雍正皇帝大行,诸朝臣见证之下取正大光明匾额后建储匣,而后着人去内务府取当初密封的诏书。
头一道圣旨,传位于四皇子弘历;第二道圣旨封三大辅政大臣,并因《圣祖仁皇帝实录》之功使保和殿大学士张廷玉入太庙,享万世香火。
众臣在重重重兵把守之下,于圆明园正大光明大殿之下叩拜新帝,战战兢兢者有,欣喜若狂者有,哀戚满面者有……
众生百态,悉入张廷玉眼底。
他只漠然转头回首,在血色残阳笼罩之下,踏出宫门,像是他当年高中状元自紫禁正门而出一样,也像是他当年拉着顾怀袖沾满鲜血的手掌出来一样……
很久很久以前,他就幻想着这一日。
然而真正等着达成了,又觉得掌心里什么也没有。
张廷玉,保和殿大学士,军机大臣,人道一声“张相”。
他这一只手,何尝不宰执天下?
然而就像是所有的皇帝一样,他们到了那一张龙椅上也不过是永恒的孤独,张廷玉回头这样想想,他拥有的东西似乎也不那么多。
上前去拉着顾怀袖的手,与她一道缓步而出,像是许多年站在紫禁城厚重的阴影之下回望一眼,有一种沧海桑田、斗转星移的恍然之感。
回首,已是半世艰辛。
顾怀袖似乎在想什么事情,他们从长安街过来,一路看着快马驰报皇上大行的消息,每个人的脸上都透出一种难言的错愕,紧接着又变成那种十分刻意的伤悲。
这种悲切,从顾怀袖的心里渐渐散发出来。
她拽住了张廷玉的手指,嗓音沙哑地问他:“以后呢……”
张廷玉沉默了许久,回头来,站定,手指从她鬓边霜白的发上抚过去,指腹间触及了几分冰雪颜色与冰雪温度,让他那已经布着皱纹的手指轻颤了一下。
将她头上华贵的珠翠摘下,而后扔在地上,点翠牡丹银簪花,白玉如玉锦瑟横钗,红珊瑚耳坠……
一件一件,全部扔在地上。
他道:“先回家。”
事情已经与顾怀袖所知的不一样了,不过知道或是不知道,也没有什么区别。
她俨然昔日素面朝天模样,铅华褪尽,跟着张廷玉一路走回去的时候,只觉得从容镇定,一身轻缓。
张府还是旧日模样,可山河已换了新主。
新帝登基并没有七年前胤禛登基时候那样的艰难,也没有什么人反对,因为他的登基名正言顺,甚至其实也很少有人去追究皇帝的死因。
事到如今,看着总觉得凄凉。
张廷玉忙上忙下,顾怀袖却依偎在锦被里,抱着手炉,作了好几夜的噩梦。
这一生,何尝不是一场噩梦?
顾怀袖照镜子的时候,便看见美人如花而年华已老。
黎明时分天还很暗,她坐在熹微的晨光里,听着外面或有或无的悲切的声音,想起自己这一辈子见过的那许许多多的人,许许多多的事,他们每个人的面貌都从眼前划过,像是走马灯一样。
闻说鄂尔泰、李卫、田文镜等人都来京城了,原本也是抵近述职的日子,倒正好赶上旧主的去日。
在看见日头出来,照在她妆台前的时候,顾怀袖陡然生出一种回光返照之感。
昨日夕阳已沉,今日之日可复为昨日之日?
