“漠北局势胶着，拓跋颢是阿兄最大的劲敌。若是没有这场雪灾，一举灭掉氐族和鲜卑拓跋部，并不是什么难事。”
“公主莫非想和亲柔然？”郗彻为自己的想法吓了一跳，自古以来和亲塞外都是无力的君王和软弱的朝堂才能做得出来。可宁宣帝的治下，百姓安居乐业，朝堂安稳，他丝毫不受旁人影响，独断专行。对这个妹妹，他又极是爱护，绝不会坐势她和亲塞外。说到底，柔然最后还是要灭的，何苦让公主去完成一段注定会失败的婚姻。
萧允慕摇头，“太后想让本宫去，以示我大宁最大的诚意。”
“这……”郗彻何尝不知道宋氏对萧允慕的厌恶。
宋氏与益王成亲时曾是京中的一对神仙眷侣，益王为了宋氏在朝会上公然求娶被选为秀女的宋氏，曾经羡煞多少闺阁少女的芳心。但益王再不受宠，他也是皇子，宋氏的善妒让他感到疲倦，便纳了宋氏的从妹为侧妃，生下萧允慕。益王深爱这个女儿，到哪都带着她，宋氏为此让人把萧允慕拐走，想让她自此消失，永不出现。通常来说，没有身份的孩子，不是被卖为奴，就是沦为流民，自生自灭。可见宋氏对她的恨有多深。
因此，益王与宋氏决裂，形同陌路，成了一对怨偶。直到老益王过世，宋氏与他都没再说过一句话。但萧允辰心疼妹妹，宋氏也拿她没有办法。
“公主若是有别的打算，尽管手书一封，臣会送至邺城。今上亲启。”郗彻心中就这点权利，能卖萧允慕一个人情，何乐而不为。
“本宫听闻卿的棋艺乃是大宁第一人，闻名不如见面，手谈一局如何？”萧允慕是京城清谈的座上宾，郗彻的放荡不羁曾经后世人争相模仿，可坐着马车豪饮的洒脱，笑着说死便埋我的肆意，至今仍是无人超越。后世诸君，宋逸勉强可以和郗彻一拼，但他骨子里的傲慢与郗彻的轻狂，又是截然相反。
郗彻请萧允慕至中书省衙所，几个值夜的官员见状大惊，汗如出浆。
萧允慕落落大方地脱下大氅，命宫人拿了宵夜犒劳深夜辛劳的二省官员，“就当这里是某位名士的清谈会，本宫是座上宾罢了。”
郗彻从善如流，摆上棋局，黑白二字各自为战。
“卿当年为何杀了王家郎君？”萧允慕落下一子，抬眸浅笑，“依你高平郗家的门第，斗不过琅琊王氏。你当年逃离京城，若不是得苏睿庇护，你早已死无全尸。”
“殿下倒是对往事如数家珍。”郗彻下手毫不客气，但萧允慕的棋艺精湛，出乎他的意料。
“本宫还知道，你和王家的小娘子青梅竹马，只等她及笄之后上门提亲。可那时候堂兄登基，王恒把这位嫡亲的孙女，年仅十一岁的王家小女郎嫁入宫中，成了皇后。”萧允慕步步紧逼，棋局胶着，“阿兄攻入建康后，后宫诸嫔妃是本宫全权处理的。本宫记得，那位王皇后风华正茂，气度不凡，即便被贬冷宫，也是从容淡然。”
“公主到底想说什么？”棋势全乱，郗彻一子落地，指尖微颤。
“你想见她吗？”萧允慕并无戏谑之色，目光诚恳，“卿不觉得本宫的棋路甚是熟悉吗？”
郗彻垂眸扫过半局棋局，眸中微芒似明月初升，清辉一片。
“见她可以，但你要答应本宫，若是太后下旨要本宫和亲柔然，二省绝不会向阿兄奏报。”
郗彻笑道：“臣并未说要见故人，殿下这是强买强卖。”
“可本宫童叟无欺。”
