李公公见祝世子如此直白，似乎看破了自己原本的来意,简直不知道说什么好。
他心想,眼下到底该如何是好？
一边是圣上,一边是护国公府，哪边都不好得罪……
祝靖渊冷眼瞧着神色纠结的李公公，心内并无多少同情。过了一瞬后，只见李公公突然想到了什么似的，他犹不死心地询问苏铭山道：“那苏大人可是……答应了？”
苏铭山面上显着圆滑的笑容,虽说他暗地里其实在开骂,但此刻仍旧和煦地夸赞起自己的准女婿祝靖渊来：“祝世子一表人才，各方面都出挑得很。试问京城少年郎中，还有何人能出其右？本官自然是应下了。”
祝靖渊在旁听着苏铭山这番赞誉极高的溢美之词，那叫一个面不改色心不跳。他知道准岳丈这是在感谢自己前来报信,才会如此夸赞自己，便心安理得地接受了。
苏墨清听后却是在旁冷笑,心想祝世子当真不要脸,能够娶他妹妹是祝世子修来的福气,此人倒是得了便宜还卖乖。
李公公瞥到苏姒卿那一对桃花眼，顿时将她的身份给认了出来。望着小姑娘未有丝毫不情愿的娇艳面容,李公公当真被眼前的美满姻缘给气得面色铁青,可他碍于护国公府和安国公府的威势，又不好发作,情急之下唯有找了个蹙脚的理由道：
“老奴突然想起该去的是别处,这不年纪渐长,一时间竟将圣上的吩咐给记岔了。”
他一边说话，一边干笑了两声，形容不可谓不尴尬。
祝靖渊闻言，直接毫不客气地讽刺道：“原来李公公是走错了路。”
一旁低着头的苏姒卿听后忍不住抿唇。而前面的苏铭山等人虽然笑容满面，却无一人帮李公公解围。
李公公气得咬了咬牙，一甩袖子作势就要离开。
苏铭山终于适时地开口道：“本官派人送公公出府。”
待李公公略微驼背的身影走远之后，苏铭山和林氏便向祝靖渊道谢：“今日多亏了世子随机应变，这才使得姒姐儿幸免于难。”
就在前一刻之时，苏铭山听闻圣上有意让苏姒卿成为那太子侧妃，当时他整个人都震惊了。经过多年揣摩圣意的经验，苏铭山自然知晓太子妃的内定人选是吏部尚书之女秦云安，于是他便想着太子与自家两个闺女不会有何牵扯。
可苏铭山万万未曾想到，今早他还在朝堂上为圣上说话，结果到了下午，自己的宝贝闺女就要成为太子侧妃。只需瞧一眼李公公方才那气急败坏的模样，苏铭山就知道祝靖渊所言非虚，圣上是真如此打算。
暂且不论太子侧妃是否位份低了些，苏铭山本就从未有将苏姒卿送至储君身侧的想法。姒姐儿天性单纯善良，根本就不适合将来去后宫勾心斗角。
况且苏铭山自然看得出来，姒姐儿对祝世子才是有意。他都能看出来的事情，难道圣上就一无所知？
那道未宣读的圣旨，简直就是在乱点鸳鸯谱。
苏铭山心头气愤不已，一时间在祝靖渊面前，他脸色都有些发黑。
祝靖渊对此感同身受，只不过他在准岳丈面前还是喜怒不形于色。此时听闻苏铭山方才的一番道谢，祝靖渊依旧沉稳道：“苏大人无需如此，我本就……”
他抬眼瞧向还未反应过来的苏姒卿，突然坦明了自己的心意：“有意于苏姑娘。”
苏姒卿被祝靖渊这么认真一注视，顿时整张脸染上一层绯色，她连忙害羞地低下头，心想祝世子这告白也太众目睽睽了吧。
本来还想着拖延个几日，未料到太子这一插手，祝世子竟是眼下就成功提亲了。
苏姒卿还真有点怕，却又不好说什么。毕竟祝世子的确是她喜欢的，总不好事后再趁机拒绝他。
一旁的苏阮卿轻笑间望了眼自家二姐，她虽还未在男女之事上开窍，此时却是真心地为苏姒卿寻到祝世子这般好的如意郎君感到高兴。
“世子有这心思，自然是极好。”
苏铭山对祝靖渊的印象原本就不错，此刻见他难得如此认真，心里头就愈发满意了，面上更是露出和蔼慈祥的笑容。
毕竟祝世子自身承载盛誉，平时在朝堂上却还是表现得十分沉稳，从不出什么差错。单论这一点，苏铭山便知祝世子定力非同寻常。