细密的象牙梳上,沾着一根白发,顾怀袖将白发缠绕在自己的手指上,便想着年华从指间老去,一日一日。
她微微的一笑,却觉得后半生如何,都无关紧要了。
正如她在四爷驾崩前所言,她的余生都将在忏悔之中度过。
张廷玉是否如此,谁也不清楚。
新帝是个看似和善的人,年纪轻轻,还需要大臣们辅佐,不过因其早年曾得康熙爷的喜欢,所以格外聪慧。
宝亲王弘历,如今的乾隆,甫一登基,便平凡了数桩冤案。
从戴名世到钱名世……
新帝声称断不该有文字狱之祸,且着令刑部受理由浙江总督李卫递上的一桩陈年旧案,是为康熙初年江南大盐商沈天甫反诗满门抄斩一案,乃为冤案,着令给沈家平凡。但雍正爷时候处理沈恙冤案,此人罪大恶极,冤过相抵,只许给沈家亡故者重修陵墓,以示新帝恩典。
冤案平凡那一日,天气很好,李卫宣读了诏书,而后遣退众人,将圣旨递给沈取。
沈取看了,也不过是直接扔进炉火之中:“人去万事空,当年的冤案,原本便是为帝者难容沈家势大,说什么冠冕堂皇的误断,也不过是为皇帝背黑锅……”
李卫默然无语,也并不说话,只看见年纪老迈的钟恒坐在一旁,看着手里的账本,鬓发斑白,目光之中透着一种难言的浑浊,仿佛无神。
沈恙出事,而他随从之人近乎无事,钟恒现帮沈取打理着手里的事情,也算是能颐养天年。
不敢上去拜见,李卫退走。
离开万青会馆之后,他又经过了齐云斋。
这齐云斋已经有许久了,历经有三朝,如今竟然摘了牌子。
李卫叫人压了轿,他停下并非因为齐云斋如何,而是因为顾怀袖穿着一身素净的浅青色衣裳,站在齐云斋外面。
也不知是不是错觉,李卫仿佛看见顾怀袖身前身侧还站着两个男人,一个是隆科多,一副纨绔子弟模样,一个是年羹尧,略带几分英豪之气,似乎正在谈论着什么计策,几人笑了一声。
而后,李卫眼前一花,这场景又消失过去。
站在齐云斋面前的,只有顾怀袖一个。
不知不觉,李卫已经走上前去,哑着嗓音喊了一声“干娘”。
这里只有顾怀袖一个人了。
她定定看着齐云斋堂中帘后,又看看被人取下来的匾额和拆走的木柜,默然无声。
几个杂役有些不明白,看这妇人穿戴虽素净,却一望便知不是什么普通人,旁边更有一个穿着一品官服的青年男子站在旁边,恭恭敬敬喊干娘,真真是要吓死个人。
哪里来的大人物?
有人小声嘀咕:“巧姑姑以前是宫里的宫女,伺候过那个时候皇后娘娘的,约莫是以前认识的人吧?”
“嗐,巧娘都死了……”
听见这些人的议论,顾怀袖似乎终于有些回过了神。
她一抬手,李卫递过自己手臂去,让她搭上,便慢慢回转身。
也不说话,顾怀袖抬头看看天,心里却永远只有那一日的夕阳艳影。
曲终人散,宴席不再。
上轿,李卫看外面轿帘落下了,才给旁边的轿夫打个手势,让他们先走。
新皇与上一个主子不一样了,才一上来就废了先皇不少的条例,倒是军机处跟奏折制度都留了下来。不过朝堂上参劾保和殿大学士张廷玉的折子也多了起来,毕竟前朝张廷玉给雍正爷办事,抄家灭族的事情做了不少,更有不知道多少昔日荣华富贵之人一朝衣衫褴褛,沦为阶下之囚。
没有雍正的铁腕,新帝也只能通过这样的法子来笼络人心。
好在府库的亏空早已在雍正爷在位的时候,就被填补出来,更抄了一个昔日的沈铁算盘,国库充盈,竟然达到这几十年来最巅峰的状态。
到底雍正是不是一个好皇帝,似乎只有留给历史来判断。
然而……
什么又是历史呢?
