隆安二十七年，冬。
宁州城内天光黯淡，铅云重叠，几只寒鸦低飞掠过万千楼阙，堪堪停在一处透出微弱光线的贴地小窗前。
倏的，这窗内炸起长鞭破空的咻响，寒鸦受了惊，扑棱翅膀，慌忙逃进旋风里，抖着细密雪粒飞走了。
透过这窗隙朝里窥去，便见一人浑身是血，双手绑缚刑架之上，鞭子抽打在其皮肉上的闷响听得人牙酸，此人口中咸涩，凄厉惨叫混合骂喊响成一片。
“我不知少主的下落！郁濯！你这条背弃旧主的叛狗——”
“休想从我嘴里撬出一个字来！”
刑架之前，郁濯刚翘了二郎腿斜倚在椅上歇息，嘴下吹着一盏热茶，水雾腾升之间，叫人看不清他的神色。
下一刻，他没忍住噗嗤一笑，抬手将滚烫茶水尽数泼到此人身上，皮肉混杂血水的腥味瞬间弥漫开来。
水雾散尽，露出一张昳丽非常的脸。
这张脸笼在油灯昏光下，却好似凝着羊脂玉。脸的主人此刻正挑着一双含情目，右眼正下方明晃晃坠着颗小痣，端的是美人皮囊。
他鼻梁高挺，弧度也生得极好，连带着那薄唇狐目一起摄人心魄。
郁濯眼中含笑，在冲天的惨叫声里睨了这人一眼，刚想说话，就听见身后遥遥传来“吱呀”一声。
他回身朝牢房外看去，见府上一小厮推着轮椅，从地牢门口缓行至此。
轮椅上的人剑眉星目，却紧紧抱着个破布老虎，眼角还挂着几颗将落不落的泪，见到郁濯后顿时喜笑颜开，开心得拍起手来，又急匆匆张臂要来抱他。
轮椅下半截空空荡荡，竟是个没了双腿的傻子。
郁濯蹲下来帮他整理好敞开的领口，又看向推着轮椅进来的小厮，皱眉间问：“这么冷的天，怎么将大哥出带来了？”
那小厮扑通跪地，不敢看他。
“阿濯，你不要凶他。”郁鸿连忙摸摸郁濯的额发，“是我想阿濯了！阿濯，你好久没来陪哥哥玩......”
郁濯温声解释：“我们午时才一同吃过饭。”
现在不过未时三刻。
郁鸿立刻委屈起来，方才那将落不落的泪滚了满脸：“就是好久不见了嘛！阿濯，你不在，房间里好冷，没人陪我说话，你怎么突然就消失掉，哥到处找你，问了米酒才知道你又偷偷遁地了。”
他称下地牢这事为“遁地”。
郁濯被兄长吵得脑仁儿疼，急忙去哄他：“你乖乖的，等我做完正事就陪你玩。”
郁鸿很是能屈能伸，抽抽噎噎地止住了哭。
郁濯又挥了挥手，示意那小厮快滚。
小厮连滚带爬地出去时，这偌大的地牢里便只剩下了三个人。牢门开阖时涌进的寒风扑灭了几盏油灯，地牢内愈发昏暗，同混浊的空气一起苟且。
郁濯帮大哥拢着狐裘绒领，听见受刑之人笑得咳嗽不止，于是转身看他。
那人就又找回一分底气似的，狠狠唾出一口血沫来：“你兄长活该落得这个下场，你们郁家全是不得好死的赖狗！当年、当年还是我亲自擒的他，哈咳咳咳！”
轮椅上的郁鸿不说话了，低着头安安静静摆弄自己的布老虎。
郁濯叫人劈头盖脸连带骂了全家，居然一点不生气，他伸手捏了人的下巴，也不嫌脏，将血污细细涂抹在深凹的面颊上，又附在那人耳边轻声细语道：“你这么忠心的一条好狗，却也不见布侬达派人来救你。”
那人登时恼了，挣扎着想要咬他，被郁濯眼疾手快，用另一手翻出的匕首割了舌头。
下手如此利落狠辣，当真佛面蛇心。
血喷得到处都是，郁濯垂着目，将通红烙铁往他嘴里一伸，登时传来皮肉烤焦时的滋响。
他脸上也被溅到不少血，染红了白皙的几分皮肉，好似玉面修罗，艳得动魄惊心。
那人痛得痉挛，充血赤红的一双眼睛却死死剜住了不远处的郁鸿，满是吊诡的快意。
郁鸿能有今天，离不开他的功劳。
废了郁鸿，就是去了郁濯半条命，死了也值当！
然而下一秒，被他盯着的郁鸿若有所感，慢慢抬起头来——
他眼底一片清明，哪还有半分先前旁人在时的痴傻模样。
那人骇然地盯着他，仿若活生生见了鬼。
