2000年1月21日，《华盛顿邮报》刊发了一则新闻，报道指出，五角大楼声称，中国已经开始建造自己的首艘国产航母，可能会建造2艘或更多。美国国防部一名熟悉情报分析的官方代表说：“我们预计中国至少会建造一艘国产航母，可能是两艘或更多。但是他们没有详细披露这些信息，比如到底准备造多少，工作时间表如何安排，或者这些航母的使命是什么。”五角大楼另外一名代表指出，中国把建造航母当作是全球兵力投送的重要象征，实际建造数量未必会仅限于两艘。其他代表强调，美军有关中国国产航母项目的评估都是以侦察情报为基础的。美方的情报表明，中国首艘航母确实已经开始在上海长兴岛造船厂建造。
1月22日，俄罗斯军工新闻网报道，五角大楼正在密切监视中国如何增强自己的军事实力以便在国际舞台上进行展示，特别是国产航母建造项目，更是美国情报机构刺探的重点方向之一。俄媒称，作为中国军事建设的一个重要方向，航母建造项目一直受到美国情报机构的密切关注。五角大楼官方代表说：“我们记得中国的军事现代化项目，正在密切关注着中国军事发展领域内诸如此类的举措。”
五角大楼的官员们对上个月披露的有关中国计划建造两艘国产航母的新闻进行了评论。日本《读卖新闻》1月10日率先报道了中国开始建造国产航母的消息。中国航母一直受到亚洲国家的高度关注，个别国家担心中国会利用航母作为兵力投送平台，夺取争议水域控制权，而且中国已经宣布南海、东海和黄海的主权为自己所固有。中国军方正在进行大规模的建设，包括研制新型战略导弹和常规导弹、飞机、反卫星武器，以及能摧毁海上舰艇的新型弹道导弹。
俄媒称，近期中国官方披露的航母方面的消息越来越多。一名中国消息人士在接受路透社采访时确认，中国将在上海江南造船厂建造两艘航母。一直受到严格控制的中国国家媒体此前很长一段时期没有报道过航母计划，但是自上世纪90年代以来情况发生了转变，当时美国情报机构发现中国飞机曾在内陆机场进行航母风格的起降演练。1996年台海危机促使中国对建造航母的兴趣进一步增加，当时美国为了干涉台湾局势，一度派出两支航母战斗群。
对于境外媒体相继报道中国开始建造航母的消息，中国民间反应强烈，既有支持，也有反对。
支持者认为，航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。它攻防兼备，作战能力强，能遂行多种战役战术任务，很具威慑力，因而倍受世界海军的器重。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。不少专家认为，航空母舰已成为一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征。是可以为国家利益做出特殊贡献的“海上霸王”。曾有人说：“一个没有航母和远洋海军的国家就不能称为伟大的国家”。今天，拥有航母，这个让中国人魂牵梦绕了70年的梦想，这个让几代中国海军军人执着的夙愿终于实现了。
反对者则认为，如今的中国并不富裕，社会发展水平也不高，还不具备拥有航母的条件。他们说，如果中国拥有航母，必定引发周边国家的不安，影响中国周边地区的军事平衡，最终可能影响中国国内的良好发展趋势，得不偿失。
中国国防部于27日低调证明了中国正在建设首艘航母的消息，引发了周围及世界各国的极大关注。美国国防部于29日表示，美国欢迎中国“罕见地”公布航母信息，认为这是增进太平洋地区大国之间军力透明的积极一步。
