公元1584年，万历12年，甲申年到了，整个神州大地都沉浸在新年的气氛当中，无论有钱没钱，都在张罗着过年。
辽东也不例外，广宁城的总兵府里也都是热热闹闹的，所有下人进进出出，张罗着过年。
回到广宁过年的李二老爷李如柏，对于离家出走的大儿子毫不在意。也就是醉酒之后的副产品，没有必要放在心上，就当做从来都没有这个人，拉上几个老友灌酒才是正经。
祭祖之前是要斋戒沐浴的，总兵大人，李老太爷李成梁没有办法只好从灵夫人的房里搬出来，到书房睡几天，在祖先面前还得规矩一点。
灵夫人还是很得宠的。房里的丫环在添灯油的时候，把灯油罐子打翻了，灵夫人还没开口，老太爷立刻让下人给灵夫人房里再送几罐。老太爷本来就要把那个丫环拉出去打死喂狼的，灵夫人心肠好，向老太爷求情，老太爷才放过那个丫环，只是打了一顿。想着年头灵夫人被那个小杂种打了，还顺走了几乎所有金银财宝，老太爷一心疼，又把灵夫人的分例加倍，一时间恩宠无比。
谁知道乐极生悲，当天晚上，灵夫人的小楼竟然走水了！大火从楼下烧起，很快底下一层全烧着了。楼下的粗使丫环跑了出来，只是烧伤烧黑了些。楼上的灵夫人和贴身丫环就没有那么好运气，楼梯烧着，没有办法跑出来。老太爷也急了，招来大队亲兵救火！
大火扑灭，整座小楼烧为颓垣败瓦。人们在废墟里找到两具烧焦的女尸，应该就是灵夫人和贴身丫环了，现场的金银财宝也没找回。老太爷火冒三丈，拿下幸存的粗使丫环就要拷问，这才发现少了一个，就是那个打翻灯油罐子的。老太爷立即封锁城门，派人去她家里捉拿。很快就有回报：她的家里人昨天就出城访亲了；城墙的某个角落发现遗弃的绳索，有人翻墙出城。
事情已经很明了：那个被打的丫环怀恨在心，放火报复，夹带潜逃（后来发现其他房里也丢失了不少东西，应该也是那个丫环偷的。）；刚好灵夫人楼里多放了几罐灯油，于是小楼就这样被烧掉了。可怜灵夫人天仙一样的美人，就这样香消玉殒。
老太爷也很是伤心了一阵，不过很快在其他趁机发作的姨娘们妩媚无比的攻势下，陷入了温柔乡之中。只是偶尔想起灵夫人和贴身丫环的娇柔妩媚，不胜感慨唏嘘。
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抚顺关和辽阳城的守将，年前得到了一笔银子，这个年过得不错。女真人竟然向他们买人和石头，真是傻掉了。
年前建州右卫的佟大派了人来，向他们买人和石头。人就要健壮的男女和小孩，100文一个壮丁，女人50文，男孩20文，女孩10文，老家伙不要。石头是山里的石头，就要抚顺关的黑石头和辽阳的红石头，说是要砌墙压墙根。
两个地方的丘八就想了一个法子，把自己地盘里的流民和住得偏远的小民都抓起来，让他们挖石头，送石头的时候，就连人带石头送过去，回来就剩下车把式和车子。总共赚了两百多两银子，大伙算是过了个肥年。
文官对此也一只眼闭一只眼开：流民问题解决了，丘八们也不来闹饷，何乐而不为呢？甚至有机灵点的，就想着要是开春了，女真人还要人和石头的话，自己也该插上一手，分润分润。
三山海口的守将也将海边的一块地卖了出去，也收了点钱。
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旧历新年，满语称“阿涅业能业”，也是满族传统的盛大节日。除夕下午和元旦上午要祭祖、祭天。除夕要接神，接神后在大门口放一横木以阻鬼魅进来。
