仁和帝召见秦思远的地方在内廷的一个雅阁之中,秦思远跟着宫廷女官沿着曲曲折折的回廊走了好半天,还没有到达目的地,他这才知道皇宫比自己想象中的还要大,若是自己一个人进来,恐怕早已迷失了方向。
皇城是皇室成员居住的地方,而皇宫则是皇帝、妃子、王子及公主的起居地。皇宫又分为内廷和外廷,内廷是皇帝和妃子的起居地,未成年的王子和未出嫁的公主只能居住在外廷。这种严格的划分,既体现了皇家的尊严,也是为了皇帝的安全起见,那些想刺杀皇帝的谋逆分子,想通过层层防护网混进皇宫中已是千难万难,即使进去了,也很容易迷失在无数的建筑物中,所以自古以来,皇帝被刺杀的情况极为少见,发生这样的事情,一般都是宫内有了内奸。
在前面引路的宫廷女官身材阿娜,虽然穿着厚厚的棉袍,但从她袅袅婷婷的姿势里,仍可以想象出棉袍下面的曲线玲珑。秦思远不禁暗自感叹,难怪人人都想做皇帝,这皇帝的待遇就是与别人不! 一样,不说别的,就说享受美女吧,这天下的美女几乎可以说是予求予取,眼前一个普通的宫廷女官,若是到了民间,那也是少见的美女。
思路从女官身上太转道仁和帝身上,秦思远的脑中转起了无数的念头,仁和帝用这种带有私密性质的召见,到底葫芦里卖的是什么药呢?是要责备自己没有奉旨就私自回京?看来似乎不像,若是那样,大可以在朝廷之上当众斥责自己;是要表彰自己的功劳?可据说自己在朝廷中的名声并不是太好,虽然数次抗击了鞑凶军的进攻,可自己推行的政策却被大部分官员深恶痛绝;是和自己商量朝廷的大事?可自己还没有与皇帝亲密到这个程度吧?
正在思忖之间,那个领路的宫廷女官突然转过头来,对他微微一笑,眼波流转,似乎要说什么话。
秦思远心中一动,猛然间想起父亲曾经说过,宫廷女官实际是皇帝身边最亲近的人员之一,负责文书事宜,在皇帝身边有一定的地位,皇帝要安排什么事情,她们大都提前知道。既然如此,自己何不向她打听打听?
想到这里,秦思远灵机一动,用试探的口气说道:“可否请教一下姐姐的芳名啊?”
这个娇美的女官似笑非笑地横了他一眼,然后轻声说道:“大人不必客气,奴家叫上官婉儿,大人以后就叫我婉儿吧。”
“婉儿!”秦思远在口中念了一声,然后赞道:“真是人如其名,温婉可人啊!”
上官婉儿俏脸上浮起一丝红色,道:“大人过奖了,听说大人风流倜傥,身边的美女无数,而且无一不是绝色佳丽,像奴家这般俗脂庸粉如何入得大人的法眼?”
秦思远微微一笑道:“婉儿姑娘太谦虚了,姑娘既然知道在下是出了名的风流,当知道在下也是不轻易夸奖女子的了,能被在下赞美的决不是一般的美女。姑娘和在下身边的女子可说是春兰秋菊,各有所长,不信的话可以问问其他人,哪个家伙不认为姑娘是温婉可人,那肯定是他瞎了眼。”
上官婉儿自然知道眼前这个男人在说她好话,但听到这样的赞美,作为女人自然非常受用。她也娇靥含笑道:“大人想说些什么,但请指教。”
秦思远暗叫了一声,“好家伙,的确是一个很明白的女人,看来她还是很不简单呢。”他并没有直接说出自己要问的话,而是另寻了一个话题:“不知姑娘和京城的四大家族中的上官家是什么关系?”
