天空之中淅淅沥沥地下着下雨，已是十一月中了，天气已经变得寒冷起来，用凄雨冷风来形容此时的天气，绝对是无比契合，但比天气更寒冷的，却是此时霍城的气氛。
玉门关兵败，卢宁兵败，平阳兵败。顷刻之间，蒙族的整体战略布署便因此而崩盘，征北军数路大军的反攻已经展开，札木全，马里汉被迫收缩兵力，主力正在向着霍城一带集结，可以预见的是，霍城也将放弃，接下来，他们只能退回燕京防守，力争能够守住都城了。
雅尔丹孤身一人站在一副巨大的棺椁之前，棺椁里躺着的是林牙，今天，一行征北军士兵将林牙的遗体送到了霍城。
从那时起，雅尔丹就一直站在冷雨之中，到现在，已经足足站了两个时辰了，没有人敢靠近她。
作为皇宫侍卫统领正副职的术赤与韩江两人站在远处，担忧地看着一脸木然的雅尔丹。
外面传来急促的脚步声，朴赤与韩江两人循声看去，一身戎装的札木合出现在两人的眼中，冲着欲施礼的两人摆摆手，札木合看向雅尔丹，“陛下怎么样？”
“不太好，陛下在这里站了两个时辰了。”术赤担心地道，“怎么劝也恍若未闻。您来得正好，劝劝陛下吧，事已至此，再伤心亦是枉然，要想怎么善后了。”
札木合点点头，走到雅尔丹身边，“陛下。”
“札木合。他抱过我，用他的胡子扎过我的脸。给我买过越朝最好的胭脂水粉，教我骑过马，开过弓！”雅尔丹扶着棺椁，看着棺材里那张显得很平静的苍白的脸庞，眼泪禁不住掉了下为。“他死了，躺在这里，再也不能与我们说话了。”
雅尔丹说得伤感，札木合的眼眶也红了。“是啊，雅尔丹，林牙也指导过我的箭术，教我怎么在战场之上存活，他也是我的老师呀！可是他已经死了，人死不能复生，活着的生活还要继续。你是大元皇帝，你肩上担着整个蒙族的生死存亡，这个时候，你可千万不能露出一丝怯态，一点软弱，千军万马都看着你呢！”
雅尔丹无力地垂下头。“这场该死的战争，札木合，我们从大漠而来，难道要的就是这个结果吗？死了，都死了。哥哥，阿斯兰叔叔。巴鲁图，达尔刻，乌力其，铁尼格，或被敌人杀死了，或被我们自己人杀了，札木合，你说，这就是我们奋斗这么多年的结果吗？早知如此，我们还不如呆在大漠之中，虽然艰辛，但大家伙一团和气，遇事便聚在一起，抱团聚暖，互帮互助。”
“雅尔丹，不，陛下，每个人都有向往更美好生活的权利，我们希望我们的族人有一块富饶的土地，有一个安乐的家园，我们不希望看到我们的孩子因为缺医少药而夭折，我们不希望看到我们的老人在风雪之夜走入黑暗之中去迎接死亡，越人能拥有的，我们为什么不能拥有。我们没有做错，我们努力过，奋斗过，那怕失败了，也无怨无悔。更何况，我们现在还没有完全失败。”札木合厉声道。
雅尔丹抬起头来，“没有失败？”
“刚刚得到的消息，韩仲与勃律在延州大败姚长坤，夺了蒲州以及陇州，逼得姚长坤与王强两人退守梁州，我们在这边虽然失败了，但在延州那边却取得了大胜，这应当能缓解我们当前的危局。”
“韩仲赢了？”雅尔丹眼中闪过一丝神采。
“是的，我们在北边失败了，但在南方却有意外收获，虽然不足以弥补我们在这里的损失，但总是聊胜于无。陛下，振作起来吧，我们该撤退了。”
雅尔丹点点头，“札木合，都布置好了么？”
“布置好了，陛下先做，由马里汉和脱里护送，我率一万骑兵殿后，掩护大部撤回燕京。”
“你殿后？”雅尔丹惊道。
“我殿后！”札木合用力地点点头，“云昭不会让我们这样轻易走脱的，率先扑上来的一定是他的骑兵营，燕小乙不好对付啊，由他统领的骑兵营深得我们蒙骑精髓，装备又比我们好，如果不能挡住他，让他冲了进来，扰乱了我们的军队，后果不堪设想，我们再也损失不起了。”
“你一切当心！”雅尔丹关心地道：“林牙已经走了，我不想再看到你出事。”
“放心吧，只要不是云昭亲来，没有人能击败我。”札木合信心满满地道：“这一次我们撤退幅度很大，便是云昭也不会想到，我们竟然连霍城也一口气放弃了，这会给我们挣得一点时间的。”
