神说，倘使有物能使人归属，那便是印记。
拉欧尼斯家族的徽章没有帝国别的贵族那么繁复精致，半个巴掌大的黑铁中间镶刻着一杆金色长矛，长矛两侧印刻着盛开的荆棘花暗纹。说起来好笑，有些黄金长矛家族挂着拉欧尼斯姓氏的贵族，终其一生都没有得到这样一枚三英寸大小的黑铁徽章。
当清晨的第一缕阳光透过城堡镌刻着蔷薇花朵的窗棂时，宽阔的餐厅里坐着一个女人和孩子。亚瑟是个贪睡的孩子，比起同龄人更加偏爱睡觉，迷迷糊糊地被蕾娜叫醒，看着女佣习以为常地抽走床单，他还在张着小嘴打哈欠。
用完简单的早餐，女人和孩子来到城堡后花园，这里本来有个三英亩大小的湖泊，但现在湖水差不多已经干涸了，翘起的泥块和咕唧草铺满了湖底。好在还有几簇凤凰花装点门面，不然城堡的小主人还真没办法厚着脸皮在这儿招呼客人。
“小亚瑟。”
“老师？”
女人站在杂草丛生地湖畔，看着湖底几处浅洼中摇曳的咕唧草，仍然倔强的把根系扎进水分稀少的土壤，语气一如既往地平静询问道：“想不想看看外面的世界？”
孩子蹲在草丛中兴致勃勃地玩耍着，身上的衣服不是十分合身，袖口也已经有些磨损，但好在还算干净整洁，懵懂的抬头道：“为什么要看？”
上午清澈明亮的阳光穿过他黑色的头发，孩子的眼睛像湖水一样澄净，五官的线条没有他父亲那样刀削斧砍般英挺俊朗，多了几分柔和。听到孩子的问话，女人并没有第一时间给出答案，亚瑟也没有纠缠这个话题，两个人突然很有默契地沉默起来。这时一阵微风吹过，亚瑟的额头被风吹动的草尖刮过，本能地闭了一下眼睛，女人轻叹，抬手，两个身影瞬间消失在黄昏城堡的后花园。
亚瑟再睁开眼，面前是高大巍峨的教堂，门前气势威严的圣西弗斯雕像，红衣主教，白袍教士，每一个进出教堂的人面孔上的表情都是一丝不苟，严肃到苛刻。而这里正是首都腓力特大教堂，教宗源地，教皇所在，凡人至此须谦虚审慎。
威严的圣西弗斯雕像后面矗立着几尊亚瑟不认识的天使像，面容优美，姿态各异，其中一个手持火柱背负六翼，身形尤为强壮的雕像让小亚瑟多看了两眼。圣者瞟了他一眼，缓声解释道：“这是大天使梅特隆，神的幼子。”
“哇，原来神也有孩子。”亚瑟瞪着一双大眼暗自腹诽着主神这个老不修，一边努力在脑海中回忆原世西方基督教的故事，可惜那点只去过庙里拜佛求仙的记忆根本想不起来任何有关的信息。
“闭嘴。”
“噢。”
圣者牵起孩子的小手，神态平静地走进教堂。穿过大门，第一处建筑是教堂的金色礼拜厅，厅内高旷的穹顶上被神秘的油画布满，门窗雕刻精美的忏悔室一望无际地分列在地面，尽头处布道的礼台被一片盛大的烛火围绕，礼台后面绘着主神画像的巨大五彩玻璃被阳光折射出一片迷离之色，仿佛整个金色大厅都笼罩在霓虹之中。
“归于神的怀抱，免一切罪，荣获平静。”
帝国几乎每个布道士都把这句镌刻在橡木礼台正面的话当做座右铭，圣者带着孩子轻烟般走到礼台前方，在七层阶梯下站定，静静的凝视着玻璃上的主神像。这个位置曾是神诞日教皇亲自布道讲义的地方，更是为泰伦每一任帝王加冕的所在，梯下的亚瑟抬头仰望，小脸蛋上的表情不由自主地肃穆起来。
这时，一个身穿红袍的主教走过礼台，手中提着香烟袅袅地香炉，却放佛没有看到这对师徒，径自走进一间忏悔室，关上门窗，一片静谧。
“老师。”
“嗯。”
“这个小红帽是盲人么？”
“小红帽？”
“是啊，要不就是您在这儿没啥地位呗，人家看见您都不带跟您打招呼的。”
“小亚瑟。”
“嗳，老师。”
“这本《创世书》，以后每天背诵一篇，默写一篇。”
