靖国公府。
许莼正陪在祖母身边，这位太夫人娘家姓王，出身江左世族王氏的偏枝嫡女，其实门第凋零，但一向很以自家文气门风自诩，规矩礼节上要求十分严格，但对许莼倒是一向十分宠溺。
这时太夫人却正教训着下面站着伺候的二媳妇盛氏：“早就说了，要给莼哥儿房里放几个干净放心，知根知底的丫头，待到结婚了，再打发出去，这才是咱们世家大族的公子们的教养。你只管阳奉阴违，一直不肯听我的，如今莼哥儿天天不着家往外跑——我就知道，你不过是仗着自己嫁妆丰厚，就一心想着拿捏着，你出去打听打听，满京城里，哪个贵家公子十八岁了，房里还没安排人的？”
盛氏低垂着睫毛：“媳妇不敢。”
许莼插嘴道：“祖母，是我不要，我嫌吵。阿爹房里人倒是多了，阿爹不也天天往外跑？”
太夫人嗔怪他道：“没规矩，我和你母亲说话，你倒插嘴，你学你爹那没出息的样儿做什么？心疼你娘，那就老实待在家里读书，天天儿地往外跑着，人影都不见！我给你挑了两个干净知根底的丫头，今儿你就领回去，不许再胡闹了！”
许莼看了眼下面木着脸一声不说的母亲，道：“谢祖母赏赐，大哥哥没有吗？”
太夫人拍着他手疼爱道：“你是什么身份，他是什么身份？祖母疼你才给你安排。菰哥儿那边让你母亲看着安排便是了，公中紧张，倒也没有拿嫡母的私房钱给庶子安排通房丫头的，能替他请先生读书，已是尽了嫡母的心了。待他自己挣了功名，有了俸禄，爱几个丫头就几个丫头，将来议一门亲事，也就完了。”
话音才落，外边丫鬟一边打帘子一边笑道：“大夫人和几位姑娘都过来了，大爷三爷也过来了。”
太夫人连忙笑道：“快进来，都喜欢踩着点儿过来请安。”
一个声音先传了进来：“母亲是来接我和相公了，祖母可不许怪我们来迟。”
帘子掀了起来，一个穿着紫绫缎金比甲的年青妇人挽着大夫人走了进来，后面跟着两个少年公子和两个姑娘，都还年少。
太夫人已先笑了：“葵丫头原来是今日归宁？倒是我记差了日子，姑爷一起来了吧？正好有极好的螃蟹，让你叔叔陪着姑爷尝尝，咱们娘几个也亲热亲热。”
许莼看到许葵进来，嘴巴微微撇了撇，许葵没出嫁之前和许莼也不合，仍然是那副高高在上的样子，走过来就依偎在太夫人身边，撒娇起来：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黄包了，母亲非要说那个太过寒凉，不让吃。”
大夫人白氏一贯寡言少语，面容清冷，只是淡淡看了许葵一眼，太夫人笑着道：“你娘是为你好。”她看了眼屋里的姑娘们都在，没好说什么，但仍是不动声色看了看许葵的小肚子，看起来仍然没有消息，这都嫁过去快满一年了。
许葵却一贯肆无忌惮，可不管屋里还有未嫁的姐妹和几位弟弟，直接道：“之前为着韩家要守孝，拖了三年才完婚，他们理亏在先，婆婆哪敢说一句话？再说了，婆婆日日只说让相公用心读书，准备明年春闱，这没消息又不是我一个人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟们都在，看你出嫁了还这么口无忌惮的。”
太夫人笑道：“葵丫头烂漫天性不改，说明在那边没受气，你也安安心，别太着急了，咱们好歹也是开国贵勋人家的姑娘，总有一份体面尊贵在，专心春闱是对的，姑爷若是明年春闱金榜题名，迟早封妻荫子，给咱们葵丫头也挣个诰命。”
许葵笑了声，脸上倒是真的畅怀了些，看了眼下面默默站着不说话的许菰笑道：“大弟弟明年也要春闱了吧？正好今日你姐夫过来，一会儿你可和他交流交流。”屋里三个堂弟，她仿佛视而不见许莼和许苇，也仿佛没看到算是她长辈的盛氏一般，只和许菰说话。
许菰脸上冰霜一样冷漠的面容微微缓和了些，站起来鞠躬道：“多谢大姐姐照拂。”
许莼在一旁心里难受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“说得也对，几位哥儿都出去和你们的爹陪客吧，大姑爷可是京里有名的学问好，你们都多和他请教请教。”
许葵轻笑了声，声音很是不屑：“菰哥儿还罢了，另外两个连童子试也没过吧，倒让我们家二爷能和他们说个什么呢？论诗文？怕不是笑话。真是白瞎咱们府上请了贾先生这样的大儒，我听说贾先生原本想要请辞，要不是还有菰哥儿考上了举人，总算没辞了那西席。”
许莼起身抬脚就走，一声不吭，许葵冷笑了声，许菰和许苇连忙往上行了个礼，匆匆跟着许莼走了出去。
太夫人嗔许葵道：“葵丫头难得回来，也不和莼哥儿好好叙叙感情，莼哥儿是你正经兄弟，将来继承爵位的，你倒去抬举提拔庶弟弟，也不和你正经兄弟和缓和缓关系。”
许葵脸带轻蔑看了眼仍然木着一张脸的盛夫人：“依我看，二婶婶倒不如指望菰哥儿来日考了科举，作为嫡母还能挣个诰封，指望二弟，那还是算了吧，我听说他如今流连花柳之地，出入优伶戏园，年纪轻轻，倒是子承父业，两父子荒唐的名声，满京城哪家不知？便是我在韩家，说起二叔和二弟，那是真的一点脸面没有。都说女子在夫家，娘家就是自己的脸面，可惜二叔二弟……”