想来若是祝世子成了姒姐儿的夫君，凭他的能力，足以为自己的宝贝闺女撑起一片天。
林氏则是一同笑着点点头，在她看来，只要祝世子会疼姒姐儿就行。如今看来，他对姒姐儿还是十分在意的，否则对这些宫内消息也不会如此灵通。
二房当中唯一不爽的那位异类，恐怕就是苏墨清了。
此刻在他眼中，祝世子就是再优秀，那也不是天上的星星，而是地上的烂白菜，哪里配得上自家妹妹？
祝靖渊察觉到苏墨清不爽的视线，一时间面上并未有任何表示。
苏铭山扭头与林氏对视了一眼，他并未发现苏墨清对祝世子的敌意，只陷入了与妻子的一番眼神交流中。待苏铭山好不容易回过神，顿时不自在地轻咳了一声，朝心中认可的准女婿祝靖渊道：“这仓促之下，定亲的一些礼数还未走全。就连方才的那两份庚帖，也是仓促之下寥寥几笔而成，难登大雅之堂。”
祝靖渊闻言颔首，他只装作未看见准岳丈方才的出神，在一旁接过苏铭山的话茬道：“这回所缺的礼数，护国公府自会补全，一样都不会落下。”
要说这男女定亲之事，还是得经过几番来回。但如今情况特殊，怕是所有礼数都得合到一块去，而且是两府之间暗中补上，免得惹人生疑。
此时苏铭山听闻祝靖渊所言，他一时间忍俊不禁，看来祝世子当真对自家闺女在意得很：“世子能有如此诚意，当真令人欣慰。不过世子派人补全定亲礼数之时，还是得注意防着宫中那头，莫要让圣上和太子发现了。”
“这自然。”祝靖渊一口应下。
他心想与苏姒卿的婚事，终于是定下了。
而一旁的苏姒卿心里还有些忐忑，只是如今她想拖也不能拖了。
苏铭山见祝世子考虑到这一层，当即对他行事放下心来，随后苏铭山轻咳了一声道：“既然这事儿基本定下，李公公也回去复命了，世子可要留在安国公府用晚膳？”
祝靖渊知晓苏铭山在跟他客气，便推辞了句：“不必了。”
苏铭山点点头：“那好，我让墨哥儿送你出府吧。”
祝靖渊墨眸扫了一眼立得笔直的苏墨清，没多说话。苏姒卿却是知道二人已然有些过节，虽说是因为自己，可她也弄不懂是何缘故，便颇为好笑地看着互相看不顺眼的二人并肩离开。
待祝世子修长的身影消失在门口，苏姒卿不禁抬手摸了摸自己的小脸，只觉一切都像是在做梦。
……
祝世子与苏姒卿定亲的消息很快传遍了京城的大街小巷。一时间许多偷偷爱慕祝世子的小姑娘纷纷心头暗恨。那茶馆说书人有了新的谈资，每日讲述有些芳心碎了一地的少女听闻此等消息，躲进褥子里哭了好几场的故事。
听书的也不知是真是假，只不过这一场定亲的消息传播之快，影响之大，可谓当真是轰动了整个京城。
安国公府内大房那头如何嫉恨自不必多说，三房依旧保持着特立独行的低调，除二房以外，唯有苏老太太喜笑颜开，她对于姒姐儿的这桩婚事十分满意。
而苏姒卿知道自己立在风口浪尖上，除了每日去家塾念书之外，便在扶风院深居简出，倒是貌似安分守己得很。
一晃便到了六月艳阳天。
实际上苏姒卿连日一直低调着，她都有些被闷坏了，好在今日得到了一个消息，那就是苏老太太要带着安国公府的小姑娘们，去京城外五行山的左台寺内避一阵子的暑。
府内几位夫人被留着管家，老爷们自有官职在身，不得擅自离开京城。而苏老太太对安国公府的少爷们又一向严苛，不许他们逃学，这才只带上了几位受宠的姑娘。
上一世的时候苏姒卿心系成王在京城，便未曾跟苏老太太一同去左台寺。可如今苏姒卿的想法已然改变，就算待在京城里，她也见不到祝世子几回，还不如到山中避暑去。
因此除苏姒卿和苏阮卿两姐妹以外，苏老太太还带上了大房的苏锦卿和苏悦卿。说起这位二姑娘苏悦卿，自从她被苏老太太亲自接到身边教养后，就仿佛得到救赎一般，变了个人，从未再找过苏姒卿和苏阮卿二人的麻烦。
