“你可知朕叫你们俩来所谓何事？”皇上坐在御书房里，看着自己的儿子站成一排。
“可是众国在父皇寿辰之日皆来朝拜的事情？”太子抢先一步说道。自那日被软禁之后，他还是第一次见到父皇，很是想在皇上面前表现一把。
“是啊！到目前为止，朕已经同意了二十几个国主朝拜的请求。这些日子太多事情需要处理，所以到现在还没有一个负责人。前来朝拜的使者都颇有些地位，怠慢不得，也高看不得，很难对付啊！”
“儿臣毛遂自荐，请您全权交给儿臣处理。就当做是儿臣将功赎罪吧！”太子还没等皇上说完，便自动请缨。
皇上皱着眉头，当他不存在。“昂儿，灾民的事件你处理得很好，这次众国朝拜也交给你。现在灾民也安抚地差不多了，你就暂且放一放，朕另外派人去负责。”
“儿臣领旨！”四皇子喜不自禁，强迫自己面无表情。
“父皇，四弟还小这种场合怕是没经历过，您看......”太子没说完便被皇上打断。
“对了说到灾民，想必物资造假的事情，你们都已经听说了。哼，有些人真是让朕宠得太久了，不知天高地厚。这件事给朕必会彻查到底。”
太子脸色煞白，猛地低头不再说话。二皇子也捏了捏手心的冷汗，站得一动不动。
“封儿，这件事情就全权由你总理，务必给朕调查得清清楚楚。”皇上摸着胡子，满怀期待地看着自己的二子。
“儿臣领旨，必不会辜负父皇的期望！”二皇子很是松了一口气，嘴巴咧到后脑勺。他狠狠瞪了自家大哥一眼，哈哈哈，这个位子你终究是要坐到头了。
太子的脸色越发难看，连双腿抖开始抖擞，冷汗直冒。皇上看着他这幅样子，越发觉得倒胃口。
“你们都下去吧！”
“是。”众皇子徐徐退下。
看着他们离去的背影，皇上开口道：“任明，你说朕是不是老了，这一个个的心都大着呢！”
“皇上这心大有心大的好处，要是各个别无所求吃斋念佛，您才要哭呢！再说您哪里老了？牛昭仪才有的身子”
“哼，就属你猴精。走去看看牛昭仪和朕未出生的皇嗣。”
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“呕，呕”
“昭仪再吃一点吧，这么成天吐也不是办法啊！”旁边的丫头拼命帮牛昭仪拍打着背部。
“给本宫拿茶来！”
在旁候着的小丫头立马递过一杯清茶，牛昭仪接过漱了漱口，这才言道，“哼，她们送的东西本宫敢吃吗？不吐干净这孩子怕是早就没了。”
众丫头战战兢兢不敢多言，这牛昭仪实在是疑心病过了头，什么都不敢吃什么都不敢喝，就算是让丫头试过毒，她也不相信。短短时日竟是瘦了一大圈，突出个大肚子，看着十分可怖。
“报，皇上驾到。”
牛昭仪听到皇上要来，忙让人端走吐出的秽物。又吩咐下人将胭脂涂在自己惨白的脸上，伪装出一副好气色。
“臣妾参见皇上。”牛昭仪娇娇弱弱地行了个大礼。
“免礼免礼，别压着孩子。”皇上拉过牛昭仪的手，“这几日怎么瘦成这样，可是这群丫头伺候得不好？”
牛昭仪摇了摇头，“非也，只是怀了孩子怎么也吃不下东西，再加上臣妾久未见到家人，心中郁结难消。”
“怀了孩子多愁善感，这也是常事。只是最近众国皆要来朝拜，后宫之中决不能出现外戚。爱妃过了这阵子也就好了。”
“皇上，臣妾知道了。臣妾不会给您添麻烦的。”说着，她竟然红了眼。
皇上想了又想，终究开口：“待到朕的寿辰一过，朕就准许你回去省亲，这样可好？”
“当真？”牛昭仪心里一阵雀跃。华朝只有妃之上的品级才有资格省亲，皇上又是重礼之人，这是不是说明自己要升位分了？
“君无戏言。”
“臣妾多谢皇上，皇上万岁。”
“请来吧。朕听说你们牛家有个二公子叫牛楚悦是吗？怎么从不见你和你父亲提起过？”
“二弟自小有腿疾，不愿别人多谈论他。”牛昭仪暗自心惊，这瘸子怎么入了皇上的眼？
“哦，原来如此。那你这弟弟平日里喜欢什么？”
“臣妾并不清楚，只知道他整日阴沉沉的，不喜欢说话。”
“也是，他腿疾不能参加科举，又是个庶子，不能得到牛鹭韧的重视也是常事。”
牛昭仪低头不言语，要不要把牛府已经把牛楚悦除宗的事告诉皇上呢？但是看样子皇上对他很关心啊！如果能利用牛楚悦在皇上面前挣点脸面也是好事。至于除宗，再认回来不就得了。她丝毫没有考虑到牛楚悦会不会拒绝。
