一行人在夏霖府停了两日，该采办的都采办了,第三日一大早就重新上路。
因再往北就没有可供大船通行的成规模的大河,众人便将两条船换成四辆马车,改走陆路。
大约是夏霖府与沂源府常年互通有无,又都是大庆朝排的上号的大府城,官府也颇重视，中间供寻常百姓行走的普通道路也修理的十分开阔平整。每每约莫半日路程还会有附近村民开办的客栈、茶棚等，起居歇息都很便利。
更有心思活泛的百姓挑了自家菜园子里出产的新鲜果菜,乃至各色鸡鸭鱼肉，沿途贩卖，又是额外的进项，日子倒也不难过。
坐车不比坐船，又不能随意走动,时间久了,胭脂就觉得自己两条腿都麻了，屁股也痛得很，又不好说，只是每次停下歇息的时候就尽力活动，好纾解一二。
赵恒见了，记在心里,下回停靠的时候就打发人买了一块软垫回来,胭脂不免十分感激。
“老坐在车里倒闷得慌,”赵恒并不往心里去,笑了笑说,“这几日风尚且不硬，妹子可坐在外头，也透透气。”
“姐，”胭虎打马赶上来，怂恿道，“姐，都出来了，你也松快一回。要不这么着，回头我教你骑马！又有趣，又便宜，万一有个什么事你也出得门。”
话音刚落，后头一众光棍儿就都嚷嚷起来，争得面红耳赤的：
“是极是极，江姑娘，学骑马吧！俺们教你！”
“长路漫漫，烦得很哩，学吧！”
“我教我教，镖局上下除了大当家，就是我的骑术最好！”
“呸，都闭上嘴巴，人家有正经亲弟弟，哪里要你们来聒噪？再满嘴胡吣，当心老子拿刀给你们瘙痒！”
徐峰凶神恶煞的骂了一会，又举着刀朝空中抖了几下，一群人就都嘻嘻哈哈的停住了。
胭脂知道他们并无恶意，也跟着痛痛快快笑了一场，略一思索，点点头，“也罢，虎子，回头你教教我，眼下赶路就算了。”
天气越来越冷，镖局众人都不觉加快了脚程，她自然是不好因为自己的缘故耽搁大家的。
赶路实在没什么好说的，又累又闷，赵恒等人更因为押镖而需要时时警醒，夜里轮流安排人看着，一点风吹草动都不放过的。
胭脂光看着就觉辛苦，也尽力做点力所能及的事情帮大家减轻负担。
于是白日她就窝在车内摆弄些脂粉、绣帕，饭点也帮忙捡柴生火做饭。车队中谁有衣裳破损的，也都一应拿来缝补，虽手艺不精，到底应急，众人待她越发敬重起来。
两座府城中间路途遥远，不乏荒凉之地，难免有些宵小想捡便宜。
打从出了青山镇的城门，赵恒就命人打起“中定镖局”的大旗，如今彻夜在寒风中猎猎作响，更兼他们一行人强马健、气势逼人，颇有震慑之力，等闲人都不敢轻举妄动。
不过常言道，人为财死鸟为食亡，总有些人不见棺材不落泪。
那日意外下了点薄雨，地面湿滑泥泞，更兼天色已暗，赵恒命人就地扎营，车马箱笼都用了几层油布扎好。正忙活着，两边枯树林子里就窜出来一伙衣衫褴褛的匪盗，一个个手持利刃目露凶光，视线落到车上的箱笼时，瞬间流露出贪婪的光。
胭脂正在车里收拾东西，准备像往常一样下车帮大家伙做饭，刚起身就听外头不对，胭虎更隔着窗子叫她不许出来，更不许伸头看。
“怎么了？！”
奇怪的氛围迅速蔓延开来，她忽然也跟着紧张，一颗心砰砰直跳。
“没事儿，”胭虎安慰道，“遇上几个见钱眼开的，姐你别动，更别出来，待我同诸位哥哥料理了他们！”
说完，就听他已经低喝着窜了出去，紧接着便是一阵压抑着的拼杀之声。
胭脂低低的啊了声，瞬间明白过来发生了什么事，脑海中一片空白。
他们，他们会不会有危险？
她心里七上八下，是很想看看的，但同时也明白得很，这个当头自己出去只是添乱……
碰撞声，惨叫声，利刃刺破皮肉的声音，还有可疑的液体喷溅声……
胭脂两只手死死扣住掌心，指甲刺破了皮肉都不知道。
不知过了多久，外面声音慢慢低下去，她竖着耳朵停了一阵，终究是忍不住挑起一点车帘缝隙往外看去。
只这一眼，她就瞪圆了眼睛，什么声音都发不出来了。
好多血！
空气中混杂着雨水落入地面后特有的土腥气，地上还有散落的兵器和各种乱七八糟的东西，上面不断渗出暗红的水，丝丝缕缕的。