想来苏悦卿是觉得只要会讨苏老太太的欢心，在及笄之前像苏姒卿一般寻到一门好亲事，未必没有翻身的可能。
至于在功课上，苏悦卿虽然没有什么出众的天分，但好在平日里较为勤奋，摒弃了那些歪心思之后，一时间倒是反超了在这方面不好学的苏姒卿，倒是令后者心中惊讶不已。
苏姒卿心里琢磨着，这些府内的平辈姑娘，当真是各有各的心思，倒是衬托得她自己貌似有些不谙世事。
可苏姒卿也没办法嘛，她就是对那些功课提不起兴致，也不知自己的才能究竟在哪儿。
……
翌日苏姒卿派丫鬟收拾好行装，与苏阮卿一同登上一辆马车。车轮顿时骨碌碌地转动，约莫一个半时辰后，安国公府一行女眷到达了五行山腰处。左台寺正坐落在此，占地和香火比不上京城南面的玄黄寺，不过是一家清幽的寺院。
这路程时间有些长了，苏老太太和安国公府的姑娘们坐得有些腰酸背痛，正巧这时闻到了一阵隐隐约约的清香。
苏阮卿眼睛一亮，顿时将这香味分辨了出来：“是荷花香！”
苏老太太素来喜欢吃荷叶糕，闻言仔细嗅了下后，微微点头道：“阮姐儿说得不错。”
苏锦卿一时间未曾这般快地想到清香来自于荷花，此时听闻苏阮卿被苏老太太夸奖，她不禁在心中暗生嫉妒，面上却依旧附和道：“我方才也想说是荷花呢，倒是被阮姐儿抢了先。”
要知道虽然只是小小的一句赞同，可落入苏锦卿眼中，那就是怎么都不爽。
苏姒卿听闻大姑娘苏锦卿此言，在心中不置可否。其实她觉得苏锦卿八成是没猜出来，可也没去深思，只朝苏老太太弯唇笑道：“老祖宗坐了这么久的马车，可觉得有些累？不若咱们先去看看荷花，再进寺庙也不迟。”
“姒姐儿自己想去看荷花，怎还要捎带上咱们几人？”说话者为苏悦卿，她语带调笑，听上去并无多少恶意。事实上苏悦卿只是熟知苏老太太的脾性，知道苏老太太此刻定是累了，便想陪着老祖宗一同进寺庙歇息。
苏姒卿没苏悦卿这般了解苏老太太，虽然她也是一番好意，想让安国公府一行人都去观赏荷花，不过苏老太太还是无奈摆了摆手道：“近日日头太晒，老身同你们几位姑娘说，还是别去看荷花了，免得被晒伤，反倒得不偿失。”
苏老太太眼神不停瞧着左台寺的方向，话中之意似乎是一同进寺庙再说。
闻言，苏姒卿若有所思，觉得老祖宗说得也有道理。虽然她心中有些失落，不过还是很快将观荷花一事抛在了脑后，想着早些入寺庙也好，说不定还能自己挑选居住的院子。
于是苏老太太领着几位小姑娘走入左台寺中，早已有僧人候在庙门不远处，专门带领她们一行人走入安排好的后山客院。
不想走到半路时，一条青蛇突然从道旁直窜了过来，吓得最左侧的苏锦卿一个激灵。她冷不防踩了一下那条青蛇，惹得它张口咬在了身旁苏阮卿的脚踝上。
苏姒卿还未注意到三妹的情况，便听到她一声惊呼。登时苏姒卿往下看去，待见到那条蛇后，顿时面色发白。
苏锦卿也受到了惊吓，连忙抬起绣花鞋，离得那条青蛇远远的。
几位小姑娘从未见过蛇，甚至连苏老太太都一时间手足无措。
此时只见那青蛇咬了一口苏阮卿之后，便扭动蛇尾准备离开。然而这一幕正巧被后面走来的一名年轻男子瞧见，顿时他疾步上前，抽出利剑，便将青蛇一刀砍成两半。
方才领路的僧人原本打算出手，现见这男子毫不犹豫地杀生，一时间他微皱了眉，并未多说。
只不过这一幕被那男子弄得更为血腥了，对于娇养在府内的女子来说，简直是惨不忍睹。
苏锦卿害怕地躲在了山路一侧，苏悦卿紧紧捂着嘴，一时间忘记了说话。苏姒卿扶着站立不稳的三妹苏阮卿，看见地上那蛇的鲜血也是蹙眉，只不过她很快反应过来，扭头询问苏阮卿道：“三妹，你感觉如何？可有何大碍？”
说话时，苏姒卿眼尾余光扫到了那名年轻男子的面容，顿时心内一惊。