圣者走上阶梯从礼台上拿起一本厚厚的书籍，背对着学生淡淡说到。当亚瑟看到那本书的时候眼珠子差点瞪出来，只看装订的厚度就是堪比原世《辞海》的巨著，亚瑟在心里狠狠抽了自己一嘴巴。
师徒俩穿过大厅沿着长长的甬道徒步前行，越往后走遇见的布道士越多，其中一个竟然是金冠红袍的大主教级别，亚瑟已经习惯这种空气般穿梭游走的方式，也渐渐明白老师可能用了什么隐去身形的魔法，只是经过那个大主教身旁时，挺着鹰钩大鼻子的老头儿淡淡的朝他们这里瞥了一眼，眼神冰冷。
抱着辞海低头走了半天的亚瑟偷偷甩了甩胳膊，一时忘了看路，迈出的脚步让他一头扎进一处柔软中，亚瑟茫然抬头，发现自己竟然撞到了老师的披风上，而圣者瞟了他一眼，道：“跟我进来。”
圣者推开面前金碧辉煌的大门，正步走了进去，亚瑟忙不迭迈着小短腿跟了上去。这是一个极大的房间，椭圆形的房间摆满了三四米高的书架，象牙雕刻的主神像悬挂在书桌后，桌上的熏香炉正飘出淡淡轻烟。踩着地上松软的名贵地毯，亚瑟在鞋子里动了动脚趾头，充满好奇的打量着这一切。
“啊，瑞思，我的孩子，你终于回来了。”随着苍老的声音在书柜背后传来，一个身形略显丰满的白发老头带着圆形眼睛惊喜的走了出来。
“教皇陛下。”圣者颔首致意。
“教皇？！”身后的亚瑟瞪大眼睛。
“时间过的可真快啊。”白发老头定定地看了瑞思一眼，在书桌前站定。对于这个长期无理由外出不归而在教宗上层部惹出许多异议的权杖圣者，老头睿智的眼神里满是宠溺，谁让这是帝国教宗有史以来最年轻的圣者呢。
“不过十年而已，教皇陛下。”瑞思淡淡说着，轻轻摩挲着手上的徽戒。
“废话，以你们亚精灵漫长的寿命来说，十年确实不值一提。”老头翻了个十足孩子气的白眼，粗短的手指撑着桌面，毫无仪态地把肥硕的屁股放了上去。
“精灵？！”亚瑟眼珠子快要掉出眼眶了。
其实，精灵和亚精灵虽然同根同源，但有本质上的区别，精灵是森林的半神，有自己的教义和信仰，而亚精灵则是精灵与人类的结晶，从小接受人类生活的熏陶。而瑞思·西碧拉作为帝国极为稀少的几个亚精灵之一，最明显的特征就是她的眼睛，像湖水一样翠绿深邃。
面对老小孩儿一样痞赖的教皇，向来平淡沉稳地圣者也禁不住嗔怪地瞪了他一眼，把躲在身后的孩子拉了出来。
“神呐，你竟然有私生子了？！”老头嗖的从桌子上跳了下来，目瞪口呆地询问到。教宗不反对有教职在身的布道士结婚生子，但唯独教皇和圣者不行，教皇是主神赐予凡人的代言人，而圣者是主神的人间使徒，更是教皇的候选人，必须严格恪守神圣的唯一性，教义中也明确规定这两者不可与凡人通婚生育。
圣者深深地吸了口气，淡然道：“这是我的学生，亚瑟·拉欧尼斯。”
“拉欧尼斯？”教皇玩世不恭地眼神蓦然投放在孩子身上，背着手走到亚瑟面前，面容苍老如同皱起的橘子皮般的老头仔细地打量着孩子，而孩子则张着小嘴茫然看着他。片刻之后，老头露出一丝莫名的微笑，伸手摸索着亚瑟的头顶，像一位慈祥的长者。但只有站在他身旁的圣者才知道，那只抚摸孩子头颅的老手是多么有力，十年前就是这只手，在教宗神圣信仰教义部，亲手拧下了一个异端邪说教派领袖的头颅。
“教皇爷爷。”亚瑟用稚嫩的童声叫到。
“教皇爷爷？”瑞思微微一诧，眼中露出一抹赞许的笑意。
“教皇爷爷？”老头一愣，失笑着若有所思地抬起手返身走回宽大的书桌。
身量并不高大的教皇摇铃叫来仆从送上下午茶，跟到访的客人坐在客厅靠窗的小圆桌旁，笑眯眯地跟瑞思用一种亚瑟从没听过的语言快速交流着，期间两人神色几经变幻，等磨的浓俨红茶将尽时，仿佛终于达成了什么约定。
