堆金街的老宅，并没有几个下人，就平时洗衣做饭的厨娘，外加两个劈柴烧火做杂活儿的伙计，这时候都已经收工返家。
偌大的宅子，只剩下忠叔跟杨猛两人凑个伴。
他端着热腾腾，刚煮出来的肉粥，一瘸一拐走着。
屋檐外刮来细细的雨丝，目光探出去一看，乌云遮蔽月光，偶有几声沉闷的雷声碾过。
“又要下雨哩，冷杀人的鬼天气！”
忠叔慢慢挪到后院，泉哥儿没个囫囵的尸身，棺材里就装了一副衣冠，猛爷这阵子日夜守在这里，几乎寸步不离。
轰！
电蛇狂舞，银光泄地，随后才是隆隆作响的滚荡霹雳。
盖过人世间的万般杂音！
“猛爷……”
忠叔掏出钥匙打开后院的木门，眼中却映出十几条赤脚短裤，口中叼短刀、拎鱼叉的精瘦汉子。
披麻的杨猛站在那口楠木大棺材旁边，侧身望过来：
“冤有头，债有主……阿忠？不是让你入夜就赶紧上床歇息吗？到处乱跑什么？”
他话音一断，瓢泼的雨点像天河决堤一样，泼洒下来。
噼里啪啦，落在砖瓦，发出密集响声。
“猛爷……”
刹那十几道目光落在他身上，吓得忠叔亡魂大冒，结结巴巴道：
“我看您晚上没吃啥，想着给您送碗肉粥。”
杨猛摆摆手，低头叹息，有个两颊无肉的精瘦汉子默不作声，上前接过尚有余温的粗瓷碗。
“猛爷，没打搅您吧？”
忠叔脸上笑得僵硬，尽量佝偻着腰身。
这些人不像善类，莫非是猛爷以前统率鱼栏卫队收服的打手？
他扫过精瘦汉子的手臂，看到露出一块漆黑的鹞子纹身，眼睛霎时瞪得滚圆，牙齿咬得格格作响，却半晌未曾挤出半个字。
“猛爷？怎么发落？”
精瘦汉子端着热粥，扭头看向杨猛。
“拖得远点，别在宅子里动手，他跟我好多年了，有些情分。”
忠叔气得全身发颤，踉跄着后退，老眼里头血丝遍布：
“反天刀！猛爷……你怎么会跟水贼搅合……”
杨猛面无表情，冷硬得像铁：
“阿忠你这话问的糊涂，鱼栏盘剥尔等贱户，尔等觉得理所应当，甘愿忍受；
水贼烧杀劫掠，你就想着他们十恶不赦，盼望有人做主……两者其实都一样。
东家是喝血的贼，水贼是吃肉的匪！做东家的狗，还是当水贼的头儿，又有什么分别……”
忠叔涕泪纵横，他万万没想到视作恩人的杨猛，竟然勾结黑水河最大的贼窝，反天刀！
“猛爷……我……杨猛！你杀人放火不得好死！”
“恁的话多！”
精瘦汉子可没耐心听糟老头子废话，一巴掌就把忠叔掼倒在地，紧接着再踹上一脚。
确认其无法动弹，如同扛着待宰的死猪，大步踏出后院。
轰隆隆！
大雨倾盆，势头更急！
杨猛从其余人手中接过那碗凉掉的肉粥，大口吞咽吃干抹净：
“刚才说到哪儿了？哦，对，冤有头，债有主！
众位兄弟，这些年大风大浪，咱们都闯过来了。
没被鱼栏赶绝，也没叫雷雄杀干净。
最惨的一次，还是运道不好，撞到出河钓鱼的教头，死了大半好手，连大当家都落得一身伤！
熬到现在，终究还能喘两口气，没去见龙王爷！
修生养息这么久，也该到搅出些水花的时候了！”
那十几条赤脚短裤，好似水鬼的汉子闻言，无不咬牙切齿，眼眶泛红。
倒不是为死去的兄弟哀悼伤心，而是想到这几年窝在芦苇荡里喝西北风的凄惨日子。
盐都没得吃，真的惨！
“猛爷，只要你交待一声！咱们便是豁出性命，也跟着你干一票大买卖！”
