罗明江，北平至河东的水道上。
三艘中等大小的客船正在溯江而上，船上并没有扯帆，只是在不紧不慢的走着。
船体两侧立着几个梢公，全都是精壮的汉子，即便是冬日里，也是衣着单薄，船尾处还有两人在慢悠悠的操着舵。
时候正是数九寒天，老百姓能不出来的都窝在家里猫冬呢，江上行船较之春夏秋三季节少了许多。
不过话说回来，年节时候也是商家的绝顶旺季之一。罗明江上行驶的客船少了，商船却还是不间断的。
可能是因为临近年节的原因吧，江上往来的船上大多很热闹，嘻嘻的笑声不绝于耳。只有这三艘船上的情形不同。虽然外表看起来没什么两样，可是两侧的梢公和操舵的人都是一脸的肃穆，神色肃然，整只船上都是悄然无声的。
船舱门口挂了厚厚的锦绣帘子，上面虽绣着青丝花样，却依旧显得洁净素雅。船上吊着两个写着‘祝’字的红灯笼，好让外人知晓船主的姓氏。一老一少两个富贵打扮的母女并肩立在船头看着江上风景，悠悠闲闲的，时不时还用手指了外面景致谈话一声半语的。
可是正是祝柳氏、祝采儿母女。
看了一会儿，母女俩打了帘子走到船舱里，帘子内的船舱也是别有洞天，一桌几椅都是精巧别致，随了船只荡漾也无一丝的动晃，因为那桌脚椅脚都是固定在船板上的。
一个放满了书的柜阁把这一间船舱分为里外两间。二人在外间坐下，却不约而同的在第一时间竖起耳朵听隔壁的动静。人性八卦，听墙根这毛病是个人都免不了俗。
不过隔了半响，二人都叹气的收回了注意力，“哎呀，什么时候你嫂子才能给我生个大胖孙子呢？”
祝柳氏眼下只有两个愿望，给女儿找个好归宿，亲手抱上自己的宝贝孙子。不过她也很清楚，之前时候祝彪一直没要孩子是因为什么。
那个时候祝家太弱，祝彪太弱，而敌人很强大。
现在，一切都转变过来了。自己儿子在北汉再也没人敢招惹了，就是那王室不也好好地供着自己儿子，看来宝贝孙子马上就要有盼头了。
祝采儿抿嘴笑了笑，“您想要抱孙子还不容易啊。哥哥嫂嫂都身体好的很，之前不怀孕那是形势所逼，不敢轻易要孩子，现在什么事都解决了，等到明年，您就等着孙子吧！”
“可娘还想抱外孙呢，你年纪也不小了，该想想婚姻大事啦。”
“呃~~”祝采儿没想到母亲话头一转，直接拐到了自己头上。“女儿倒是想嫁啊，可哪有人啊……”拉着母亲的胳膊撒娇。
祝彪此时正搂着单玉屏坐在隔间的船舱，外面这两岸银白的雪景他实在没什么好看的，所以一直是待在船舱内。而正好单玉屏也最怕冷，即是现在她内力不输于一流层次高手，御寒能力增强了不是一丁半点，也不喜欢大冬天的出去挨冻。
穿着淡紫色缎袄，领口毛茸茸的白狐皮领用一枚拇指大小的明亮珍珠盘扣着，白绒绒的皮领趁得佳人面白如玉，肤色更加晶莹。不习惯盘腿端坐着，半依在祝彪怀里，支着腮透过窗边看着江上景色。
脸色依旧隐隐潮红了一片，虽然与祝彪是老夫老妻了，但亲腻时她总是按不下了心中的羞涩感。
祝彪身上穿着是一袭并不引人瞩目的石青色长袍，只是普通的细棉布料。但做工精细，那针脚，那缝隙，一看就是出自大家之手。
不松一分，不窄一分，一切都贴身合体的很。
似乎成亲后就是聚少离多，尤其是春夏之交与中山国战事打响后，分离都有大半年时间了。躺在祝彪怀里，单玉屏虽然有些羞涩，但心头涟漪，一股舒适的温馨笼罩全身，让她不愿起来。
安州、河州交界处，琵琶滩。
冬日的下午，看着天色阴沉沉的，像是又有雪了的样子，孟家老店的老板孟德鑫，坐在柜台后面甚是无聊的看着街上寥寥无几行人。
生意不好，他连拨算盘算账的心都没有了。
伙计许七从门口进来，揉着被江风吹刮的通红的脸和耳朵，对老板孟德鑫道：“掌柜的，码头上的人都散了，船也没个影，今天天色就要黑了，怕是没客人再来了。”
门外街上走来走去的都是本镇的人，他们才不会来住客呢。