赵恒正指挥人打扫，觉察到她视线后猛地回头，一双眼睛里还带着尚未散去的煞气，视线穿透重重阻隔笔直的钉在胭脂脸上。
胭脂啊了一声，猛地放下帘子，跌坐回去，嗡嗡作响的脑袋里满是那双锐利逼人的眼睛，久久挥之不去。
发现是她之后，赵恒也有些意外，还没来得及收敛杀气，却见眼前只剩下落下来不住晃动的布帘。
到了吃饭的时候，徐峰就觉得浑身不得劲，看看这个，看看那个，磨磨蹭蹭挪去胭虎身边，借着大海碗挡着脸，小声嘀咕道：“哎哎，虎子，你觉不觉得，你姐有点儿不对劲儿？是不是吓着了？脸色不大好。”
“我问过了，”胭虎挠了挠头，“她说没事。”
顿了下又有点不确定的说：“我姐其实胆子大得很，不过到底是头一回遇上这种事，可她死活不说，我也不知该怎么办了。”
“谁说不是呢，”徐峰挺理解的点点头，“到底是个女孩儿家，就是咱们四当家小娇娇，打小跟着父亲在兵营里混，头一回白刀子进红刀子出的时候不也恶心的几顿饭吃不下么。”
胭虎又往前瞅了两眼，“二哥，我咋觉得，大哥好像也有点儿不对劲呢？”
大当家？
徐峰本能的停住扒饭的动作，下意识往赵恒所在方向看去，见他果然有些心不在焉的，就又顺着他的视线往前瞅，然后就摸着下巴琢磨了会儿，片刻之后就嘿嘿笑起来。
“二哥笑什么？”胭虎不解道。
“去去去，小屁孩儿家家的，说了你也不懂。”徐峰大咧咧的拍了拍他的脑袋，意味深长道。
赵恒心里确实有点不得劲，连他自己也说不清为什么。
分明这样的事情不过家常便饭的，就是更惨烈更残酷的战斗也不是没有过，可偏偏从没像这次这样放不下。
他不是觉得反击盗匪有什么问题，而是……
想到这里，赵恒忍不住又往那片随风晃动的窗帘扫了眼。
他脑袋里混混沌沌的，胭脂也不舒坦，颇有些百感交集。
在这之前，她也是知道走镖、混江湖这些事的，可她只是觉得挺威风，有时候甚至还会像其他人一样产生向往，觉得那些人仿佛跟自己生活在不同的世界，那样洒脱，那样无拘无束。
她也是知道危险的，可却不曾想过，当这血淋淋一幕扎扎实实展现在眼前时，会是这样真实而残酷。
赵大哥他们，真是太不容易了。
这么想着，她就顺手挑了下窗帘，谁知正对上外头一双深邃的眼睛。
两人都是一愣，稍后回过神来之后，赵恒本能的想要避开，可下一刻就见胭脂忽然冲自己笑了笑，无声的说了句“辛苦”。
辛苦？
赵恒微怔，如释重负的同时心底又不可抑制的涌起一点窃喜：
她并不厌恶或是畏惧自己？！
大脑尚未反应过来，身子已经自动反应，施施然打马上前，“江姑娘。”
他突然就不大想叫妹子了。
“赵大哥。”胭脂大大方方的点点头，又问道：“兄弟们没事吧？”
两人靠的很近，近到赵恒能嗅到对方身上那淡淡的香气，看清对方眼睛里自己的倒影，顿时浑身轻快起来，“无碍，几个毛贼而已。”
顿了下，他又歉然道：“昨日，我并非”
胭脂知道他说的是什么，也不在意，“大哥不必多心，我虽非江湖儿女那般洒脱，却也不是会被轻易吓到的。”
“你不害怕？”赵恒追问道，并且迫切的想知道答案。
“怕是有一点的，”胭脂老老实实地说，“可是，难道虎要吃人，人就得老老实实挨着，还不许反抗了么？”
“但那些都是人。”赵恒追问道，颇有点咄咄逼人的意思。
“可是大部分时候，人之恶，更甚于野兽。”胭脂幽幽道，眼神就有些复杂。
见她被勾起伤心事，已经得到期望中答案的赵恒也就不再多言，静静傍在马车外走行走。
不知什么时候，徐峰一扭头，就看见自家大当家的竟悄无声息的靠了过去，跟江姑娘有一搭没一搭的说着话，气氛不算太热闹，可绝对融洽，哪儿还有之前尴尬僵持的模样？
啧啧。
就这么走走停停一个月，转眼已是十一月，胭脂走时带的香油只剩一个瓶底，各色香料、帕子布也都用完了，唯独银子从不到五两变为十七两，小有收获，她的底气也更足了。
这日寒风呼啸，吹得路边枯树吱嘎噶的响，天阴霾霾的，邻近晌午还像是没亮似的，瞧这有些吓人。
