如今大限将至，驹姬望着秀保衰老的脸颊和两行泪水，终于忍不住伸手去擦拭：“陛下，您老了。”
“你怎么不说自己呢，比我还小两岁，现在却操劳成什么样子。”秀保担心她着凉，一边回答着，一边将她的手塞回被子中。
这一刻，两人相视一笑，紧接着便啜泣不止，终于，尘封十余年的心扉打开了。
“陛下，妾身想去看看院中的梅花。”驹姬虚弱地说道。
“外面太冷了，过些日子，朕带你去京郊赏梅。”
“那妾身想去江户，去那方院子。”驹姬苍白的脸上泛出一丝红晕。
“朕知道，偷偷告诉你吧，朕已命高仁将院子好生修缮，等明年开春，朕就陪你去，在那边过个三年五载的，梅花保准你看个够。”秀保强忍着悲痛，笑嘻嘻地描绘道。
“那可真好啊，”驹姬勉强微笑着，“陛下，院子里，那首汉诗还记得么？”
“当然记得，”秀保流利地诵道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘……”
“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”诵到一半，驹姬也跟诵起来，知道秀保并未忘记两人的过往，驹姬心满意足。
“那就听陛下的，来年，我们一起去江户吧。不过听说院子里梅花也开的不错呢，妾身好久没出门了，能赏上一赏也是好的。”
“没问题，朕这就为你折一枝来。”秀保赶忙站起身，踉跄着朝门外跑去。
看着秀保慌张的背影，驹姬觉得仿佛又回到了年轻时候，又回到了那方江户小院，回到了北国的马车上，嘴角不经意间露出一丝微笑，热泪不住地从眼角滑落，平静地念叨着：“谢谢你，夫君。”
“来了来了，梅花来了，”秀保手拿一枝梅花匆匆走进房间，一边关门，一边拍了拍身上的雪，他来到驹姬身边，笑呵呵地说道：“这梅花确实漂亮，不过还是比不上江户，等明年，朕带你去……”
可是，没有明年了。
此时，驹姬双目闭着，嘴角仍扬着，泪水仍有余温，人却没了气息。
她极力将自己最好的微笑、最美的记忆留给秀保，这是她临终前唯一能做的了。
豆大的泪珠从秀保眼中滴落，他轻轻地将梅花放在她枕旁，颤抖着抚摸她斑白的长发。
“再也没有人陪朕赏梅了。”说罢，这位征伐一生的男子汉、日本最有权势者，终于嚎啕大哭起来，这哭声，让寒风格外凛冽，让皇统四年的隆冬格外寒冷。
后来，在秀保的强烈要求下，驹姬的遗体由他亲自护送，被好生安葬在了江户那方别院中，秀保临终前更是嘱咐将自己的衣冠冢设立其中与之为伴。
院子由贤仁亲王一脉精心打理，种满各种梅花，花开之际，香飘四溢。久而久之，后人称之为“梅园”，年轻情侣都会到园中祈求爱情，也不知是否真得眷顾，来此处真心祈求的情侣，终成眷属的概率竟相当之高。
伊人已逝，历史却还在继续滚动着。秀保将悲痛转化为力量，在征得孝明天皇同意后，继续大刀阔斧地推行改革。
首先便是对国内地方制度进行改革，将原有的国—郡—乡（村、町）三级，改为州（畿、府）—郡—县—村（町）四级。州长官为太守，郡长官为郡守，县长官为知事，长官驻跸办公之所称“厅”。
具体而言，一是将之前的六十八个令制国并分拆撤为州府，最大限度提升效率的同时，增强对地方势力的掌控。如，隐岐、出云、石见国合并为云州，丹波、丹后合并为丹州，对马、壹岐、筑前合并为太宰府，山城、河内、摄津并为京畿以宿卫京都；拆肥前彼杵、松浦郡为长崎府（后并入太宰府）；拆陆奥为松、磐、陆、泽、奥五州，拆出羽为出、羽二州等。
郡一级，大郡直接下设县，小郡则有两种变化，一是合并为大郡，二是和乡一同变为县，目的在于加强对基层的治理，削弱豪族、地头的影响力。如，美浓原有二十一郡，改革后变为八郡、二十五县。
这一改革对地方势力的影响颇大，幕府初期的设立的“藩”被废除，取而代之的是统一的官位，形式上将藩纳入朝廷管辖。
如，原若松藩主蒲生氏，不再称藩主，而是以“松州太守，行方、石川二郡守”之名管理本领，意味着松州全境及磐州行方、石川二郡为其管辖。
又如，三木藩主福岛氏，管辖东播磨七郡，称“播州通判、明石等七郡守”，通判是州第三位的官职，一般为虚职，授予该州势力最大的大名。
战乱时期，武士可凭借军功换取领地，甚至成为大名；但和平时期，武士对大名来说失去了价值，自身也丧失了发展空间。
特别是“永宁双令”和“参勤交代”的推进下，一些大名、分家更是无法维持庞大的家臣团，不仅导致藩政困难，也造成了大量浪人的产生，对日本的发展和社会治安都造成巨大影响。
鉴于此，秀保对之前的“王土奉还”进行修改，在避免引起大名激烈反应的前提下，朝廷颁布《版籍奉还诏》，鼓励大名向朝廷交出对土地和人民的封建领主所有权。
“版”指土地，“籍”指户籍（人口），促使地方大名势力进一步解体。
对于不愿奉还的大名，朝廷也不逼迫，但是对其日常政务进行诸多限制。例如：
非朝廷准许不得募兵，兵员、家臣团增减均需报朝廷批准；
征税由朝廷派出奉行进行监督，标准亦由朝廷制定，地方不得随意改动；
削减的家臣、兵士由大名出资安顿，财政困窘的大名亦可以知行作保向朝廷借贷。
而奉诏大名不仅可以此彻底免去财政困难，并能获得朝廷实授的爵位和相应的待遇，特别主动的还会获得爵位晋升，并在朝中谋得实职，这一点颇有宋太祖“杯酒释兵权”的味道。
