正好从外面进来报喜，只叹息道：“不是你们的错，错得是我，没啥文化，给八顺取了这么个名儿，皇上见了都嫌弃。”
杜若只跟在身后道：“其实一甲前三，不拘是状元，还是榜眼探花，都是一样的，有了这样一个故事，只能说明八顺的文章书法是最好的，输在这上头不算什么。”
刘八顺这时候也不那么郁闷了，常言道身体发肤受之父母，还有这名字也是一样，再不好听，他刘八顺也已经当了二十一年的刘八顺了，于是便欣然接收大家的恭喜。
刘七巧这时候也从外头走了进来，见这小书房里，红*袖添香，正是一派悠闲时光，便笑着道：“既然八顺高中了，那也是时候喜上加喜，不如就把喜儿和八顺的婚事也一起办了吧。”
李氏盼这一天也是盼了好久，见刘七巧终于说了出来，只跟着道：“对对对，办喜事、办喜事，这我都等了多少年了！”