“是极，是极！嘴巴淡出鸟来，不人不鬼的生活，咱们过够了！”
“猛爷发话吧……”
杨猛抬手往下一压，沉声道：
“别急，这阵子教头待在县上，这是个凶人，咱们斗不过。”
此话一出，鼓噪的声音霎时戛然而止。
恶相毕露的众多水贼喉咙滚动，眼中不约而同浮现惧色，都像收起爪牙的野狗。
“宁海禅……确实惹不起，咳咳，杨猛兄弟，你今天召我们过来，说是有一笔大买卖。”
水贼纷纷让开一条道，露出个脸色发青的中年男子，短打灯笼裤的打扮，皮肤黝黑，活似渔民。
“大当家！”
杨猛抱拳作揖：
“确实是一笔大买卖，做成了，足够兄弟吃肉喝酒快活一阵，字字属实，绝没有诳骗的意思。”
中年男子似有大病，淋着瓢泼大雨更显得脸色不好看：
“杨猛兄弟你做事，咱们历来放心，反天刀最痛快的那几年，全靠你通风报信，送些货船上门，我自是信你。
若非风水轮流转走了背字，撞到宁海禅这个煞星，也不至于沦落如今，弄些油盐都要靠打秋风的地步。”
杨猛并不作声，他也曾是黑水河的贱户出身，爹娘都靠打渔为生。
凭着身子骨足够壮实，卖身进到鱼栏，混进卫队选拔，这才学成拳脚功夫。
每个月领十两二钱，根本不够花销，啥时候才能熬到头？
杨猛穷怕了，不想再过苦日子。
所以秘密做了水贼的眼线，跟反天刀合伙发大财。
靠着分账得来的银钱，巴结鱼栏的师傅，一步步越爬越高，被提拔为头领。
中年男人咳嗽两声，扯回正题：
“咱们细说下这买卖吧，再没点进项，大帮人都要饿死在芦苇荡里了。”
杨猛抬头，望向反天刀的大当家：
“绑个人！做老本行！抓个鱼苗！”
做贼做匪的，都有许多黑话。
绿林道的响马绑票，管人质叫做“插秧子”。
江河湖海混饭吃的水贼海盗，则唤作“抓鱼苗”、“放香饵”。
“谁？”
中年男人眉毛往上挑。
“冤有头，债有主！他让我没了儿子，我也叫他绝后！”
杨猛眼皮掀起，轻轻吐出一个人名。
轰！
又是一声闷雷滚过！
“好好好！确实是一票大买卖！咱们商量下，怎么干？”
中年男子听清楚了，舔了舔嘴巴，好似饿极了的头狼。
“黑河县每年都要在入冬之前，祭祀龙王庙，祈祷来年开春风调雨顺。
宁海禅不喜热闹，必定不在县上，像鱼栏、柴市、火窑几个东家，却都会出面主持大局。
我选那天出殡，咱们把刀兵藏在棺材里头，诸位兄弟从后院的那口枯井上来，披麻戴孝扮成送丧的人手。
咱们动手快，到了地方见人就砍，再往其他方向的铺子放火，抓住肉票绑上船，往迷魂湾的芦苇荡一躲，神仙也难寻！”
杨猛条理清晰，像是盘算过好久，豆大雨点泼洒在脸上，他抹了一把甩掉水珠：
“老东西就这么个儿子！开价万两，割他的肉，放他的血！”
中年男子哈出一口热气，竖起大拇指：
“好计！我已突破三练，加上几个好手帮忙，不怕与雷雄水上搏杀！
更何况他这头懒驴，鱼栏未必使唤得动！
杨猛兄弟，你对咱们反天刀有大恩，事成之后，我可以帮你做一件事。
宁海禅惹不起，他的徒弟那个姓白的小子……”
这位反天刀大当家沉吟了一下，冷静地摇摇头：
“嗯，算了，也惹不得，杀他就是捅马蜂窝。
梁老实！他是你的大仇人，我顺道帮你做掉，如何？”
杨猛那身麻衣淋得湿透，他转头看向棺材：
“冤有头，债有主！有人让我没了儿子，我也要让他绝后！”
