欲拒还迎姨娘丑态百出
前一回说到杜汀兰声东击西得偿所愿后，因担心袁氏疑心，故而此后与江嬷嬷也是隔着距离，外院的旺财也只管在有事时吩咐一声，别的一概置之不理。袁氏虽做了种种猜想，但一一得不到证实，加之随着二老爷的事越来越近，袁氏竟忙得无暇分身，天天儿地几头跑，没过几日就累倒了，故此颜氏虽着急，也是没有办法的事，想等袁氏大好再行商议置办，时间上又有些来不及。
颜氏前一回过雅芳院后，二老爷娶平妻的事基本就确定了，两家商议了时间，定在腊月初八那一日行嫁娶之事，广元此地又有“一户同年不做重”的习俗，因而颜氏便将二老爷升官之宴与娶平妻放在一日，也算不相冲了。
这一日临近中秋，距离大喜之日看似还有漫漫，但王副相一朝为官，必不肯委屈女儿，故而三书六礼这几道程序走过，只有嫌时间短没有够的。到了问名这一日，颜氏早早就起了，为的是招呼好女方过来的客人。
原来那王小姐早年丧母，王副相极为宝贝，因朝事繁重，是以陪同王小姐的时间并不多。幸而老天垂怜，仙逝的王夫人有一胞妹，嫁入小户邹姓人家，后因王副相举荐，也在朝廷谋了个闲职。那邹大人虽是娶的妹妹，年纪却比王副相大上两岁，早回了广元镇颐养天年。
邹夫人膝下两子三女，三女都远嫁，邹夫人便把那王小姐当做珍宝似的疼着，得知外甥女有了婆家，自然是喜不自胜，赶趟儿地来了，临行前安慰王副相道：“姐夫，钏儿这孩子自小就倔强，好容易盼到她定了人家，我一阵高兴，却偏生是个有妻房的，只说是平妻，可到底跟正妻还是有分别的。我估摸着钏儿是真心喜欢那杜大人，那人由姐夫把关，我自是放心。只是女子嫁人后从夫，多的还是与那婆婆姑嫂妯娌相处，这些事情并非是姐夫所擅长的。可怜我那姐姐，早早就去了，所以怎么我这个姨妈也得尽心些，替她先看看，看那婆婆是个什么厉害人物，正妻是个什么要强货色，还有妯娌，听闻是袁府出去的小姐，我担心钏儿应酬不来，同去的话，也好早做提防才是。”
王副相没有纳妾，夫人的妹妹也当是自己的妹妹，何况邹姨妈说的话句句戳心，要是夫人在的话，或许他的宝贝女儿早就嫁人生子，外孙也早会蹦蹦跳跳了。王副相眼角湿润，道：“这些事你不说我也要来劳烦你，可是除了你她还能倚靠谁呢？”
邹姨妈鼻尖一酸，好容易忍住了，强颜欢笑道：“姐夫宽心，钏儿嫁人是好事，我不过就是那么一说，再说听说那正妻十来年也没生个蛋出来，必是错过了好时期，不能生了。钏儿还年轻，新妇过去是要受些委屈的，可一旦生下孩子，那地位就稳如泰山了。况他们家也算是单纯的，日后不论钏儿生下男女，以姐夫的助力，也是委屈不了的。”
两人都说着安慰的话，那王小姐听了，笑道：“姨妈是想留着我做老姑娘呢！”说完掩着帕子笑起来，邹姨妈嗔怪地看了一眼，这才不舍地与媒人一同上了马车。
杜府里袁氏病了好些时日，大夫也请了，汤药也喝了，总不见好。袁氏自己也想清静几日，但颜氏哪里肯容？她便拖着病体硬撑了几日，实在不行，颜氏这才想到请几位熟识的夫人来招待，可一时仓促，又是下半年，哪里就有那么合适？那头二夫人顾氏称病不出，颜氏也没想她参与，这头嬷嬷来传话，说是隐隐地见到王副相府上的车驾，这样一来二去的，就独有颜氏一人独撑。颜氏狠了狠心，问褚嬷嬷道：“这方姨娘最近是在做些什么？怎么总不见她？”
褚嬷嬷立时便明白了颜氏的意思，道：“前一阵因老夫人病重，大老爷特意吩咐方姨娘不许乱走动，这会子想也该是在沁芳阁里头呢！”
颜氏道：“去把她叫来。”
一个姨娘，原是不够资格招待这样的贵客的，只是时境不同，无可奈何。
颜氏问方嬷嬷道：“我这也是没办法的事，哎，谁让咱们杜府人丁单薄呢！”
方嬷嬷宽慰道：“老夫人该高兴才是，等新夫人过了门，您抱孙子是迟早的事！”
颜氏一听，仿佛已经看见胖乎乎的白娃娃，笑了笑，道：“是啊！想到这里，我便是有再多的事，也得要搁置一边了。为今之计是先过了今日的一关，日后娶进门来，就是咱们府上的人了，犯不着紧张那些个。”
方嬷嬷忙附和了，褚嬷嬷也是领着方姨娘走来，颜氏叮嘱再三，这才带着方姨娘坐在厅堂，静静等着。
要说也是方姨娘造化，一个姨娘的身份，竟然也有资格入主中厅，招呼客人。杜府多年未办事了，前一回还要算是二老爷成亲的时候，但那时方姨娘尚未入府来，因此今日一事，真真是从天上掉下个大馅饼来，直接砸到了方姨娘头上，因她想到：果真是风水轮流转，合该也是我走运的时候了！这么好的机会，偏生袁氏还病了，不是给我制造希望，又是什么？我须得拿出十二分的热情来，将那媒人及邹姨妈招呼好了，到时候新妇嫁过来，念着我当初对她的情，也不能拿我怎么样！这顾氏整日地一张臭脸，摆给谁看呢？也不知道小叔是中了她什么邪，就娶了那么个青面怪回来！又没个孩子傍身，还那般傲恨，只等着这新妇进门，我看她还有什么脸色给别人瞧！”
原来方姨娘虽长了一张花容月貌的脸，却是个爱吃飞醋的人，她一傲恨自己的身份不及旁人，自然想着改善些，袁氏她是指望不上的，偏这个时候二房回来了，方姨娘便一门心思想着如何讨好顾氏，岂料顾氏非但不领情，还多次拒绝与她相见。方姨娘心里气不过，想着同为女子，凭什么顾氏平白无故就可以得到自己丈夫的心，而她要处处受人挟制？故而报复心起，因无机会，正愁不知何处下手，褚嬷嬷就找了她来，方姨娘乐意得很，更是一番娇丽打扮地来了。好在她素日也是喜欢这样浓妆艳抹，故而颜氏也没当回事，只是将接待事宜细细交代，又反复叮嘱了不下数十回。
哪知物极必反，方姨娘原本也没见过什么大场合，又因紧张，竟是捏了一手帕的汗。及至见到邹姨妈，还没等颜氏开口呢，她倒先巴巴地凑上去了，一口一个“亲家姨妈”地叫着。等到用膳时分，方姨娘也没客气，直接撵退了邹姨妈身边的布菜丫鬟，自己动手布菜，那叫一个热情，倒把邹姨妈弄得晕乎乎。还未用完午膳，方姨娘又擅自排好桌子，找人陪着邹姨妈摸牌，她心下想着要讨好邹姨妈，自然要做那点炮手，谁知回回没让邹姨妈胡牌反便宜了下手的颜氏，或是悔牌或是叫嚷，如此啼笑皆非丑态百出的事，方姨娘竟全无察觉，可叹颜氏的脸黑了一次又一次，皆因客人在场压制着，不能发作罢了。
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