琵琶滩（镇）临近罗明江边，处在安州、河州乃至罗州的交界处，是一处交通重驿。镇上开客栈的生意是一大支柱，那些老板们为了给自家店里拉生意，天天派伙计小二去码头守候，但凡有远道而来的客人就先引到店里来住，孟家老店也不例外。
孟德鑫胖胖的脸上带了一丝笑容，向许七说道：“去火盆边暖和暖和吧，今天就算了。”夏天的时候，小二伙计都是到了天色老黑才返回店中的，到了冬天，一些黑心的或是生意不好的老板也是如此使唤人，但是孟德鑫这里也就算了。
他信佛。
再说每年到这个季节都是店里生意的淡季，今年总体来说还算是很好的了。自从大周天兵进了陈国与胡狄开打后，河州的局势就稳定安平了许多。店里收入比起之前的年头，已经好了不少。
而且因为今年胡人劲小，所耗战需就少了很多，尤其是河州这里。朝廷也伺机的将粮草物资官运转为民间商运，尽力减小开支。这水陆两道上运送军粮物资进河州的船队、车队可多是经过琵琶滩。这些民间商队可比那些个差官、军爷虽然好伺候多了，孟德鑫总体的讲今年还是赚了不少的。
自然就更不用苛待手下伙计了。而且许七还是他一个胡同的邻居，虽然并不亲近，但总也有个情面在。
看了许七过火盆边来坐下，几个正围了火盆烤火的伙计忙为他让出了一块地来。
孟德鑫自己在柜台里也生着一个火盆，炭火红红的正烘着他舒服，但是想到后院他还是微叹了口气：“还有两个院子的房没有人住呢。”而普通客房剩下的就更多了。
烤火的伙计们都对看了一笑，孟家老店是镇上一等的大客店，今年又是好运头，作为老板掌柜的他银子都要赚翻了，现在还发愁着房子空了几间，难道一年到头订房的人都在柜台前排队才是个好？
不过见老板被炭火烘得舒服都眯起了眼，他们也都不说话，专心烘自己的火就是，听老板的絮叨干嘛，老板又不会多赏自己一个大子。
但这就只过了一小会儿，孟德鑫第一个睁开了眼，伙计们是久干这一行的，也跟着一块警醒来。街上传来了一阵马蹄声，听起来可不是一两个人。
不用老板吩咐，许七就和另外一个伙计就跑出了店门。抬头看果然见街上拐角处刚刚走过来了一群人马，至少十多号。
马背上的人都是精神抖索的彪形大汉，为首的一个却只是普通人，全部人都是青衣打扮，扎裹得利落。
见两个伙计站在店门口招客，一行人就停了下来。一个青衣大汉瓮声瓮气的对为首的头领问道：“兵哥儿，这家也是镇上最大的客店之一了。”
许七和另一个伙计都是做惯了小二的，一看就分辨出来这一行人不是主仆，当然也不是相互平等的关系，倒像是高门大户的下人。
说话的青衣大汉年纪比那头领要很大上一些，却是一口一个‘哥’的喊着。许七和另一个伙计两人对看了一眼，得了，管他们是什么身份呢，先把他们迎进来才是第一的，这一行人都能把一个院子住一半了。
当即许七就满脸堆笑的迎了上来：“各位大爷请下马，小店里有热水火盆，陈年老酒、鸡鸭猪羊也都是备好了的。”
窦兵一双利眼仔细打量着许七两人，看的他们笑容都僵了，浑身不自在时这才笑了一笑，和声问道：“你们店里有没有单独的跨院，我们要完整得一个院子。”
这话一说出来，不说许七两个伙计喜得身子发痒，就是后面跟来的老板孟德鑫也笑开了怀，赶忙迎了上来，是一脸的笑容，满口的应承：“有，有，有，当然有。都是收拾的极干净舒适的院子。大爷们大冷天的赶了一路子，先下马来温壶酒去去乏，是小店的孝敬，然后咱们再看院子。”
窦兵跟在祝彪身边，最喜欢的就是晓事会来事的人，见孟德鑫这般就跳下马来，笑声说道：“先去看院子，定下了再好好地整一顿吃喝不迟。”身后的一行人也都跟着跳下马来。孟德鑫看他们身手都是一样干净利落的，心中更感觉的敬重。
不知道是什么身份，但是眼前的银子是最要紧的，忙点了几个伙计上前接了马。他自己亲自接了窦兵一行往里走，边走边笑道：“院子往这边，这位爷请跟我来。”RS
