大庆朝开朝时曾出了一件大事。
有几位太医共同编撰了一部书，说之所以女子生产时死人的事件频发，以及婴儿夭折太多，乃是孕妇年岁太小的缘故。试想，她们自己的身子骨尚且长成，又如何能经得住孕育之苦？又列举了好些二十多岁的女子顺利生产的案例，果然对比十分鲜明，后来竟惊动了太后。
到底是女人最体谅女人，太后与皇后带领后宫妃嫔和那些已经出嫁的公主联名上书皇帝，皇帝也颇为震动，虽没明着下旨，但打从那会儿起，皇家的公主们便纷纷晚嫁，再然后这股浪潮便席卷到京中一干皇亲国戚门上，并迅速朝外蔓延。
时至今日，哪怕是寻常百姓家里，也大多会把女孩儿留到十六七岁才开始议亲。若是富贵人家，即便提前定亲，也必然找出许多由头百般拖延婚期，以彰显自家富贵，家庭和睦，并不急于减轻负担等等。越是繁华的省城、州府，好人家的女孩儿们十九、二十岁才出门子的多着呢！
如今江家虽然有些穷，胡乱攀比不得，但一来江志对这个女儿确实颇为疼惜，二来也爱惜脸面，自然不愿意在这上头叫人说三道四。更兼胭脂长得如花似玉，又读书识字，并不愁嫁，故而他还真没想过这个问题。
隋氏似乎早就猜到他的反应，笑道：“你们爷们儿总是这般粗心！话是这么说，可你也不想想，一家有女百家求，男孩儿也是一般无二的。若是谁家的儿郎出色，自然也都是巴巴儿看着的，抢手的很呐！晚了可就给人家的闺女抢走了！”
江志一门心思读书科举，何曾想过这些零七碎八的事儿，当即听住了，思索片刻，点头，“有理。”
见他这般，隋氏越发得意，又道：“胭脂如今是略小了些，可正所谓先下手为强，她又这般出挑，咱们当然更要提早挑选一番。若有合适的，就先定亲通个气儿，咱们也安心不是？”
江志对这些是真的一窍不通，听后便觉得很有道理，也起了点兴致：“那你心中可有合适的人选？”
“倒是有两个，均是身家丰厚，嫁过去一准儿不吃苦，只怕她不愿意。”隋氏心中大喜，面上却故意摆出一副为难的样子。
“你既好心寻摸，为何不愿？”江志疑惑道，旋即便猜到了，“可是家里没读过书？”
江家祖上曾出过举人，江志的父亲也是秀才，自然也希望儿女婚事门当户对，放到胭脂这儿，便是愿意跟读书人结亲的。
若说不愿意，估计就是这个了。
隋氏微不可闻的嗯了声，江志的脸上就有些不大好看，明显迟疑了。
穷富倒不要紧，唯独这没读过书……可如何使得？
自家闺女虽说是女儿身，可自小也是笔墨纸砚堆儿里长大的，家中藏书俱都倒背如流，如何能委身下嫁给目不识丁的乡野村夫？
不可不可，万万不可。
见他这样，隋氏暗自恨得牙痒痒，想了一回，又改口道：“我也不过是妇人之见，做不得数，到底还是老爷你定的。其实，早前儿我便听村里的人说了，胭脂大约同镇上的一个书生有些眉目。”
江志最喜读书人，一听面色就和缓三分，果然透出些喜色。
不过还没等他高兴，就听隋氏话锋一转，“只是我又听说，那书生如今跟着一个守寡的姑母居住，而那姑母也不是省心的，很瞧不上咱们家，有相看别家的意思呢。你也知道，胭脂素来不大瞧得上我，我有心提醒，却又不好开口。”
“岂有此理！”江志果然大怒，骂完之后又追问道，“你说的可是真的？”
嫌贫爱富岂是读书人的本分？
“千真万确！”隋氏指天发誓。
她是不怕江志出去找人对峙的，一来打死他都做不出这样“失身份”的事儿；二来她说的七分真、三分假，便是对峙也不怕的。
江志自顾自的生了一肚子气，不过还是不死心，“你且先不要声张，流言未必是真，等等再说。”
乡间人最是嘴碎，又爱瞎编乱造，嫉妒旁人而胡乱诽谤也是有的……
隋氏也不反驳，只是笑眯眯的点点头，又柔弱无骨的往他身上蹭了蹭，伸出一截近来保养得越发白嫩的指头往他胸膛上画圈子，声音越发娇媚的能滴出水来，“好，都听当家的。”
江志几乎立刻就呼吸急促起来，身下有些个蠢蠢欲动，可又想到白日宣淫不可取，连忙默念几遍圣人言，丢下一句“我去读书”便落荒而逃。
隋氏笑着目送他出去，等门帘子一放下来，就拢着头发阴笑一声，朝着西屋啐了一口。
哼！
她哪里那么好心！自然是将原配留下的一儿一女恨到了骨子里！
大女儿小小年纪就长得一副狐媚妖冶的样子，浑身上下无一处不勾魂儿，又是个牙尖嘴利的，自己每每跟她斗法便是个伤敌一千自损八百，着实累得慌。若是再叫她嫁个如意郎君得了势，岂不是心腹大患？
那小兔崽子胭虎更不必说，也不知他娘怀他的时候吃了什么熊心豹胆，生的畜生一样的野力气，简直套一副爬犁就能耕地了！瞪起眼睛来吓死个人。
