苏首辅霍地站起身来，看着明湛说道：“明湛，怎么可以这样直接问皇上要爵位？你的脸呢？”
明湛说：“没办法，微臣出身寒微，没有一个好父亲。只好厚着脸皮一点了。”
苏首辅的胡子被吹得笔直：“你这是讽刺老夫么？”
明湛微微一笑：“我没有啊。不过——苏首辅自己主动招认，倒是明湛没能想到的。”
苏首辅：“……”
顺武帝也在傻眼，刚才苏首辅和蒙瑜，都在跟他吹风，说明湛嚣张跋扈，这次肯定挟着功劳来裹挟皇帝，撺掇着让他不要理会明湛。顺武帝自己也有些忌讳明湛，心里很有想法。
原本做好了也就是假惺惺做个姿态，完了画个饼给明湛就算了。
没想到，明湛真的要官。
他如此耿直，倒是把顺武帝有些整不会。
顺武帝笑容僵硬，说：“明爱卿。直接问朕要官，您可是本朝以来第一个啊……传出去，怕是有损您的声誉。要不要再考虑一下？朕，记得你在京城里的宅子也很宅，家里也才搬了过来，要不然，朕赏你个新宅子如何？”
明湛很坚决地摇头：“不，皇上。微臣不在乎名声。”
顺武帝脸都黑了。
明湛说：“微臣要爵位，因为本朝律例，不杀有爵之人。比起名声，自然性命更重要了。”
顺武帝阴沉沉地说：“谁要杀你了？”
苏首辅也是顺着顺武帝的话头，威吓道：“就是，本朝海晏河清，吏治清明，怎么可能会无缘无故的，有人残杀朝廷命官？明大人，您这也太过杯弓蛇影了吧！”
也不急着替自己辩驳，明湛道：“当然，皇上可以不给。微臣绝无二话。”
这可难办，等于把顺武帝架火上烤了。
“儿臣知道为什么明大人会这样唐突！”
突然之间，太子从门外闯进来，径直跪在地上，朗声对顺武帝说话。顺武帝皱起眉头，态度带着很明显的冷漠：“玦儿，你怎么来了？”
太子说：“儿臣，为父皇而来！”
顺武帝眯起眼睛，说：“你父皇我，可是好端端的坐在这儿呢。”
太子说：“父皇人在殿上坐，可知道在殷州地界，已是名声渐渐坏？”
顺武帝不高兴了，他是立志要做千古帝王的，这几十年来也算是治理得法，让天朝人过上好日子。所以太子这么一说，就有些头上泼冷水。他淡淡的说：“太子，如果你突然闯进来就是为了说这些怪话，那就先退下吧。今儿朕心情好，就免了你的御前失礼了。”
秦琴看到眼前景象，不免垂下了眼睛。
几个月之前，顺武帝和太子还父慈子孝的呢。
如今已恶劣到这地步了？
太子倒是很平稳，一脸实事求是地说：“父皇，请看，这是殷州知府的上书，言明钦差大臣一到了殷州，就被无故关押，乃至耽误了救灾。这件事太过分，导致了灾民聚集冲击作乱，当场吊死了大太监曹浩，这才解救了钦差大臣夫妇，得以顺利开展炸冰凌，救百姓于苦厄中。知府一片拳拳之心，担心奸人回京，再次为难钦差大臣，不惜血书而上，加急送到儿臣手上。”
他珍重地拿出血迹斑斑的书信，呈上给顺武帝。
顺武帝看着那书信，就跟见了鬼似的，苏首辅和蒙瑜，一个都做声不得。太子满脸澄澈地道：“父皇。儿臣原本是不相信的。只是抱着宁可信其有的想法，把信送过来。没想到一来到，就看到父皇在推脱明大人的求官进爵。父皇，难道您就没有想过，事出反常必为妖，明大人多年来恪尽职守，为何今日突然一反常态为了求官爵？他这哪儿是求官爵啊，他这是向父皇您求救啊！”
他说到最后，已是颤抖激动，语带了哭腔，跟平日清冷自持沉稳的太子，有所不一样，又极为克制。
顺武帝张了张嘴巴，无言以对，只好把目光转向明湛，求证道：“明湛，太子的话可当真？”
秦琴心里撇撇嘴，想道：“真是竹出什么笋，什么爹养什么崽。他们几父子弯弯翘翘的斗法，拿我们夫妻俩在场面上作伐。阿湛说是，人就成了板上钉钉的太子的人。说不是，平白帮了蒙瑜脱身，特么还不会落好。”
思来想去，情急智生，抓出那把藏起来的绣花针，往自己身上一戳，“哎呦”叫出声来。大殿上的人顿时把目光都转过来，顺武帝皱着眉，蒙瑜却跳了起来：“秦琴，你又在干什么？御前失仪，你可知罪？还是县主呢！”
秦琴把手里的银针亮出来，上面血光莹然，道：“抱歉，瑜王爷。可是我这边的椅子上也有针。不知道为什么，这几张椅子，都有针？”
挤了挤眼睛，泫然欲泣：“皇上。我不知道我们夫妻两个，到底做错了什么。我们明明是接了皇上的圣旨，前往殷州救灾。一到了殷州，瑜亲王嫌我出身民间，对他不敬，二话不说把我们给绑了起来，软禁。”
“后来那个曹浩啊，拿了泔水去冒充粥水，糊弄百姓。引起众怒，百姓们冲了我们这块地方，王爷才算把我们放了出来，让我们去平息百姓们的怒火。那会儿曹浩都被愤怒的老百姓给活活吊死了，我们平息了百姓怒火，我和阿湛两个，坐着木筏去炸了冰凌，差点以为要死了。幸亏姜思铭姜大人配合默契，把桥洞的机关给提前炸开了，我们两口子才捡回一条命。”
听见“姜思铭”三个字，继后的眼睛一亮，嘴角噙起一丝笑意。
秦琴假装没看到，继续委委屈屈的，小嘴叭叭：“好不容易回到京城，来见到皇上。皇上，您就说，我们夫妻俩，是不是已经按照圣旨，完成了任务？”
合拢了惊讶张大的嘴巴，顺武帝机械地点了点头：“那当然。刚才朕就已经说了，你们挽救了殷州千千万万老百姓的性命，朕要重重赏赐你们。”
