明日就是入宫选秀的日子了，前一天沈国公把沈家所有人都召集了起来，一如沈芷刚刚来到沈家的那天一样，都端坐在正厅里，不同的是那一天是相逢，而今天却是别离的日子。
屋子里的气氛不由有些忧伤，沈家都是重情重义的人，虽然只是相处了短短几个月的时间，可是彼此也有了些感情，就连原本心早已冷却的沈芷对于沈家和睦友善的氛围也颇有留恋，尤其是对沈蓉，这个才做了她几个月的姐姐，她之前从来没有遇到过这么兴味相投的同龄人，这个活泼聪明热心的姑娘她是真心地喜欢，一如自己梦想中可以成为的样子，潇洒任性，无拘无束。
可是即使再不舍，沈芷也清楚地明白，她必须完成属于自己的任务，这个沈家赋予她的任务，毕竟她不是沈蓉，她没那么幸运，她不能那么放肆！然而还是要感谢沈蓉，如果不是沈蓉的任性反抗，她不会有这个改变命运的机会，也不会享受到在沈家这几个月的美好时光，这几个月即便留恋也不得不放弃原本就不属于她的温暖的日子。
看着沈家众人面露出真心的悲伤她就已经很满足了，毕竟他们和她几乎半点血缘关系也没有，做到如此已是难得。
特别是沈蓉，此刻眼睛已经红肿得像个兔子一样了，眼里还是忍不住泛泪，沈芷冲她笑笑，让她不要难过，还记得昨天傍晚，沈蓉来找她，激动地对她说：“芷儿，你别去选秀了，皇宫那地方太可怕！你要是不想去，咱俩就一块跑吧，跑到一个没人认识我们的地方，去和自己爱的人生活！”
沈芷听了之后很感动，但她握住沈蓉的手，轻轻地说道：“我是自愿去的，放心，没人逼我。而且我没有爱的人，所有，蓉儿，好好地和泽冶大哥在一起，你会幸福的。”
沈蓉听后更加激动了，她抱住沈芷抽泣道：“我就是舍不得你，从小到大，你是跟我最投缘的了，你虽然不是我的亲妹妹，但我却把你当作我最好的朋友，不想你这么快就离开。”
沈芷没说话，任由沈蓉紧抱着，她很想哭，眼泪在眼眶里打转，可终究没落下来，因为她早已不是临溪的沈碧莹了，而是京城的沈芷，经历了刻骨铭心的生离死别，她绝不会轻易落泪，她要坚强，未来她还要面对许许多多的挑战。而对于沈蓉，这个精灵一般的女孩子，她真的希望她能永远幸福，永远能够这样无拘无束潇潇洒洒地生活下去。
而现在，沈蓉正低着头难过，看着她红红的眼睛，一定昨天晚上哭了一宿。沈国公面色也很惆怅，他在惋惜沈芷为什么不是自己的亲生女儿呢，那么如此听话聪慧的女孩就不会只留在自己身边几个月了，他嘱托了沈芷几句，三位夫人也分别对她做了叮嘱，沈家每个人都送给了沈芷礼物当作纪念。
晚上的时候，二夫人一直在沈芷屋里忙活着，帮着沈芷收拾这个整理那个，唯恐漏掉了哪样，说实话，沈芷在沈国公府的这些日子，二夫人作为她名义上的娘真是尽心尽力，照顾得无微不至，好像要把对早逝女儿的爱全都弥补到她身上一样，每天就连准备点心都要问她的意见，吃穿用度都给她筹办最好的，更难得是每天去佛堂念经都会为她祈福。
“娘，”沈芷看着二夫人好不容易忙活好坐在凳子上喝茶休息，便不由凑过去，“这是给你的。”她递过去一个绣帕。
二夫人接过绣帕，很是惊喜，但她不善言辞，一时激动地说不出话来。
“您也知道，我绣工不好，怪难为情的，您就收着吧，不用平时拿出来用。”沈芷笑道。
“我很喜欢，”二夫人拉着沈芷的手，“好孩子，你这一去，真的要加倍注意，做什么事都不能冲动，凡事要求心平气和，切不可意气用事，别像我，一辈子都后悔莫及。”
“娘，我知道。”沈芷也握紧了二夫人的手，真挚地说。
第二天，沈府众人都在门外相送沈芷，沈芷向他们一一挥手告别，唯独沈蓉硬抱着她不松开，她好不容易才挣开了沈蓉的怀抱，擦干沈蓉脸颊上的泪，给了她一个明媚灿烂的微笑。
沈蓉对于她来说，是改变命运的精灵，而她对于沈蓉的意义，也是挣脱束缚的天使，如果真的能够这样一举两得，便是天大的福气，可是造化弄人，她的到来并不能改变什么，兜兜转转，只是绕了一个弯，沈蓉最终还是没能逃过这个劫数。
和沈蓉最后话别后，沈芷便毫不犹豫地踏上了那辆驶向宫廷的马车，看着沈府和沈家众人的轮廓变得越来越渺小，又接着看着自己马车旁边多了越来越多的车辆，以及那扇威严耸立的大门越来越靠近，她的内心说不清是迷茫还是激动。
“到了，二小姐。”赶车的小厮待马车停顿后轻喊道。
沈芷在穗儿和玲珑的搭扶下小心翼翼地下了车，朱红色的宫门前面，已经停了许许多多的马车，她不动声色地扫了一眼四周，有一看就知是名门贵族的小姐，也有看起来出身并不高的小姐，这点从各位秀女的穿着打扮以及所乘坐的马车就可以看出来。沈家自然不会亏待沈芷，所以此时的她当然属于前一种。
