多年之后，人们谈起西狩的这场大战，最为人津津乐道的不是巍峨雄关的失而复得，也不是神弩再现，击杀了本次战役死亡的最高级的将领，建立了不可思议的战功。
而是不约而同地将谈资集中在谷仓城最后的这场决斗。未来左右天下局势的年轻一代中，有三个同时出现在一个场合里，万松的光芒在此刻暂时被其他二人掩盖，但着并不防碍他向最强王座攀登，并因此造下无尽的杀戮。
多年之后漠北的王者回忆起这场决斗时，这样评价着自己的对手：“那是我第一次真切地感受到死亡，他的力量超越了我们的层次。当时我认为他是借用外力胜之不武，如今回头看看，我们借用的武器、道法，身后的师长，哪一个不是外力？唯有胜者，才有评价的资格。说起来，我要感谢那一次的打击，让我收敛了傲气，遇事不再莽撞，也亏得他当时境界不高，否则后来的历史就没有我什么事儿了。”
空荡荡的夏国中军大帐里，只剩下凌泉一个人，默然回想着这些年发生的一切。
皇上以臣废君，承继虞朝正统，御极伊始便波折不断。蜀王上书不谈称臣，只请追认天策上将军、秦王虞瑛为帝，陛下准奏后方才具表贺君。群臣议定，为秦王上谥号为惠悼，庙号孝宗。后世人称之为惠悼皇帝，但因其实际未做皇帝，人们也称他为惠悼太子，虽然他也未曾做过一日太子。
“慈仁好与曰惠，未中早夭曰悼。”这个谥号算是对秦王比较贴切的评价了。按理说，这是给秦王谋逆案予以平反、盖棺定论，所有涉及的官员、秦王的亲眷便不再是钦犯。很多受到波及的秦王旧人纷纷起复。但遭到削职的师兄柳华，并没有回到军中，而是出家为僧，知道他落发苦厄寺的人屈指可数。
凌泉虽然算不上秦王旧人，但是当初受虞太祖武皇帝简拔，才能够脱颖而出，如今俨然成为蜀人，特别是剑阁一脉在朝堂的领头人。早些年，他也和朝中其他感念虞朝的大臣一样，努力在民间寻找太祖后人，可惜总是不得要领。
圣上虽也下诏，寻找先皇、先太子血脉，但朝堂上的阻力可想而知，特别是那些在圣上登基当中起到至关重要作用的人们，惧怕皇权的合法性受到质疑，屡屡阻挠寻亲的可能。
他没有想到，有一天惠悼太子的儿子会来到自己的军帐，那是数月前的一个午后，凌泉还只是狩州的副帅，被安排在清源城驻扎。他的临时办公地点就设在清源城郊外的一处小山坡上。亲兵突然进来回报，说是有一个自称是他师侄的人等在辕门之外。凌泉还以为是蜀中剑阁的弟子前来投军，心中便有些不悦。他凌家本是剑阁外门，历来不被剑阁重视，那些长老、内室弟子们更是狗眼看人低，从来不给凌府的人好脸色，如今自己做了柱国将军，倒是时不时的称兄道弟，着实让人嫌烦。近几日，凌泉正为大军迟迟不开动，曹延只顾宴请皇孙贵族们，根本就没时间理会军务，心中着实烦闷，实在没精力应付这群苍蝇，便挥挥手说道：“是不是又是蜀中来的？就说我不在，找个地方先把他安顿下来。想要什么或者是想投军，不复杂的你先给他安排一下。”
“是，将军。”那亲兵听完吩咐，正准备下去，走到一半好像想起来了什么，吞吞吐吐地说道：“将军，呃，那人不似川人口音，且穿着普通、风尘仆仆，不像投军倒似逃难，恐不是剑阁中人。”
这亲兵跟随凌泉时间不短，自然知道自己主人是因为厌恶剑阁中人势利眼，才如此对待。但来人似乎不是剑阁中人，主人历来对旧日好友和他们的后辈是礼遇有加的，他也怕主人有所误解，耽误了事情。
凌泉闻言也冷静了下来，觉得如是其他旧时道友子侄辈前来投奔，自己如此做派自然是不妥，以后还怎么面对那帮老兄弟。不如先见见看，如果真是剑阁那帮人，再敷衍就是，便点头道：“那就请他进来吧。”
片刻之后，虞清便由亲兵领了进来。
凌泉上下打量下他，个头不高，似有十七八岁年纪，一身灰色，上衫衣角已有些磨损，眉宇间没有豪门大户的纨绔气，却也透出士人才有书卷气，看来是出门有些时日，缺人照料的宗门子弟。只是他脚步轻浮，灵气散而不聚，了不起是个三品境界。这个年纪才到此境，天资应属一般，不知是谁家后辈。再看身上隐约环绕着一股不属于自己的强大剑意，定是他家长辈留给他防身的底牌了。
虞清走上前来，拱手施礼道：“苦厄寺方丈空闻座下俗家弟子虞清，拜见师叔。”
“空闻”？这个名字好熟，是在哪里听过？
“苦厄寺”？好久远的一个名字。哦，对，是当初跟着师兄闯荡江湖的时候，在苦厄寺住过一段时间，正是有了老方丈的教导，师兄才决定从军，经过多年奋斗，成为一员悍将，而自己跟着师兄一路走来，也才有今日的成就。
哦，对了，师兄蒙冤，远遁江湖，就是在苦厄寺出家为僧，大姐为了这事，不知道哭诉了多少回，他的法号好像就是空闻。
“你，是我师兄的，弟子？”凌泉沉吟了半晌，也没想到这么多年没有联系的师兄，会以这种方式重新出现在自己的面前。况且，这个徒弟实在有点不像样子，让人不得不生疑。
“家师有一物要我转呈师叔。”
说完虞清解下了背上的剑匣。
凌泉接过剑匣，轻轻打开，竟然是它！只见里面躺着的是一柄长剑，剑鞘古朴，那是凌家传承的象征；虎头剑首，是父亲的老茧将它磨得发亮；灰色细绦的剑穗，那是大姐熬夜亲手编织的。没有错了，这柄本属于凌家的剑，由父亲传给了师兄。师兄凭着这柄剑，成为了名声赫赫的梁朝大将军、虞朝大柱国，成为那个名震天下的柳华。
“你师父没有给我什么信件吗？”
剑是那柄剑，人一定是他徒弟吗？他派他来做什么？
“师父说，等您看完了剑，再呈上书信。”说完虞清从怀中取出了一封信。
熟悉的字体：“吾弟亲启。”
是啊，我是他的弟，是师弟，是义弟，是内弟，也是他多年的跟班小弟。
“前世种种，罪已难佑。故人之子，托以照料。”
十六个字，什么都说了，也什么都没说。
故人，既然出家，哪里还有故人。既已是前世，何来“弟”之所称。
现在想来，这个“故人”居然是惠悼太子！
原来是我错怪了他，他隐身世外，不是逃避责任，不是蝇营狗苟，而是为了保护太祖血脉，经历着岁月蹉跎。这样的忍辱负重，才是曾经那个令他敬重的师兄。而今虞清却被自己置于险地，如若有失，他凌泉有何面目见泉下之人，有何面目面对辛苦保护、养育虞清成长的师兄柳华，如何去面对无数为寻找先皇一脉散去家财、耗尽精力的同僚、好友！更有何面目面对有知遇之恩、提携之情的虞朝太祖！
“快，吩咐下去，提前一个时辰出发！涂月，快随我去先锋营!”
