元和十二年冬天的第一场雪，来得似乎比往年更早了一些，也大了一些。漫天飞舞的雪花，彻骨生寒的冷风，将一切生灵，包括万物之长的人类，都赶回了他们的巢穴，天地之间只剩下白茫茫的一片。然而，在这滴水成冰的魔鬼天气，却有一支三千人的部队正在顶风冒雪，艰难前行。没错，他们正是唐随邓节度使李愬和他麾下的勇士。
为了达到出其不意、攻其无备的效果，此次军事行动，李愬采取了严格的保密措施，知情者只有区区三个人：李愬、李祜和李忠义。三千将士就这样懵懵懂懂的踏上了死亡之旅，死的人如果不是吴元济，那就一定是他们！
行军途中，李愬郑重宣布：此行的目的地，蔡州；此行的目的，活捉吴元济。三千将士你看看我，我看看你，绝望写满了脸颊：完了，彻底完了，区区三千人，竟然要深入敌军腹地，那还不是肉包子打狗！老板，你是不是疯了？脑子进水了？让门框挤了？让驴踢了？对了，一定是喝了那个天杀的李祜的迷魂汤，一定！
尽管心存疑虑，尽管心怀畏惧，尽管心有不满，三千将士却没有，也不敢停下前行的脚步，毕竟军法不是儿戏，容不得一丝一毫的懈怠。何况，他们的老板，唐随邓节度使李愬，也和他们在一起，一起顶风冒雪，一起面对生死，跟着这样的领导，死了也值。
北风依旧在肆虐的咆哮，雪花依旧在尽情的狂舞，严寒像一个冷酷的杀手，夺走了一个又一个鲜活的生命。或许，他们曾经年少轻狂；或许，他们曾经气宇轩昂；或许，他们曾经醉卧沙场。如今，他们却一个个悄无声息的倒下，或许，他们只是太累了，需要好好休息一下；或许，他们只是太冷了，需要大地温暖的怀抱。
战友一个个倒下，激发了这支队伍的斗志，他们眼含着热泪，望着飞舞的雪花将自己的昔日的战友一点一点的埋葬，渐渐的堆积成一座座雪冢。扭回头，他们擦干眼角的泪花，继续着艰难的跋涉。吴元济，你的末日就要到了，为了那些死去的战友，拿你的命来！
深夜寂寂，张柴，淮西的军事重镇，蔡州的最后一道屏障，如今正沉浸在甜美的梦乡。当然，在他们甜美的梦乡中，应该不会出现这样的情节：李愬率领的三千将士，宛如神兵天降，和着漫天的风雪，悄悄摸上了城墙，摸进了他们的军营。当他们一个个从睡梦中惊醒的时候，却惊讶的发现，自己已经成为了唐军的俘虏。
拿下了张柴，三千将士紧绷的神经松弛下来，他们纷纷要求，暂时驻扎在张柴，等风消雪停后再出发。但李愬斩钉截铁的回答：“不行”。当然，李愬不是一个蛮不讲理的人，他告诉自己麾下的三千将士，如今，我们已经深入敌军腹地，四面八方全是敌人，一旦我们的行踪被敌人发觉，就会被人家包了饺子，或许，区区三千人还不够人家塞牙缝的。要想不作淮西的饺子馅，我们就应当一鼓作气，拿下蔡州，活捉吴元济。总之，要么一战定乾坤，要么被敌人撕成碎片，你选哪一个？将士们自然不愿意被撕成碎片，所以他们选择了继续前行。就这样，李愬留下五百人扼守张寨，切断通往蔡州的桥梁；另派五百人警戒朗山，监视叛军主力的动向，自己则亲自率领两千将士，连夜出发，长途奔袭最后的目的地，蔡州。
“三千世界雪花里”，稍事休整，李愬和他的勇士们再次钻入茫茫雪夜，继续他们的死亡之旅。时间正是夜半，风雪却更加紧了。寒风如刀，雪花似剑，一刀刀，一剑剑，将崭新的旌旗切割成一条条，一块块。当然，更残酷的是，风刀雪刃无休无止的刺在数千人马的身上，不断考验着他们忍耐的极限，不断有人马倒下，但这一次，他们再没有停下前进的脚步，因为，所有人都已经抱定了有去无回的必死决心，风萧萧兮大雪寒，壮士一去兮不复还的悲壮情怀充盈在每一位将士的体内，令他们勇气倍增。
但，李愬不是荆轲，他虽然选择了冒险，却坚信成功的几率很大。果不其然，天交四鼓，李愬和他的勇士们来到了蔡州城下。从张柴到蔡州，他们长途奔袭七十多里，历尽艰难，终于看见了蔡州城的城墙。李愬很激动，将士们也很激动，要知道，三十多年来，他们是第一支到达蔡州的政府军。