历史,就是顾怀袖此时此刻所站的洪流,她一个人,被挟裹着浩浩汤汤地走,可实际她不过一只蝼蚁。
张廷玉的日子并不怎么顺当,不过作为少有的几个三朝元老,连马齐也去后,他便成为文臣之首。
昔日的熹妃如今成为了太后,也开始享受起尊荣来……
天下,在经过雍正一朝的阴惨之后,似乎一下走向了太平。
可顾怀袖眼底,已然是日薄西山,回光返照。
山河日下,总要留些最后的脸面。
她与张廷玉,是在几年之后的一个早上离开的。
京城张府不慎着了大火,一夜之间烧了个干干净净,雍正时候先皇曾说要赐予新宅院,可张廷玉没有受,便是旧府邸一只住到如今。
张府着火前一日,张廷玉便递了折子乞休,乾隆留中不发。
次日晚上,他一把火把张府烧了个干干净净,又递了折子,说是天降不祥之兆,微臣老病,乞归故里,安享晚年,乾隆再留中不发,并拨给新宅院。
新府邸依旧在内城,张廷玉看着小皇帝心里不大痛快,再递了折子,便直接挂印走人。
传闻那一日,先皇放在正大光明匾额后面的诏书,就被张廷玉堂而皇之地放在了府门前,横在大门上,无一人敢上去叩门。
张廷玉走得堂而皇之,大胆至极,可满朝文臣竟然没有一个敢吱声儿,便是连最愤世嫉俗的言官也不敢参劾张廷玉。
他主持多科会试,桃李满天下不说,李卫等人也与他有过故旧,更别说早年其笔锋犀利堪比刀剑。
翰林院如今还在张廷玉手里,前一阵参劾张廷玉的折子很多,可过不多久,那些参劾张廷玉的人就被翰林院清流连起来给参了。
张廷玉的地位越是稳固,乾隆心里就越不舒坦,卧榻之旁,岂容他人酣睡?
只是张廷玉资格太老,地位太高,偏偏没人能动。
若乾隆早早对张廷玉下手,反而会落得一个苛待前朝功臣的骂名,这不跟先皇一样了吗?所以乾隆也是颇为头疼。
这一下倒好,张廷玉自己走了,虽然差点让乾隆气得叫人诛他九族,可最终还是考虑到张廷玉在朝中的门生,以及鄂尔泰的建议,索性给了张廷玉恩典。
李卫是张二夫人的干儿子,可鄂尔泰却是先皇一手提拔起来的人,乾隆并不知鄂尔泰也与顾怀袖有关。
于是,张廷玉安然自运河而下,沿途商船繁盛如昔日,到铜陵之时又是秋将尽。
桐城依稀昔日模样,三山环抱,风光秀美。
顾怀袖懒懒倚在他身侧,看着车帘外龙眠山绵长起伏的曲线,薄薄的雾气将山林笼罩,升腾起来,淅淅沥沥的秋雨也下来了,一时宁静至极,只听得见哒哒的马蹄声。
“你这三朝元老,杀了两代帝皇,我看现在那个也不是个心术正的……”
“天下帝王,有几个心正?”
张廷玉不大想管了,虽也动过将小皇帝掐死的心思,可未免也太惊世骇俗。
他微微地一笑:“昔年父亲让路于我,如今该我让路给他们了……”
说话间,马车已进了城。
桐城秋雨连绵,张廷玉这边却与顾怀袖搬到了山上住一段时日,山居秋暝,格外清净。
他们有很多很多的时间,来细细数各自半生的风云浮沉。
就在一处小山头上,几间陋室,或捧书而读,或伐木制琴,或听松风,吟竹曲……
但将那浮名,换过浅唱低吟,又觉野心到了顶,终又回归安静。
皇帝坐拥过了江山,才觉得当江山不美;宰辅宰执过天下,方感到天下难治。
张相人越老,看着却越多几分竹林隐士风流之趣,只靠窗雕着一片竹篾,神情专注。
他似乎雕到什么要紧处,又渐渐停下,将手中的刻刀与满桌的竹屑都放下,略一敛袖,却朝着祖庙处去。
一座座的墓碑,一篇篇的墓志铭。
顾怀袖瞧见他身影,只将手里一本书放下,起身来到他案头前,便将那一片细如竹签的竹篾一捡。
风吹来,顾怀袖手心微冷,便将这一片篾条竹签放回案上。
青翠的竹,山色微黄,雾气笼罩,却是日暮。
竹签上刻着一行苍劲浑厚小楷,静躺于案头。
不忠不孝不悌不仁不义不贤难得糊涂人张公廷玉……
之墓。