上官婉儿凝目望着他道:“大人的消息倒是灵通得很,奴家正是来自上官家族。”
秦思远倒是大出意外,他可从没有听父亲说过这事,当下惊异地说道:“难怪在下觉得姐姐不是一般人,原来是上官家族的大小姐,这就不奇怪了。”
上官、费、苏、令狐是京城里的四大家族,都有几百年的历史,财力一个比一个雄厚。虽然现今他们在朝廷中没有一个任高官的子弟,但由于家族的历史悠久,他们在京城的势力盘根错节,与朝廷的大部分官员也有密切的来往。可以说一些高官能够多年在官场上屹立不倒,与他们的财力支持有很大的关系,便是秦重和南宫长春这样一人之下,千万人之上的人物,也不能不卖他们的帐,因为不仅自己的部下与他们有千丝万缕的联系不说,就是他们自己也非常需要他们的财力支持。
这四大家族各有各的产业。上官家族经营的是粮食,据说他们的存粮和国库有得一比,上官家族若是打个喷嚏,市面上的粮价就会大起波动。费家经营的是布匹,从普通的粗棉麻布到上等的绫罗绸缎,他们都有经营,经营份额也占到了帝国市场总量的两成。苏家经营的是珠宝,帝国的珍珠玉石、南洋的珊瑚翡翠甚至遥远的西方的钻石琉璃,都是他们经手的货物,份额也占到了市场的三成,而且由于经常向皇宫提供珠宝,苏家与后宫的关系不一般。令狐家族经营的是瓷器、茶叶和毛皮,和珠宝一样,瓷器、茶叶和毛皮的重要消费者是贵族富户,因此令狐家族在他们心目有着较高的地位。
四大家族中,上官家族和苏家的实力最雄厚,对帝国的影响甚大,但二者的影响面不同。上官家族影响最大的是平民百姓,因为粮食的紧缺与否,粮价的每一丝变动,最先感受到的总是平民百姓。另外则是朝廷,一旦发生战争或天灾,粮食出现紧张,朝廷往往会向上官家族求援。苏家则对平民百姓没有什么影响,因为消费者中是没有平民百姓的,他们影响的都是贵族富户。
上官婉儿作为上官家的大小姐,自然是上官家主的掌上明珠,在家也是一呼百应的人物,如今却成了皇帝的女官,也难怪秦思远感到惊异。不过秦思远的心里倒是高兴得很,他本就想和四大家族加强联系,如今有了这个机会,那是万万不能放过。
于是他继续讨好地道:“在下很早就听说上官家的大小姐是一位才女,今日一见,才知道姐姐更是天仙一般的人物,想必陛下对你喜欢得很吧?”
上官婉儿却有些羞恼,说道:“什么喜欢不喜欢的,陛下身边的美女无数,怎会喜欢奴家这样一个貌不惊人的女子?奴家不过是为陛下处理一些事情吧了。”
秦思远赶紧用手拍了一下嘴巴,道:“在下说错了,应该是陛下欣赏姐姐才对!”
上官清儿素手掩着小嘴,轻笑一声,道:“这还差不多,不过大人这样恭维奴家,不知有什么事情需要奴家帮忙?”
秦思远面不改色,开门见山地问道:“姐姐知道这次陛下召见在下到底是为何事吗?”
上官婉娇笑道:“恭喜大人了,是天大的好事!”
秦思远见她神情颇有几分认真,心中略安,还想着继续追问,突见她的脸色一正,前行了一步,和他拉开了距离,只顾往前行去。
秦思远心中一愣,原来已经转过了回廊,前面雕花盘龙的阁门在望。而且他也明白了为什么上官婉儿会有这样的转变,因为在那阁门的前面,正站立着一个同样清秀的侍女,不用说,肯定也是仁和帝身边的女官了。
看到上官婉儿和秦思远一前一后不紧不慢地走来,站在阁门前的那个女官迎上来,口中低声对上官婉儿抱怨道:“怎么这么慢吞吞的,陛下在里面都等不及了。”
上官婉儿歉笑着道:“秦大人是第一次来宫中,我向他介绍了一下宫中的情况,所以来得慢了些,陛下没有发脾气吧?”
这个女官有着非常秀气的脸庞,此时她微微一皱眉头,道:“那倒是没有,不过陛下吩咐若是秦大人来了就赶紧让他进去,看来陛下是急于想见到秦大人,另外陛下让我们两人都守在阁门口,不必进去。”
上官婉儿和那个女官两个人留在了阁门外,叶天龙轻轻地推开了用上好的檀香木所制的门,恭恭敬敬地走了进去。
阁门无声地在他的身后关上了,一股醒脑的清香扑入鼻子,让原本走得有些晕头晕脑的秦思远不禁精神为之一振。
仁和帝正伏在白玉的书案上,他的身后站着一个英伟的配刀男子,手按刀柄,气势如山。听见脚步声,仁和帝抬起头,望着朝自己面前走来的秦思远,温和地说道:“朕听说爱卿你回到了京城,急于想见你一见,没有事先通知你,爱卿不会受惊吧?”
秦思远连忙俯身拜倒,口中道:“微臣没有陛下的旨意就私自返京,还请陛下降罪。”