近两年开州府的夜，与往年不同。
城内夜晚的雾气日益沉重，月光难至。以前还是偶有发生，可近些年越来越频繁，尤其到了冬天，几乎日日浓雾，往往子时刚过，白雾便凭空走出来，接管了原本空空的夜。到了三更天，更是如置身于云海，三步开外就已难辨雌雄，这对身为皇城的开州府来说，是重大的安全隐忧。
可一个六七岁的孩子，却完全不怕这死寂的黑夜，胡乱扎着朝天的小辫，怀里抱着个东西，一蹦一跳的从雾中走来，嘴里还唱着幼稚的童谣：
“执红卫，执红刀，一段红绳城里飘，飘到官衙官爷死，飘到将府将军逃。”
走到东市的街角，孩子把怀抱的东西扔在了地上，脱下脏兮兮的衣服，盖了上去，然后蹲下身，侧着耳朵，似乎在等什么。
片刻，孩子突然跪了下去，双手撑地，高高昂起脑袋，然后拼尽全力，死命地向地上撞去。
咚！咚！
一下、两下。
伴着“咯吱”一声，孩子的颈骨瞬间断裂，圆圆的脑袋失去了支撑，耷拉到了胸前，一张稚嫩的脸歪在一边，被浓雾映照的阴森惨白。
而地上如擂鼓般的“咚咚”声却并未停止，缓慢、规律、力道十足，一下下飘散在寂静的夜空中。
“咯咯~”孩子非但没死，更不哭喊，听到这鼓声反而清爽的笑了起来。
只见他爬起来，转过身，又一蹦一跳的向来时的路走去，任由垂着的脑袋甩来甩去，向北一转，很快就消失在了迷雾中。
开州府内，有一人，正在等这鼓声。
“哪处瓮响？”正在值房伏案小憩的李晋猛然惊醒，一跃而起，压住了桌上的横刀。
“报，东市瓮响，常乐坊。”
常乐坊，尚未到东市，距此仅有一里又二百步。
“快追！”李晋招呼一声，带着一同当值的校尉佥事几人，夺门而出，一头扎进夜色中，迅速向东奔去。
李晋，是武机局缉卫营下属的一名御察使。
开平元年，衙府司军都统领梁王率兵反叛，建立大梁。
梁王登基后，一直担心有人上行下效，拥兵叛乱。于是便设立了这武机局，专攻情报、调查、缉凶、平叛等特殊任务，又令皇太子亲自坐镇指挥，“上察众司，下摄百官”，查案时，如天子亲临，有着极大的权力。
“老大，今天这贼捉得，怕是又得不少赏钱，若是能供出三两，说不定太子还赏一枚武机印呢。”李晋亲军出身，脚底下轻快，三两步就跑在了前面，这可苦了后面紧跟的几名校尉，尤其是说话的这小校皮三儿，人矮腿短，没跑几步，就有些吃力。
武机局内，几乎人人都有点看家本领，别看这皮三儿虽然其貌不扬，身形瘦小，但最善混迹市井，谁家的当铺又收着上好的冥器了，谁家的寡妇又跟谁半夜厮混了，全逃不过皮三儿的耳朵。
“还想赏钱？这次贼人再捉不住，你我就十八年后再相遇吧。”李晋见皮三儿分不清厉害，回头狠狠瞪了他一眼。
虽然平日里能躺平就躺平，可这天理军却是反贼，这月内已三次前往梁王专为侍卫亲军设立的玄医局偷盗，前两次都在逃亡时自杀身亡，没能留下任何线索。
梁王震怒：若再次失手，当值人等，皆以同党论处。
事态的严重让李晋一改往日的不羁，严肃地向几个手下喝道：“你们几个，都给我把眼睛睁大了，是生是死，就看今日了。”
顷刻间，几个人已接近东市，浓雾之中，前方瓮声依旧，“咚，咚，咚”缓慢而规律，只是随着李晋等人越来越近，声音就越来越清晰。
发出声响的装置叫做“听翁”，是李晋的得意之作。
街角的鼓腹大瓮埋在地下，用陶瓦作瓮身，再以皮革蒙在瓮上，上边铺上浅浅的浮土，夜晚很难察觉。若贼人经过时踩踏触碰了鼓皮，大瓮便会发出响动，声音虽然不大，但在夜晚也可传一里多远，开州城内设置了八处这样的装置，把玄医局合围在了中间，形成重重警戒。
可这会儿，听着这“咚、咚”不止的瓮声，李晋却得意不起来。这听翁是埋在路上，若是贼人经过，踩在瓮上，也就几声而已，直到贼人跑到下一个埋瓮处，才会再有响动，怎么今日这瓮却一直在响？
“老大，你听这瓮声，不正常啊？”皮三儿“呼哧呼哧”地追上来，从后面戳了戳李晋。
“我听出来了，是有点儿不对劲，等再凑近些看看。”话说的轻松，但李晋脸上已经难得的紧张起来，甚至停下来打了个“噤”的手势，示意身后的校尉们收声，然后放慢脚步，向前慢慢摸去。
就这样摸了十来步，眼看离听翁越来越近了。
透过浓雾，借着月光，十步之外的听翁上趴着一个的穿着小褂的孩童，此刻正跪在地上，以头抢地，浑身还不停地上下抖动，伴随着缓慢的翁声，十分诡异。
李晋一伸手拦住皮三儿几个，回头用眼神示意了一下，然后左手按住障刀刀鞘，右手握住横刀刀柄，蹲下身子，背靠墙边，从走动变成了挪动，几名校尉见状，也依样学样，谨慎起来，紧紧跟在李晋后边。
这横刀本不稀奇，是当朝军队中将士们的基本兵刃，可在武机局手里，这横刀却有一处极其与众不同。
武机局所用的横刀，刀柄上缠着一卷三股合捻的细绳，两股红色，一股银色，以作剑疆。查案时，无论是尸体还是器物，武机局校尉们只需从刀柄上取下一截细绳，系在上面，则无论是刑部京兆，还是州府县衙，均不可触碰，示意此案乃武机局调查，谁也不能干涉。因红绳刀柄执于手中，所以武机局的官差校尉，无论官职大小，都被百姓称为“执红卫”。
而李晋的刀更加不同，刀身刻有一枚“武机印”，标致着刀主人曾在极其重大的案件中立有首功。而如能获得六枚“武机印”，更是可以请奏天子，以朝廷之力满足你一桩心愿。
可收集六枚，谈何容易，别说六枚，就如李晋仅有一枚，便已经是执红卫中的翘楚。
“老大，这是不是什么邪祟啊，咱们武机局可是只管查案，不管捉鬼啊，要不咱先回去，请两个道士来看看。”看来，紧张的不止是李晋，皮三儿说这话时，似乎都哆嗦起来。
“瓤茬。”李晋被皮三儿聒噪，不由得骂了句土话，大致就是“软蛋”的意思。
“老大。你平时摆弄些机关，兄弟们是服的，但这拼勇斗狠你还是差点意思，降妖除怪你更不沾边，可别带着咱们硬闯啊。”
可能是觉得凶多吉少，皮三儿不小心说了大实话。
听着营里小弟竟然这么说，李晋心中不爽，可也没好发作，因为前面这个邪祟的妖童确实诡异，像是受什么鬼魅在后面操使，一直在地上作死地扑腾，每扑一下，甚至还扬起些许尘土，低沉而有节奏的瓮声如水银泻入耳膜一般，一下一下地在脑子里漾着，教人焦躁不安。
李晋比了个手势。身后一名壮硕的团牌手一步一挪，率先向地上的“妖童”逼近。
