“这四百多年来，贝迦自己其实不太平罢？”
“嗯。藩国内部、藩国之间，都爆发过大大小小的战争，冲突、摩擦和矛盾另算。你看开国时藩国只有十二个，中间一度达到十七个，那就是有分裂也有吞并。现在么，又变回了十二个。”
“十二？”贺灵川心头一动。这会儿是盘龙历十七年，贝迦国只有十二妖王，可在他的年代，也即一百多年后是十三位，多了一位。
“内部这么乱，贝迦怎么还未解体？”贺灵川叹道，“咱们的母国西罗，最近也正被藩王割据搅得焦头烂额。”
孙茯苓笑道：“乱了几百年，很有经验了吧？”
“……”乱而不散，也是种本事。
“好了，不开玩笑。贝迦妖帝的权威无人可以撼动，这点和其他分封的国制很不一样，包括我们西罗。”孙茯苓轻咳一声，“无论贝迦内部怎样混乱，各妖王怎么打生打死，妖帝令出余众无有不从。”
“我记得一百二十年前，须罗国和白象国这两个藩妖国正打得有声有色，贝迦国突然出兵征伐豫国。须罗国和白象国立刻停止交战，各拨七千人随妖帝出征，须罗妖王更是把自己的儿子也派了上去。最好笑的是这两支队伍居然被编排在一起，一个月前还杀得眼红，互相都有死伤，后面却要同吃同住同睡。”
贺灵川忍不住道：“这样也行，真没有出事吗？”
“出了啊，史载内讧死伤百人，但都是私下里斗殴、约架，明面儿上这两支队伍还要共同御敌。”孙茯苓悠悠道，“打完那场战争，妖帝班师回朝，各妖王也带兵回去。须罗国和白象国又继续上一回没干完的架。”
“的确匪夷所思。”一般来说，藩王做大或者叛乱四起，多半是因为中央王权衰弱，可以看作是权力的此消彼长。贝迦的妖帝却将大权牢牢抓在手中，任底下妖王纷争，他自己稳坐钓鱼台，任谁也翻不出他的手心。
“其他国家都做不到，是因为妖帝的威权得自神明么？”
“当然了。”孙茯苓点头点得毫不含糊，“虽说贝迦的开国大帝也是天纵奇才，能把弹丸小国做大做强，以妖身统驭数千万人类。但说到底，还是神明为他撮合了最大的向心力量。否则手下这十几个妖王，个个都是桀骜不驯，哪里能让他如臂使指？”
过去两千年，妖怪式微，被人族赶进深山老林可不是没有原因的。单论个体战力，人类哪有妖怪厉害？
它们缺的便是向心力。
“所以贝迦那样推崇神明，举国敬奉。”敬的正是它们的国本。
当然，也可能是神明的要求。否则神明为何要帮助妖帝统治贝迦，难道是因为好心？
“那么其他国家也可以敬奉神明嘛，为什么做不成第二个贝迦？”
“这个问题早就提出，一直没有确切的答案。摆在人间的事实就是，敬神的无论是人是国，过程中仿佛都有胜利的希望，但最后几乎都没有好下场，除了贝迦。”孙茯苓轻声细语，“我个人猜想，问题大概出在神明那里。它们大概也不是一个整体，我们对它们的组织构成、交流方式一无所知。”
“就如你先前提过的假说，帝流浆的形成与神殒有关。”她轻轻一笑，“我想，它们内部也不是铁板一块呢。”
“那么，神明能从贝迦那里得到什么？”
听到这个问题，孙茯苓微微一怔，轻轻晃着杯中酒：“两三千年来，神明的身影贯穿人世演变始终，你说，他们图什么？”
贺灵川认真想了想，摇头：“不知道。”
神明在天地灾变后就离开了人间，按理说跟这个世界不再有交集。可是贺灵川总能感受到它们的存在。从孙孚平、洪向前，一直到他刚刚走进的贝迦帝国。
神明的影响，无处不在。
“找到答案，或许就可以解释它们为何要帮助妖帝了吧？”
此时天上传来噗噜噜振翅声，一个身影从天而降，落在矮墙上。
这也是贺灵川的老熟人：
雀鹰。
“你干什么来了？”
“歇脚。”雀鹰直勾勾盯着桌上的卤牛肉，“好饿。”
贺灵川没好气：“这城里的喜鹊不够你吃的？”
“吃腻了。”天天吃饭前还要先拔毛，也是怪累的，偶尔也想捞点现食。“我常在你家附近飞，否则缸里的鱼早没了。”
现在它来邀功了。
