兴邦三年秋，风调雨顺，自永安四年雪灾、永安五年地龙翻身之后，又是一个大丰年。
“谢相，这是今年各地缴粮的清单。”度支尚书王俨喜上眉梢，“各地粮仓充盈，开春征拓跋鲜卑，必能旗开得胜。”
谢凡搁笔止墨，抬眸扫了一眼清单的合计数量，满意地点了点头，“三年来，陛下一直在筹划北征，若非有柔然与鲜卑慕容部扼制拓跋颢的征伐之路，拓跋颢势如破竹，早已越过长江天堑，直逼我帝京建康。”
“如此说来，今上开春必会远征？”
“何止远征，若是不灭拓跋氏。救回康乐公，他定不会撤兵回京。”这也是谢凡的担忧，身为大宁第一女将军的康乐公苏楚衣如今已是魏国国后，她嫁予拓跋颢已有三年，也不知道她是心系大宁，还是情归拓跋，尚未可知。然而，大宁的精锐乃是从苏家军整编而来，经由丰敬之这些年的苦心练兵，打造了一支作风剽悍的轻骑兵名曰启圣军，可与北方杂胡在马上决一死战。但是启圣军的本质还是苏家军，只听命于苏楚衣。若是苏楚衣情归拓跋，让这只启圣军上阵，恐怕会有临阵倒戈的危险。
“为何一定要救回康乐公？”王俨不解，“女子若是嫁了人，自然是向着夫婿。自从杂胡占领北方大部之后，北方士族也渐渐出仕为他们所用，与大宁并不冲突。谯国苏氏早已不是明公在的时候了，他们家的小郎君苏四体弱多病，前几日娶了闵家大房的嫡长女，据说还未圆房就又病倒了。苏家难成气候，唯有南康大长公主勉力维持，康乐公若是还朝，以她一介女儿身，也是难以再有作为。于国于家，她都是可有可无之人，又何必耗费心神救她？说不定，她身为魏国国后，已然心满意足。”
谢凡警告他：“这话可不要以陛下跟前说。”
王俨长叹，“陛下立后也有三年了，膝下依然无所出，他若要亲征，总要给大宁留后吧！”
“尚书令前日在朝会上提过此事，建议选秀以充后宫，延绵子嗣，被陛下一顿痛斥，谁还敢说半个字？”萧允辰霸道强硬，朝中无人敢逆，但他并非暴君，若非雪灾地动而令大宁陷入危局，他也不会隐而不发，任由杂胡在漠北肆虐。
“太后她……”
“子嗣一事，还是暂时不要提了。陛下正值壮年，身体康健，子嗣总会有的。”谢凡觉得这话真是自欺欺人，前几日郗彻曾与他说过，萧允辰和皇后郗氏从未圆房，又何来子嗣？
不曾圆房。没有宠幸，就不会有子嗣吗？
答案是否定的。
郗砚有孕的消息，在秋收之后，成为大宁朝堂最大的喜讯，朝臣弹冠相庆，以贺今上有子承嗣。
而显德殿中却是该有的喜悦。皇后郗砚瘫在榻前，眸中有泪，衣裳半褪，忿忿地看着宁宣帝，“陛下，妾若是真的有孕。对陛下有百益而无一害，宣布假孕的消息，只能解一时之忧而已。”
萧允辰的目光辗过她敞开的衣襟，“皇后，你知不知道廉耻二字？身为母仪天下的皇后，你如此下流地勾引朕。你不觉得羞愧吗？你的世家风仪，就是这般作派吗？不说你不配生下朕的子嗣，这假孕的消息也会在你‘临盆’之前，因为你不慎摔倒而胎死腹中。”
“苏楚衣她已经是魏国国后，她是拓跋颢的妻子，你即便是救回来，她的心中也没有你。”三年了，他碰都没碰过她，动不动就编派她一个错处让她思过，让她伺候宋太后，形同软禁。
萧允辰用力扼住她的下颌，“只要她还是苏楚衣。朕就要带她回家。”
“她要是知道你就是夜风，她一定不会原谅你的。”郗砚也是在偶然的情况下得知萧允辰就是夜风。韦拓送定尧长公主出塞未归时，郗砚偷偷进过他的寝殿，发现他殿中藏着夜风的玄衣玄甲玄铁面具，还有夜风的掩月长刀。思及夜风的神出鬼没，她推断出萧允辰就是夜风。
萧允辰脸色都变了，“谁告诉你朕就是夜风？”
郗砚唇角扬起不轻意的弧度，“难道陛下不是夜风？难道一个战功赫赫的一军统帅，甘于长居幕后？人都是追名逐利的，即便是陛下也不例外。但凡有能力者，都会想创一番事业。可夜风这三年来却露面，甘于在黑骑治所埋没此生，而陛下对他的升迁全无诏令。这只能有一种可能，这个人不是韦拓便是陛下。可若是韦拓，他又有何意义蒙面征战，他出身微末，最需要的就是战功加持。那便只剩下最后一个可能……”