自北胡南侵，北方不愿南迁的士族为求自保，纷纷营建坞堡壁垒保护族人。宗族乡党，屯聚堡坞，据险自守。
崔家正是这种坞堡最早的营造者，因而在杂胡掳掠中得以保存实力。崔晟辅佐拓跋颢后，崔家坞堡更是固若金汤，无人敢扰。
高墙环立，深沟纵横，四隅望楼辐射四周，中间更有一处望楼与四隅相望，以锣鼓和火把传递消息。
苏楚衣认为崔家于营造一事上已是极致，大宁未南迁之前，帝都洛阳的总体营造便是崔晟祖父之手。即便是崔家不迁入江南一地，仍是大宁朝一等一的大世族，地位显赫。
苏谨对苏楚衣把萧允辰带进崔家坞堡颇有微辞，“万一他死在崔家，怎么办？你可替阿姑想过。崔家坞堡近千人，虽及不上你苏家军，可也不能如此草率。你姑父还在平城呢，万一被拓跋颢知道，我私下留了萧允辰，还救了他。那你姑父的命还要不要？”
苏楚衣像做错事的孩子，低着头，任由苏谨数落。她看到萧允辰伤重昏迷，脑子一片空白，只想着如何救活他。
“阿姑，楚儿错了，可你不能不救他。”她揪着苏谨的袍袖轻晃，“他要是死在邺城，我也没命了，苏氏一族也活不了。为了崔苏两族的兴亡，你都不能见死不救。”
苏谨掌着偌大的崔家，在崔晟长年不在的情况下，仍能让崔家坞堡一团和气，手段自然是了得，但有些话还是要说在前头。尤其是苏楚衣自幼入军，不知掌家艰难。
“救是一定要救的。”苏谨看过萧允辰的伤，“他是伤上加伤，伤口一共有两处。一处是旧伤，被匕首所伤，伤口极深，看起来已有月余，但一直未能痊愈。”苏谨深叹一声
“匕首所伤？”有韦拓和黑骑卫的严密保护，谁还能伤得了萧允辰。若是连萧允辰都能伤，京里不可能一点风声都没有。
苏谨净了手，“他复原比旁人要慢一些，伤口只做了普通的处理，自然好不了。这也难怪他。少时遭了不少的暗算，能长大成人已是不幸中的万幸。我一度认为，益王世子活不过十六。”
苏楚衣默了半晌，“闵氏那般不能容人，可他登基后也不见他残杀闵氏族人。”
“他对闵家还有倚重之处，现下不杀，不代表以后不杀。你让悦儿与闵家九娘子订了亲，还好你没有进宫，否则你不是公然和今上作对吗？”苏谨说：“虽然与闵家结亲是阿兄在世时的约定，但今时不同往日，日后是悦儿要承宗，你让他如何袭长宁公的爵位。在朝为官？”
“苏家人一诺千金，不说他闵氏衰微，即便是满门倾覆，唯九娘一个孤女，悦儿也是要娶她的。”苏楚衣也是无奈，她和苏悦的婚事都是苏睿在世时便定下的，可谁也想不到被贬至国之最南的益王世子能最终走上帝位。
苏谨拉着她的手走出去，“我能救他，也是卖他这个人情，希望他日后能善待苏家和崔家。不过，我倒和你说说你的婚事，太胡闹了……”
韦拓在门外侯着。见了苏谨出来，连忙上前，神情焦虑。
“今上的伤并不大碍，但他不肯用药才是最为关键之处。眼下他昏迷不醒，给他服了药，但他醒来之后是否还愿意相信老身，这就是另一回事。是以，今上能否大好，不取决于旁人，而是他自己。”苏谨把丑话说在前头，“他若信我，就继续留在崔家。若是不敢服药。你可以直接带他离开。我绝不会对今上的伤势泄露半句。”
韦拓连连称是。
