身体因为疼痛而浸出冷汗，像是一块潮湿的抹布那样被狠狠地拧了一下，疼痛顿时席卷了全身，身体的每个痛觉感受末端都想是被狠狠地扎了一下。男人的表情似乎与身体反应脱了节，他没有因为将镊子伸进小腿皮肤下方濡湿的伤口而皱眉，即便额前的黑色乱发被汗水紧紧粘在皮肤上，许多天不曾清洗的衣服混合了硝烟与汗水的气味变得十分难闻以至于全身发痒，他仍然专注地用指尖感受镊子上的触感——他在一片柔软与疼痛中找到了自己的目标。镊子在湿滑的血液中尝试了几次之后终于紧紧夹住了弹头，满头冷汗的男人用力将其拔了出来，然后将镊子与弹头都丢到了一边长长地舒了口气，他感受疼痛之后翻滚而来的晕眩，放任模糊的光点在闭合的眼睑下闪烁。
处理完伤口之后，他才将洗干净的手伸向了自己的战利品。
那是被杀手们随身携带的笔记本，被反复翻阅和书写的笔记本上面记录着一份名单，他的名字在越来越短的名单里名列前茅，并且还被人打上了记号。詹姆斯·布坎南·巴恩斯，这就是他的名字，而想要杀死他的人已经被他那条机械手臂拧断了脖子。他虽然有些疑惑为什么那些人会把如此重要的文件带在身上，但现实已经不允许他继续乱想了，这是他自参与神盾局的九头蛇叛乱后获得的最重要的线索，其余一些诸如保险柜钥匙、电话簿等东西也都在向他表明，这是他获得真正答案的唯一途径。
除此之外，那些杀手准备的现金、证件以及安全屋地址都成了支持冬日战士接下来行动的资源。虽然詹姆斯·布坎南·巴恩斯明白待在敌人的安全屋十分危险，但他现在别无选择，因为他没有足够的药品和安全场所可供休整。但在安全屋里，他可以通过杀手们放在这里的设备修改那些证件上的信息，为自己接下来的跨国航行提供便利。
冬日战士拖着纱布下还在渗血的伤口，重新拿起放在一旁的布满石灰痕迹的棕色外套披了上去。他仔细检查了自己所拥有的全部武器，将上膛的手枪放在自己的腿上，然后就这么依靠在椅子一动不动。除了伴随着呼吸起伏的胸膛以及阵阵疼痛带来的冷汗，他看起来就像是一尊雕像。他实在是太累了，从带伤逃离追杀到在贫民区里依靠地形猎杀敌人，这一切都让他付出了巨大的精力与体力。他选择坐在椅子上休息三个小时，然后就去抓捕距离这里最近的一位九头蛇，他相信对方肯定拥有他想要知道的情报。
“他会按照我们既定的脚步往下走。”斯蒂芬妮指着屏幕上那份名单之下距离冬日战士所在地最近的那个名字。“这是亚历山大·皮尔斯一派的九头蛇，一位中级军官。他们拒绝了我们的招揽，拒绝提供任何有关那个派别的九头蛇的秘密。”她说，“这个人对我们来说没有太多价值。而且按照您的想法，这样的人渣不值得宽恕，他可是参与过训练亚速营的工作。根据负责盯梢的特工反馈，冬日战士已经在这个人门外了。”
“我已经预感到会有什么蠢事发生了。”萨洛蒙瞥了眼名单上那个九头蛇的资料，满脸嫌恶地说道，“如果冬日战士心软没有干掉那个九头蛇的话，麻烦让盯梢的特工去做这件事，姐妹会里还有几位顿巴斯女孩，她们会很乐意干掉这些罪魁祸首。另外，我需要一份预测报告，我需要知道按照这个进度冬日战士与现在复仇者联盟撞见的几率有多大。”
“66.7%……67.7%……68.2%”断断续续的电子合成音开始了播报。
“马尔巴士，修理一下你的发声单元。”萨洛蒙用指头轻轻敲了敲桌面上放着的一个机械脑袋。这个机械脑袋虽然外表看起来有些粗糙，但却拥有极为强大的运算能力，是不朽之城通讯计划中的产物，其原理并非完全依靠科技——这个机械头颅里放置着一个经过基因编辑的克隆大脑，通过魔法遥感技术、精神链接符文以及生物光纤信号传感器。除了部分用来维持克隆大脑活性的设施以外，其他都是用于通讯与思考的装置，可以将其看做第五魔神柱留在地球上一个分身，用于向萨洛蒙提供建议。尤其是在马尔巴士忙于其他项目无法通过全息投影与地球交流时，这个机械头颅就成为了火星铸造厂在地球的代理人。
在秘法师的指令下，机械头颅伸出四条纤细的机械腿将自己撑了起来，然后将额头对准桌面狠狠地撞了一下，这让萨洛蒙和斯蒂芬妮忍不住露出皱眉嫌弃的表情。
摇摇晃晃站起来的机械头颅的发声单元恢复了正常。
秘法师肯定马尔巴士肯定有其他办法修好它，那些带着维修小工具的纤细机械腿就是干这个的。可能是因为火星上的生物基因实验室工作人员没能掌握玛雅·汉森的实验技巧，亦或者是由于不同的重力环境导致实验结果有所差距，让这个特殊培育的大脑出了点问题。这个拥有马尔巴士思维方式以及部分记忆的大脑趋向于大大咧咧地行事，它仿佛忘记了那些维修工具的真正作用，而是将其当成一种武器使用。
“根据计算，68.2%，这个几率随着冬日战士与复仇者联盟之间距离的缩短不断增加。”伴随着魔法技术不断电离空气产生的臭氧味，机械头颅开始用流畅的合成音说道，“我们监控到安全屋里那些制造证件的设备正在运行。请问是否需要进行干涉引导，我们可以通过改变复仇者联盟的GPS信息诱导他们撞向冬日战士，又或者向复仇者联盟这次的任务目标透露一些秘密，让这两方人员追上冬日战士。”
“可以，但不是现在。”萨洛蒙开始计算自己这盘棋局里每一个棋子的动向。
他鲜少这么做。
一方面是因为他不想要特殊力量介入到行政工作中去，以免斯蒂芬妮以及她的下属对此产生不必要的依赖；另一方面则是因为隐藏在不朽之城深处某台超级计算机里的人工智能可以完成这部分工作，如果开启圣痕，他的大脑运算速度甚至可以超过那台计算机。但就和前面说的一样，他不想要特殊力量参与到行政工作里来，因为他已经预见了这么做会有怎样灾难性的后果。
不朽之城的情报网络如同黑暗海面下游弋的巨兽，轻轻拨动着海面上漂浮的小船，将神志不清的幸存者推向某座既定的荒岛。然而在这片海域中，不朽之城并非唯一的猎手，夜幕中递出的漆黑匕首与字条共同构成了海怪之间脆弱的盟约。谁也不知道谁会在下一刻背叛，唯一能够确定的就是先杀死对方来确保自己的安全。
斯蒂芬妮向萨洛蒙表示，不朽之城是潜伏得最深的那个。