“喏，小亚瑟，这是教皇爷爷送给你的礼物。”老头神色和蔼地打趣着，从绣金长袍中摸出一枚徽戒，递给嘴巴塞满了点心的孩子。亚瑟看了看老师，在得到肯定后伸出小手接了过来，小小戒者入手的分量竟然颇为沉重，戒面雕着一个头戴皇冠的骷髅头，雕工极其精美，散发着神圣而幽秘的气息，亚瑟拿在手中饶有兴趣地端详着。
从教皇房间告辞出来，亚瑟还不能相信自己跟这样人类顶尖的辉煌存在喝了个下午茶，小脑袋还是懵的，圣者领着他站在门前，眼神复杂，轻声道：“他的名字是奥内斯特，记住了？”
“嗯。”亚瑟点头。
泰伦帝国精神世界的王，神之右手——教皇奥内斯特一世，为三任泰伦帝王加冕的人。
随后被老师带着，亚瑟一路上看见白袍浸湿在水洼中，犹自闭目祈祷的年轻教士，衣着华贵却神色惶恐或痛哭流涕忏悔的老人，还有有条不紊穿梭在教堂甬道的黑衣执事，因为倒洒了香料被枢机主教呵斥的卑贱仆从，手提巨大圣盾脚步匆匆的圣骑士，每块砖石好像都在窃窃私语却在安静中裹着刻意压低嗓音的噪杂。圣者带他走的路仿佛一条开放的观光道，把腓力特教堂的人物风情看了一遍，然后在甬道尽头停下脚步，那是一扇由黑秘银铸就的大门，藏在烛火背后，门头刻着‘神圣信仰教义部’的字样。
即使亚瑟这样年幼的孩子也知道教宗有这样一个存在，越过帝国参议院和各级民事公正裁判所对他怀疑的目标进行信仰审判，如果被这个部门定义为有悖于教宗神圣教义的被审判者，在教宗的官方文件中会有一个统称——异端。而这扇黑色大门的背后，数千年以来已有数不清的异端在此灰飞烟灭，歿于尘土。
黑色的大门后一片静谧，跟狭长的甬道对峙着，阴冷的气息让墙壁上的烛火也摇曳不定，亚瑟打了个冷颤，小手不由自主地拉住圣者的衣袖。如果说教皇是教宗公开的光明面，那神圣信仰教义部就是教宗不折不扣的黑暗面，是圣光折射下的阴影，即使圣者这样在教宗地位尊崇的人物对大门后的部门也一向敬而远之，眼角的余光看到孩子的模样，瑞思轻叹道：“走吧。”
她没有告诉孩子总有一天他要跟大门后的世界打交道，过早把恐惧的萌芽植入心底对以后或许并无太多裨益，既然已经为自己烙上拉欧尼斯的痕迹，时光倥偬，再等等又有何妨。抬手，甬道的烛火蓦然熄灭，两道身影消失凭空消失在原地。
当她们回到花园的时候，并不炙热的阳光才偏离了一个微小的角度，眼睛猛然被亮光刺到，亚瑟眯起眼睛，用空余的小手遮在脸前。
“小亚瑟。”
“老师？”
“明天去德普郡魔法学院上学。”
“噢，那您……”
“我要外出一段时间。”
亚瑟悄悄翻了个白眼，理直气壮地道：“劳伦斯可没钱交学费。”
“不要钱，食宿全免。”没好气地回了一句，瑞思没想到自己堂堂教宗权杖圣者，竟然跟个孩子在讨论锱铢必较的俗物。
“那行呗。”亚瑟乐的眉开眼笑，背靠大树好乘凉嘛。
“别告诉别人我是你的老师，还有今天发生的一切。”蹲下身，女人轻声嘱咐着在披风上抽出一根丝线穿过孩子手里的徽戒，再把戒指挂在他脖子上。发丝掠过亚瑟的脸庞痒痒的，鼻腔里传来女人身上淡淡的清香气息，孩子微微眯起眼睛，老气横秋地回应道：“老师，你长得真好看。”想了想，忙不迭又认真补充道：“比天使雕像都好看。”
瑞思面无表情地站起身，瞟了眼被孩子故意扔在草丛中的《创世书》，对孩子讨好的意味了然于心，眼中隐藏的笑意一闪而逝。亚瑟抬头絮叨着：“那您什么时候回来呢？”
“等湖水漫涨，凤凰花开的时候吧。”看了看干涸的湖泊，瑞思抬手，眉头微蹙，“小亚瑟，松手。”
亚瑟恋恋不舍地从女人的衣袖上松开小手，有点失落，悲叹：“得过两个月才到雨季呢。”
一阵微风吹过，澄澈的天空下只剩孩子瘦弱孤单的身影。
