第16章 兄长
待得米玉颜终于吃上那锅红彤彤的酸汤鱼，也算清楚了，要盘活米家现在的局面，大约需要两年的光景，加上五万银子，当然，要是再多上一万银子，就更稳当。
至于大伯为何会让米玉颜看账本，她也弄了个清楚明白，其实就是父母出门寻弟弟的时候，带走了当年鲜节，客商下的三万定银，而那一年，米家与客商签订的，都是三年供货协议，所以，客商们下的定银也相应翻了三倍。
签约当年，由于天旱了半年，蔺南城的鲜都枯死了，不仅失去了一年供阖族嚼用的收成银子，还得从远处高价定制香的原料，这一下里外里又搭进去一万银子。
再后头就真是没银子，大伯娘只好从娘家远亲的香料行赊了香材，到现在也没还上不说，还由于他们香根这一支空了，原料控制水平直线下降，导致废品增多，交货也经常逾期，生意比从前简直差远了，简单来说，就是真的经营不善了。
当然这个经营不善，也是多种原因造成的，不能全怪到大伯身上，可大伯管着族里的生意，自然就是他最辛苦，负担也最大。说到底，还是多得大伯多方周旋，才用天灾的由头，让前来催货的客商们同意延期一年，补足全部货品，否则的话，米氏只怕早就吃了官司，要阖族凑钱还账了。
当然这是还没到鲜节，翻过年鲜节一到，远处的客商们来了，就是米氏面临灭顶之灾的时候了，当初签长约最多的，可还是这些远处的客商，他们走一回也不容易，米氏信用又一直很好，他们才愿意按三年签的。
“哎呀，二哥你老看我干什么，我脸上又没长，这么好吃的鱼，你自己买的自己杀的，还不多吃点。”米玉颜一边吃着大伯母给她码了一碗的鱼片，一边冲米全嘟囔道。
“九妹妹，二哥就想问问你，你是怎么把那个陈老爷打发走的？那可不是个好打发的，我觉着他就是个笑面虎，是吧，四弟？”米全一边说，还一边绕上在店里当伙计的堂弟老四米和。
米和正端碗喝汤，一听米全这话，一口气岔了，那股子酸辣直从嗓子眼蹿到头顶再呛到喉咙里，转头再快，还是喷了一旁的米老七米进半肩膀。
这一呛，倒把大伯母惹怒了，直拿筷子拍了米全一把：“叫你小子吃饭不说话不说话，你就是不听，你看把阿和呛得，快快快，阿进你也别愣着，扶你四哥去喝口凉水，再给自己洗洗，像什么样子，也不怕妹妹笑话。”
“阿娘，你这也太偏心了，明明是她先……”米全话说一半，眼见得阿娘的眼睛就鼓了起来，连忙转弯：“她先吃得香，我看着就觉着香……”
“我们娘打小儿就喜欢吃大伯娘做的酸汤鱼，小时候辣得流眼泪还要吃，自然吃得香甜，来来来，再吃，多吃点……”
米全瞧着孟氏又是一大筷子鱼片夹进了娘的盘中，心里就忍不住叹气，打小儿在孟氏这里，他就从来没有赢过姐妹们，现如今，姐姐终于出嫁了，妹妹在族里跟着祖父祖母，这又回来个祖宗，哈，米全捏了捏筷子，伸进那大陶钵里，准备夹上一筷子大的。
“你捞什么捞，这么多鱼不够你吃的，来来来，这块鱼头你吃了，别成天就想着吃好的，不给你弟弟妹妹们留着点，哪里像个做兄长的模样……”孟氏把那半边大青鱼脑袋塞进了米全碗里，可是青鱼再大，脑袋依旧是不好吃的。
瞧着米全一脸憋屈的模样，米娘冲他露出个爱莫能助的模样，然后笑了起来，继续香甜地吃着碗里成了山的大块鲜嫩鱼肉。
在米玉颜的记忆中，无论是前世战死沙场的兄长和弟弟们，还是今生这些平凡普通的米家哥哥们，都同样有着儿时在一起种种淘气的场景，惹了祸之后，还是同样的哥哥弟弟们被收拾，她们这些女孩儿掉几滴眼泪做个鬼脸，也就被拉着回房洗脸而已……
米全眼瞧着阿娘去盛饭了，才拿胳膊碰了碰米玉颜：“娘，你千万别逞能，实在没办法，咱还是把那匣子香交给陈老爷吧，回头我再去外祖母家求求我三舅舅，他最疼我了……”
不知道是因为好久没吃这么辣，还是大伯娘做的鱼格外好吃，米玉颜竟然又被辣出了眼泪，只好装作被呛到了，连声咳嗽起来。
孟氏听见娘咳嗽，连忙从灶头上跑出来：“娘怎么了，是不是大伯娘辣子放多了，下回少放哈，少放，阿全，还不快给你妹妹倒水，倒凉的，凉水呀……”孟氏瞧着阿全蹿起来就进了厅，还忍不住跟在后头嘱咐。
米怀安一直坐在上首不出声，小口眯着酒，嘬着鱼骨头上薄薄那层肉，便是鱼肚旁边那块软肉，今日吃起来也仿佛找到了从前的味道，一丝腥气都没有，家里这饭桌上，多久没有这么热闹了？
便是店里，人手也在不停减少，先是辞掉了从外头雇的伙计，后来，便是族里的子弟，在店里也无事可干，干脆也渐渐都回去族中了，甚至，听父亲说，族里已经有子弟到外头去讨生活了……
这些年，对米怀安以及整个米氏一族来说，失去了香根的支撑，仿佛是抽掉了米氏和他米怀安的筋骨。没有了往日的精气神，米怀安自己心里清楚，只是为了族里那么多张嘴要嚼用，在勉力消极地支应着。
不知道为什么，今日娘回来，尤其是她应当那位陈老爷时的表现，哪怕就是那么简简单单几句话，莫名竟让他落到谷底的心，又提溜了回来，只是作为长辈，他不能表现出来，更不愿意把阖族的重担，都压到那么个小姑娘身上。
三个半大小子，最后硬是就着那锅酸汤拌了饭，吃了三大碗，总算热热闹闹吃完饭，收拾好桌子，米玉颜才冲米全道：“二哥，你还藏了些什么？都拿出来吧，叫我瞧瞧，看看能合出多少成品香。”
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(本章完)