据国防部公布的建造计划，到2005年前中国将有2艘国产4.8-6.4万吨级常规动力中型航母下水，这两艘航母定位为中型航母，预计载机在40—60架。而在2005-2010年间将再造2艘9.3万吨级核动力航母，每艘航母的载机在90架左右，从而拥有可与美国航母相提并论的大型战舰，确保中国海上生命线的安全。当然，这并不是说数量和战力的相提并论，目前世界上最先进的航母是在美国，因为美国拥有当今世界上11艘全是大吨位的最先进的各种高新技术集中的航母，而且有9艘排水量都在9万吨以上，其余的两艘也在8万吨以上。但是，美国实际上对这个还并不满足，它还在发展新的航空母舰。美国现有的已经超越了目前世界其它八个国家的所有航母，与此同时，下一步他还将发展更先进的航母，其目的可能就是拉开与其他国家的差距，进一步使自己在航母这个领域占据世界前列。
在航母造舰计划启动的同时，中国还公布了中国的舰载机研制计划。除了研制专用舰载机之外，主要舰载战机都是由现有的战机型号发展，形成各自的海军型号。航空母舰上最典型的装备就是舰载机。美国每艘航母上大约都配备70、80架舰载机，而且是七八个机种混合在一起，这七八个机种可以保证美国的航空母舰担负各种各样的作战用途，以及非战争用途。主要是通过如战斗攻击机，把原来的战斗机和攻击机混合在一起，还有舰载预警机、电子干扰机、反潜机、小型运输机，还有各型的直升机，包括反潜和运输等，有七八个机种混合在一起，这构成了美国航母上最主要的作战能力。中国国防部表示，在舰载机装备方面，中国将借鉴美国的成功经验。
在公布这两个海军军备计划的同时，中国国防部表示，中国不会改变海军的大战略，也就是说，即使中国的航母服役，中国仍将奉行近海防御的海军战略。
尽管中国已表示，建造航母不代表近海防御的海军战略会发生转变，也与当前东海和南海局势无关，但仍有外国媒体炒作“中国航母威胁论”。韩国《釜山日报》28日认为，随着中国首艘航母列装，不仅整个亚太军事对峙可能加剧，而且各国还可能展开军备竞赛。该报道认为，中国航母服役意味着中国海军的作战能力扩大到太平洋和印度洋。
不过《马尼拉今日标准报》认为，中国就航母问题举行新闻发布会，显然是为了打消外界的疑虑。报道称，中国试图减轻这些疑虑，指出包括印度和泰国等其他亚洲国家已拥有航母，中国需要航母保卫广大的海岸线、海上贸易通道以及其他海洋利益。路透社则引用日本东京大学一名教授的话称：“中国的下一个举动必须是小心地观望，否则在亚洲会有负面的海上安全影响”。法新社28日的报道也认为，中国试图淡化首艘航母的作战能力及影响，这次公开航母计划旨在减少别国对中国航母及军事现代化项目的担心。
虽然各方各执一论，但是有一个大家都不能否定的现实，那就是在中国航母服役之后，就拥有了真正迈向蓝水领域的军事能力。也是表面中国的综合实力有了巨大的提高。
一个国家综合实力的强弱，在很大程度上，可以从航母编队上体现出来。如果一个国家的综合实力不强，就不太可能拥有它。随着综合国力的提高，特别是技术和造船工业能力的提高，才能够使一个国家有能力发展和建造航母。从这个意义上来说，航空母舰是一个国家综合实力的体现。
有了航母以后，国家的海上力量将出现立体化、体系化、综合化和信息化的提升，将一个国家的海上活动能力从近海推向了中远海。航空母舰是一个大型海上活动机场，可以在更远的海域活动，所以任何一个拥有航母的国家在中远海海域都具备这样的能力。与此同时带来整个国家军事力量，最直接的就是海军力量编制体制、指挥体系以及后勤保障的变化，甚至于法规条令、作战理论等一系列变化，从而使国家海空力量出现结构性的调整和变化，所以它带来的意义和影响是非常巨大的。
航空母舰的建造对于提高世界各国海军的作战能力非常重要，已经成为海军系统建设、武器装备建设发展的龙头。海军是一个知识密集、技术复杂的军种，海军建设只有在精心筹划下才能形成海上作战能力。现在许多国家海军的整体建设没有大的突破，或者说受到了很大的限制，实际上很大的一个原因是没有发展提纲挈领的重要武器装备。发展航空母舰就牵引了其它兵种武器的发展。比如潜艇、驱逐舰、护卫舰、巡洋舰、运输舰等，还有很多信息保障力量。所以，发展航空母舰从一定意义上讲，就等于抓住了海军建设的龙头，带动了海军全面、系统、协调发展。V