蔡州城的城墙并不算太高，可也绝没有矮到可以一跃而过的程度。李愬长途奔袭，不可能带着云梯之类的攻城器械，他的部下虽然勇猛，却也不是传说中的武林高手，既没有梯云纵之类的绝顶轻功，也不会壁虎游墙之类的高妙功夫，他们凭什么爬上那个高高滑滑的城墙？不要慌，李愬心中早有一大把竹子，他的办法很简单，也很有效，垒土筑石。
但问题似乎并没有解决，因为动土搬石势必会闹出很大的动静，一旦惊动了守城的叛军，偷袭就会变成强攻，到那时，死的就不是吴元济，而是李愬和他的勇士们，怎么办？不要紧，李愬早已把一切可能都计算在内，他命令部下扰乱夜宿的家禽，一时之间，鸡鸣狗吠之声此起彼伏，再加上呼啸的北风，将动土搬石的声音掩饰的无声无息。守城的老弱病残或许听到了鹅群夜惊的喧闹，迷迷糊糊的嘟囔一句，伸个懒腰，打个哈欠，顺便翻个身，继续作他们的春秋大梦去了。既然他们喜欢做梦，那就让他们尽情的去做吧，毕竟，对他们中的大多数而言，这将是他们生命中的最后一次美梦。
悄悄的，李愬和他的勇士们来了，挥一挥手中的匕首，不带走一个活口。不对，李愬还是留下了活口，那就是更夫，留下他们的目的当然就是让他们继续打更，以报平安。就这样，守城的叛军在不知不觉中就喝了孟婆的迷魂汤，稀里糊涂的作了刀下亡魂。解决了守城的叛军，几千大军在李祜的率领下，直接杀向了吴元济的大营。这一次，终于有人侥幸躲过了李愬高高举起的屠刀，火急火燎的跑到吴元济那里，惊扰了他的一帘幽梦。
从美梦中惊醒的吴元济，还不愿意离开暖暖的被窝，懒洋洋的躺在床上，不耐其烦的听完士卒气急败坏的报告，然后，吴元济笑了，哈哈大笑。当然，吴元济发笑不是没有原因的，只不过这个原因说起来有些可笑，不是因为恐惧，不是因为绝望，不是因为惊慌失措，不是因为神经错乱，而是因为他压根就不信：李愬远在百里之外，怎么可能出现在蔡州？城内喧哗的一定是自己的部队，大概是回来取过冬的衣物吧？
厉声呵斥了几句，吴元济又把脑袋钻进了被窝，离天光大亮还有一段时间，他正好可以美美的睡一个回笼觉。但就在这时，混乱的厮杀声不合时宜的飘了进来，飘进了他的耳膜，宛如一颗炸雷，炸响在耳际，将吴元济的睡意炸的无影无踪。
李愬，你这个疯子，你竟然真的出现在了蔡州！如今的蔡州只剩下了一些老弱病残，拿什么跟你的虎贲之师斗？李愬，你也太不地道了吧！我知道，我的时间已经不多了，但无论如何，你也要让我过个新年吧！欺负人，太欺负人了，兔子急了还咬人呢，何况是我，一代枭雄吴元济！就是死，也要咯下你几颗牙！而且，四周全是我的人，只要我能够坚持到援军到来，死的就不是我吴元济，而是你李愬。因此，不要慌，我还有机会，大把的机会，只要我坚持到援军的到来！于是，吴元济慌忙率领剩余的士卒躲入内城，准备殊死一搏。
李愬很清楚，吴元济之所以困兽犹斗，是因为他还有希望，这个希望当然就是援军，而附近所有的援军，都归吴元济的好女婿，骁将董重质指挥。不搞定董重质，就搞不定吴元济，时间一旦拖的太久，自己和几千属下就可能真的成为饺子馅了。那么，怎样才能搞定董重质呢？其实很简单，只需要一封信，一封劝降信。
接到李愬的劝降信，董重质犹豫了一下，只犹豫了一下，立刻屁颠屁颠的一个人赶到了蔡州，拜倒在李愬的马前。因为在那封至关重要的信中，李愬有一个承诺，一个让董重质怦然心动的承诺，正是这个承诺，彻底打动了骄横的董重质，因为，李愬的承诺是，可以放他一条生路。对不起，岳父大人，我们大势已去，要么我陪你一起下黄泉，要么你死，我活！生活如此美好，我还不想死，所以，我别无选择！不过，您放心，您走后，我一定好好对待您的女儿。就这样，吴元济的好女婿，吴元济的最大支柱，吴元济叛乱的怂恿者，吴元济束身归朝的阻挠者，在生死存亡的关键时刻，毅然选择了背叛，就像当初吴元济背叛长安一样，现在，董重质也背叛了吴元济。
董重质的到来彻底摧垮了吴元济仅存的希望，也彻底摧垮了他的斗志，事已至此，抵抗已毫无意义，吴元济绝望的放弃了手中的刀枪。蔡州，终于彻彻底底的掌握在了李愬的手中，不，应该说，是掌握在长安的手中。
