郭云孙向花朝告了罪，便登台授课。
他看了看台下众人，喝了一小口水，朗声道：“今日所讲为亚圣公‘民为贵，社稷次之，君为轻’，诸生当深明其义。盖言天下之至理，不外君民之道。民为邦本，本固邦宁。君主之道，岂能不以民为本，而以己为贵乎？昔者孟子生于周衰之际，诸侯纷争，民生凋敝。亚圣公目睹君主之骄奢淫逸，人民之苦难深重，故发此言以警世。”
“今观天下大势，固知‘民贵君轻’之理。故为君者，不可以不深思此理，以为治天下之本。愿诸生学此论，深体其义，勿忘为民请命，以固邦国之基。”
……
郭云孙不亏宿世大儒，整整讲了半个时辰，引经据典、博古论今，可谓鞭辟入里。讲着讲着，他突然对前排一人问道：“请问子瞻先生以为何如？”
只见前排一人赶忙站起身子，俯身拱手，轻轻一拜，说道：“先生所言大善。”
虞清没见过此人，看他四十岁所有，身材不算高大，留着几缕胡须，虽未着官服，却有一种官员的气度。他忙点了点身旁的郭子渊问道：“此人是谁？当得师父一问？”
郭子渊一边听着场中的发言，一边低声道：“这位可不敢小觑，他乃京中大儒王子瞻，年少成名，一篇《亡梁论》誉满天下，现任四品直史馆，其子王明允虽未出仕，却有神童之称，见着皆曰文采不在其父之下。”
王子瞻继续说道：“夫子所言社稷当以民为本，大善也。然，当朝之胜，始于弗以宗教信人，以道德教化御民众，乃正道也。夫梁朝先以道教，后尊佛抑道，致使生民尽矣，豪杰宜无几；虞武皇帝始百教平行，朝廷养士以谋。夫智、勇、辩、力，此四者皆天民之秀杰也，类不能恶衣食以养人，皆役人以自养也。故先王分天下之富贵与此四者共之。”
多日未聆听师父教诲，虞清本打算课后多留一会儿，但郭云孙身体不适，只好先行拜退了。
花朝正好也要回寺中暂住，便与二人同路。
凌莫问道：“花先生，怎么不住在繁华的升州城，偏偏要跑到郊外的苦厄寺中借宿？”
“家父与老方丈乃是故交，我刚刚接手家中生意，初到升州，他怕我贪玩不受管束，特地让我住在寺中，请老方丈多加看护。未曾料，大师此间圆寂，令人心痛。我能代父送大师最后一程，也算是缘分呐。”
“原来如此。”
“听怀虚、怀素二位师兄说，虞兄狩州从军，征战沙场，真是令人羡慕。”
“刀头饮血，风沙漫天，如果有的选，我还是留在升州城里好。”
“虞兄，年轻人、大丈夫当仗剑三千里，怎么可贪图安逸。空闻大师一代名将，他的高徒在战场上必然有所建树。快给兄弟介绍介绍。”
说着他便缠着虞清，讲了不少北境秘闻。虞清虽然不大愿意炫耀，见他问得恳切，还是简单说了说拒守谷仓城、四打白龙上的事情，只是掩盖了一些与自己相关的细节，大多描绘战争的残酷与艰险。听得花朝两眼放光，激动不已。听到长风神弩狙杀敌将时，更是拍案而起大叫：“好！好男儿当如此！”听到大军围城，势如累卵时神情紧张，感同身受。听到奇袭敌后、卧冰爬雪时扼腕叹息，为男儿热血湿了眼眶。
回到苦厄寺，凌莫见无旁人，低声对虞清道：“公子，这花朝来历不明，话里话外颇有探查之意，你可要小心。”
虞清轻轻点头，说道：“放心，他虽有探查之心，我也并非毫无防备。况且既然是师父应允他住在寺里，起码对我们不会有什么恶意。”
大师兄怀虚终于结束了一天的应酬，将虞清唤入方丈之中。几天的忙碌原本就清瘦的他，显得更加线条分明，神色间虽透露出一丝疲惫，却保持着威仪，俨然已经有了掌舵者的气度，看来这半年来师父病重，寺中诸事早就由他来料理了。
他面色凝重地道：“师弟，你走后，师父便病了。本以为是小疾，却不想沉珂日深。那日他自感难以痊愈，便给你留了件东西。”
说完，他从大箱子里拿出一个包裹，交给虞清。虞清掂了掂，好像是一个一尺见方小箱子。
怀虚继续说道：“你也该知道，师父原名柳华，乃蜀州凌氏门徒。他要你将这盒子送到蜀州凌家，再替他取回一样东西。”
虞清问道：“取什么东西？”
怀虚摇摇头道：“师父没说，只说你将这个箱子送给师娘，她给你什么，你就拿上什么。三日后，师父舍利安座，届时你便可出发了。”
怀虚一直以来都以为自己只是一个普通的孤儿，被师父捡回了苦厄寺，一辈子未出过山门。直到前些日子，师父才说出实情，原来自己是那场皇室纷争留下的遗孤，而师弟虞清就是自己父辈守护的主人。
他突然感觉到肩上的担子特别沉重，一直以来师父都背负着保护师弟的责任，如今他仙去，将这个责任又交到了自己身上。师父曾说：“你不必以父辈的血脉为行事依据。你师弟未来的路注定波诡云谲，你若有心，便助他一二。我想，如果是你陷入困境，他也定会伸出援手。我希望你们之间无主仆之义，而有兄弟之情。”
师父这话，虽有道德绑架之嫌，却也道出实情。先辈情分，何其遥远，今生总角之情，才是难以割舍。
还没等虞清与凌莫商议改变行程，花朝就找上门来。
“虞兄弟，听说，你们要溯江而上，前往西蜀？”
“是的，家师遗命，有些事要去处理。”
“如此甚好。”花朝笑道：“我家商号经营西蜀盐业，每月都有船只往来。归蜀时常带些货物、旅人，二位不如搭个便船如何？”
“这，不知是否方便。”虞清有些迟疑道。
“这有什么不方便的，我在寺中借住日久，受师父们照顾，这点小忙还是应该的。况且，大江之上，能溯江入蜀的除了漕帮就只有我们盐商了。尚未开春，您就是要寻船，也大概是要寻到鄙商号来的。家父与贵师几十年的交情，若是知道明明可以顺风搭载，却未能成行，可是要狠狠揍我的！”
“既如此，我二人就却之不恭了。”