与札木合所预料的一样，征北军率先发动反攻的的确是燕小乙的骑兵营，全营一万余骑兵自棋盘沟疾扑而来，在他的身后，孟姚的卢城营，苏定方的安庆营一左一右，目标都是燕京的门户霍城。而云昭率领他的中军在最后，徐徐而至。
那一夜与云昭把酒夜话之后，回到军中的燕小乙越想越是蹊跷，总觉得这顿酒远远不是都督想要与自己叙旧那般简单，都督所说的那些话，细细思量起来，里面包含着太多的意思，燕小乙细细梳理着那一般的谈话，仔细地回忆着第一个细节，最终得出了一个结论，都督的意思是，与二当家的大婚之后，不希望二当家的再带兵打仗了，顺着这个思路，燕小乙明白了云昭最终的意思，那便是要改编白莲军。
这就是都督所说的担心白莲军不听号令，不服从征北军整个战略布署的最终意义所在。
燕小乙早已不是当年那个青涩的毛头小伙子了，从一介马匪成长为上万骑兵的大将，与之共事的孟姚，霍震霆，姚长坤以及都督府五司的各司长官那一个不是如精似怪，跟他们打交道久了，燕小乙想不成长都难。
对于整编白莲军，燕小乙并没有什么抵触，在征北军这个体系之中呆得久了，他深深明白，军中上下一心，如臂使指的重要性，一个环节出错，兴许便会导致整个战略大计的失败，反正二当家的也要嫁给都督，白莲军的改编对于眼下的征北军来说，便是宜早不宜迟，越早，越易形成战斗力，越易为征北军接下来的渡江作战打下一个良好的基础，毕竟，白莲军在江南拥有两州之地，这比到时候征北军过江之后两眼一摸黑强多了。
至于二当家的带不带兵？这很重要么？燕小乙嘴角浮现出一丝笑意，二当家一个女人，在战场之上摸爬滚打这么多年，也该享享福了，打仗的事，交给男人做就好，二当家的以后就享清福好了，等着小乙帮着她打出一个皇后的位子出来。
摸着下巴上刚刚长出来的胡须，燕小乙嘿嘿地笑了出来。
唯一可虑的就是二当家的那脾气，在军营之中带惯了兵的人，让她穿上长裙，拿下绣盘，恐怕会坐立不安吧！想着红娘子的那般模样，燕小乙也觉得有些怪怪的。嗯，什么事总是开头难的，时间一长也就习惯了。
“将军，将军，敌人跑了，霍城已经是一座空城了，蒙人撤走了，将城里的百姓也一股脑地全带走了！”一队哨骑如风似电，从前方电驰而回，奔到燕小乙面前，大声禀报道。
“什么，他们连霍城也不要了？”燕小乙吃了一惊，这可与先前中军的预测有误，大家都认为对方不会放弃燕京的门户霍城，想不到对方撤得倒是干净，想来是不愿意在霍城再与征北军硬打一场，毕竟，霍城的城防远远不能与燕京相比。
“传令全军，加速前进，赶上他们的殿后部队，吃不着肥肉，喝一口肉汤也是好的。”燕小乙大声道，脚上马刺一叩马腹，战马箭一般地向前窜出。
征北军骑兵营掠过霍城，没作丝毫停留，径直追向前方，距霍城三十里，终于赶上了札木合的殿后部队，没有任何犹豫，燕小乙当即挥军扑向对方。
“杀！”一方面是哀兵作战，以逸待劳，另一方却是士气正旺，一心想着痛打落水狗，两支骑兵精锐，超过两万骑兵立时便在十数里的战场之上绞杀在一起。
空中羽箭纵横，两方严格说来，都是秉承着蒙骑最为擅长的战术，燕小乙在大漠生活多年，对于蒙军战术浸淫极深，所率骑兵亦被打上了深深的蒙军战术的烙印，两支军队除了服饰不一样，其它几乎便是一个模子里刻出来的。
奔射之术原是蒙骑的看家本领，但在征北军骑兵营中，这亦是加入骑兵营的必备技能，最低门槛，当然，在准头，力道之上，特别是在控马的技巧之上，他们与札木合所率领的蒙骑精兵尚有差距，但高昂的士气弥补了这些差距，一百步以内，征北军骑兵营伤亡大于对手，但当双方的距离接近到十数米到最终绞杀到一起的时候，征北军立时便占了上风。他们的盔甲质量，他们人手配备一柄的骑弩，让他们在近战之中大占便宜，而在这种近战之中，蒙军除了马刀，再无其它。而征北军却是一手马刀，一手骑弩，双方尚距十数步的距离，蒙军刚刚扬起马刀，纵马狂奔之时，征北军的骑弩弩箭已是扑而至，如此近的距离，如近强力的短弩，顿时让蒙骑如同被割麦子一般被齐唰唰地射倒在地。
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