三月的京城，小冰河时期的寒风依然凛冽。今天十五，是个望朝朝会，在京职官都要入朝，在奉天门（嘉靖后改名皇极门，即今太和门）前“嵩呼舞蹈”，奏事发令。官员们都不敢怠慢，卯时不到，都已经在宫门前等待了。
明代，每旦早朝，从宰辅到九品小吏，乃至不入流杂职，都日逐随朝，骈首门下，了无亲疏轻重之别。而且，明代的朝会缺乏合理的功能分配，除了礼仪性的“大朝会”及“朔、望朝”在正殿（奉天殿，后改名皇极殿，即今太和殿）举行，其他一切“大小公私之事并令公朝（即奉天门早朝）陈奏”，由天子亲自决断，早朝乃等于“日朝”，君臣天天都得赴朝。
朝会发生这样的变化，是从洪武十三年废除中书省后开始的。朱元璋废相后，政事散于六部，无人总其纲，凡事须请旨而行，事无大小便如潮水一般涌到朝会上来了由皇帝亲自发落，可谓“烦渎圣听”至极。朱元璋最担心的就是臣下蒙蔽，如今他身亲坐朝，事事过目，人人皆至御前，他认为这样，就能做到无“欺弊”了。
门上“鼓三严”，即第三通鼓响，先开二门，放官军旗校先入摆列，百官赴掖门前排队，候钟鸣开门入内。文武分两班入朝，文由左掖门，武由右掖门。入内后，先于金水桥南依品级序立，候鸣鞭，各以次过桥，诣奉天门丹墀，文为左班（东班），武为右班（西班），在御道两侧相向立候。
奉天门上廊内正中设御座，谓之“金台”。丹陛左右钟鼓司设乐，殿陛门楯间列“大汉将军”，皆著明铁甲胄；御道左右及文武官班后各有校尉相向握刀布列。乐起，皇帝御门，内使二人，一执伞盖，立座上，一执“武备”，杂二扇，立座后正中。皇帝安座后，再鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右两班齐进御道，再排班。此时文官“北向西上”，武官“北向东上”，行一拜三叩头礼，是为“大班”。公侯、驸马、伯自成一班（勋戚班），居武官班前而稍离。
行礼毕，鸿胪寺官对御座宣念谢恩、见辞员数，这些人已于前日在寺具本报名，此时在庭下或午门外遥行五拜三叩头礼。若边方奏有捷音，“大者宣露布，小者具奏本，俱于早朝未奏事之先宣布，所以张国威而昭武功也”。然后，进入早朝最重要的环节——奏事。鸿胪寺官唱奏事，各衙门以次进奏。
俗例，各官奏事之先，“皆预咳一声，文武班中，不约而同，声震如雷，俗私谓之‘打扫’。”然后“从班末行至御前跪奏，毕即复位”。奏事不用口语，而是大声朗读本章，如史云“吕震聪明绝人，每朝兼奏三部尚书事，诵牍如流。”通政司、鸿胪寺官除了引奏，有时还代读奏疏，为达到“美观瞻”的目的，在该衙门任职者当“美姿容”、“大音声”，以故北人独多。
奏对之际，班列中有礼节失当者，御史、序班即予举劾。若无失仪，御史、序班一躬而退，鸿胪寺官唱奏事毕，鸣鞭驾兴，待圣驾退后，百官亦退，各回衙门莅事。
今天虽然没有“边方奏有捷音”，但东海总督府参政李思谨出使琉球册封琉球国君回京复命，同时提交辽宁恢复“奴儿干都指挥使司”的奏章，以及上交从朝＊鲜、东瀛运回两国赔偿大明的黄金，等同边方报捷。
