腊月初八这一天，杨砚池将军过得实在大起大落。
早晨起床洗漱后，他穿上簇新的军装，用头油把自己梳得油光水滑，最后在胸前佩了朵脑袋大的红绸花，准备娶亲。
新娘是长平镇上宋家的女儿，别说人了，他连画像都没见过。但婚事是义父定的，据巫者说，这女子生辰八字能助义父长命百岁。
杨砚池一直很怀疑，若不是义父连妻带妾足足有十八人，再娶就势极必反，这位宋小姐也不用这样曲折地进杨家的门。前线战事吃紧，炮弹砸了好几个城镇，义父想求长生不老的心渐渐迫切了。
宋小姐是美是丑，杨砚池不晓得，也没兴致猜测。他站在院子里晒太阳，打了个喷嚏。天冷着，可太阳也很大，他的影子在地下拖得很长很长，贴到了梨树上。
梨树的叶子都落光了，枝上却有一片摇动的影子，薄雾似的，萦在梢尖晃荡。
“嗳。”杨砚池懒洋洋的，冲那影子挥了挥手，“今日忙，你去别处玩吧。”
影子于是钻进树里，没了形迹。
杨砚池继续在梨树下发呆，他腰背修挺，腿脚又长，站姿很有点儿玉树临风的意思。可就是眼睛里总是带着倦意似的，没精没神，把他脸上那像模像样的英俊也搅和得不分明了。
杨砚池在院里站了一上午，吃完两个饼后等来了兵子的消息：接亲的队伍被一场大雨卡在凤凰岭山脚下，花轿进退不得。
吉时是不能耽误的。杨将军扔了手里的第三个饼，正打算亲自出马去找自己媳妇儿，却又有人入内通报。原来义父的参谋快马加鞭地奔过来，给了他一个委任状：杨砚池成了阜北地区剿匪总司令，算是高升了。
杨砚池只得把夫人的事情放在一边，先接待这位参谋。
与参谋好茶好水地聊了半天，凤凰岭脚下的队伍又有人跑回来禀报了，这次还带着满头满脸的血。
“将军，夫人跑了。”
杨砚池正跟参谋描述山里的走兽如何肥硕美味，一时没反应过来：“什么跑了？”
“夫人跑了。”那小兵指着脑袋上的大包，“我们正刚清理完道上的泥石，她不知从哪儿抽出根棍子，把我们哥几个都给打趴了。”
杨砚池立刻站了起来，还是那句话：“什么！”
“然后夫人就往凤凰岭上跑了。”小兵总结道，“跑得很快，野兔子似的。”
参谋笑得喷了一桌子茶，杨砚池看他一眼，转头就出了门。
他领着几个人直奔凤凰岭。
杨砚池驻守的地方叫长平镇，镇子旁边有一片连绵的山脉，叫凤凰岭。
宋小姐的家在长平镇另一头，接亲的队伍抄近路的话，是要擦着凤凰岭岭脚过去的。
一路上土路都十分干燥，马蹄扬起尘土，呛得杨砚池咳嗽不停。但到了凤凰岭脚下，果见地面潮湿，雨水滴滴答答从树上滚落，是刚被一场豪雨洗过。
红彤彤的花轿已经歪了，陷在泥里。接亲的兵子原本个个都在军装外扎一根红腰带，现在红腰带全用来包扎脑袋上的伤口了。一根手臂粗的棍子落在道旁，杨砚池捡起来看了几眼，确认这就是自己夫人用来打人的凶器。
凤凰岭山脚地势比长平镇低，向来多云雨。但稀奇的是，有时候方圆百十里都是大太阳，唯独凤凰岭被厚实雨云环绕。花轿就是在这儿被突降的大雨困住的。轿子歪到了泥里，众人正在使劲腾挪，轿帘突然打开，穿红戴银的新娘举着木棍冲出来。
“她打了我，又问我疼不疼。”小兵说，“我说疼，她还摸了我脑袋一把，笑得……挺伶俐。”
杨砚池：“……她是跑上凤凰岭的？”
小兵们纷纷点头：“特别快！”
杨砚池看着地上的大脚印，心想这女子可没有缠脚，与媒婆说的不一致。
他又抬头瞧凤凰岭。雾气太重了，里头隐隐翻腾着古怪声音，像是有巨大的异兽隐藏在山岭与浓雾里，正用长而粘腻的舌头搅动雾水。
长平镇的人都知道凤凰岭是不能随便上的。岭头的山神早就没了，整座岭子都是古里古怪的东西，一旦走入雾中，就绝无可能再回头。
也因此，他的兵们全都不敢追上去。