郁鸿用他遍布伤痕的手抚摸着娃娃脑袋，不徐不慢开口道：“你将家人藏在翎城，尽数托给布侬达照顾。你如此替他卖命，可知自己前脚刚被捉住，他便派人将你妻女老母尽数抹了脖子？”
那人倏忽双目圆睁，全身抖若筛糠，仿佛见了鬼，在冷热夹杂的痛楚里不停挣扎，发出“啊啊”的声音，将铁链晃得直响。
渐渐地，他乱蓬蓬的脑袋慢慢垂落下来，再也没了动静。
郁濯冷眼瞧着前尚且温热的尸体，将沾满血水的指节用巾帕细细擦干净，听得郁鸿略显无奈的声音从他身后传来：“阿濯，你不该这样冲动。”
“他既然还敢提当年对兄长所为之事，开口时便已是死人了。”
“更何况——兄长以为这样激他，他就会说出布侬达的下落吗？”郁濯面无表情，“若真如此，布侬达怎会派人杀他全家。”
布侬达何等奸诈狡猾，此人既已是废棋，他定然不会向其吐露真实行踪。
郁鸿看着敛眉垂目的弟弟，不再说话，只是倚回椅背，叹了口气。
好不容易擒住一个，线索却又断了。
二人一时无言。
郁濯处理好了手上污秽，慢条斯理地朝郁鸿走去，给兄长倒了一杯热茶暖手：“兄长，真是得来全不费工夫——老皇帝竟然直接将我召到他身边去。”
郁鸿捧着茶水的手细细发着抖，说：“阿濯，赐婚诏令来得这样突然，明日你就要动身前往煊都，此去一别，不知几时才能再见——你我心中虽有这血仇，可并不急在一时，哥哥只盼你在煊都平安无事。”
“兄长大可放心。”郁濯颔首，声音夜雾一般笼在郁鸿耳边，“我怎能叫他轻易死了？他当年如何冷血行事，我便一点一点，慢慢从他身上讨要回来。”
郁鸿捧着茶水，仰头叮嘱弟弟：“谨慎行动，万事小心。”
郁濯倾身在他耳侧，轻声安抚道：“这是自然，别的都可以舍弃，兄长的安危才是最重要的。我走之后，平日里不要瞎跑，要实在想出门逛逛，就让那小子......就让‘郁涟’和米糖陪你同去。”
郁鸿应了声，郁濯方才起身，推着他的轮椅，缓缓朝外走去。
快至地牢门口时，牢门外的两名看守府丁已经隐约可见。郁濯眼见着自家兄长抱紧了破布娃娃，痴傻的神色重新浮现在他眼眸中。
他喟叹一声，将地牢大门打开前，低声说：“我今晚去看看阿涟。”
冷风随着他轻轻的呢喃一起灌进郁鸿的耳朵里，很快被外头呜咽着的北风吞没了。
***
抚南侯府白日里活人气就不算多，临到了晚上更是一片死寂。
米酒下午刚被郁濯罚了一个时辰的顶水缸，晚上还要颤着腿肚子，头晕脑胀地清点郁濯要带去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妆。
拾掇得差不多时，他支着脖子遥遥一望，郁濯房里的灯已经灭掉了。
他不知道的是，郁濯人压根儿不在榻上。
这位爷此刻已经翻窗进了郁涟的房间。这房间里空无一人，也没点夜灯。郁濯踩着厚氍毹，轻手轻脚行至书桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件笔架上的东西。
——那是支上好的狼毫，柔软的笔尖一下下刮蹭着他的指腹。
郁濯没说话，眼睫低垂，瞧不出喜怒。
他的目光在这笔上流连许久，终于把它揣在怀里，旋即翻墙出了抚南侯府。
他径自往西南方向去，走得又急又踉跄，到最后干脆跑起来，不知过了多久，他终于在一棵几人合抱的垂叶榕前面停下来，已是气喘吁吁。
这是郁涟和他儿时常来玩闹的地方，那时抚南侯府风头正盛，他爹郁珏出身微末，却助刚登基不久的隆安帝赵延顺利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫伤了南疆气焰，重新划定了大梁在岭南的倾轧地位。
少年天子龙心大悦，赐封郁珏为抚南侯，侯府就定在宁州。
可自十三年前的变故后，抚南侯府声望已是一年不如一年，现在的宁州人仍对郁家恭恭敬敬，表面上是卖小世子郁涟几分面子，实际全得倚仗着郁濯。
