“咱家这双眸子，不可能追丢了！”
楚督公走到楼下，仔细打量所有客人，甚至不放过台上唱曲的女子。
曾经东厂追踪一名采花贼，屡屡让其逃脱，后来通过蛛丝马迹推测，确定采花贼能变化男女，方才将其抓捕落网。
一圈走下来，年龄面貌气息都对不上，各处角落也没有发现痕迹。
楚督公怒火上涌，杀意凛然，真气在指尖凝聚，只需片刻就能将春风楼屠戮干净。
忽然，心中念头一动。
刚刚在坊间见到的男子，对着窗户惊恐尖叫。
按照常理来说，孩童率先闯进来，男子应该看向房门方向。
楚督公纵身一跃回楼上，进屋看到床上空荡荡没人，男子女子已经消失不见。
“桀桀桀……”
楚督公怪笑一声，多少年没人敢在自个儿面前演戏、耍心机，忽然生出了猫抓耗子的兴趣。
“这奇物的能力应当是增减年岁，所以才能骗过咱家与噬心！”
幻术变化类奇物，大多只是改变外形，气血、苍老的味道瞒不过噬心老魔，唯有充满青春、活力的孩童血液才会让其放下戒心。
“只是不知道这增减年岁的能力，是否会影响真实年龄，若是能随时返老还童，岂不成了另类的长生不老？”
“长生！”
楚督公面色剧变，身形闪烁出现在窗前，看向寂静空荡的街道。
“念念不忘，必有回响！”
“太祖，咱家追查了你这么多年，没想到会以如此仓促形式见面……”
这般推测不知对错，或许奇物无法影响真实年龄，或许根本不是增减年岁，然而楚督公不在乎，纵使万一可能也会追查到底。
“更何况，咱家的直觉从来没错过！”
……
隆庆二十三年。
初。
礼部尚书谢绍宗涉嫌掳掠、杀人，隆庆帝震怒，阖家流放南疆。
新年初始就有此大案，百官震动，原本打算上报的各种款项，或推迟些或减少些，免得让陛下穿小鞋。
隆庆朝极少杀头，至多就是斥责、贬官。
百姓反而见怪不怪，或者说以往见得太多，无论平日里名声多好的官员，私下里都不是什么好东西。
这不又塌房了一个！
对于大多数人来说，此案已经终结，对于东厂来说才刚刚开始。
督公衙门。
正堂。
楚督公端坐上首太师椅，背后是太祖画像，头顶是太祖题字，东厂十二位档头左右躬身侍候。
手中拿着两张画像，一个孩童，一個青年。
前者是通过流民记忆绘制，后者是楚督公自己回忆画出，即使只瞥了一眼，也画的有七八分相像。
“孩童为骗过老魔，不可能用易容术，青年逃窜匆忙，也没时间改换面貌，所以这两人应当就是真容。”
“即使体术能移筋易骨，也不能改变太多……”
楚督公眼底闪过喜色，吩咐左首档头。
“小许子，将这两张画像传下去，所有东厂密探必须熟记，发现后立刻上报，切勿打草惊蛇！”
东厂密探遍布大乾各个阶层，表面有各种身份，譬如游街串巷的郎中，譬如乡下务农的老汉，随时可能会发现太祖踪迹。
“遵命。”
许公公躬身领命，退出衙门。
东厂的领导层全部是太监，不过并非都是宫中太监，下面缇骑、密探立了大功，只要愿意去除烦恼根，也能升任档头。
楚督公转头看向右首：“小云子，卷宗查的怎么样了？”
“回督公，江湖上与噬心老魔有仇的高手全在这儿。”
云公公从袖口取出册子，躬身递上，里面记录着相关高手的信息，有的详细到上下三代，有的只有姓名诨号。
记录详细的是大侠，个个有家有业，难挪根基，东厂查起来容易。
仅有名字诨号的是独行侠高手，高来高去，难以监控。
当然，大侠背地里也可能是独行侠，毕竟行走江湖，谁没几个马甲。
楚督公翻看了几页，眉头微皱：“怎么这么多？”
云公公无奈道：“回督公，噬心老魔纵横江湖多年，与之有仇的人数不胜数，甚至可以说正邪两道高手，或多或少都与其有仇。”
楚督公微微颔首，闭目沉思片刻。
“其一，以那人的算计，若与噬心老魔结仇已久，早就将其铲除，所以二人是新结的仇怨……”
“其二，那人变成孩童守株待兔，不可能在流民中厮混太久，也就是说大概率知晓……老魔会在近日犯案！”
“新仇、犯案……”
楚督公倏然睁开双眼，将书册扔给云公公，吩咐道。
“调查噬心老魔二十年内的仇人，按照年岁排序，越是接近的越要调查清楚。”
“遵命。”
云公公躬身领命，他不清楚为何调查噬心老魔仇人，督公不说也就不敢问，只有乖乖听命的份儿。
楚督公亲手创建东厂，历经三朝执掌数十年，早已打造成了一言堂。
东厂上下铁桶一般，滴水不漏，纹丝不动，隆庆帝派其他内侍做督公，连一个缇骑都指挥不动。
“小路子，调用刑部的桩子，查一查近两年孩童走失案。”
“遵命。”
路公公问道：“督公，若是案件极秘，有人阻挠怎么办？”
“谁阻拦谁就是噬心老魔同党！”
楚督公冷声道：“陛下仁德宽厚，近些年官员愈发猖狂，忘了咱东厂的手段，若有人阻挠办案，正好施展施展。”
“遵命。”
路公公面露喜色，要的就是这道旨意。
“你们所有人都听着，现在东厂唯一的目标，便是寻到那日逃跑的贼人。”
楚督公目光扫过麾下，轻咳一声，幽幽说道：“咱家已经老了，活不了多久，这位子终究要传给你们。”
“谁能寻到那人，谁就是咱家传人，就是下一任督公！”
“遵命。”
众档头齐声应诺，个个眼底闪过炽热，恨不得立刻将京城翻个底儿朝天。
太监没了烦恼根，不在乎男女之事，整体欲望却没有丝毫减少，全部转移到了对权力、财富的追求。
“退下吧。”
楚督公挥挥手，众档头磕头退出去。
沉默片刻。
楚督公敲了敲座椅扶手，对着空荡荡的角落问道：“那边怎么样了？”
堂中倏然出现道人影，三十多岁的中年，面容平平无奇，落入人群中不会引起任何关注。
“一切顺顺利。”
中年人说道：“副盟主已经炼化血牙，有江湖高手做稳定血源，用不了多久就能突破三阶，通过血仆彻底掌控江湖。”
楚督公微微颔首：“尽快些，镇抚司近些日查得紧。”
天下盟吞并正邪两道，已经成了名副其实的天下第一宗门，镇抚司密探屡屡上报，全都被东厂暗桩截留。
“三年。”
中年人说道：“只需三年，盟主就能整合所有门派，以高手为骨干、弟子为兵卒，练成足以媲美禁军的武道军阵。”
“等不了三年……”
楚督公摇摇头，伸出一个手指。
“咱家从内侍司得了消息，陛下静极思动，明年会巡查江南，禁军不可能全部随行，正是动手的好时机！”
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