“他在宫里也是如此？”苏谨又问了一句。
韦拓吞吞吐吐：“陛下他……”
苏谨打断他，“我明白了。也难为他一个人撑了这么些年。”
“阿姑，我还是留下来照顾他。”苏楚衣抽出与姑母拉着的手，“他御驾亲征，我又是他的中军统帅，他若是有半点损伤，我也没命回去。”
苏谨深深地看她，眼角含情，眉头深锁，目光不住地往半掩的门里望去。她惊了半刻，但到底是阅尽世事，无奈地轻叹一声，“我选几名侍婢过来帮你，你也别累着。”
苏楚衣应下，目送苏谨离开，急急地折返回屋。
萧允辰已经醒了，寒眸染霜，薄唇紧抿，撑起的上身层层包裹着伤药，弱化了他凌厉的五官，散落的鸦发低垂，多了一丝柔弱之感。
是的，柔弱。
她快步走至榻前，还未出声询问。手已经萧允辰微凉的手指牢牢握住。她愣了半晌，不知何意。可抬眸欲再张嘴，他已经阖上双眸沉沉地睡去。
只是握住的手再也没有松开。
萧允辰绝大多数时候是强硬霸悍，不可一世。即便是他幼年在益王府，一味隐藏锋芒，可也绝不会有人说他柔弱。
他的弱势，只是一种自我保护，为了活得更长一些。尤其是幼年在京城时，他便知道那些所谓的才情纵横，天资聪颖，学识渊博，都会让他朝着死亡更进一步。那些过早地表现出天纵奇才的皇子宗亲，都会意外地过世。是以，活着是他幼时唯一的目标。
有时候，他并不知道活着的意义究竟何在。在交州时，他贪恋安逸，想着如何永远地留在交州。冥冥之中，上天自有安排，要他遇见苏楚衣，他才明白他在这个世间还能做更多的事情。他在京城时训练暗卫保护自己，到了交州规模渐渐扩大，到最后成了他夺位的利器。
登基四年，他对徐州的关注有增无减，她的一举一动都在他的监视之中。开始时是怕她谋反，怕她不忠于自己。可苏睿的孝期即将服完，他也日渐焦躁，终于走出他这一生中最差的一步棋。
可倘若再给他一次机会，他仍然会毫不犹豫地立她为后，与他共享天下。
有些人，终他一生，都是至宝。
只是他领悟得太晚。
醒来的时候，苏楚衣趴在榻前沉沉睡着，他不敢抽回手，怕吵醒她。她睡得很沉，不设防的样子让他贪恋。只有这样的她，才没有那份剑拔弩张。
韦拓端了药进来。苏楚衣当即就醒了，木木地看了萧允辰一眼，再回头看看韦拓，“什么时辰了？”
“未时三刻。”
苏楚衣揉了揉脸，“竟然睡了这么久。”
“苏帅，这药……”韦拓把药搁在榻前，闻着就一股子的苦味，他避开萧允辰审视的目光，轻声提醒苏楚衣：“崔夫人说要趁热喝。”
苏楚衣也皱了眉头，这明显是苏谨存心刁难萧允辰，用了许多味偏苦的药材熬成这一碗。萧允辰排斥用药，苏楚衣是知道的。而她又不擅长哄人，最后只会把自己也气得不轻。
“你出去吧。”苏楚衣挥退韦拓，韦拓巴不得早点离开，脚不沾尘，扬起一股凉风，须臾不见人影。
萧允辰冷哼一声，眸光凛凛，要不是苏楚衣在他跟前，他非得治韦拓的罪，他好不容易才能心平气和地拉着她的手，全被他搞砸了。
“喝药。”苏楚衣把药把他跟前一晃，“你要不要喝？”
萧允辰的声音沙哑。如被车轮辗过般支离破碎，“喝又如何，不喝又如何？”