胭脂打起车帘看了一眼，就觉得面上肌肤被这罡风吹得刀割似的疼。
旁边的胭虎听见动静，忙拉住马儿，放慢速度，凑过去道：“姐，冷得很了，你别露头，当心着凉。”
胭脂嗯了声，又看了一回天，难言担忧，“瞧着天色不大好。”
“嗯，”胭虎点头，既惊骇又兴奋，“我长了这么大，还没遇到过这么冷的天！大哥说可能会下雪，车队要加快些，说不得入夜关城门之前就能到了！”
冬日赶路最怕遇到风雪天，提不上速度来不说，车队在外面还有可能遇到各种各样的突发事故，故而赵恒决定加紧赶路。
天色重新暗下来的时候，他们终于远远看见了一座巍峨的府城，上头明晃晃挂着“沂源府”三个石刻大字，而天上也开始飘雪，不是南方那种细细碎碎的雪沫，而是大朵大朵的，棉花一样的雪片。
“姐，姐，好大的雪！”胭虎从未见过这般大雪，不由得惊喜交加，大声叫着让胭脂也来看。
胭脂闻言打起车帘，顿觉一股冰凉冷气扑面而来，好似将连日来的憋闷都驱走了，整个人都神清气爽。
她深深吸了口气，就觉得五脏六腑都跟着透彻起来，不由得欣喜起来，“真美啊。”
寒风呼啸，雪花遍地，半空中还有未来得及落下的鹅毛雪片纷纷扬扬，远远望去天地融为一色，说不出的壮丽。
“冷得很，别冻着了。”赵恒前后看了一回，又额外嘱咐了句。
“多谢大哥，我省的。”胭脂笑道，又裹紧了半路上买的皮裘。
她看雪，殊不知更有人在看她。
但见一片白雪茫茫之中，忽然现出来一个仙女，艳丽却不轻浮，眉宇间自有一股正气，叫人只敢远观，并不敢近前唐突。
前去打听消息的伙计已经回来，口齿清楚的讲给赵恒听，“临近年关，好些人都回家过年，买卖人也急着抓紧时机多赚几笔，车马格外多些，上头查的又严，守门的张头儿不敢徇私，只说叫咱们去西侧门，那边人少些。”
赵恒看了眼前面一眼望不到头的队伍，点点头，大手一挥，“去西侧门！”
因大庆朝本身就有些人口分布不均，东多西少，众人绕去了西侧门一看，队伍果然短了将近一半，只排了约莫一刻钟就到了。
今日车马本就多，城中各处也要戒严，一众负责守卫的厢军和巡街衙役肩头的担子何止加重数倍？连轮换取暖都不能够了。底层士兵俸禄少，上头发下来的衣裳也不大保暖，往城门口一站就被吹透了，好些守门将士的手脚都冻得青紫。
胭脂不由暗叹，真是做什么都不容易。
有几个士兵，瞧着就跟胭虎差不多年纪。还是孩子呢。
就见赵恒已经跟徐峰耳语几句，伸手掏了一个钱袋出来，不着痕迹的塞到守门将士手中，“天气寒冷，大家伙辛苦了，且弄些个热茶暖暖身子，别冻坏了。”
那人原先还不肯要，赵恒却坚持道：“我也曾带过兵，知道里头诸多不易，算是旧日同僚一点心意吧，还望不要推辞了。”
几句话说的对方心里直发酸，当即抱了抱拳，“既如此，我等就受了这份情，今日要执勤不便多言，来日必要好好说说话。”
赵恒回了一礼，点点头，“恭候大驾。”
胭脂离得远，听不清他们说的什么，只是觉得相处的越多，就越觉得赵恒这人远非寻常江湖人那么简单，身上似乎颇多秘密。
沂源府地处开阔的平原，交通便利，乃是正南正北四四方方的格局。
府城采用内外两层城墙防御，均设马面，中有夹道，平时屯驻兵马防卫。四面墙体上各有一大两小共计十二座城门，平日无大事要事大门锁闭，仅开两侧左右两侧小门供百姓出入。而便是这小门也十分恢弘壮阔，拱形结构修理的整整齐齐，仰头看去只恨不得脖子都酸了。
城内一色青石砖铺地，四条宽十丈的主干道纵横交错，从北到南、从西往东分别命名为玄武、朱雀、白虎、青龙，每日往来车马人流不可计数。
胭脂一行人，便是自南面的朱雀小门进的城，沿西边白虎大道走了半晌，这才在城西北方拐上玄武路，又走了约莫一盏茶时分，抬头就能看见右手边一座朴素又气派的大宅子。
宅子门口分左右各立着一座石狮子，黑色的双扇大门上头挂着一块涂了桐油的匾额，上面龙飞凤舞的写着“中定镖局”四个大字。除此之外并无多余装饰，可就是有种无形的气势扑面而来。
