元祐元年新春，国际上，辽国与西夏使者先后赶到汴京，为他们名义上的带头大哥哲宗皇帝贺新年；朝堂上，司马光终于扶正左相之职，开始大刀阔斧地废除新法、贬谪新党、召回旧党。
由此，刚被任命为朝奉郎的苏轼迁礼部郎中，召还入朝。而这个时候，苏轼还在前往登州的路上，显然等他正式入京也将是新春之后的事了。却是他的弟弟苏辙因秘书省校书郎、右司谏的职务被召还，得以在新春之前赶到汴京。
天子脚下，安居不易。苏轼与苏辙兄弟情深，干脆大笔一挥书信一封要慕容复帮忙照顾弟弟。能够近距离围观“唐宋八大家”之一，慕容复岂会在乎一点小钱？很快便着人在郑门外买下了两处毗邻大宅，一处给苏辙做新居，另一处则留给即将回京的苏轼。
比起豪迈爽朗不拘小节的兄长，苏辙的性格不知谦和谨慎了多少。他虽早知慕容复的存在，更隐约知晓慕容复的财势，可眼见慕容复将他带到这雕梁画栋的宅邸前，二三十名丫鬟仆役排成两列门外恭迎，他还是狠狠吃了一惊。当他弄明白这大宅与仆从皆已写在自己的名下，当下闭目敛神坚辞不受。
可怜慕容复从他与苏轼的师徒情意一直说到苏迈在海外日进斗金，直说地他口干舌燥，苏辙却好似王八吃称砣铁了心，只一个劲地摇头道：“此礼太厚，不敢受，不敢受！”
想那蔡京的宅邸能占小半个汴京，你将来虽不能为左相却也任过右相，区区一座五进大宅，厚什么啊？慕容复强忍下翻白眼的冲动，长叹一声，无奈道：“既然师叔坚持，那唯有请师叔暂时客居我家。这府邸的事我再行安排，定教师叔满意。”
苏辙也知一时之间让慕容复再寻一处宅邸也是为难，当下点头答应了慕容复的建议。然而，当苏辙看到慕容复位于汴京的大宅的那一刻就后悔了。进入大门，但见亭台楼阁、小桥流水错落有致，怪石林立、草木花荫相映成趣，这哪里是一所大宅，根本就是一处小型园林。苏辙一家已看得目瞪口呆，身旁为他们引路的风波恶却正以漫不经心地口吻为他们介绍环境。“原本我家公子爷的这处宅邸只有中间一处，去年年中将东西两家的宅子全买下了才有如今的规模。两处院墙打通不久，不少林木都是新植的，实不堪入目，还请小苏学士多多担待。”说着，又一脸惋惜愧疚地补上一句。“此地比起燕子坞不知局促了多少，公子爷手脚都舒展不开，当真委屈！”
此言一出，更是教谪居多年贫困度日的苏辙无言以对。晚间饮过慕容复为他张罗的接风宴，回到卧房，他忍不住对妻子史氏叹道：“明石待我等恭敬热诚事事周到，大兄这个弟子是没的说了。只是我看他财势雄厚又年少气盛，只恐行事招摇平白招惹祸端啊！”
史氏与苏辙少年夫妻感情深厚，听丈夫这般所言不由笑道：“方才在席上，朝云与我说了不少关于大兄这弟子的事。你别看明石年纪轻轻，七海都差不多走遍了，方攒下这偌大的家业。不仅如此，他还曾去过边关为种谔效力，如今军中流传的护理之法便他首创。这等人物，行事自有分寸，你就不必忧心了。”
苏辙早知兄长正是因为进献了护理之法才得以免除罪官的身份，听妻子这般所言，他即刻就猜透其中关窍，心底已是大为松动。只见他眉头一动，立时问道：“这是朝云的意思，还是大兄的意思？”
“自然是大兄的意思。大兄若是以为明石行事不妥，又岂会将自家兄弟托付他来照顾？”史氏轻声答道，“朝云还说，旁人只道他乃是探花之质，大兄却曾言他于杂学尤为精通，更有点石成金的本事。如今大兄家最大的一处财源，便是锦林楼售卖‘东坡酒’的分润。方才明石找我闲聊，说要将你的文章诗词集结成册付梓出版，由他负责售卖给我们分润，我已做主替你答应了。至于公公生前的文作，还要等大兄入京之后，你们兄弟俩再行商议决定。”
能够将自己的作品集结成册广泛传阅，那是每个文人梦寐以求之事，苏辙自然也不会拒绝。然而如今的行情，文人要将自己的作品付梓出版大都自掏腰包，所谓“润笔”向来都是美丽的传说。因此苏辙一听慕容复不但不要他钱，还要自己倒贴钱为他出诗文集，即刻带着三分腼腆七分扭捏地道：“这个……只怕不太好罢？”