“小米。”杨砚池喊他的卫兵。
一个十六七岁的少年直起身敬礼。他脑袋上也有一个大包。
“收拾收拾回去吧，带他们去看看大夫。”杨砚池说，“晚些帮我送个信给义父，就说这亲娶不成了。”
他忽觉心情舒畅，想了想，又说：“把媒婆找来。”
天姿国色，体态婀娜，弱柳扶风，盈盈含笑。媒婆哆嗦着把之前形容宋小姐的话又重复了一遍，末了还添上一句：“长平镇上就没有比宋小姐更美的人了。”
杨砚池懒洋洋地打呵欠。他一面听媒婆唠叨，一面给义父写信，耳朵只准确捕捉到最后这句话。
没有比她更美的？不见得。他心里想着，眼光瞥向窗外。天色渐渐暗了，梨树上那影子不知何时又回到枝头晃荡。
“宋小姐缠脚，今日那逃上凤凰岭的女子可不缠脚。”杨砚池放下笔，开始折叠信纸。他十指修长，做起这些事情来十分雅致好看，但媒婆却瑟瑟发抖。那手指若是扣在扳机上，是会要人命的。
“宋小姐是大家闺秀，弱柳扶风是吧？可今日那女子却能抓起木棍打翻数人。”杨砚池按紧信封，眼睛瞥向媒婆，“你说句老实的，我今日到底娶了个什么？”
媒婆哇地惨叫一声，随即五体扑地地跪倒：“杨将军饶命！”
杨砚池等了一会儿也没听到她说出“饶命”之后的详情，定睛一看，原来已经晕了过去。
杨砚池很懊恼。他让人将媒婆送走后，一个人在院子里打转。腊月是不应该有梨花香气的，但他鼻尖总是萦绕着似有若无的淡香。
小米给他送来饭菜，杨砚池坐在树下吃了一半，长长叹气。
“为何个个都怕我？”他是真的不解，“我到长平镇还不足一月，没惩治过什么人，更没扰攘起一场战，怎么瞧都不像个凶神吧？”
小米正拿着甩干了水珠的青菜喂梨树下的两只兔子，闻言抬起头：“外头都说将军你杀人不眨眼。”
杨砚池呆了一瞬，语带绝望：“我可没杀过一个人。”
“我知道。”小米嘻嘻地笑，“可外头的人不知道。他们只晓得将军你是杨司令的义子，杨司令威名赫赫，将军你自然也……”
杨砚池挥挥手：“行了，我懂了。你去寄信吧，信在我桌上。”
他皱着眉一颗颗地从菜碟子里挑出肉粒，一边咀嚼，一边忍不住思索今日花轿里的究竟是什么人。
小米骑着一匹白马从路上奔跑而过，很快钻入夜色中不见踪影。
林木簌簌，摇动满山清透的月光。凤凰岭山脉绵长，有深谷密林，于是总有月光照不透的地方。有一些走兽飞鸟在夜里也不肯歇息，在草木中钻进钻出，各样声音不绝于耳。
程鸣羽从一丛扶桑中钻出，靠在松树上喘气。她走了大半日，始终没法走出凤凰岭，反而似是越走越深，出不去了。
又饿又累，她干脆坐下，掏出包袱里的干粮大口吃起来。
包袱皮敞开了，露出里头红彤彤的嫁衣。
宋小姐对程鸣羽有一饭之恩，在程鸣羽因为家乡饥荒而跑到长平镇时，用一碗加了腊肉的菜饭救了她性命。程鸣羽家乡僻远，去年几乎颗粒无收，族人要将村中唯一一个还未婚嫁的姑娘献祭给土地神。程鸣羽正是那倒霉姑娘，她得知这消息后二话不说，草草收拾一个包袱连夜逃离。
程鸣羽这辈子都没见过宋小姐这么好看白净的姑娘家。她吃饱喝足，一抹嘴巴，声称要给宋小姐当牛做马。可宋小姐却拎着手绢呜呜哭了出来：自己第二日就要嫁人了，嫁的还是那传说中杀人不眨眼的杨砚池将军，还不知日后是个什么境况。她哭了一通，催促程鸣羽尽快离去，以免受牵连。
程鸣羽满腔豪气，自告奋勇要替宋小姐上花轿。她来时经过凤凰岭，还在山脚睡过两宿，自认有充分把握可以顺利逃脱。
当夜宋家人就收拾细软连夜跑了。临跑之前，宋小姐和爹娘齐齐要给程鸣羽磕头，程鸣羽搀扶这个又搀扶那个，应接不暇。
“别上凤凰岭。”宋小姐握着她手认真叮嘱，“那凤凰岭太凶险，长平镇的人都晓得要远远避开的。”