节前，人们置办年货，清扫庭院，张贴对联、挂笺（亦称挂旗，按旗属分别贴红、黄、兰、白色）、门神、窗花和福字（印福字的桃木印板），蒸年糕、做萨其玛，烙粘水勺。（满族春节的节前要做满族传统糕点萨其玛----萨其玛用精粉、鸡蛋、糖、芝麻、青红和瓜仁等原料做成，其色美、味香、可口，是人们喜爱的具有独特民族风味的节日佳品。关于萨其马的其他传说可以休矣。）
初一凌晨子时，家家户户鸣放鞭炮（火＊药当时是战略物资，不得出关，满人入关前没有鞭炮），辞旧迎新。同时，在自家西墙祖宗板下摆设供品、点燃香烛，叩拜祖宗，祈求神灵保佑全家大小在新的一年中平安无事，万事如意。
新年伊始，全家团聚吃团圆饺子，俗称“揣元宝”，还要把几枚铜钱暗放饺子中，吃到者则“终岁大吉”。煮饺子时，家主要吆喝：“小日子起来了吗？”其他人同时回答：“起来了！”他们把饺子从锅底浮起来比作日子起来了。然后让小孩爬上柜子上蹦三下，以示新日子“蹦个高”。这天晚辈要向长辈叩头拜年（旧时女性行跪拜抚鬓礼），家长要给小孩守岁钱。除夕夜家家院内竖灯笼杆，高挑红灯，由除夕至初六，夜夜不熄。
宗族近亲也要互相拜年，亲朋好友则筵宴相邀，一起叙旧话新。男孩子成群结队鸣放烟花、鞭炮，玩耍木爬犁，或兴高采烈地溜冰；姑娘和少妇们则身着盛装，玩耍嘎拉哈（用猪或牛膝关节骨制成的玩具）。
李思诚从来没有持家的经验，云路那混蛋也没有，加上佟小妹早产坐月子，本来以为这个年肯定得过得乱糟糟的了。没想到，果儿竟然爆发小宇宙，在佟小妹的指点下，5岁多的小萝莉指挥下人像模像样，有条不紊。反而十三岁的李思诚根本插不上手，只好一边旁观。
大年初一，早上祭拜完祖先，下午，奴儿哈赤就带着一家和老三，一群人浩浩荡荡的开进费阿拉山城。老二要守家，没来。
女眷都进了里屋看刚出生的孩子。李思诚说要让孩子记住自己的亲生父亲，孩子的满名还叫刚哈鄯，汉名叫李念祖（取其思念亲生父亲意思），其实是李思诚不会改满语名字。本来应该不在人世的灵夫人赫然在列，旁边是也应该不在人世的贴身侍女。
男人们在正房炕上吃肉喝酒，佟大、佟三是大碗喝，李思诚是小杯喝。李思诚在家里不受重视，就没喝过多少酒，才喝了两小杯，就已经面红耳热了，说话都大舌头。不行，趁着还算清醒，得赶快把事情办了。“来～人！快把我准备的东西～送上来，给老～大看～看！”说话都开始不利索了。
底下的人很快就送上来几捆物事，乒乒乓乓的扔在地上。“老大，看！好～东西！”奴儿哈赤一看，先愣了一下，缓过神来，立即下了炕，捡起物事再看了一下，张嘴就骂：“混帐东西！这样的好东西敢乱扔！小诚，你也是的，用精钢做刀也就算了，竟然还用精钢做枪头，三尺二的枪头全用钢做，你这家伙太败家了！”
“嘿嘿！三哥，你～也看看，是～不是精～钢？！”一条筋的佟三雅尔哈齐也下了炕，捡起刀枪一看，就往怀里抱，一边傻笑：“大哥、小诚，这个归我，好！好！呵呵……”
“哈哈……大哥、三～哥，你们都～被我骗了，这是～铁，不是～钢！只比钢差～一点！哈哈……砰！”话还没说完，就趴炕桌底下去了。
“什么？！这是铁？！小诚，你先别睡，醒醒，这里还有盐和铁锅，先说说咋回事。”“真～铁，球～墨～铁，李～守汉骗人，改个名字叫～九～转～钢……”说话声音越来越小，然后就剩下打呼噜的声音了。
