元和三月，春风拂面，杨柳依依。
虞县招牌桃源楼内坐着三三两两的行人，甚是稀疏。未至晌午时分，打了个盹的账房先生在睡梦中被后厨惊醒，不停地打着哈欠。店内前堂伫立着侍候的几个小厮侍女，神情上颇有些百无聊赖，不时的抖抖腿，伸伸腰，一个个似是清闲的很。
桃源楼这块县城招牌，不是浪得虚名。堂内装饰的清雅贵气，宽敞明亮，可不是寻常百姓家能消遣的馆子。
攸地，一阵风似的身影闯进店内。细观之下，他的穿着与桃源楼矜贵雅致的气质格格不入，虽是个俊俏的少年郎，这般好颜色配上这么一身行头很是有些差强人意。还没等小二反应招待，正巧被一位在角落手持扫帚扫地的青衣侍女看到，那侍女顿时玩心大起，一声不响的将手中扫帚依在墙角，轻手轻脚，宛如家猫捕鼠一般，无声无息的朝那少年背后走去。待到侍女完全站到他的身后，重重拍了下那少年的肩膀一下，又在他耳边重喝了一声。
顿时，那少年浑身被吓的一个激灵，全身猛的打了个冷颤。
少年禁不住缩起了脖子，幽幽地转过身去，直到看清侍女那笑意盈盈的脸庞后，这才喘着粗气不断抚着胸口，“哎呦，祖宗喂！人吓人，是会吓死人的！”
青衣侍女看着少年一副做贼心虚的样子，笑得面色泛红，更显体态婀娜，她接着道：“嘻，余年，你又趁机溜号，偷偷跑去玩了吧！早时掌柜不过是让你去酒坊福老板那订下一批陈年老酒来，不过俩条街的距离，怎的还耽搁了这么长的时间，你不怕掌柜来问责你了？”
余年显然对方才的恶作剧还心有余悸，梗着脖子道：“什么叫偷偷跑去玩啊！而且男人的事情怎么能是偷偷！莘芊你又不是不知道，酒坊那福老板可是千年狐狸精修成的，可小爷我，在讨价还价这方面还没怕过谁！”
少年脸上闪现一抹得意的神色，在吹嘘自己这方面，他从来都是不遗余力，“要不是凭借我这舌灿莲花的本事，就算咱酒楼有享誉九州的大名，也省不下整整二十两银子吧！只不过是因为回来的时候遇见了一件怪事，这才耽搁了一点点回来的时间罢了！”
二十两！对虞县寻常人家，真不是个小数目，足够养活普通四口百姓之家一年的粮食。
余年甩了甩额前有些散乱的碎发，意气风发。那气势本是狂妄，但这余年不知前世是什么精怪蛇神？偏偏生的五官精致，琼鼻俊挺，一双桃花眼更是澄澈如林间鹿，就连掌柜的见此人心中也暗暗盘算若有此人在店里，指不定还能招来多少娘子小姐呢。
莘芊这时也被他如沐春风的俊容所惑，一时失神。旋即似是为了挽回颜面，出言暗讽道，“要说这旁人几百年都碰不到一桩怪事，偏偏你一出门就撞见？怎么？余大侠！要不我给你修个金身供起来，给我们酒楼保平安啊！”
两人谈笑之际，少年耳力惊人，率先听到从楼梯处传来的脚步声，心下一凉，方才昂首挺胸的身板，顿时就没骨头似的垮了下去，把方才那得意尽数收回，脸色霎时无辜三分。
周掌柜此时站定在楼梯口，脸上露出一丝不易察觉的笑，正望着余年。后者一个机灵就更乖顺几分。
这周掌柜，正是桃源楼的一把手。
乍一眼看去，和余年放在一起就是太极两仪，是让人不可忽视的极有“戏份”。
腮边没有二两肉的刀削脸上边缀着俩个滴溜溜转悠的绿豆小眼，配着那微微翘起的两撇鼠须，在余年见过的人中，周掌柜活脱脱就是话本子上说的尖酸刻薄之相。
周掌柜素日自诩文人雅士，常年头顶文士帽子，手持山水折扇，让人有一种难以言明的感觉。
余年心底暗暗叫苦，旋即少年眼眸暗光流转，心生一计，脸上又摆出了刚才那副惊慌失措的样子，凑近周掌柜，急切小声道：“周掌柜，您还不知道吧？这城里都传遍了呐！宋家大宅闹妖怪了，这事说的有模有样，就怕这若是真的，对咱楼里生意有影响不是？”
余年那张俊脸更是眉宇紧蹙，颇有一副浩然正气的愤慨，“小的本不以为意，想着朗朗乾坤，哪来的妖怪，就当是哪个吃饱了撑的胡说八道。只是方才小人前去酒肆那里订货时，恰好经过宋家，这才看到外头凑着一些看热闹的街坊，经一打听，才知道那儿是真的闹妖怪了，听说宋老员外都有意请四方山仙长来出手了，吓得小人差点就没命回来了呀！”
周掌柜单手打开那支山水折扇看着他冷笑：“编，接着编，我倒要听听，你怎么个没命法！”
余年张着嘴，面皮抖了抖，一时语塞，心中开始发怵。
在桃源楼，余年是个老油条，这其中的道道大家心里头门儿清。每次只要是派他外出，他都会趁机溜号，等到他回来，就会寻些奇闻怪事搪塞一番，什么黄大仙偷鸡啦，水鬼抓小孩啦。最过分的一次就是说什么，山上闹妖怪！甚至旷了半天的工，带着把破剑跑出去“行侠仗义”天黑才回来。
自余年记事起，父亲便撒手人寰，独留他一人在桃源楼里讨生计。好在他向来是个活泛的性子，人小鬼大，利弊得失，算计的黑白分明。别看他平日偷懒耍滑，余年对算术、识字那是极为上心！
还不是他想着盼着，等攒够了银钱，会识字算账了，也能在虞县开一家吃食铺子。故而他今日明面上是跑出去溜号，实则却是跑去就近的私塾檐下偷听秀才讲学。
周掌柜瞥了他一眼，暗自思量，这些时日宋家府宅闹妖怪这事儿，确是在县里传的纷纷扬扬,这小子虽然皮懒，倒不是妄言。
那走街串巷的，茶楼说书的，都拿这事出来议论一二。这传闻，宋家大小姐妖邪入体，像是失了智，整日里疯疯癫癫。一开始，宋家还以为大小姐得了奇症，那是寻遍了十里八乡的名医郎中，却全然无用。再后来，听人说这是中邪了，又请来高人道士做法驱邪，原说是见了成效的，结果只隔了几天的功夫，宋大小姐却又发起了疯，事出无因，反常必有妖！
鉴于这皮猴子有太多的前科，周掌柜睁圆了那对绿豆小眼，拿着手里的折扇，重重敲了一记余年的脑袋，骂道：“夸你一句你还上天了？我可告诉你，明天眠香楼的盈袖姑娘来时候你要是没人影，你就卷铺盖滚蛋！小兔崽子，整日胡咧咧个啥，还不赶紧去干活，等我帮你做吗？！”说完甩袖朝着内堂走去。
眼见周掌柜彻底走了个没影儿，余年嘴里哼着小曲，心情极好的去柜台抽了条抹布，收拾起客人刚刚离去的那桌。