若不是自己想法儿挑拨着，叫他自离家门，哪儿能有如今的逍遥日子？
眼下她怀了胎，来年春天就要生了，若不赶紧把这个死丫头片子撵出去，谁知道来日会不会生什么变故？
想嫁读书人挣凤冠霞帔，做什么官太太？做梦去吧！
隋氏飞快的在心中盘算下计划，又想着那书生和他姑母的作为，恨不得仰天大笑几句天助我也，登时腰不酸腿不疼，不管酸甜的包了些点心、瓜子，去门口外面晒日头去了。
胭脂还不知道隋氏又在背后算计自己，背着柴框一路疾走，刚一进门就见隋氏站在院里晒日头。
“呦，胭脂回来了？可累坏了吧？快歇一歇。”
说着，她的眼睛还不住的往胭脂背后的大竹筐里瞅，生怕藏了什么宝贝。
胭脂不搭腔，只是当着她的面将那满满一筐的柴火倒入柴堆里，看也不看正传出读书声的房间，略拍打了一下身上就回屋去了。
这隋氏满心满眼想的看的左右就那么点儿事儿，若同她一般见识，当真犯不上。
便是逞得嘴上一时之快又如何？能吃还是能穿，能当做安身立命的本钱么？都不能！那还斗个什么劲？
这么胡思乱想着，胭脂就已经浑身是劲，眼中也满满的都是希望。
她甚至有心思哼一点小时候娘亲唱给自己的小曲儿，打扫干净炕席，又铺了一块事先用开水烫过的细密白棉布，将带回来的茉莉粉倒了出来。
茉莉粉听着简单，好像剖出粉来就完成了，可实际操作起来十分繁琐。
头一个，它自带潮气，又香的很，稍不留神就又是发霉又是生虫的，不要说往脸上扑，放都放不住。
胭脂先用特制的小筛子筛了两遍，将花粉隔着窗户纸放到日头下晒干，然后再筛两遍。
完了之后，她还要从随处可见的月季花中挑选花型完整、色泽艳丽的紫色、大红和黄色花朵，清洗干净后拧出汁子，调成合适的颜色配到茉莉粉里头去，照先前的方法晒干。
从头到尾千万并不敢直接晒阳光，也不能为了省事拿火烘干，不然不光会变色，失去原本的光彩，而且粉质也会变得粗糙，不够细腻。
等这一步完了，还要再筛两遍，这才细腻无匹。
而到这个时候，原本洁白如雪的茉莉粉已经被染上了深深浅浅的颜色，筛动的时候便好似下起了一场雪沫，间或散发出淡淡幽香，陡然变得艳丽旖旎起来。
紫色仿佛天生透着一股妖娆，凭她再端庄的人，抹了这个颜色的粉，也会平添几分妩媚。
大红最是端庄不过，不管是小家碧玉亦或大家闺秀，浓淡总相宜。
粉色天然一分风流活泼，年轻的姑娘们搽了，越发显得青春年少活泼娇俏。
胭脂水粉，大约本就寄托着女子对生活的美好希冀的吧，只这么看着，一颗心都忍不住跟着柔软起来。
她事先订了一批约莫两寸粗细的矮小瓷罐，外头贴了写着颜色的红纸条，灌个八分满就用盖子压油纸盖好，再在外沿滴一圈蜡密封保存。
瓷罐乃是细腻白瓷，弧度优美，色泽清新，端的好货，哪怕她一口气买了几十个，算下来还要六文一个呢。
不过并没有白花的钱，因下了大力气包装，这茉莉粉便陡然间高贵起来似的，与外头摊贩上买的便宜货截然不同。精致的外表合着若有似无的淡淡幽香，拿在手里都十分体面，自用、送人都使得。
忙活了几天的胭脂终于能痛痛快快的松口气，脸上绽放出一抹笑意。
正乐呵着，忽听到外头窗户底下几下刻意放轻了的脚步声，细看去，隐约还有一个弓腰缩背的黑影。
胭脂不动声色的将那些茉莉粉用油布盖起来，再在上头盖了一床被子，然后故意扬声道：“哎呦，这么多！”
那人影果然又凑近了些。
胭脂忍笑，忽然猛地推开了窗户！
只听“哎呀”一声，那朝外开的窗扇结结实实磕在偷听者的额头上，砰一声沉重闷响，胭脂听得都牙酸。
她一脸惊讶的探出头去，看着外面疼的脸都扭曲了的隋氏，“呦，是我不小心，刚还说屋里怎的这样多蚂蚁，要开窗扫扫呢。只是……青天白日的，您怎么趴在我窗户根儿底下？”
乡间家具俱是就地取材，将木料简单加工后直接使用的，这一扇窗子少说也得六七斤，可有的受了。
“什么叫我趴在你窗户根儿底下！”隋氏顿时像被踩了尾巴的猫一样跳起脚来，“不过是才刚做活掉了钗子，这才满地找找！”
胭脂长长的哦了声，只是似笑非笑的看着她，一双大眼仿佛在说我什么都知道。
隋氏被她看得心里头直发虚，又胡乱往她屋里看了会儿，见确实什么蛛丝马迹都找不到，这才气鼓鼓的走了。
胭脂忍不住扑哧一声，满是愉悦的道：“您可当心呀，别再掉了什么。”
隋氏的背影一僵，脚下打了个趔趄，走的更快了。
晚间江志一脸惊愕的问她额头上怎么破了这样大一块油皮，又红又肿怪吓人的，隋氏实在说不出“我去偷看你闺女，不曾想给那小娘皮算计”的不要脸的话，只得打碎牙往肚子里咽，含含糊糊的说自己不小心摔的，只把胭脂笑个肚痛。