孙茯苓拨出一小片牛肉扔给它，雀鹰精准接住，仰脖子就吞了。
吃太快了，没尝出什么味儿。它微张着嘴：
再来点儿？
贺灵川挟一块烧鸡在它面前晃：“先给我说说，最近城里有什么大事？”
“城里没有，城外有。”雀鹰跳下地，朝着烧鸡一步一步挪过来。
猛禽落地以后，走起路来摇摇摆摆，跟遛街的大鹅也没什么区别。
孙茯苓看它张着嘴喘气，其实是很累了，于是打了碗水给它：“你飞久了，先喝水。”
果然雀鹰大口大口喝水，任孙茯苓抚着它的背羽。
“西芰国的国君，三天前薨了。我刚从西芰国回来，已经把这个消息报给了钟指挥使。”
“西芰国？”贺灵川皱眉，“岂非就是堵在盘龙荒原东端的国家？”
“是的。”孙茯苓接口，“西芰国在十年前还是西罗的领土，结果被长侯人占走，自立了一个西芰国出来。长侯人的领袖，也就是西芰国君，倒是有些手段。不过看样子，他命不够长，后辈也没有出彩的。”
英豪也好，枭雄也罢，打下疆土也要有命守着它才行。
“怎么看出他的后辈不出彩？”其实贺灵川作为后来人，很清楚西芰国最后的命运。
“西芰国周边不太平，国君过世这种大事极易引发动荡。其子若是聪明机警，就该秘不发丧，争取时间迅速交接。现在这种情况都被第一时间打探走了，我看西芰国有难矣。”孙茯苓问雀鹰，“谁会继承王位？”
“三子呼延昭。”
贺灵川问孙茯苓：“你猜，盘龙城会抓住这个机会么？”
“问我作甚？”孙茯苓笑眯眯，“该去问钟指挥使。”
雀鹰用尖喙凿了凿他的裤腿，于是吃到了一块烧鸡，半闭着眼回味了一下。
嗯，味道不错。
“对了，我有东西给你。”贺灵川洗净双手，才从怀中掏出一本册子递给她，“看看，合不合你意？”
“敬……神录？”孙茯苓目光一亮，接过来翻了几页，越翻越快，“这是贝迦妖帝乌陈晚年所写的手札，你从哪里找来的？”
“从一名外地客商手里买来的。”贺灵川轻咳一声，“送你。”
这是他抵达扶风城后，托石二当家去城里搜罗过来的。妖帝的手札广作抄本，为贝迦国上流贵族收藏，他就猜想扶风城能有。
上回孙茯苓在蕴灵岛说过，她想要这本札记来着。
孙茯苓满脸喜色，迫不及待看了起来。但她多翻两页就咦了一声：“这笔迹和你好像？”
“呃，是我摹抄的。”现实里的抄本带不进梦境，他只能全文背熟，入梦抄写。幸好他现在神识日渐强大，背一篇三千字的小作文不算什么事儿，“那古本破烂不堪，翻几下就掉屑，我还是抄给你更省事……是不是字太丑？”
“不丑。”孙茯苓笑吟吟，“我很喜欢，谢谢你！”
两人相顾无言，但又像一切都在不言中。
雀鹰小心翼翼伸头，从盘上叼走一块牛肉，唯恐发出声音。
但肉片不小心带倒了空酒杯，“叮啷”一声，突兀得很。
孙茯苓垂眸看它一眼，雀鹰缩着脖子，那块牛肉还叼在嘴里，吞也不是，不吞也不是。
贺灵川咳了一声，转移话题：“贝迦这一套通吃四百多年，就没有哪个妖国可以反抗它？”
“过去四百多年，至少有十七八名弑君者自行上位，因神明不承认也不册封，它们就尝试脱离贝迦，自立一国。”孙茯苓举杯，轻抿一口，“无一例外，都失败了。”
“灵虚城的军队太强大，并且还有十余妖国追随出兵。十几打一，这些弑君者没有胜算。往后的二三百多年，大家也就乖乖服从，不敢再随意挑战天神和妖帝的权威。”她娓娓道来，“一直到二十多年前，才又出了一个例外。”
“哦？”他就喜欢听意外。
“十二妖国之一的渊国，新君不肯受神明册封，要从贝迦独立出去。恰好那时贝迦已有三个妖国正在混战，没能及时响应灵虚城。后者三次调兵遣将，居然都被渊国打败。妖帝大怒，举国之力交攻，然而渊国居然顽强抵抗了三年有余，这才倒下。”
“这渊国还挺硬气。”贺灵川好奇，“发生在那几年的战役，文宣阁里可有相关书籍？”
“太少了。贝迦毕竟离我们太远，这事又发生在二十多年前。”孙茯苓叹了口气，“盘龙荒原被围困，也有十余年了。”