史氏睨了丈夫一眼，语气轻快地道：“听闻明石自幼失祜，侍大兄如师如父；大兄待明石，同样犹若亲子。更有叔寄与明石表妹感情甚笃定亲在即，咱们两家已如亲人般来往，你又何必这般见外？”
苏辙想起自己一家虽说客居慕容府上，却是与兄长一家一起被安排到了主宅居住，而慕容复本人反而住进了偏院。他心里明白妻子说的在理，对慕容复的各项安排逐渐不再排斥。
苏辙并不知晓，慕容复起意为苏轼兄弟出版诗集文集，除了本身的兴趣之外，更重要的是要为苏轼兄弟刷声望值。当初神宗皇帝立意变法，以王安石为相乃因天下皆知其“独负天下大名三十余年”，百姓都说王安石若不入朝，则天下不宁。结果，熙宁变法只弄成了这副烂摊子。同样的，司马光反对变法，他自知不如王安石在神宗皇帝心中地位，干脆辞官回洛阳联合富弼、文彦博等搞了一个“洛阳耆英会”，在仕林中得享大名。以至于这次高太后召司马光还朝，百姓又拉着司马光说司马相公若不还朝，则天下不宁。然而历史同样也能证明，司马光为相后不分青红皂白废尽新法挑起党争，也只将朝政弄成了那副鬼样子。可见在这个时代要当宰相，执政能力的强弱、执政方针的对错并非最重要，重要的是此人在儒林与民间的声望。只要声望值刷到满级，这宰相之位也就犹如探囊取物了。总而言之，欲为宰执，炒作先行。
不过数日光阴，谨慎拘礼的苏辙就再也抵挡不住慕容复的热情攻势，更在对方的鼓励下开始整理自己在会计与水利两方面的工作心得准备出版。而他的家眷则早已对慕容复送来的各色珠宝、绫罗绸缎、玩具吃食等处之淡然。
除夕之夜，苏辙泰然安坐主位代替兄长受了慕容复的拜礼。饶是他生性谦和低调，但由慕容复亲自主持的除夕晚宴仍旧使他在同僚与好友的面前大大威风了一番。苏辙刚在心中暗赞兄长这弟子收地实惠，哪知乐极生悲。宴席刚结束，他便收到消息，他的两个老实儿子在慕容复的引诱下，跟着慕容复去小甜水巷“增长见闻”了。而与他们同行的，除了慕容复、秦观、乔峰、种师道之外，竟然还有苏迨与男装打扮的王语嫣！
“我也想去啊！”年幼的苏过眼巴巴地望着众人远去的身影低声感叹。
“不知李师师究竟有多漂亮？”同样年幼的苏逊一样郁郁寡欢。
闻讯追出来的苏辙听地眉心乱跳，他虽也知道在这个时代官员*乃是风雅，但除夕夜还去妓院终究有欠考虑，当下厉声吩咐阿朱：“此事绝不能张扬！”
阿朱见苏辙神色狰狞气冲牛斗，便忍住了“‘天上人间’本是我慕容氏自家产业”一句不提，只屈膝福了一福赔笑道：“先生尽管放心，公子爷身边俱是得用的人手，绝不会走漏消息。”
苏辙板着脸点点头，拧着小儿子与小侄儿的胳膊回去了。却全然没有想到，慕容复一行人原是勾肩搭背招摇过市，如何能使他们去妓院会友的消息不为人知？是以，阿朱这句“绝不会走漏消息”，原是别有深意。
由来酒楼与妓院一向都是消息满天飞的地方，慕容复虽不屑赚那些苦命女子的皮肉钱，却不得不对朝堂上的各色消息多加关注。有鉴于此，“天上人间”便应运而生。然而慕容复虽说节操掉尽地开了妓院，但对自己在文人中的名声仍十分珍惜，是以并无多少人知晓这“天上人间”的幕后老板乃是当朝探花。
“天上人间”在后世名声响亮，如今却只是小甜水巷里的小字辈。由于身份所限，慕容复对现代夜总会里种种手段一无所知，对于如何擦亮“天上人间”的招牌也只有一个办法——砸钱。于是，妓院老鸨便在手面阔绰的老板的支持下挖来了最红的歌妓、请来了最好的厨子又暗中雇佣了几个写艳诗的落第书生，最后还重金延请京师行首李师师每隔七日来“天上人间”走穴弹唱。有不计成本的二百五老板与和善大度的菩萨老鸨，女妓们纵然谈不上干一行爱一行，可工作态度也的确是比以前好了许多。因而，即便是在除夕夜，“天上人间”也仍旧客似云来人满为患。
一行人来到“天上人间”，尚顾不得感叹妓院的富丽堂皇，徐娘半老的鸨儿已摇着手绢迎上前来，熟门熟路地招呼秦观。“秦相公，多时不见，可算是想起奴家了！”