苏楚衣就知道他就算是只剩一口气，也绝不会乖乖喝药。她认真地考虑过，把他打晕灌药的种种可能，但她一想到苏谨会因此把她打得鼻青脸肿，她便放弃这个想法。
“这里是崔家坞堡，为你诊病的是我阿姑。”苏楚衣这是在告诉他，她若是有心害他，他已经没有命在，没有必要在药里动手脚。
“不喝。”萧允辰别过头去。
苏楚衣告诉自己不能动怒，“我喂你喝，好吗？”
他身体虚弱，苏谨是说过的，而且还比常人的复原能力要差，这药是一定要喝的，否则他的伤久久不愈，对身体是一种拖累。
“朕不用你这般，你不想理朕就走。”萧允辰何尝不知道她是怕自己死了，苏家和崔家都难逃罪责。
苏楚衣深深吸了一口气，“萧允辰，你是大宁天子，你的身体不是你一个人的，这关系着天下黎民百姓。”
“你在乎？”
“是的。我在乎。”她至今仍心有余悸，满目的鲜红蔓延，她一度怀疑他会失血过多而亡。他不能死，至少不能让她眼睁睁地看着他去死，而无能为力。她见过很多的同袍在她面前死去，可未曾有一次如此触目惊心。
“你若是心中有我，就把药喝了。”
萧允辰侧目，“苏楚衣，你没有心吗？”
苏楚衣看着药汤渐凉，低低问了一句：“那你喝吗？”
“你要朕拿你怎么办？”萧允辰心下悲凉，“朕要是不喝，你能跟朕犟一日！”
苏楚衣连忙把药汤送到他的嘴边，紧紧地咬住唇，一弯美目直盯着他，他不张嘴喝药，她真的就能举一天。
萧允辰无奈，“你要是喂朕毒药，朕也会甘之如饴。”
苏楚衣的手微抖，移开目光。
苏谨处理完家事才过来，萧允辰睁着双眼倚在榻上翻阅公文，而苏楚衣竟在他身侧安静地睡着。
苏谨几不可察地蹙眉。
“是朕让她留下的。”苏谨是苏楚衣是姑母，他不想让长辈觉得他们之间太过随意，而对苏楚衣有所误会。
苏谨从容不迫地行君臣之礼，“楚衣在军中长大，不拘小节，让陛下笑话了。”
“朕还未感谢夫人救命之恩。”萧允辰伤在左肩，腿脚却是无碍，苏楚衣睡得正香，他不忍吵醒她，示意苏谨到外间说话。
苏谨又看了自家侄女一眼，暗自叹息。
“陛下是箭伤，处理得宜并无伤根本。”苏谨压低声音，“只是陛下的身体看着强壮，实则内耗过多，幼年时落下的病根一直都没有根除。陛下还是要多加将养，不宜大动肝火，否则……”
她顿了一下，转开话题，“楚衣被家兄当儿郎养大，半生艰难，民妇不想她后半生孤苦无依，还请陛下明白民妇的担忧。”
萧允辰挑眉，“你认为朕护不了她？”
“护得了一时，护得了一世吗？”苏谨毫无惧色，“陛下既已无碍，便安心留在崔家堡养伤。民妇告退。”
有话说，苏谨不想挑明。苏家在大宁地位卓然，但若是再度改换门庭，下一代的君王不是萧允辰的话，只有苏家军能保住苏家一族。苏楚衣还是离萧允辰远远的，最好是像从前一样，远离朝堂的争斗，当一名纯粹的武将。
在接下来的几日，萧允辰格外听话，但凡送到他跟前的药，再苦再难吃，都会没有第二句话，端起一饮而尽。
苏楚衣看了看空碗，又看了看萧允辰渐渐红润的气色，“臣告退。”
“朕闷了好几日，你陪朕四下走走。”元日将近，坞堡中洋溢着浓浓的过节气氛，出外的各房儿郎陆续归家，总能听到声声唤儿归。
