圣橡宫。
空旷的走廊内安静的像是坟墓，只有外面的光芒照耀在那青石板砌成的墙壁上，闪耀着淡淡的光辉。
死一般的寂静，能让人听见自己的呼吸，心跳甚至是血液在身体中流淌的声音。
一步一个脚印。黑棋者拜拉尔跟着侍从的指引，表情麻木走向寝室。
圣橡树骑士团长贝里昂立于门旁，双手拄着那柄巨大的骑士剑闭目养神，右手的食指在不断地敲打着剑柄，像是在思考着什么。
看到这幅情景，拜拉尔一目了然，明白今晚将要发生的事。
“陛下在里面等你，斯图也得到召见，骑士正在护送他来的路上。”
骑士团长贝里昂睁开眼，缓缓让开路，剑尖在地上托擦一小段。
没有多说，瞥了眼贝里昂沉静的表情后，站在门前拜拉尔像是驱赶着幽灵似的用力一挥臂，然后紧紧握住了门把手，用尽全身的力气向前推动。
门开了。
小心翼翼，侧着身的拜拉尔走进了屋子。
明亮的光照洒在那一尘不染的床铺上，满头白发的贺拉斯就这么静静的躺在床上，除了还有呼吸，和一具尸体已经没有多大的区别了。
“奔涌的狱河在呼唤我，这会是我们最后一次见面。”
痛苦的贺拉斯指了指身旁的软榻，示意让拜拉尔来这坐下。
默不作声的黑棋者上前坐下，余留的药味被吸入鼻里，气味相当苦涩。
药物的加持下，即便是贺拉斯到了油尽灯枯的地步，他依然能在伤痛的折磨下保持住清醒的意识，沙哑地开**流，在有限的时间里安排好身后事。
“他答应了，我的女儿将会嫁给他。”
“意外的顺利，他居然没有拒绝。”
拜拉尔故意口气讶异，以他对索尔了解，其中肯定发生些曲折，但陛下不愿意告诉，他便不问了。
反正...
反正到最后，自已一定会知道。
“薇里莉迦殿下嫁给他，牵扯上我们这层关系，猎人那边大概不会真心相信他。碎刃宫会像一把匕首，时时顶在猎人们背后让他们坐立不安。”
戏虐的黑棋者下意识道：
“没想到！过往保护他们的旗帜，如今成了杀死猎人们自已的毒药....”
“不过，也许还有另一种结果。”
闻言，贺拉斯注视黑棋者的身形：
“另一种结果？”
黑漆的外袍如同在吸入周围的光线，拜拉尔沉身道：
“也许他和米契尔私底下早就打算好了，表面不合，借此来欺骗松懈我们，从而暗暗达成他们预想的目标。”
“嗯，不无可能。”
贺拉斯闭上双眼，低声叹息：
“你会有办法，阻止他们么？”
“当然陛下，这是我的职责。”
拜拉尔认真道。
对于这位一起干了多年的老伙伴，贺拉斯虽有提防，心底里还是信任的。
从父亲手里接过权杖，坐上帝座开始，他盯着拜拉尔小心翼翼掌控鸦廊到如今，没有留下把柄，找不出可疑点，面前穿着黑袍比自已还要大上几岁的人，让贺拉斯一直找不到拿掉他的理由。
没有谁比拜拉尔更适合管理鸦廊，他是用的非常顺手的工具。
贺拉斯是这样认为。
没有反抗。
没有僭越。
没有私人。
起码在服务自已的这些年里，拜拉尔表面上看是如此，保持着恭恭敬敬的样子。
拜拉尔没有过婚姻，所以没有子嗣，即便是养子也没有收，大部分时间留在鸦廊，坐在晦暗的办公室里，处理帝国各方繁杂的信息，去过次数最多的地方就是圣橡宫，朝皇帝本人汇报工作。
本质上这是个无趣的人。
他的眼里只有诡计，其它似乎便没了兴趣。
“咳咳，拜拉尔你觉得自已...时日还有多久呢？”
神情和语气缓和了不少，在生命的最后，贺拉斯想和面前的朋友聊聊其他事。
“陛下，我也说不清楚，没准今晚回去睡一觉，眼睛就再也打不开了。”
拜拉尔自嘲摇着头。
这话题他可不敢深入，面前的最高统治者要死了。
人死前做出任何疯狂举动都有可能，或许这也是一次试探。
拜拉尔觉得自已现在的身体状态不错，腰不酸背不痛，能吃能睡，眼睛看东西也不花，最重要的一点是腿脚利索，关键时刻还能跑路，比如上次和索尔遭遇到的刺杀。
少说还能再活了几年。
黑棋者心里打趣。
“....每一个康斯坦丁，在他出生的一刹那，在他加冕为至高皇帝的一瞬间，都要做一个至关重要的选择。”
目光模糊，老皇帝贺拉斯仿佛在自言自语：
“是不择手段，用尽一切方法将帝国和家族统治延续到下个世代，让圣橡树旗帜永不落下。”
“还是继承先祖的遗愿，与这个世界的敌人对抗，真正成为此世的拯救者和永远的统治者，能够对抗、杀死深渊种的不止是猎人，我们同样也可以。”
贺拉斯长声而谈：
“拜拉尔，我有预感此次之后，帝国会在精神层面上迎来真正的统一，这次猎人的裂隙是来自根源上的碎刃宫，不需要我们动手，他们自已就会相互碾轧，分崩瓦解”
“但是，我注定是看不到了。”
带着某种压抑许久的情感，贺拉斯的语速越来越急促，也越来越激动，瞳孔之中燃烧着那团烈火正在一点点暗淡熄灭。
“对人而言，选择如何活着并不困难，真正难的……”
“是如何死。”
贺拉斯低头看着胸膛，那里正是被芬里厄的黑刺插.入的地方，它没有立马让皇帝本人当场死去，而是用着更加恶意的手段——缓慢伴随痛苦的折磨，从身体一点点渗透感染进内脏，慢慢夺走生命的过程，让受害者深度体会精神和人体的折磨，是芬里厄最纯粹的恶趣味。
“我死后先秘不发丧，你和斯图商量着来办，等三天后艾德里安赶回来，他会替我出席薇里莉迦的婚礼，这是个不错的机会。”
低沉而缓慢的嗓音说完，贺拉斯便又闭上眼睛。
没等拜拉尔有反应，身后的门再次被打开，这次走进来的人是掌玺大臣斯图。
房间里只允许留下两个人，所以黑棋者拜拉尔对着来人斯图某名一笑后，旋即起身颤微离开房间。