她轻蔑笑了声，白氏叱道：“长辈也是你能指摘的？”
许葵委屈，眼圈一红看向太夫人：“祖母！”
太夫人脸上也有些尴尬，却只能迁怒在盛氏身上：“俗话说，娶妻娶贤，你既不能好生劝说国公爷，又不好好教养莼哥儿，好好的一个开国贵勋，如今这般……眼看着国公府一日不如一日，也不知什么时候这世袭罔替的爵位就丢了，我拿什么脸面去见老国公……”
她说着眼圈也红了，白夫人和许葵便上前劝解，只有盛氏仍然木着脸不说话，两位留着的二小姐、三小姐看着嫡母被指摘，却也不敢劝，只是木着脸低垂着眼睫毛。
却忽然外面一阵骚动，过了一会儿太夫人身旁的丫鬟进来匆匆禀报：“外面公爷让人进来通报，请太夫人、大夫人、二夫人都带了女眷们赶紧换了衣服出去，说是宫里有中官带了敕令来，正开了大门，摆香案呢。”
太夫人愣了连忙站起来道：“中官来了？可有说是送什么诰书？”迁改职务？追赠先祖？又或者是贬斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有变、或是追赠、诰封，合该是礼部派人来才对，怎的是中官？”
白夫人显然也想到此处，不由自主道：“中官……一般都是代君教训传话……难道是国公爷让御史给参了？”
太夫人脸色微变，难道是老二太过荒唐了，真的有什么劣迹被人捅到御前告状了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住迁怒道：“你不好好相夫教子，迟早要给府里惹祸！”她手腕微微发抖，却也知道再问越发府上下全都人心惶惶，连忙起身命人：“快换了我的诰命服来。”
一边却又心神不宁又接连问了一串话：“府里已多时不接诰旨了，恐怕老二不知道规矩，安排下给传旨的中官打点没？知道是内廷哪一个衙门的内官吗？可万万不要失礼了。还有府里的公子们都安排了没？”
白夫人连忙道：“我这便让人安排打点，只不知来的是司礼监的哪位公公？可有带侍卫过来？”
丫鬟回话：“是公爷身边的冯先生让人传话进来的，说来的是司礼监的掌印公公苏槐大人，只带了几位小内监乘马车来的，挑了东西来的，看着像是赏呢。几位小公子都现正陪着公爷在陪着那位内官大人说话，只说看来面色还好，笑意盈盈的，国公爷给他介绍家里的几位公子，也很和蔼，应该是好事……”
太夫人先是一惊，之后又心里稍微稳了些，但还是道：“苏掌印，那可是皇上身边人，哪能那么容易给你们看出来心里想什么呢——只是，若是赏，想来是例行给功勋大臣的赏赐，今日不年不节的，大概是皇上一时兴起？从前年节赏赐，大多都是打发些小内侍过来，怎么今儿是他亲自来了？”
她一边推白夫人：“你赶紧去换了诰命服，这边老二家的伺候就行了。”一抬眼看到盛氏，又有些没好气：“账房那边恐怕拿不出多少钱来，我记得苏槐祖籍是江南的，一般东西入不了他的眼。上次看到你那里有一座珍珠琉璃屏式样新奇，尚且拿得出手，且让人封了，一会儿无论好歹，让人封给他带回去。”
盛氏低眉顺眼应了，这些年她但凡头上身上插戴，屋里摆设，略有些拿得出手的，都被太夫人以这种借口拿走。那琉璃屏还是店里送进来给她看式样的，没几日，这又被惦记上了。但如今内侍上门，不知是福是祸，她又惦记着已到前面的儿子，因此也不计较这个。
一阵忙乱后，太夫人终于带着国公府上的女眷都出去了，却看到大堂上已摆下了香案，一侧一位紫衣的公公站在那里，笑盈盈一手正拉着许莼的手，笑着说话：“国公爷不必过多苛责小公爷，小公爷迟早要继承爵位的，倒也不必和别家子弟一般非要去国子监那里挣前程。我看小公爷生有虎目，光彩有神，英气超群，好一个将门虎子，来日定然前程远大。”
许莼满脸通红，正浑身不自在，历来这种场合，许菰才是那个被镇国公和来宾重点夸耀的对象。且因着他眸色浅淡偏黄，与寻常人不大一样，就连太夫人都为此闲话时问过盛氏，是否先祖有夷人血统，这还第一次有人夸他一双虎目，前程远大。
镇国公许安林正是心里战战兢兢之时，哪里敢说什么，连忙奉承：“原来苏公公还擅相学，如此说来下官就放心了。”他明明是一等国公，偏偏却对苏槐一脸谄媚之色，卑躬屈膝自称下官。苏槐呵呵一笑，拍了拍许莼的手，看到太夫人上来了，笑着道：“老太君、国公夫人也到了，既如此，且先宣旨。”
他站了起来上大厅面朝南面，众人忙不迭地都依着辈分排队跪下，苏槐捧了诰命骈四俪六地慢悠悠读起来：
“尔辅国公许安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端谨，温恭有恪，淑慎其仪，相夫以礼,教子有成,兹以覃恩,封尔为一等国夫人。於戏!被象服之端严……”
在一片安静中，苏槐读完了诰封的旨意，含笑对着镇国公道：“恭喜国公、恭喜盛夫人，接旨吧。”