临了又塞给她一个金钗，让她到时候悄悄给媒婆，以免媒婆声张。
可程鸣羽握着木棍跃出花轿之时，却发现除了凤凰岭之外，再没有什么地方能让自己脱逃了。
说来也奇怪，她跑上了凤凰岭，却不见那些圆脸蛋的小兵追过来，跑了半天之后才开始减慢速度，一直往凤凰岭深处踱去。
吃完干粮，程鸣羽决定不再细想。她想不通原因，只知道那笼罩着凤凰岭的浓雾仿佛一个巨大的竹笼，只要穿过浓雾，凤凰岭跟其他的山峦也没什么不同。
起身时却吓了一跳：有人坐在树上看她，一双黑眼睛里带着笑。
程鸣羽连退几步，不忘将地上的包袱抓回怀中：“什么人！”
那青年二十来岁年纪，盘腿坐在树杈子上，脑袋略略歪着，手上拿一个啃去大半的野果。“你看得见我？”他饶有兴致地问。
完了，碰上鬼了。程鸣羽两股战战，不敢应声。
“那个呢？”青年抬手指向凤凰岭上方，“那个也能看到吗？”
凤凰岭山顶上不知何时笼罩着一片浅金色的轻云。轻云像是无数金色碎末聚拢而成，在清凌凌月光下泛出细细的亮光。云层边缘的碎末正缓慢散开，像是无数星屑，无声落在凤凰岭的每一处深谷与河流之中。
也落在程鸣羽的眼睛里。
她结结巴巴，看着那轻云，又看看青年。
“看不到。”程鸣羽撒了个谎，转身就跑。
但下一刻，她只觉身体一轻眼前一花，再回神时已经坐在了树杈上，就在那笑眉笑眼的青年身旁。
“别骗我。”青年举起手中果子作势要打，“我什么都知道。”
“是、是的，鬼……鬼大王。”程鸣羽战战兢兢地应。
“我不是鬼大王。”青年说。
程鸣羽连忙改口：“鬼大哥。”
青年笑了一声，换了个舒服点儿的姿势，仰头倚在密密丛丛的树枝上。金色的碎末布满了整片乌漆漆的天空。从松针的缝隙里偶尔能看到一些亮晶晶的光。
程鸣羽双手紧紧抓住膝盖，如坐针毡。
“你既然能看到，就陪一陪我。”青年摸了摸自己下巴，似是在忖度，“等这些东西散完就成。”
程鸣羽点头如鸡啄米。
难怪小兵们不敢追来，原来凤凰岭上有鬼！她开始后悔自己没听宋小姐的话。
“凤凰岭上没有鬼。”杨砚池说，“多的是踏不了仙路的神。话说当年，凤凰岭山神访友途中……”
小米在身后一把抓住他腰带：“将军，你……不是，我们，真要上山？”
杨砚池正待跟他讲故事，莫名被打断，顿觉很不爽快。“上去啊，抓住那女人问一问，她究竟是怎么回事。”他说，“昨夜到宋家察看的人回报，宋家连猫狗都跑了，这事情不蹊跷？丢了我的脸无所谓，可这门亲事是义父为我定的，这是明晃晃打他的脸。”
小米：“可将军你对杨老司令向来不满，这回怎么这样在意他名声？”
杨砚池指着被浓雾笼罩的山岭：“废话少说，我小时候就住在凤凰岭上，这地方我熟悉。你不敢上去就算了，在此处等我。”
小米：“将军你只是不愿意再接待那李参谋吧？他今日要吃什么？野猪？”
杨砚池：“再多说半句，扣你军饷。”
小米立刻闭嘴。
雾气粘腻沉重，小米紧紧跟在杨砚池身后爬山。山中潮湿，但没有下雨，地上的脚印仍旧清晰，小米心想，这新娘子腿脚倒是有力，一步能跨这么远，跟闺阁里娇滴滴的小姐不一样。
“想个办法尽快把参谋打发才是。”杨砚池一边走一边说，“他在这里逗留这么久有什么用处？义父那边不是一直缺人么？参谋又是个命中带缺的扫把星，走去哪儿哪儿就有灾祸，不能再留……”
话音未落，头顶忽然传来一声古怪呼啸。
杨砚池来不及抬头，转身一把抓住小米就往树丛里滚。
巨大的爆裂声从远处传来，震得人耳朵生疼，头昏脑涨。
小米先爬了起来，转头呆呆望向长平镇的方向。
浓烟滚滚，火光烈烈，却没有听到一丝人声。这颗炮弹直接砸中他们的军火库，炸平了整个长平镇。