苏楚衣为难地说：“不行，把你带到崔家堡没有人知道，你若是出现，崔家族人会如何想？而你这一身……”
萧允辰垂眸，唤来韦拓更衣。不多时，他换了一袭深衣缓步而出，天青色的料子衬得他面冠如玉，芝兰玉树，儒雅不凡，一身的凌厉被他藏得滴水不露。这人若是想，也可以是玉面粉郎，谦谦君子。
“去换女装。”
苏楚衣习惯男装，崔家堡的人也都识得她，即便是男装也无伤大雅。
“我可不要和一个男人出外闲逛。”
“我又没说要和你……”
后半句话在萧允辰渐冷的目光中收了回去，她讪讪地回屋换了绛红曲裾，纤秾合宜，纤腰如弱柳迎风，连日不眠不休的征战，她似乎又瘦了不少。
“坐下。”萧允辰斜睨一眼，眸中有火，强硬地命令她坐下。伸手取下她束发的桃木簪子，随意挽了一个松松的低髻，发丝绕过指尖，留下柔滑的质感，淌过心田万千沟壑，“朕不太会，看你这样也是不会的，就将就用着吧。”
苏楚衣确实不会，她只会绾男髻，但萧允辰的手艺还是比她强一些，勉强还能看，也不知道是从后宫哪位嫔妃那练出来的。
看她一脸不情愿的样子。萧允辰说：“朕第一次绾发，你就知足吧。”
“等等。”苏楚衣在临出门前想到一件事情，“崔家堡的大人大都识得我，可你又是谁？”
“告诉他们，我是你夫君。过年你已二十，都是个老姑娘了。”
“那可不行。”苏楚衣巴着门，死活不肯出去。他竟然说她是老姑娘，她为大宁镇守边关，出生入死。
萧允辰从身后顺势揽住她的腰，低声哀求：“顺我一次，就这么难吗？”
她身子微僵，他低头，轻啄她的唇。这些天，她寸步不离地照顾他，他几度想拥她入怀，都被苏谨派人的侍婢打断，掌心微痒难耐。他所求不多，如苏谨所说，他的一世和她的一生相比，可能很短。
身体贴近，狠狠地吮咬，长驱直入，再无阻拦。
“就这一次？应我！”他的吻细碎地落在她的唇边，一下一下。气息渐乱，语气仍是霸气凛凛，不容拒绝。
苏楚衣呼吸急促，终是垂眸点头，“我应你。”
冷风灌入，房门大开，他取了大氅裹紧她，执起她的手，迈步走向凛冬。
掌灯时分，袅袅炊烟，万家灯火，有唤儿归家的殷殷声，此起彼伏。
“三郎，晚食了。”
“十四娘，快回屋了。”
“八郎这个小畜生又去哪里野了！”
萧允辰大笑出声，“这清河崔氏可是一等一的大世族，怎生这般……”
都这般剽悍。
“聚族而居，不比江南世族各房分立，管教严厉，家中小郎想找玩伴，容易得很，一下子便玩疯了，不知归家。我儿时住过一段，阿姑也是在望楼喊我回来用饭。眼下崔家的族学冬歇，这些小郎们没人管束，自然是玩野了。与其到处找人，还不如在望楼大唤几声来得方便。”苏楚衣指着高处的望楼，“这坞堡中近千口人，等找到自家小郎君，饭都凉了。有些人生猛一些，也不为过，毕竟孩童顽劣，不打不成器。”
“有趣得很。”萧允辰神情落寞，“我自小便是一个人，也没有玩伴。即便是我顽劣淘气，也没人敢打我。我听说你在军中时没少挨明公的揍，怎生把你养得这般无法无天！”
苏楚衣不悦地噘了嘴，反讥道：“我听说你在京中时手无缚鸡之力，十岁还开蒙，怎么你统兵打仗、理政治国，全无障碍？”