她才刚下车，没多久就有满脸堆笑的嬷嬷迎了上来，自称是教引嬷嬷，问她是哪个府的小姐。
这还没进宫，就已经见识到了所谓的趋炎附势，她还在马车里的时候，撩开帘子就看见一个穿着淡绿色衣裳，身上也没有半点华丽首饰的女子一个人孤零零地站在马车前面，那马车也简陋得很，像是租来的一样。衣着讲究气度不凡的沈芷刚下车就有人相迎，而那个女子此刻却依然站在那里，沈芷心生些许怜悯，可是她的理性远远大于感性，她明白现在还没有那份心思去管别人。
“我们小姐是沈国公府的二小姐。”沈芷还没说话，玲珑便抢先答道。
“原来是沈小姐，奴才幸会，还请小姐跟老奴一块往里走。”教引嬷嬷脸上笑意更浓了。
沈芷礼貌地笑了笑，又侧目望了一眼那个女子，便安静地跟着教引嬷嬷走了进去。
教引嬷嬷领着沈芷进了这次秀女待选所要居住的宫殿灵秀宫，“书惠！”沈芷突然看见了一个熟悉的身影。
“芷儿！”李书惠看见沈芷也很是高兴，冲过来便拉住她的手，两人虽然之前接触并不太多，可通过沈蓉这个纽带，彼此之间的印象还是很好的，尤其是在这个陌生而又威严的皇宫，面对随时可能出来害你的未知的人，能有一个熟悉的朋友，已实属难得。
教引嬷嬷看她俩一见如故的样子也很会审时度势，带着她们去了同一间屋子，这每一间屋子都要安排住两个秀女，嬷嬷看她们两位的身份，自然是给她们分了一间最好的屋子之一，东厢房的屋子，向阳又安静，既不靠拐角也不近门，自然是极好的。
沈芷和李书惠当然也很懂规矩，分别赏了东西给嬷嬷，都是不菲的东西，李书惠赏了一串珊瑚项链，沈芷则送了一支白玉镯子，嬷嬷得了赏赐自然更是喜笑颜开，对她们的态度更是殷勤备至，嘴上还止不住的讨好，说以她们的才貌必定中选之类的奉承话。可打赏还是有用的，嬷嬷虽然说了那么多句废话，但最后终归说了句有用的话：“太后、皇后不喜欢锋芒太盛，爱出风头的妃嫔，沉静的性子最讨太后喜欢，皇上倒是挺喜欢活泼的女子，所以，还请二位小姐仔细掂量。”说完，嬷嬷便告命离开了。
“这可真是矛盾，一边喜欢活泼的，一边又忌讳锋芒的，这才刚进来，就如此烦恼！”李书惠叹道。
沈芷也在回味嬷嬷的话，宫中能够活到这么大年纪的老嬷嬷，必定个个是人精了，她的话也一定别有深意。
正当沈芷和李书惠在各自愁眉思索的时候，门外突然传来了吵闹声，二人不由地出门去看看情况。
“我不要和这丫头住在一起，嬷嬷，求求您，把她换到别的房吧！”原来是许燕怡，她也是今年的秀女，此时她正缠着嬷嬷大声叫嚷不要和另一个女子住在一起，而这个女子就是沈芷刚刚在宫门外看见的那个孤零零的瘦弱女子。
那女子手中抱着行礼，面对许燕怡的叫嚣并没有一句反驳，脸上也没有一丝怒气和难堪，只是站在原地一言不发。
“许小姐，这别的房都已经住满了，只有您这一间才住了一个人，她来得晚，所以只能和您住一屋。”嬷嬷无奈地答道。
听到这里，沈芷心里不觉叹了一下，这女子明明来得很早，恐怕只是把所有小姐接完了才轮到她，所以才进来晚了。
“没有啊，我看那边明明有一间空房。”许燕怡指着院落最拐角的一间房说。
“那房子出了点问题，屋顶有些漏雨，还没来得及修呢！”嬷嬷解释道。
“这么好的天气，哪里会下雨啊！嬷嬷，您就带她去那间住吧，我真的不习惯和陌生人住在一起，求求您了。”说着，许燕怡靠近了嬷嬷趁人不注意在嬷嬷手里塞了一件东西。
虽然很隐蔽，但是眼尖的沈芷还是看见了，想都不用想一定是价值不菲的东西了。
嬷嬷叹了一口气，又假意无奈地对那女子说道：“小姐，那还请您跟我来这间屋子吧。”
那女子还是一句怨言也没有，跟着嬷嬷老老实实地往那间屋子走，只留下许燕怡一脸得意地站在原地。
周围看热闹的人都在指指点点，李书惠有些看不下去了，想要上前说话，但被旁边的沈芷拉住了：“别惹事。”她轻声说。
待那女子进屋后，大家也都散了，沈芷和李书惠也进了房。
“你为什么拦着我？”一进门，李书惠问道。
“她非池中物！”沈芷看出了李书惠有些不高兴，解释道，“有如此强大隐忍力的人真是不容小看！也就只不过十五六岁的年纪，可脸上却有着说不出来的沉稳，面对成为众人的笑料和许燕怡的嘲讽居然可以做到那样无动于衷，真是令人佩服。”
李书惠听后又静静地想了想，也不觉有些恍然大悟：“是哦，她的脸上真是一丝波澜也没有。”
“拥有如此的耐力，只要再稍稍加上一点的聪慧，她在宫中，必定长久！”沈芷语气坚定。
“这真是藏龙卧虎的地方，我不求光芒万丈，只愿碌碌无为平安度过一生。”李书惠突然略有些惆怅。
“别想那么多了，”沈芷走过去拍了拍她的肩膀，“现在最重要的是明天的秀女初次面圣，是去是留就看明日了。”