没人想上赶着触这位活阎王的霉头。
郁濯抹了一把汗津津的脸，指腹碾过右眼下方那颗小痣。
他面上还余着点残血，这样一抹，绯色便顺势蔓延开来。
只是他生得个高腿长，束发的玉冠又在刚刚的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有几分江湖侠客的味道。
他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密虬枝，郁濯剥开它半蹲下来。
他垂首间轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当有所收获。”
“这些年里，老皇帝不知我已查清了当年之事的真相。赐婚之事天助我也，三年之内，我定叫他血溅明堂。”
郁濯说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。
——“阿涟，生辰快乐。”
做完这些，他静静地立在树下仰起头来，透过枝叶望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被体温捂化了，细细的一点，颤在眼尾。
像是欲盖弥彰地坠着半颗泪。
长夜岑寂，偶有寒鸦嘶哑，这是宁州城里再普通不过的一个冬夜，无人知晓榕树下有这样一处孤寂的长眠地，正容纳着一场无第三人庆贺的生辰日。
……它只属于这对双生子。
待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕终于消失不见。
郁濯这才转身离开。
他来时走得那样急，回程却很悠闲——他恰赶上了宁州早集的时辰，又即将离开此地，后知后觉地生出几分具体的不舍来。
于是干脆东转转西看看，可面上那点干透的血迹，反将自己途经摊铺的老板惊得够呛。
几颗冬枣咕咚咚滚到他脚边，郁濯拾起来在手心抛了抛，朝卖冬枣的小贩佻达道：“多谢，晚些时候记得去侯府拿赏钱！”
那小贩吓得一屁股坐到了地上。
郁濯咂摸咂摸嘴，颇觉索然无趣，他也不嫌脏，把两颗枣随便擦擦扔嘴里嚼了，还挺甜。
左右今天他就要离开了，郁濯想，还是甜点好。
回到侯府时，米酒已经将一切准备妥当上前迎他，对自家这位爷半夜跑出去一点不意外。
郁鸿的轮椅被米糖推着，齐膝截断的腿上盖着条厚褥子，在侯府大门口对着郁濯痴痴注目。
他身后侧站着个跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回来，既没说话，也没抬头，只有些讷讷地死盯着自己的靴头。
郁濯深深地看了此人一眼：“‘郁涟’，我走后，照顾好大哥。”
那人激灵一下，用力点了点头。
米酒给郁濯披上大氅，恭恭敬敬地问他：“主子，我们什么时候动身？”
隆安帝的赐婚密诏这样急，尚未昭告天下，因而郁濯此次远赴煊都成亲，乃是暗中先行，宁州城中并无几人知晓。
唯有镇北侯府门口挂起两只大红灯笼，姑且寥作送别。
郁濯瞥见身侧那尊富丽堂皇的马车，没打算坐，利落地翻身上了旁边的马：“现在。”
身后传来郁鸿的声音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早点回家！要给哥哥带糖的呀！”
郁濯没回头，他背对着郁鸿，把剩下的一颗冬枣抛进他的怀中。
郁鸿伸手去抓时，忽然发现这颗枣已经被郁濯的手心捂得温热，他冰冷的手指触到它，带来针扎一般的刺痛感，心头遽然而起的酸涩使他险些控制不住表情。
可他很快将这颗枣扔进嘴里，喜形于色地拍起手来：“好甜好甜！哥哥最喜欢阿濯啦！”
