抓住五月的小尾巴，石门商队踏进了贝迦国的领土。
天清气爽，身边的田野一望无际。作物绿油油，农人弯腰忙着除草。
贺灵川正打量这些作物。
不是稻谷不是麦子，甚至也不是茶叶。“这地里种的是什么？”
可不好说他五谷不分，他帮老爹摸底敦裕周围的县城时，可是在田间地头奔波来去，看也看会了。
但这种植物他是真没见过，这规模至少有数十顷，非常壮观。他们走了一个多时辰，还没见到第二种作物。
石二当家就在身边：“烟叶。”
“嗯？这就是烟叶？”这回答出乎贺灵川意料，“土地这样平整，我以为他们会种庄稼。”
“这种红土地，种庄稼长不好。不过嘛，边境这一大片土地不管好坏，种的都是烟叶。”石从山笑道，“几乎每位妖王的封国内都会种植烟叶，这玩意儿比粮食贵得多了。”
“那他们还种粮么？”
“种啊，当然种。妖国的疆域那么辽阔，良田无数，你还怕他们种出来的粮食不够吃？”石从山笑道，“不用替他们担心。”
贺灵川看着身边的烟田，忽然想起自己进夏州之前，贺淳华分给众手下的嚼烟。
精美，好味，强制进口。
“这玩意儿，孚国也要买吧？”他记得贺淳华脸上隐隐的无奈，鸢国跟贝迦国是签了协议的，不买还不行。
“当然了。”石从山道，“不过孚国人本来就喜欢嚼烟。不用摊派，各家商会都抢着要做这个生意。”他往后方商队一指，“我们也做。”
石门商会有一项重要营生，就是给宝树南境的青玉竹提供“笼珠”，也就是竹筒上塞口的那颗圆球。
在他解说下贺灵川才知道，同样是嚼烟，各妖王的封国内产出的品质、包装各不相同。宝树王国南境的嚼烟要用云香木封口，不仅能保烟香不会外泄，云香木除了防潮以外本身还有特殊的香气，在竹筒内酝酿久了，会给嚼烟添加新的风味。
时间一久，这也成为非常重要的特色。
不过云香木在贝迦国内分布很少，倒常见于孚国，因此后者开辟出云香木林场，专门给宝树南境提供加工好的云香木珠，也就是“笼珠”作为配件。
他们很想取名“龙珠”，但是要避讳。
石氏兄弟拼搏多年，才花费重金包下了两家林场，精心养护、采伐、加工，每年要给宝树南境供货三次。
莫要小看这些不起眼的木珠，它们不知撑起了孚国多少家商会。
这还只是贝迦国一个妖王手下的一项产业罢了，甚至不是支柱性的。
这一路，石门商会沿着魔巢沼泽外围穿越边境，走进十三妖王之一——宝树王的领地，也就是宝树国。有商会的照拂，贺灵川通关顺利，没遇到任何阻碍。
事实上关卡非常宽松，坐在那里的报关员是几头猿妖，不及人高，嘴边都有些发白，没事还老打呵欠，显然上了年纪。收了过路税以后，它们对照人物和货物也不细看，就盖戳儿放行了。
过关以后，贺灵川问石从山：“连边境都这么敷衍？”
鸢国的边境查验极其严格，尤其不祭出孔方兄的话，不懂要受多少刁难。
“通关嘛，要讲究效率。”石从山往后一指，“你看这里有多少支队伍，磨迹得起么？再说了，贝迦国路税收得少，有什么必要卡人？”
从前在红崖路，贺淳华就是收买路钱的人，只是有个官方正式身份。所以贺灵川太清楚了，红崖路和黑水城的过路税可是很高的，总收得出入境的商旅吱哇乱叫，比如刘葆葆家就总是想办法偷漏。现在他一问，宝树王国居然只收五分之一的路钱！
石二当家又笑道：“虽然路税少，但有些关卡会巧立名目收税，收得比原本的路税还狠。现任太傅执政之后，严打严抓，抓了好几万人去坐牢，现在是清澈多了。”
也难怪这条商路上熙熙攘攘，比石桓城外的主道还要热闹。
贺灵川更是注意到，关后的道路是他见过最平整、最宽阔的官道，足足可以容七辆马车并排。
虽说这片原野一马平川，路可以随便修，但一般国家也不费这么大力气。
又走两个时辰，前方出现城镇的轮廓，路边也不再是烟田了，终于有些正常的作物。
“咦，妖怪？”
贺灵川一眼看见田里的耕牛有异，不仅长着两条尾巴，身材更是极其壮硕，比普通水牛大两圈，体重至少奔五六千斤去了，看着就像会移动的矮房子。