“臣金奴儿哈赤启奏：臣自得陛下简拔于山野之间，许以封疆，愿为前驱，讨伐不臣，恢复奴儿干都指挥使司。今得陛下洪福庇佑，将士用命，百战不断，历经艰辛，终抵于奴儿干城。城虽毁亡，城外永宁寺亦无存，然‘敕建永宁寺记’和‘宣德八年重建永宁寺记’两碑犹在。然奴儿干城已毁，时值寒冬，滴水成冰，众将士无以留驻，主将雄科洛、副将肖白图唯拓两碑上文字以归。众军回归，臣欣喜无状，急欲报喜于圣上。适东海总督府李参政入京复命，即谱奏章，命李参政一同面呈圣君。臣喜极无状……”平常陈矩的鸭公喉别扭，今天大家都不在乎了。
再看着殿外摆列的两国赔偿的黄金，皇帝和内阁都意气风发的，很有成就感。万历立刻就让内侍把两份拓文送到太庙，让正在另一个位面吹牛打屁的列祖列宗也高兴高兴。
南京众守备也联名上奏报捷：江南湖匪，扰乱漕运，威慑京师。南京官兵用命，虽新年之时仍出征剿匪，终报捷音。剿灭湖匪xx路，擒获匪首若干，附逆者若干，阵斩者无算。应天、苏州、常州、镇江、松江，宁国、太平七府及广德州已无匪迹矣。其余八府两州，剿灭残匪，指日可待。臣等奏请陛下，请旨处置擒获之匪逆。
万历更加高兴：陈矩不错，举荐的王安也好，都是能上阵杀敌的。这王安一到南京，立即就把南京附近的湖匪镇＊压了。看来朕也是知人善任嘛！
大家正高兴，偏偏有人出来恶心大家。刑部云南司主事饶伸，出班上奏，弹劾王锡爵、吴时来：自张居正二子连占科名以来，内阁大臣子弟中式遂成惯例。去岁乡试，顺天府主考黄洪宪“大通关节”，以为一举不足重，居然私内阁大臣之子（王锡爵之子王衡）第一名。子不科试，则录取其婿（申时行女婿李鸿）。利厚者，非子则及其孙。致复试之日，多有不会写文章者，都御史吴时来不分优劣，一律说成是平通，朦胧报请。礼部郎中高桂疑此中有弊，因摘出中式可疑者，反遭王锡爵门生上疏攻讦，剑拔弩张、杀气腾腾，无大臣之体。王锡爵为相三年、忠贤被斥，引用奸人。今又巧护己私，欺罔君上。吴时来附权蔑法。请一并予以罢免。
吏部右侍郎徐显卿也跑出来附议，火上加油。
这边厢还在理论，那边的兵部也来添乱。兵部上报：前云南赈济地动灾民不力，引致民＊变。云南永昌地方，募川、楚、粤亡命之徒为兵镇＊压。诸军久骄，气势汹汹，遂于正月（原先是三月十六日，现提前。），以索饷为名，发动兵变。于教场树大旗，杀掠居民，抢夺马匹，声言要赏，并聚众欲突入永昌城。因城门尽闭不得入，转由永昌、大理入省城。沿途剽掠，百姓遭难者无算云云。
万历有足疾，不能长时间坐在龙椅上视事，高兴完了，正准备回后宫休息。现在跑出两伙不长眼的，跑出来恶心人加碍事，万历真的生气了！
万历还是很有策略的：当值御史何在？！这都成闹市了，也不管管？！
等着御史们整理好秩序，万历才再开口：顺天科考之时，王阁部正在东瀛征战，何能左右之？时值乱＊民纷扰，众士子如何能安心考试？门生维护座师，是为尊师重道，如何无大臣之体？饶伸、徐显卿之议，实为荒谬无稽之言，不成体统！去职回乡罢。这云南兵变，沐家治理无方，下旨训斥，严令尽快镇＊压剿灭……
一时间，万历威势之下，众臣子唯唯诺诺，不敢稍有违逆。从此，万历愈加的自以为是，听不下违逆的忠告。
被俘的湖匪和叛军，通通发配辽宁，辽宁顺利地有得到了大批的人口。皇帝和朝臣们不知道的是，其实两国的赔偿里面有大批的粮食，全部被辽宁隐瞒了下来。