老鸨此言一出，大伙即刻将戏谑的目光转向秦观。显然“天上人间”虽说是小甜水巷的后起之秀，可秦观却已是他们的常客了。有那么多人看着，风流如秦观也不免略有尴尬。只见他清清喉咙，尚未及说话，与老鸨对面不识的慕容复已习惯性地摸出一颗金珠丢入老鸨怀中，随口吩咐：“要间上房，找几个歌艺不错的来唱曲。记着，银两我绝不短你，但酒菜一定要干净！”
妓院老鸨见多识广，自然是重金不重情。眼见慕容复出手不凡，瞬间舍下了秦观转而对慕容复殷勤备至起来。“这位公子一表人才，不知怎么称呼呀？”
慕容复不动声色地退开一步，只道：“前面带路罢。”
老鸨见慕容复神色凛然亦知不可得罪，这便离了慕容复身侧，乖乖巧巧地招呼了龟公上前将他们引去了二楼厢房。
人群中乔峰与种师道俱是耳聪目明之辈，方才老鸨那一扑慕容复那一闪，两人尽入眼帘不由相视而笑，只暗自心道：以慕容这般人才，来此处也不知到底是谁消遣谁了。
与这幸灾乐祸的两人相比，苏氏一门出来的子弟确然各个循规蹈矩。只见他们一路行来各个屏息敛神目不斜视，小心翼翼地闪避着红/袖罗裙，看神情不似来逛妓院却好似踏入了龙潭虎穴一般。反而是男装打扮的王语嫣更加落落大方，她趴在二楼窗台上看了一阵大厅表演的歌舞之后便好奇地问道：“表哥，我们为何要来此处？”
慕容复端起酒壶仔细嗅了嗅，待确定酒中并无催/情/药物之后，这才给在座的每人都满上一杯，回道：“烟花之地虽说品流复杂，但在座的各位无论身在官场还是江湖，早晚也有来此应酬的一日。未免到时手足无措遭人暗算，不如眼下先试练一番。至于语嫣……”他又倒了一杯果酒递给王语嫣，含笑道。“你虽是女子，但表哥一向以为人生在世若是给自己设限太多，未免无趣。所以，趁着尚未嫁人，一并来见识见识罢。等嫁了人，可就没那么自在喽！”
坐在王语嫣身旁的苏迨对王语嫣一心一意，唯恐王语嫣听了慕容复的话不愿嫁他，急忙大表忠心。“语嫣，你若喜欢，将来……将来，我也照样陪你来。”
苏迨天生老实，纵然说这甜言蜜语，听来也是语出挚诚绝无伪饰。王语嫣心里高兴，忍不住牵着苏迨的手灿然一笑。她生来清丽，这一笑便好似月洒明辉，看得人心旌神摇，各个感叹苏迨好狗运。
唯有秦观冷眼旁观，只一脸同情怜悯地暗自摇头。这媳妇长得再漂亮，也是媳妇总要吃醋。陪媳妇来逛妓院，还能有什么乐趣？
不一会，厢房的大门又被推开。一阵香风涌入，却是老鸨带着几个姿色妍丽的歌妓到了。有王语嫣、苏迨等小辈在，纵然秦观实乃色狼转世，此时也不得不与大伙一同装一装正人君子，便由得几位歌妓在厢房内摆开架势吹拉弹唱起来。
慕容复给在座的诸位满上酒，凭借前世见闻与包不同对他的提醒暗示，合着歌妓的弹唱漫不经心地说起这娼门挖坑设局的门道来。美人计、仙人跳、苦肉计、反间计……这一出出香艳狠毒的阴谋诡计直教人心惊胆战，连欢场老手秦观也大呼不可思议。
却是陪坐的几名歌妓心中不快，不由落泪道：“公子说的这些人哪里是歌妓，分明是骗子！公子既然百般不信我等，又何必要我们姐妹过来呢！”
不等慕容复答话，一向怜香惜玉的秦大才子即刻又变了脸色，怒指着他不满地道：“我说你是个木头，你还不认！哪有每次都把人惹哭的？”说罢，便旁若无人地搂住身边的歌妓柔声安抚起来。以实际行动表明了他美人不可辜负，纵然受骗入局也甘之如饴的坚定立场。
有秦观范例在前，其余歌妓登时曲也不弹了、歌也不唱了，一个个低头哀泣起来。
种师道眼见眨眼间这一群原本笑意盈盈的莺莺燕燕各个梨花带雨，不由头皮发麻。本着死道友不死贫道的信念，他赶紧端了杯酒送到慕容复面前，大声道：“慕容，语出不敬唐突佳人，还不快快赔罪！”
慕容复哑然失笑，正欲为自己辩解两句，耳边却忽而听到一个熟悉的女音低笑着道：“慕容公子好狠的心肠啊！究竟要惹得多少女子为你伤心落泪，你才肯罢休？”
大伙循声望去，却见着一身柳色罗衫淡扫蛾眉的京师行首李师师俏生生地立在了门外。