人类往它们边上一站，显得非常袖珍。
贺灵川在赤帕高原捕猎过这玩意儿，它只要发起狂来，整个村子都能给你拆了。帝流浆刚过去的两个月内，巡卫们经常会遇到这些野蛮牛妖。
但眼前这些牛妖居然套着犁，正在老老实实地耕田。
当然它们专配的犁很大，每具都有四个犁头。牛在前头走，两三个人在后面扶，到底还会自动调头，翻地效率贼高。
看他们动作娴熟、配合默契，这些牛妖干农活儿应该有挺长时间了。
瞧他目不转睛，石从山笑道：“头一次来妖国的人，都是你这个表情。”
贺灵川收回目光：“是我孤陋寡闻了。”
他的药猿能炼丹，盘龙城提振署的章鱼能探人经脉，方才坐在关卡里的猿妖能报关，所以妖怪干人事，一点都不奇怪。
离日落顶多还有一个时辰，商队决定进镇落脚，明晨再继续前进。
贺灵川大感新鲜，左顾右盼。不过这个镇子从规模上看与鸢国的并无不同，也是人类居民为主，落籍的本地居民一千三百余，其中包括妖怪居民七十多名。
此外，外地客商又有四百多个。
这里距离边关不远，显然小镇已经习惯了客来客往，食铺、铁匠铺、驿站和旅舍供应充足。
今天好像还有集市。
这条路他们已经走得很熟了，石二当家安排好各项杂务后，就要请贺灵川去喝酒。
话音刚落，镇中心就传来当当当的敲锣声，有人大叫：“街口处刑开始！”
石二当家哎了一声：“这么巧，今天居然赶上死刑犯处决？这条路我走了三十多趟，连今天在内也才遇过两次。”
贺灵川摇头：“这算什么好事？”
刚说完这话，他身边就奔过一个六七岁的小姑娘，小脸红扑扑地，又漂亮又可爱。
她一边咯咯笑，一边拉着母亲往前跑：“快，快，这次我们要抢前排！”
“慢点儿……”母亲一个踉跄。
女儿就埋怨她：“上次阿东抢在最前头看，回头跟我们说血都溅在他脸上了。”
贺灵川再看周围聚拢过来的镇民，个个欢声笑语，有些现场唠起了家常。
热闹得像过节。
他看前方的处决台，就与别处不同。
其他地方处决人犯，都是用木头搭个高台子，再把犯人带上去绞首或者砍头。
这镇子的街口却有个巨大的土坑，比地面还下凹半丈左右，也不知道原本是不是鱼塘，底部沾着污渍。
他一看就知道，这些都是干涸的血迹。
现在土坑边上已经聚起不少人了，难怪小姑娘说不抢前排看不清楚，原来这场处决要往下看。
此时差役也带着两个手脚带镣的犯人出来了，监斩人宣其重罪，神恩判决“受噬刑”。
贺灵川听成“石刑”，以为是用石头砸死，毕竟刑台是下沉式的，便于抛砸重物。石刑也是一门很古老的刑罚了。
那两个犯人一听，抖如筛糠，面色惨白。
一个身下立湿，观众都指着他叫：“尿了尿了！”
这时外头有人喊：“行刑官来了，大家让一让！”
围观人群齐刷刷让出一条通道，半点不敢耽误。
只听两声震慑人心的咆哮，两个巨大的影子穿过人群，旁若无人地走进来。
这赫然是两头巨大的类虎生物，身形和猛虎很像，但前臂更长更粗壮，后肢则略短一点，其肩高在四尺开外，体型比寻常老虎更加壮硕，条形斑纹只分布在后背。
单是按在地上的爪子，就有成年男子手掌三倍大。
贺灵川在鸢国没见过这种妖兽，但他仿佛在哪本游志上瞧过绘图，知道此獠名为“拟虎”，喜猎犀、象等巨兽。
不过它们好像也不拒绝人肉，只瞧它们盯着犯人的眼神，真正叫作虎视耽耽。
贺灵川终于明白，这“噬刑”乃是噬咬的“噬”。
拟虎舔了舔嘴唇，一个犯人立刻瘫软在地。
差役一扯，发现他已经昏过去了。
另一名犯人虽然也是浑身发抖，但趁着差役低头的工夫，一狠心一咬牙，“砰”地一声撞柱了。
声音很响亮。
贺灵川听到“咔”的一声，凭经验就能判断这人脑瓜子裂了。再看他一撞即倒，鲜血很快染红地面。
差役赶紧弯腰探他颈脉，好一会儿才对监斩人道：“死了。”
周围镇民都是一片嘘声。
少了个活人，那这场秀的精彩程度就要大打折扣。