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第二日，楚斌果然如约来见牛楚悦。
“悦儿你给的药丸效果很好，这几日的疲累一扫而光。”
“能帮到楚大哥，悦儿心里也高兴。”牛楚悦相当感谢他送来的工匠，话里也多了三分亲昵。
“只可惜最近事情太多，药丸虽好却解不了我的难事。”楚斌难得皱着眉头。
“楚大哥可是遇到了什么难事？但说无妨。”
“也好，平日里你的鬼点子不少，这次也赏哥哥一个吧！”楚斌玩弄着手里的茶杯，“事情是这样的，皇上要求各个军队都要在他老人家寿辰那天表演节目，杀杀各个小国的锐气，最近有几个小锅很是不安分！可是你也知道军队里都是些爷们，能表演什么？想来想去就想到了剑舞，这个主意被张将军抢去了，我这里还没着落呢！”
牛楚悦眼睛一转，“楚大哥这事儿说难也不难，只是这法子要费点功夫，还需要皇上点头同意。”
“说来听听，现在几个将军都已经急得焦头烂额了！”
“既然要杀他国锐气，最好的法子莫过于向他们展示华朝的武装力量，咱们就来个大阅兵。”
“何为阅兵？”
“在华朝各个兵种中选出优秀的人才，训练他们拍成队列，分批次在皇上和外宾面前通过。各种武器也可以做成队列，另外有很多细节的东西，咱们以后可以深谈”
楚斌是军事奇才，这方面一点就透。“妙极，这样还能振军威，鼓士气，让百姓对朝廷更加拥护，皇上没有不答应的理儿。我明日就去面见圣上。悦儿真是帮了我大忙！”
“这没什么，在下也是华朝的子民，这些都是分内的事情。”牛楚悦想了想又开口道：“对了，那天能不能也让我入宫呢？我想把这件事写成报道登在报纸上，效果定然不错。”
“这？我试试吧！但悦儿你现在在风尖浪头上，还是不要太急功近利为好。”
牛楚悦犹豫了半天才开口：“楚大哥说的很是！”
“对了，二叔过几日会去你的书院与学子交流，他说让你做好准备。”
“什么准备？”
“我也不清楚。”
“算了，他不就是那种人。到时候就能清楚了。”
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“红姨娘，咱们还是回去吧！这天色也不早了。”淑琴跟在红枣后面很是心焦。
“急什么，这不是还没到半个时辰吗？淑琴姐姐不如先回去吧，红枣认得路。”
淑琴哪敢啊！要是让夫人知道红枣私自外出，还不扒了自己的皮。
红枣看怎么也甩不掉淑琴，很是焦躁。表哥在哪里？过得好不好？为什么会留下血书？
正在这时虎子带着一群小孩子从街角那头走过来。其中的小毛毛一眼看到淑琴，急忙跑过来。“淑琴姐姐，淑琴姐姐，你怎么在这里？”
“小毛毛，姐姐好久都没看见你了。看你穿着，最近没在讨饭了吗？”
“姐姐，我们遇上大好人了。”
红枣暗想这真是个机会，趁着淑琴不注意，竟是一溜烟逃跑了。待到淑琴反应过来，连红枣的影子都找不着。
“坏了坏了，这下子哪还有我的活路啊！”
“怎么了姐姐？”
“刚才在我旁边的那个姐姐不见了，她要是不见了，夫人还不杀了我全家啊！”
虎子很稳重地站出来，“姐姐不必着急，这洵阳的各个街道都有我们的人，咱们帮你找。”
“我也同你们一起找。”
逃走的红枣来到自家表哥的住所，发现大门紧锁。她忙拍打着门环。
“拍什么拍，来了。哎呦小娘子，你找谁啊？”从门后钻出一个光头。
“请问杨名在不在这里？”红枣偏过头，躲过那光头的调戏。
“哼那小子把房子给我抵债之后就再也见不到了，说不定死在哪里了吧！”那光头把门狠狠一摔。
表哥，红枣撕扯着手中的帕子，急忙又去别的地儿寻找。
城郊的破庙，一男子喝着酒，边喝对嘟囔：“叫你们打我，你们知道老子女人是什么人吗？她可是大少爷的爱妾，现在肚子里怀着我的种。等我的孩儿继承了家财，看你们还怎么狗眼看人低。那个死婆娘怎么还不来，没看到老子的血书啊！那么多血呢！”
“杨兄别说假话了，你要是真有那么个相好，还能那么落魄？”另一个衣衫褴褛的男子很不以为意。
“还不是那个死婆娘，捞到好处也不给老子。要是她能给老子点银子，老子绝对能连本带利地赢回来。”
“得了吧你！”
红枣不知道何时站在门外，却鬼神神差地没有进去，这番话听得她心都凉透了。这就是她心心念念的男人啊！