“你很聪明。”萧允辰薄唇紧抿，“只可惜。太聪明对你没有任何的好处，乖乖地当一个听话的皇后，朕可以让郗氏一门荣光。”
“然后呢？像那个王如茂吗？以废后之身假借宫女之名被遣出宫外，与人一生苟且吗？”郗砚浑身轻颤，她不是王如茂。
“你莫怕了，你所谓的苟且之人。是你的六叔郗彻。他一生执念，就是能与她一世相携。她不争不抢，尚有爱她惜她之人。可惜，朕的皇位巩固，没有人敢夺朕的位子，你也就没有机会了。”萧允辰也不想这般对待郗砚。可她这三年的所作所为，已然得不到他半点怜惜。路是人走出来，而那些路是她自己的选择。
朱雀大街，有两户府邸都写着郗府。
一为致仕的郗源府，他在永安五年地动后被罢黜，承了天谴的责罚，被封为承恩公，食邑不减。
二则为尚书令郗彻的府邸。
他于兴邦二年擢任尚书令，总摄五部事，也是在这一年，他分府出来，与郗源的圈子彻底隔绝开。
因为在这一年。他娶了新妇，新妇听说是他在徐州时救下的女子。杂胡南侵，大批士族南迁逃避，途中失散者不知凡几，这女子也是与家人失散，受了惊吓，失了记忆。被郗彻救下后，一直留在徐州将养，可也未能寻回记忆，找到家人。
郗彻匆匆回京后，公务繁忙，直至兴邦二年，他才让人把她接回来，并娶进门。
郗彻已过而立，但仍是丰神俊逸，天人之姿，他回京后，媒人都快把郗家的门槛踏破了，可他就是没有中意的。就在众人以为他好男。色之时，他悄然与一个身份不详的女子成了亲，让京中世族大失所望。
郗彻每日回府都很晚，阿黎从不会等他，也不会给他留饭，因为她知道郗彻在尚书台会有人照顾他的饮食，而她能做的，就是让他没有后顾之忧。
这一场暗渡陈仓，已经是对她最好的安排。
郗彻为阿黎盖好被子，已经是秋末，夜里寒风更胜，她又总是受踢被子。
阿黎一下就醒了，“你回来了？”
郗彻在榻前坐下，执起她的手，“我答应你，明日一定早些回来。”
“你看你，这一年来像是老了十岁，皱纹都多了起来。”阿黎不像是年过三十的人，她长居深宫，衣食无忧，在冷宫里十年如一日，她性子寡淡，读书烹茶便是一日，朝堂上的纷争与她全无干系。眼中流露出与年纪不相符的单纯与淡漠。阿黎是她幼年时的小名，出了宫之后，她舍弃姓氏，一心与他相守渡日。
郗彻眉眼染笑，“阿黎是嫌弃我了吗？”
她摇头，“陛下要亲征了。你以后会更忙的，可我却帮不了你什么。只求不给你添乱，不让王家处处与你为难，就已经是万幸了。”
“若不是我有你这个弱点，陛下又如何会让我坐到尚书令的位置。一个位高权重又没有弱点的，是君王的忌惮。有了王家的制衡，他才会放心地把朝政交托于我，他才能心无旁鹜地御驾亲征。”郗彻愈发看不透萧允辰了，可他似乎从来没有看透过。他唯一可以肯定的是，萧允辰对苏楚衣的感情是常人所能理解。他为了救她回来，准备了三年。若不是大宁当日朝中艰难，他一定会不顾一切地攻打平城。但他忍了三年。平衡朝野局势，手段狠决，虽说不上是圣主明君，但他的王霸之气，乃是大宁历朝所不曾见过的。
“放心吧，皇后有了身孕之后，郗家也会跟着沾光，不会有事的。”阿黎明白郗彻的担忧。
郗彻却不忍道破真相，“皇后有孕那是天下的事情，但你有了身孕却是大事，你给我早点歇息，不要老是挑灯夜读。”
“那个苏家丫头到底是一个什么样的人？日后若是郗家出了事，她会不会施以援手？”阿黎乖乖地躺好。
郗彻没有答案，人都是会变的。三年了，苏楚衣变成什么样子，谁也不知道。他只知道，魏国这些年都是苏楚衣挂帅出征，若是萧允辰攻平城，又会是什么样的局面。
魏国平城
北方的冬天要来得更早一些，江南还是秋日迟迟，这里已是冷风过境，一夜枝头黄叶尽落，满城萧瑟。
筝儿念着建康的密报，苏楚衣听到郗砚有孕的消息时，美目骤然全开，淌过一抹复杂的神色，“他都有孩子了，也该有孩子了。”
他已经忘了他们之间的约定。
“传令三军，加紧备战。”
