罗德正端坐在商会一楼的座椅上，翻阅着负责人提供给他的物资目录。
这时，外面的街道传来阵阵马蹄声，伴随着行人的惊叹。
听到门外传来的动静后，他抬头看去。
在道路的中间，见到三名身穿铠甲的骑士骑马而过。
肩甲处那特色鲜明的毛皮外饰，让罗德明白他们是断龙要塞的本土军队。
但他关注的重点不是骑士，而是他们胯下的战马。
通体雪白，形貌俊健，全身呈现优美的流线造型。
更神奇的是战马前进的过程中，会在身后留到一道道冰雾状的丝带，华丽而优雅，如同冰雪的精灵。
“那是什么？”
罗德好奇地朝商会负责人询问。
后者看了一眼后，羡慕地回答：“那三位是负责要塞安全的巡查骑士，他们身下的战马是只存在于北境的一种神奇生物，名为雪原驹。”
“可以在高原雪地的复杂地形疾驰奔跑，掌握着神奇的寒霜之气，能够吐出冰雾将敌人冻结。据说北境深处还生活着雪原驹进化后的王者，传说中的独角兽，只可惜至今我也无缘见证。”
罗德想起自家白面包这头冰刃牙狼，眼前的这三匹雪原驹和魔狼都是一阶魔兽
但从负责人的介绍中他可以了解到。
作为能够配合骑士作战，本身形态高贵的战马，它的价值和地位远在冰刃牙狼之上。
罗德询问这里是否有售卖的雪原驹，负责人遗憾地摇摇头。
“很抱歉，雪原驹非常珍贵，并且那位大公将其牢牢掌控，大部分时间只有在要塞的军队中才能见到。”
“也就是说还是有例外？”罗德注意到他的用词。
“当然，如果您真的想要，我可以竭尽所能，从特殊渠道为您购得一匹。”负责人笑了笑后点头。
“只是这个价格...”
“需要花费多少？”
“50金币。”负责人诚恳地看着他，“请不要误会，雪原驹本身的价值就在40金币往上，为避免后续麻烦，各种渠道的花费很难节省。”
价格很合理，但自己现在好穷。
“我可付不起这个价格。”罗德摇摇头，打消冒出的念头。
他现在手里只有15金币，还需要承担接下来的物资花费，这种昂贵的坐骑可承担不起。
见罗德拒绝，负责人也不失望，签订物资契约后微笑着送他出门，同时祝福道：
“金钱只是庸俗的外物，您的体内流淌着自古以来的高贵之血，或许有朝一日，那传说中的独角兽会前来向您俯首。”
......
自家商会的负责人说话很好听，即使面对他这个次子，依旧优礼相待。
但当真大可不必。
罗德对自己身上这乱七八糟的混杂血脉可不抱希望。
所以除必要的物资外，他还购买了十匹北境特产的鬃毛马。
罗德抚摸着这种浑身长满厚实毛发的马匹。
鬃毛马是生活在雪地的一种重型挽马，往往被用于拉货，四条腿短而粗，形态健硕，但不善奔跑。
每匹价格20银币，比雪原驹便宜的多。
然而正是这种粗笨的挽马，在雪原经历九死一生的冰雪洗礼后，便可成功进化为优雅的雪原驹。
罗德对故事里的所谓认主不感兴趣，身为特殊的种田系巫师，他更乐意亲手培育。
将十匹鬃毛马带回队伍，罗德收到手下的汇报。
他送去给那位大公的拜访函，对方以事务繁忙为由拒绝。
“看来是不想见我。”他阅读完手上的信函，放到一边。
这是北霜大公城堡那边送来的礼节回信。
从遣词造句中，罗德一眼就能看出是城堡内文书员的惯例回信，一点实质内容都没有。
这种表现，那位大公对他的态度目前可以总结为：我知道你来了，但不想见你，该干嘛干嘛去。
不见也好，罗德本也没指望这位舅舅。
至少对方没有表现出恶意，还好心地在城门给了点优待。
一天后，短暂的休整过去。
从断龙要塞大致了解目前的开拓信息后，罗德拿到新的地图。
并在王宫驻断龙要塞的城市议会处，登记自己的开拓方向，再一次率队启程。
断龙要塞并不是北霜公国的边境，往北仍有不少公国的领土。
而他们这些骑士团的开拓方向目前分为三条路。
其中以战略目标玛瑙河为主要方向，王室和其他不少大贵族骑士都以此向北，深入北境。
另外两個方向则是自玛瑙河延伸的两条支流。
罗德选择其中一条人数较少的方向——沿着向西分流的寒水河往北，进入寒水河谷。
从断龙要塞前往寒水河谷的这条道路上，有三处公国的小镇。
罗德在路过时，需要和当地领主打交道，了解其中情况。
毕竟往后，无论是从要塞运物资到领地，还是从领地把货物售往要塞，都需要经过这三个地方。
寒水河谷入口，河口镇。
这是道路的最后一处小镇，跨过这里罗德将离开公国领土，届时广袤的土地将任他开拓。
河口镇的领主是一位罗罗撒人，用王国人的话来说就是信仰狼图腾的蛮族。
如今归顺王国后，他变为这处小镇的男爵。
以冬天为姓氏，改名为曼萨鲁·温特。
罗德见到他时，对方正穿着王国贵族的丝绸礼服，用着蹩脚的王国语欢迎他的到来。
跟在罗德身后的莉莉见到后连忙低下头，绷住自己的脸颊，避免笑出声。
眼前这个胖子那粗短的四肢，黑红的皮肤以及额头上夸张的纹身，搭配礼服让她有种说不出的滑稽。
仿佛一只穿着衣服的猩猩在跳舞。
见此，罗德拍了拍她的脑袋，让她去后面跟随队伍，暂时在小镇外驻扎。
自己则带上拜访的礼物，跟随曼萨鲁男爵进入小镇。
小镇的外围是用三米多高的木桩，顶头削尖后拼合而成的木墙。
作为边境小镇，罗德有些怀疑这东西的防御力，真的能够挡住蛮族的袭击？
但曼萨鲁男爵的表情很自豪。
参观小镇的道路中，不停介绍着在他的治理下，这里是多么的安定和谐。
居民生活快乐，蛮族见到他根本不敢来袭！
小镇内低矮的棚屋前，佝偻腰背的村民大多无神地望着他们，罗德扫过一眼，不予评价。
